Nacido en la Perla del Mar Negro: Historia de Odesa y su Fundador
Odesa es hoy la tercera mayor ciudad de Ucrania, tras Kiev y Járkov, y cuenta con más de un millón de habitantes. No obstante, fue durante siglos una de las joyas de la corona del Imperio de los zares y, más tarde, de la Unión Soviética.
El Origen de Odesa y José de Ribas
Con todo, el origen de Odesa es menos eslavo que todo eso porque el fundador de la ciudad fue Iósif Mijáilovich Deribás. Claro que así es como lo llamaban los rusos, porque su nombre de bautismo era José de Ribas y Boyons, un español de padre catalán y nacido en Nápoles que forjó una dilatada y exitosa carrera como almirante de la Armada Imperial Rusa.
José de Ribas nació en 1749 y era hijo del cónsul de España en Nápoles, reino que en aquella época estaba bajo la protección de España. El territorio italiano había vuelto a manos españolas bajo Carlos III tras una corta ocupación austriaca que siguió a la guerra de Sucesión.
El joven De Ribas, no obstante, sabía seis idiomas, por lo que el militar y estadista ruso Alexéi Orlov lo tomó a su servicio como intérprete. Fue así como el chico tomó su primer contacto con la Marina zarista, en la que acabó alistándose en 1772.
Con los años y gracias a su buen desempeño en el mando, De Ribas fue ascendiendo en el escalafón, convirtiéndose en uno de los favoritos de la zarina Catalina la Grande. Almirante de la Flota Rusa, gozó del favor de Catalina la Grande, y de la amistad del príncipe Potemkin, del generalissimo Suvorov, y del héroe de la independencia norteamericana John Paul Jones, por entonces al servicio de la emperatriz, y junto al cual combatió a los turcos en Ucrania.
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De Ribas, tras pasar por el ejército napolitano, se alistó en el ejército ruso en 1772, con el grado de capitán. La amistad con un noble ruso lo había introducido en los círculos de la emperatriz Catalina, llegando a Rusia como intérprete. Participó en la Guerra Ruso-Otomana de 1768-1774 y en la de 1787-1792.
Potemkin, muy satisfecho de los servicios del español, lo traslada a tierra, nombrándolo brigadier y dándole un cuerpo de ejército encuadrado en los ejércitos del Conde Ivan Gudovich, uno de los generales rusos más condecorados, que operaba en el Mar Negro. Destacado en Crimea, ayudó a Potemkin a conquistar la península de Crimea y a construir la nueva Flota del Mar Negro en su nueva base de Sebastopol.
Fundación de Odesa
Fruto de aquella guerra con Turquía, Rusia obtuvo el dominio de la costa norte del mar Negro. Poco después de que acabara la guerra, propuso a la zarina la conversión de la guarnición turca de Khadjibey en una gran ciudad portuaria rusa, con instalaciones libres de nieves todo el año.
En uno de los puntos más privilegiados de ese litoral, entre las desembocaduras de los ríos Dniéster y Bug, De Ribas fundó Odesa por encargo directo de la zarina. Catalina aceptó la idea, y el 27 de mayo de 1794 promulgó un edicto ordenando su construcción y desarrollo como un centro portuario y comercial, y nombrando a de Ribas jefe del proyecto.
José de Ribas comenzó con los planes urbanísticos, que incluían solemnes edificios administrativos de sillares de piedra al estilo europeo de la época, sugiriendo como nombre de la ciudad el de una antigua factoría griega: Odessos.
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En 1791, José de Ribas fue ascendido a contraalmirante y jefe de la Flota rusa del Mar Negro. En 1795 es promovido a vicealmirante, y en 1796 recibe el grado de Almirante.
Legado y Muerte de De Ribas
El resumen del legado de De Ribas está resumido en el epitafio que adorna su tumba, en San Petersburgo: “Tomó una fortaleza inexpugnable y construyó una magnífica ciudad”.
Como miembro bien posicionado en la Corte, se sospecha que pudo haber intrigado contra el emperador Pablo, pero su muerte se produjo varios meses antes de que tuviera lugar el golpe. José de Ribas y Boyons murió en San Petersburgo en diciembre de 1800 y allí reposan sus restos.
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