Obstrucción Intestinal en Lactantes: Causas, Síntomas y Tratamiento
La obstrucción intestinal se define como la detención del tránsito de forma completa o incompleta en algún punto del tracto gastrointestinal, bien intestino delgado o colon. En lactantes, es crucial identificar y tratar esta condición a tiempo para evitar complicaciones graves.
Causas de la Obstrucción Intestinal en Lactantes
Las causas de obstrucción intestinal pueden ser muchas. Exponemos las más frecuentes:
- Tapones de meconio
- Megacolon congénito
- Tumores
- Enfermedades inflamatorias intestinales
- Malformaciones intestinales
- Hernias estranguladas
- Vólvulo
- Invaginación Intestinal (Intususcepción): Supone la principal causa de obstrucción intestinal en lactantes. Se llama invaginación o intususcepción al deslizamiento de una parte del intestino dentro de otra, de forma parecida a cuando se pliega un catalejo o telescopio. La mayoría de las veces la invaginación se produce sin que se pueda indentificar un desencadenante concreto. Se piensa que en muchos casos pueden estar favorecidas por infecciones víricas intestinales.
Aunque puede ser hereditario, en niños menores de 2 años se debe a atrapamiento.
Otras Causas Mecánicas
En general, una obstrucción intestinal puede ser causada por diversos factores que impiden el paso normal del contenido intestinal:
- Por obstrucción extrínseca: adherencias (secundarias a cirugías previas, infecciones intraabdominales, radioterapia, endometriosis, respuesta local a tumores o de carácter congénito), hernias (inguinales, femorales, umbilicales, incisionales, paraestomales o internas -primarias o secundarias a intervenciones quirúrgicas como la cirugía de la obesidad o colorrectal), metástasis, abscesos/hematomas intraabdominales, enteritis regional, enteritis rádica.
- Por obstrucción intraluminal: cálculo biliar, cuerpos extraños, oxiuros, bezoar.
- Funcional: no existe obstáculo mecánico que impida el paso del contenido intestinal, si no que se produce por alteraciones de la motilidad o parálisis gastrointestinal.
Síntomas de la Obstrucción Intestinal en Lactantes
La obstrucción intestinal se manifiesta como náuseas, vómitos, dolor abdominal intenso e hinchazón abdominal. Para salvar la obstrucción el intestino aumenta su peristaltismo (su movimiento) y hay un aumento de los ruidos intestinales. Cuando esta obstrucción no puede ser solventada los movimientos del intestino se detienen y los ruidos desaparecen.
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Los vómitos pueden ser biliosos si la obstrucción está localizada a nivel del intestino delgado o pueden ser fecaloideos si la obstrucción está localizada en el intestino grueso.
- Lo más característico es el dolor abdominal cólico intermitente (el niño llora con fuerza, sin consuelo, y encoge las piernas).
- También son frecuentes los vómitos.
- Un síntoma muy característico, pero que se ve sólo a veces, es la aparición de sangre en las deposiciones, con un aspecto que se suele denominar como mermelada de grosella.
- Además de los signos ya mencionados, el médico a veces encuentra una masa al palpar la barriga, que se corresponde con la zona invaginada.
El síntoma más común es un dolor intenso y repentino en el abdomen en un niño que previamente se encontraba bien. Al principio el dolor puede confundirse con cólicos. El abdomen puede estar hinchado y el pequeño puede sufrir vómitos de color amarillo verdoso.
Ante estos síntomas debe consultarse con el pediatra para que establezca el diagnóstico correcto.
Diagnóstico de la Obstrucción Intestinal en Lactantes
Su diagnóstico se basa en la anamnesis y la exploración física (abdominal e inguinofemoral, en busca de la existencia de hernias), ayudándose de pruebas de laboratorio e imagen. Es de suma importancia descartar signos de gravedad (inestabilidad hemódinámica, peritonitis, sepsis, acidosis metabólica o hiperlactacidemia) y explorar detalladamente las regiones donde con mayor frecuencia pueden aparecer hernias: umbilical, inguinofemoral o presencia de cicatrices quirúrgicas abdominales (eventraciónes).
La prueba de imagen inicial es la radiografía simple de abdomen. En la radiografía de abdomen pueden verse signos de obstrucción intestinal, aunque si la invaginación es reciente puede pasar desapercibida. Con estas técnicas se diagnostica la obstrucción, cuál es su causa y dónde está localizada.
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La presencia de signos de gravedad o una hernia/eventración dolorosa o irreductible es indicación de interconsulta a Cirugía General sin necesidad de ninguna prueba de imagen previa. Descartados los signos de gravedad y las hernias, se solicitará un TC con contraste de abdomen.
Diagnóstico por Imagen
En los casos sospechosos es necesario hacer pruebas de imagen para confirmar el diagnóstico:
- Radiografía de abdomen: Pueden verse signos de obstrucción intestinal, aunque si la invaginación es reciente puede pasar desapercibida.
- Ecografía abdominal: En la que se observa una invaginación ileo-ileal y es remitido al servicio de cirugía pediátrica del hospital de referencia, donde se repite la ecografía. No se encuentran entonces signos de dicha invaginación pero sí varias adenopatías mesentéricas.
Tratamiento de la Obstrucción Intestinal en Lactantes
El tratamiento depende de la gravedad y la causa. En algunos casos será suficiente dejar reposar al intestino y administrar sueros endovenosos; en los casos más graves será necesaria la cirugía.
Afortunadamente, la mayoría de los casos se resuelven sin pasar por el quirófano, mediante un enema de aire o líquido. Se trata de una técnica radiológica en la que se introduce aire o líquido a presión a través del ano, mientras se controla la invaginación mediante rayos X o ecografía. La presión empuja hacia atrás el trozo de intestino que se había deslizado dentro, consiguiendo así eliminar la invaginación.
Inicialmente el tratamiento consiste en la aplicación de un enema a presión(con aire o líquido) mientras se controla la invaginación intestinal por radiografía o ecografía. La presión generada por el enema hace que el intestino recupere su posición normal y se resuelve el problema en la mayoría de los casos.
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Si tu hijo presenta alguno de los síntomas que hemos descrito anteriormente y su médico le ha diagnosticado invaginación intestinal tras una ecografía o radiografía abdominal, será éste quien determine el tratamiento específico según la magnitud del problema. La gran mayoría de las veces el problema se soluciona administrándole al niño un enema de aire o enema de contraste.
Manejo Conservador y Quirúrgico
Podremos considerar omitir la administración de contraste hidrosoluble e indicar una intervención quirúrgica precoz ante casos de primer episodio oclusivo, baja comorbilidad del paciente y antecedente quirúrgico único (principalmente apendicectomía y colecistectomía).
Por otra parte, ante la presencia de alguna contraindicación, mantendremos la observación clínica (idealmente un máximo de 72 horas, siendo durante las primeras 24 horas en el área de Urgencias -Observación de Cirugía- y posteriormente en planta de hospitalización).
Con los medios adecuados, la invaginación intestinal tiene un pronóstico bueno. Algunas invaginaciones se resuelven por si solas sin tratamiento y de las que precisan tratamiento la mayoría se solucionan con un enema.
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