Investigación sobre Células Madre en la Leche Materna
Medela, la compañía suiza líder en productos de extracción, transporte y conservación de lactancia materna, nos acerca a este fascinante mundo que es la leche materna.
Primer Hallazgo: Células Madre en la Leche Materna
En 2007, el profesor Peter Hartmann junto con el Dr. Mark Cregan y su equipo de la Universidad de Australia Occidental descubrieron la presencia de células madre en la leche materna (Cregan et al. 2007). La Dra. Foteini Kakulas sigue realizando nuevos avances; entre ellos, ha descubierto que estas células madre parecidas a las embrionarias que se encuentran en la leche materna pueden convertirse en otros tipos de células del cuerpo, como células óseas, adipocitos, células hepáticas, pancreáticas y cerebrales (Hassiotou et al. 2012). Este hallazgo abre nuevas posibilidades para la obtención de células madre para el uso en la medicina regenerativa sin necesidad de destruir embriones en el proceso.
La Dra. Foteini Kakulas (anteriormente, Hassiotou), de la Universidad de Australia Occidental, ha demostrado que las células madre de la leche materna pueden convertirse en otros tipos de células del cuerpo, como células óseas, adipocitos, células hepáticas y cerebrales. ¿Podría ser esta, finalmente, la respuesta a la obtención ética y sencilla de células madre pluripotentes (embrionarias) de un modo no invasivo? ¿Y qué implica esto en relación con el potencial único de la leche materna para el crecimiento y desarrollo de los bebés?
Investigación y Descubrimientos Recientes
Hace poco, la Dra. Kakulas presentó los últimos hallazgos de su equipo de biología celular en el 10.º simposio de Medela que se celebró en Varsovia. Su intención era descubrir la función de estas células en el desarrollo de los bebés alimentados al pecho. Los bebés ingieren hasta miles de millones de células vivas de la leche de su madre cada día. ¿Es pura casualidad? ¿Podrían sobrevivir en el estómago del bebé?
En la fascinante presentación describió un experimento reciente en el que usó a un ratón de adopción cruzada para seguir el destino de estas células. El uso de ratones que expresaban un gen marcador (TdTomato) le permitió hacer un seguimiento de las células de la leche materna desde el pecho hasta el neonato. Estos experimentos mostraron que las células madre de la leche materna se podrían encontrar vivas no solo en el estómago, sino también en la sangre, el timo, el hígado, el páncreas, el bazo e incluso el cerebro. Estas células, además, se habían integrado funcionalmente en dichos órganos y producían proteínas específicas de los órganos.
Lea también: Todo sobre sacaleches maternos
Estos hallazgos aportan las primeras pruebas de la supervivencia de las células madre de la leche en el neonato, e indican que estas células migran y se integran funcionalmente en los órganos del neonato, donde pueden aportar beneficios para el desarrollo del recién nacido.
VarsoviaExperimentos muestran que las células madre de la leche materna se podrían encontrar vivas no solo en el estómago, sino también en la sangre, el timo, el hígado, el páncreas, el bazo e incluso el cerebro
La Dra. Kakulas presentó sus descubrimientos por primera vez ante un público europeo en el simposio de Medela. Explicó que este descubrimiento ha abierto varias vías para la exploración en ámbitos como la investigación sobre el cáncer de mama, la terapia con células madre y la medicina regenerativa.
La Dra. Kakulas comentó lo siguiente: «Me enorgullece formar parte de este emocionante viaje al descubrimiento de las células madre en la leche materna con el apoyo de Medela, que está abriendo tantos nuevos horizontes en la investigación. Dado que las células madre están presentes en cantidades relativamente altas en la leche materna, me interesa especialmente obtener más información sobre su papel en la regeneración de tejidos y el desarrollo del bebé, así como sobre el impacto que pueden tener en caso de enfermedad».
La Dra. Foteini Kakulas (anteriormente, Hassiotou) prosigue: «Es fantástico observar cómo se desarrolla ante nosotros la biología de las células madre de la leche materna y poder demostrar nuevos hallazgos que nos permiten ampliar nuestros conocimientos. Gracias al apoyo económico de Medela, me ha sido posible llevar a cabo esta investigación que desvela una razón más de por qué la leche materna es mucho más que nutrición para el bebé. Además, cada vez está más claro que la leche materna puede ser una abundante fuente de células madre humanas ética y no invasiva; aunque todavía hay muchas preguntas sin respuesta, sobre todo acerca de la función de estas células en el bebé alimentado al pecho. Me enorgullece formar parte de este emocionante viaje de descubrimiento y tengo previsto proseguir con esta investigación en la Universidad de Australia Occidental».
Lea también: Bebidas para la producción de leche
Beneficios Inmunológicos y Adaptabilidad de la Leche Materna
Un bebé lactante nacido a término ingiere cada día miles de millones de células que podrían pervivir en el organismo a largo plazo y favorecer, no sólo el sistema inmunológico del niño, sino también el desarrollo de tejidos como el cerebro, hígado o páncreas. Esta es una de las principales conclusiones que se desprenden del estudio en ratones liderado por la doctora Foteini Hassiotou, investigadora del Grupo Hartmann de Investigación en Lactancia Materna de la Universidad Western Australia.
La leche materna tiene la capacidad de adaptarse a las necesidades del niño o de la madre, incrementando el volumen de este tipo de células para estimular el sistema inmune del niño en caso, por ejemplo, de infección. Tras la recuperación del bebé, vuelven al nivel inicial bajo.
La composición de la leche materna se adapta a las necesidades de cada bebé, al momento del día (no es la misma la leche que la madre "fabrica" por el día que por la noche) o incluso su composición difiere según la temperatura exterior (en los días de más calor se vuelve más aguada para evitar la deshidratación del pequeño).
Eso significa que en los niños que nacen antes de la semana 36 de embarazo es decir, los prematuros, la leche materna se considera más un medicamento que un alimento. Porque la composición de la leche que segrega una madre que ha dado a luz antes de tiempo es diferente de la que se segrega para un bebé nacido a término. Se sabe que la leche materna de la propia madre reduce el riesgo de complicaciones a corto y largo plazo que los recién nacidos de muy bajo peso al nacer (es decir, aquellos que nacen con menos de 1.500 g) suelen tener.
Posibles Aplicaciones en Medicina Regenerativa y Oncología
Las virtudes regenerativas de las células madre de la leche materna podrían tener importantes aplicaciones en el ámbito de la oncología y de las neurociencias.
Lea también: Leche materna: composición y ventajas
Hassiotou también avanza posibles aplicaciones de las células madre en terapias aplicables en el campo de la oncología y de las enfermedades neurodegenerativas.
Otra de las aplicaciones de las células madre de la leche materna podría darse en el campo de la medicina regenerativa. Las terapias de reemplazo celular se están investigando de manera intensiva con la esperanza de encontrar nuevas opciones terapéuticas para múltiples enfermedades. Estas terapias consisten en trasplantar células madre en el tejido dañado para regenerarlo y recuperar su funcionalidad. Por ejemplo, en el caso de individuos que tienen párkinson o alzhéimer el trasplante de las células reemplazaría las neuronas dañadas por la enfermedad, lo que les podría proporcionar beneficios terapéuticos.
El Microquimerismo y la Transferencia de Células Madre
La madre vive en el bebé y el bebé vive en su madre. Y no es una metáfora, sino algo literal. Eso ha revelado este estudio que ha puesto de manifiesto que las células madre de la leche materna se transfieren al bebé y terminan en órganos fundamentales, especialmente el cerebro.
Este fenómeno de transferencia e integración de células ajenas en un organismo se llama microquimerismo, y es más común de lo que pensamos. A su vez, el microquimerismo materno, la transferencia de células maternas a la descendencia, puede suceder no sólo en el útero, sino también durante la lactancia.
Ahora, por primera vez, dos grupos independientes han demostrado esto para las células madre de la leche materna en dos modelos de ratón. Y, por supuesto, además de las células madre, el infante amamantado recibe células inmunitarias de la leche materna. Se ha demostrado que ambos tipos de células lácteas también se encuentran en el timo del niño, entre otros órganos. El timo es responsable de la maduración de nuestras células inmunitarias.
Estadísticas Clave sobre la Leche Materna
A continuación, se presenta una tabla con datos relevantes sobre la composición celular de la leche materna:
| Información | Detalles |
|---|---|
| Volumen diario de leche materna consumida por un bebé a término | Entre 430 y 1.300 ml |
| Número de células por mililitro de leche materna humana | Aproximadamente entre 10.000 y 13 millones |
| Ingesta diaria de células por un bebé | Miles de millones |
| Porcentaje de leucocitos en el calostro (en madres y bebés sanos) | Menos del 2% |
tags: #leche #materna #células #madre #investigación