Diferencias entre Gemelos y Mellizos: Una Guía Completa
Los términos gemelos y mellizos se utilizan para referirse a niños nacidos de un mismo parto. Aunque a veces se usan indistintamente, existen diferencias importantes entre ellos. Históricamente, "gemelo" se asociaba más al habla culta, mientras que "mellizo" era más común en el habla popular.
Antes de entender las diferencias hay que partir de lo que tienen en común: tanto los mellizos como los gemelos son hermanos nacidos en un mismo parto.
¿Qué diferencia a los gemelos de los mellizos?
La principal diferencia entre los gemelos y los mellizos reside en si proceden del mismo óvulo o no. Es decir, los gemelos nacen en el mismo parto y proceden de la fecundación de un mismo óvulo por un espermatozoide.
Sin embargo, los mellizos nacen en el mismo parto, pero proceden de la fecundación de distintos óvulos por parte de diferentes espermatozoides. Para explicarlo de forma más clara: los gemelos proceden del mismo óvulo fecundado por un espermatozoide y, en un momento muy temprano de su desarrollo, ese óvulo se divide en dos, originando dos embriones independientes.
Los mellizos, sin embargo, vienen de dos óvulos diferentes que fueron fecundados por dos espermatozoides distintos. Esta es la diferencia principal y de base, es decir, la que origina las otras diferencias entre mellizos y gemelos.
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Otras diferencias clave
Al proceder del mismo óvulo que se divide en dos, los gemelos son hermanos del mismo sexo, genéticamente iguales e idénticos físicamente, aunque aquí hay algunos matices, ya que en algunos casos, los gemelos pueden no ser 100% genéticamente idénticos, pero sí compartir un genotipo muy similar. Por tanto, sí, los que son iguales son los gemelos.
En el caso de los gemelos, los fetos pueden compartir o no la placenta, aunque en la mayoría de los casos sí se comparte y la gran mayoría de veces los niños se encuentran en sacos amnióticos separados, aunque puede ocurrir que compartan saco o bolsa amniótica y esto requiere una vigilancia muy estrecha y la realización de controles durante todo el embarazo.
Sin embargo, los mellizos, al proceder de óvulos y espermatozoides diferentes, pueden ser del mismo sexo o no y se pueden parecer, al igual que otros hermanos nacidos de diferentes embarazos, pero con la particularidad de que nacen en el mismo parto.
En el caso de los mellizos, cada feto se desarrolla en su propia bolsa y con su propia placenta. ¿Dos gemelos pueden ser niño y niña?
Como explicamos, los gemelos proceden del mismo óvulo y del mismo espermatozoide, dando por hecho que nacerán dos bebés genéticamente iguales (incluido el sexo). Por regla general, no es posible que dos gemelos sean de diferente sexo, pues tienen el mismo ADN, que se divide en dos en etapas muy tempranas de la gestación.
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En los mellizos, o gemelos dicigóticos, sí que se puede dar la diferencia de sexo, pues lo único que los diferencia de otros hermanos, es que nacen en el mismo momento y comparten embarazo.
No obstante, sí puede darse el caso de que dos gemelos nazcan con sexos diferentes, aunque solo se conocen dos casos en todo el mundo. Es lo que se conoce como gemelos sesquizigóticos.
Tal y como explican los profesionales de Genotipia, este caso tiene lugar cuando un óvulo es fecundado por dos espermatozoides a la vez. Hay solo dos casos en el mundo porque, por norma general, cuando esto ocurre el cuerpo rechaza el embrión naturalmente.
En el primero de los dos casos reportados, uno de los bebés nació hermafrodita, mientras que en el segundo, que tuvo lugar recientemente, nacieron con sexo no ambiguo.
Terminología médica
Lo cierto es que el nombre de gemelos o mellizos no es el que se utiliza científicamente o en medicina, si no que se alude a ellos con el mismo término, pero con matices: los gemelos se denominan gemelos monocigóticos (un solo cigoto que procede de un mismo óvulo y espermatozoide) y los mellizos son gemelos dicigóticos o fraternos (dos cigotos que proceden de dos óvulos diferentes y espermatozoides distintos).
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¿Son más frecuentes los mellizos o los gemelos?
Antes de responder a esta pregunta es necesario destacar que sí, es posible quedarse embarazada de manera natural de gemelos y mellizos, aunque últimamente se dan más casos que derivan de la fecundación asistida.
Desde el Instituto Bernabeu de Medicina Reproductiva sostienen que aproximadamente “1 de cada 80 embarazos es doble, siendo dos tercios de mellizos y un tercio de gemelos”. Por tanto, en general, tener mellizos es más frecuente que tener gemelos.
Tipos de gemelos menos comunes
Aunque los gemelos más conocidos son los monocigóticos (idénticos) y los dicigóticos (mellizos), existen otros tipos menos comunes que también presentan características interesantes. Entre ellos se encuentran los gemelos semiidénticos y los gemelos parasitarios, ambos poco frecuentes pero fascinantes desde el punto de vista médico y genético.
Gemelos semiidénticos
Son un tipo muy raro de gemelos que comparten parte de su ADN, pero no todo. Se desarrollan cuando un único óvulo es fecundado por dos espermatozoides distintos, en lugar de uno solo, como en los casos de gemelos idénticos. Posteriormente, el óvulo se divide en dos embriones que comparten más del 50% de su material genético, pero no son completamente idénticos. Este tipo de gemelos es extremadamente raro y su descubrimiento en 2007 fue un hito en la genética de la reproducción.
Gemelos parasitarios
También conocidos como gemelos asimétricos o gemelos unidos, se desarrollan cuando uno de los embriones no se forma completamente y se convierte en una parte dependiente del otro gemelo. A diferencia de los gemelos siameses, en los gemelos parasitarios uno de los fetos es inviable y no puede sobrevivir por sí solo, sino que depende de su gemelo sano.
Factores que influyen en la probabilidad de tener mellizos
La posibilidad de un embarazo múltiple puede estar influenciada por diversos factores, que van desde predisposiciones hereditarias hasta cambios hormonales y avances en la medicina reproductiva.
Factores hereditarios
La predisposición genética juega un papel importante en la probabilidad de tener un embarazo múltiple. Si una mujer tiene antecedentes familiares de embarazos múltiples, especialmente en su línea materna, puede aumentar sus probabilidades de tener gemelos o mellizos. También es posible que un padre que tiene antecedentes de gemelos en su familia transmita esta predisposición a sus hijas. Aunque no siempre es el caso, esta influencia genética puede manifestarse en varias generaciones.
Edad de la mujer
A medida que una mujer supera los 30-35 años de edad en el momento de la concepción, las posibilidades de un embarazo múltiple aumentan. Esto se debe en parte a las alteraciones hormonales que ocurren a medida que se acerca la menopausia. Lo que puede favorecer la liberación de más de un óvulo durante la ovulación, un fenómeno conocido como ovulación doble.
Reproducción asistida y embarazos múltiples
La reproducción asistida ha sido uno de los principales avances en el campo de la fertilidad, permitiendo a miles de parejas alcanzar el sueño de formar una familia. Sin embargo, una de las particularidades más destacadas de los tratamientos de reproducción asistida es el aumento en la probabilidad de embarazos múltiples.
La mayor probabilidad de embarazos múltiples en los tratamientos de reproducción asistida está directamente relacionada con la estimulación ovárica y la transferencia de múltiples embriones, procedimientos habituales en técnicas como la FIV.
Estimulación ovárica
En tratamientos como la FIV, se administran medicamentos hormonales para estimular los ovarios de la mujer y así producir más de un óvulo en cada ciclo. En un ciclo menstrual natural, normalmente solo se libera un óvulo, pero con la estimulación ovárica, se pueden liberar varios óvulos. Esto aumenta la posibilidad de fecundación de más de un óvulo, lo que incrementa la probabilidad de gestaciones múltiples.
Transferencia de embriones
Durante la FIV, es común transferir más de un embrión al útero de la mujer para mejorar las probabilidades de que al menos uno se implante con éxito y dé lugar a un embarazo. Sin embargo, esta estrategia también eleva la probabilidad de que más de un embrión se implante, lo que resulta en embarazos de gemelos o mellizos.
Aunque en la actualidad se promueve la transferencia de un único embrión para reducir este riesgo, sigue siendo una práctica habitual la transferencia de dos o más embriones en ciertos casos.
Riesgos asociados con los embarazos múltiples
- Parto prematuro: Los embarazos múltiples están asociados con un mayor riesgo de parto prematuro.
- Bajo peso al nacer: Los bebés nacidos de embarazos múltiples tienen más probabilidades de tener un bajo peso al nacer.
- Complicaciones maternas: Las mujeres que experimentan embarazos múltiples están en mayor riesgo de desarrollar complicaciones como hipertensión inducida por el embarazo y diabetes gestacional.
Tabla comparativa: Gemelos vs. Mellizos
| Característica | Gemelos (Monocigóticos) | Mellizos (Dicigóticos) |
|---|---|---|
| Origen | Un óvulo fecundado por un espermatozoide que se divide | Dos óvulos fecundados por dos espermatozoides diferentes |
| Similitud genética | Genéticamente idénticos | Comparten aproximadamente el 50% de los genes, como hermanos no gemelos |
| Sexo | Siempre del mismo sexo | Pueden ser del mismo sexo o de sexos diferentes |
| Placenta | Pueden compartir la placenta (monocorial) o tener placentas separadas (bicorial) | Siempre tienen placentas separadas (bicorial) |
| Bolsa amniótica | Pueden compartir la bolsa amniótica (monoamniótico) o tener bolsas separadas (biamniótico) | Siempre tienen bolsas amnióticas separadas (biamniótico) |
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