Mitos y Realidades sobre el Autismo y el Desarrollo Infantil Temprano
Recientemente, una madre acudió a mi consulta muy preocupada porque su bebé de 2 meses no seguía los objetos con la mirada, una consulta muy habitual. Es común que surjan dudas sobre la visión de los hijos en los primeros meses de vida, tanto en madres como en abuelas.
También es frecuente escuchar preguntas directas sobre si el niño podría tener autismo, especialmente cuando no fija la mirada, no responde al ser llamado por su nombre, o parece "ir a su bola". Ante esta angustia, he decidido abordar este tema.
Trastornos del Espectro Autista (TEA)
Últimamente, la información sobre los Trastornos del Espectro Autista (TEA) es abundante. Gracias a la repercusión en las familias y a los estudios recientes, tanto la comunidad médica como la población general están más sensibilizadas con este tema. Es probable que por este motivo se diagnostiquen más casos. Como decía un profesor: “Para diagnosticar una enfermedad hay que pensar en ella”.
Importancia de la Revisión de los 18-24 Meses
Desde mi punto de vista, la revisión de los 18-24 meses es crucial para evaluar el desarrollo psicomotor. En esta revisión, se invierte más tiempo en preguntar sobre el comportamiento del niño que en examinar sus oídos, boca o barriga.
Signos de Alarma en Niños Menores de 12 Meses
En niños menores de 12 meses, existe mucha variabilidad en su desarrollo. Algunos adquieren habilidades antes que otros, lo que puede generar ansiedad innecesaria. Es importante ser cauteloso con los diagnósticos precoces y evitar alarmar a las familias. No soy amiga de las listas, porque muchas de vosotras encontraréis similitudes con algunos de los conceptos. Pero quiero aclarar que un signo aislado no quiere decir nada. A los niños los exploramos en su conjunto. Hasta esta edad me mantengo muy cauta, observo al niño y le exploro en diversas situaciones, en varias visitas y es, en la revisión de los 18 meses, cuando pongo mis cinco sentidos.
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Signos de Alarma en Niños entre 18-24 Meses
Es en este momento cuando invierto bastante tiempo en preguntar a los padres sobre los siguientes signos de alarma:
- No señala con el dedo para pedir algo que quiere.
- Dificultades para seguir la mirada del adulto.
- No mira hacia donde otros señalan (mira al dedo, no al objeto).
- Retraso en el desarrollo del lenguaje comprensivo/expresivo.
- Falta de juego funcional con juguetes o presencia de formas repetitivas de juego con objetos (ej. alinear, abrir y cerrar, encender y apagar, etc.).
- Ausencia de juego simbólico (no juegan a las cocinitas).
- Falta de interés en otros niños o hermanos.
- No suele mostrar objetos.
- No responde cuando se le llama.
- No imita ni repite gestos o acciones que otros hacen (ej. muecas, aplaudir).
- Pocas expresiones para compartir afecto positivo.
- Antes usaba palabras pero ahora no (regresión en el lenguaje).
Signos de Alarma a Partir de los 24 Meses
A partir de esta edad, estos signos se hacen más evidentes, ya que los niños de su entorno desarrollan habilidades sociales y se interesan por el mundo que les rodea, mientras que los niños con TEA se aíslan y muestran déficits en tres áreas:
- Comunicación: retraso del lenguaje, falta de intentos de comunicación, repetición de palabras, uso de la segunda o tercera persona para referirse a sí mismos, entonación anormal, falta de sonrisa en respuesta a una sonrisa, y autosuficiencia.
- Alteraciones Sociales: falta de interés en otras personas, preferencia por juegos en solitario, dificultad para interpretar emociones ajenas, y limitación en la imitación.
- Alteraciones de la Conducta: necesidad de rutinas, intolerancia a los cambios, juegos repetitivos, hipersensibilidad a sonidos, tacto y texturas, respuestas inusuales al dolor, y movimientos repetitivos (estereotipias).
En resumen, no hay que precipitarse en los diagnósticos; debemos estar seguros de lo que vemos antes de empezar a plantear a las familias la posibilidad de derivarlo a atención especializada para hacer los estudios pertinentes. Si la sospecha es alta hablaremos a los padres con franqueza y serenidad, ofreciéndoles todo el apoyo disponible que actualmente es mucho.
Les suelo decir a las familias una vez diagnosticadas: empezamos una carrera de fondo. Este es un viaje en el que habrá momentos malos y momentos buenísimos y gratificantes. No hay curas milagrosas. Lo importante es empezar a trabajar con el niño y con la familia, reconducir la crianza, aprender trucos y estrategias para una feliz convivencia y aprender juntos en el camino.
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