Características del Panal de Abejas Asiáticas (Vespa Velutina)
La avispa asiática, cuyo nombre científico es Vespa velutina, es comúnmente conocida como tal y es considerada un peligroso depredador de las abejas y de otras especies de insectos polinizadores.
Su lugar de origen se encuentra en Asia: Afganistán, Pakistán, India, Bután, Myanmar, Tailandia, Laos, Vietnam, sureste de China, Taiwán, Malasia e Indonesia. Hizo su primera aparición en Europa en el año 2005, específicamente en el Sur-Oeste de Francia.
Expansión en Europa
Desde su llegada a Francia, ha experimentado una rápida expansión. Actualmente, no solo ocupa gran parte del SO francés, sino que también se ha extendido al Norte de la península Ibérica y al Norte de Portugal.
Su éxito de multiplicación y expansión en el territorio europeo se debe a varios factores como las coincidencias de tipo climático, de temperatura y precipitaciones, las inagotables fuentes de alimento disponible (colonias de abejas de la especie Apis Mellifera) y la ausencia de depredadores y/o competidores directos lo suficientemente eficaces como para frenar su alta tasa de reproducción.
Características Físicas de la Avispa Asiática
Su tamaño oscila entre los 17mm y los 32mm. Se distingue muy fácilmente debido a que posee en su tórax y abdomen un color negro profundo, con líneas de color amarillos. Sus patas son de color café oscuro y en sus extremos cuenta con colores amarillos muy pronunciados. En sus alas posee un color oscuro que no se distingue entre un marrón oscuro o un negro. El cuarto segmento del abdomen es casi en su totalidad de color amarillo-naranja. La cabeza es negra, la cara amarilla-anaranjada y las patas son de color anaranjado en su tramo final.
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A no ser de estas cualidades que son más pronunciadas que las de origen normal, pasaría desapercibida en comparación a las avispas tradicionales. El tamaño de la avispa asiática variará dependiendo de cómo se alimente, de la temperatura del lugar y del paraje. Aunque este tipo de avispa es una de las más grandes que existen.
Ciclo de Vida
El ciclo comienza cuando las reinas fecundadas por los machos el otoño anterior, salen en primavera de los lugares donde han pasado el invierno (huecos en troncos de árboles, grietas del suelo, etc.) y comienzan la puesta en marcha de su nido. Es importante tener en cuenta que cada reina fundará un nuevo nido, nunca lo hará en un nido del año anterior.
La actividad de las reinas fundadoras dependerá de la temperatura y de la abundancia de comida. En general la actividad puede comenzar en febrero, pero el comienzo de la formación de nidos es algo más tardía. Para junio puede estar ya la primera generación de obreras, de tamaño más pequeño que las reinas, y a partir de entonces el nido irá aumentando de tamaño.
El nuevo enjambre tendrá su punto álgido en septiembre-octubre, donde se criarán nuevas reinas que se fecundarán y empezarán de nuevo el ciclo en primavera. Los machos aparecen a finales del verano-principios de otoño y serán atraídos por las hembras (mediado por las feromonas de las hembras) para fertilizarlas. La reina “madre” muere tras el nacimiento de las futuras reinas, y los machos, finalizada la fecundación.
Características del Nido
En la mayoría de los casos los nidos se han detectado en árboles. Pero ya se están encontrando los nidos construidos en edificios (viviendas, establos, cabañas, etc.) o en muros. Esta característica les dota de mayor peligrosidad.
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En los árboles, los nidos pueden estar a una altura de 20-30 metros del suelo, resultando muy difícil su detección en primavera y verano cuando la frondosidad de los árboles es máxima. En Francia han asociado la localización de los nidos con la cuenca hidrográfica, es decir, en las zonas húmedas.
Se han hallado nidos con hasta 17.000 celdillas, lo que supone el nacimiento de hasta 17.000 avispas por nido y año.
Una vez construidas las primeras celdillas, la reina deposita 3 o 4 huevos. En los siguientes días la reina añade varias envolturas, y así forma una entrada en la parte de abajo del nido.
Es en esta época cuando el nido es más vulnerable. La propia reina es la que sale a recolectar celulosa para formar el nido y el alimento para ella y las larvas, con el riesgo que esto supone. La mayor causa de muerte de una colonia es por falta de la REINA. Es por ello que muchos nidos iniciados en ésta época no continúan su desarrollo.
A los pocos días entre 4 y 8 de la puesta de los primeros huevos emergen sendas larvas. Son alimentadas por la reina. Estas son carnívoras, por lo tanto la reina caza insectos, los trocea y se los da de comer a sus crías.
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En unos 30 días, las larvas se convierten en las avispas obreras del nido. Estas ayudan a la reina en los trabajos del nido nada más nacer: cazar el alimento para las larvas, cuidarlas, limpiarlas, alimentarlas, ampliar el nido, defenderlo de intrusos, mantener la temperatura adecuada en el interior, etc.
Hacia finales de abril o principios de mayo se puede ver la primera generación de obreras, las cuales serán de pequeño tamaño en comparación con las futuras obreras, debido al escaso alimento que pueden aportar a las larvas la reina sola o las primeras obreras de la colonia, así como a las condiciones de temperatura del nido, menos favorable cuando hay pocas avispas. A medida que el nido crece, más obreras se encargan del cuidado de las larvas, y al estar cada vez mejor alimentadas, aumentan su tamaño.
Con el paso de las semanas, los individuos que trabajan a favor de la colonia se multiplican. La reina sale cada vez menos del nido, hasta que deja de hacerlo. Las encargadas de realizar las labores del exterior serán las obreras.
Daños Provocados a las Abejas
Todas las avispas son depredadoras de abejas, pero en diferentes grados según la especie y forma de alimentación. Considerándose a la avispa asiática, Vespa velutina como un enemigo temible de los colmenares. La avispa asiática se alimenta de abejas, pero también atrapa moscas, mariposas, orugas y otros insectos. Necesita proteína (“carne”) para alimentar a la cría y también glúcidos (azúcares) para potenciar su actividad.
Inicialmente será la reina la que acuda a las colmenas en busca de alimento para llevar a la cría, pero avanzada la temporada, aproximadamente a partir de junio, irán las obreras. Si hay una o dos avispas delante de una colmena, el daño no será irreversible en la colmena, pero sin embargo, si se llegan a contabilizar 10 o 15 avispas en los alrededores, es previsible que la colmena sea destruida en un plazo breve de tiempo.
La avispa asiática se muestra activa durante todo el día, volando alrededor de la colmena a una distancia de 30-40 cm delante de la piquera. Cuando ven la llegada de las abejas pecoreadoras, las atacan de forma rápida separándoles la cabeza y el abdomen. Forman una especie de pasta con el tórax que es lo que llevan para alimentar a la cría.
El estrés que supone la presencia de avispas en los alrededores de la colmena hace que las abejas no entren en la colmena. Las avispas se introducen en la colmena, matan a las abejas, devoran a las larvas y se comen la miel, ocasionando el abandono del resto de abejas de la colmena.
Métodos de Control
El control de la Vespa velutina, o avispa asiática, es un reto constante para los apicultores, ya que su presencia afecta directamente a las colmenas. Una de las estrategias más efectivas para reducir su impacto es el uso de trampas, tanto para reinas como para obreras.
Trampeo de Reinas en Primavera
La puesta de trampas para la captura de reinas en primavera es fundamental. Cada reina “fundadora” capturada significará que hay un nido menos en el entorno. Desde finales de febrero hasta mayo inclusive, solo se va a capturar reinas. El trampeo de reinas es fundamental para reducir la expansión de la Vespa velutina.
- Las reinas salen de la diapausa en los meses de febrero a abril en busca de territorios donde construir sus nidos.
- Las soluciones fermentadas o avinagradas son las más eficaces para atraer a las reinas. Estas sustancias, que pueden incluir vinagre, soluciones alcohólicas o vino en mal estado, son muy palatables para ellas.
- El trampeo de reinas debe extenderse hasta junio, ya que, dependiendo del clima, puede haber reinas emergentes más tarde de lo habitual, especialmente en zonas frías o de altitud.
Trampeo de Obreras en Verano y Otoño
Una vez que ha pasado la fase de trampeo de reinas, el foco debe centrarse en el trampeo de obreras. Entre julio y septiembre, cuando la presión sobre la colmena es mayor, la eficacia de las trampas es muy baja. Sólo una proporción muy pequeña de avispas se ven atraídas a ellas.
- A diferencia de las reinas, las obreras se sienten atraídas por soluciones azucaradas. Se recomienda usar jarabes de glucosa, Apifonda o cualquier mezcla de azúcar con agua.
- Las trampas más sencillas y eficaces para capturar obreras consisten en botellas de plástico con agujeros de 8 mm en los laterales, permitiendo que las avispas entren mientras se evita la entrada de especies más grandes. Estas trampas caseras pueden colocarse cerca de las colmenas para maximizar su efectividad.
- El objetivo del trampeo de obreras es reducir la presión sobre las colmenas.
Trampeo de Reinas en Otoño
La intención es atrapar el mayor número de avispas reinas que dejan el nido entre septiembre y noviembre. La eficacia de esta medida es desconocida.
Trampeo Selectivo y Cuidado Ambiental
Uno de los desafíos del trampeo es evitar capturar especies no deseadas. Para ello, es importante utilizar cebadores selectivos. Los cebos fermentados y avinagrados tienden a ser más selectivos para las reinas, mientras que las soluciones azucaradas capturan mayormente a las obreras.
Factores Climáticos: La Trampa Ambiental
El clima juega un papel crucial en el éxito del trampeo. En algunos años, los factores climáticos pueden actuar como una “trampa ambiental” que afecta negativamente a las poblaciones de Vespa velutina. Por ejemplo, un invierno suave seguido de una primavera lluviosa y fría puede dificultar que las reinas encuentren recursos suficientes para sobrevivir después de la diapausa.
Otros Métodos de Trampeo
- Arpas Eléctricas: Son una herramienta efectiva para reducir la presión inmediata sobre las colmenas. Estos dispositivos capturan a las obreras cuando intentan acercarse a las piqueras, impidiendo que capturen abejas.
- Cubos con Soluciones Azucaradas: Un método eficaz para capturar grandes cantidades de obreras es utilizar cubos llenos de soluciones azucaradas. Las avispas caen en el líquido y quedan atrapadas.
- Uso de piqueras especiales contra velutina: La implementación de reductores de piqueras es una estrategia fundamental para el control de la Vespa velutina, especialmente en temporadas críticas como el otoño, cuando la presión depredadora sobre las colmenas alcanza su punto máximo. Diseñados con aberturas estrechas específicas para el tamaño de las abejas (5.5 mm), limitan el acceso a la colmena y bloquean eficazmente el paso de avispones más grandes. Además de proteger físicamente la piquera, los reductores contribuyen a minimizar el estrés de las abejas al reducir el ruido y la amenaza visual generados por los avispones. Esto puede tener un impacto positivo en el comportamiento y la productividad de la colonia, ya que permite a las abejas centrarse en sus actividades normales, como la recolección de néctar y la cría de larvas, en lugar de destinar recursos a la defensa.
- En periodos de alta presión de la velutina, la alimentación suplementaria es clave para compensar la reducción del pecoreo, asegurando energía y nutrientes esenciales.
Destrucción de los Nidos
Cuando se detectan los nidos, si éstos son pequeños y están accesibles, se pueden desprender fácilmente de su localización. Introducir en bolsas resistentes utilizando directamente un espray insecticida, ya que unos cuantos chorros pueden ser suficientes para destruirlos. Es crucial destruir los nidos antes de la salida de las reinas, preferiblemente antes del otoño.
¡Precaución! Siempre hay avispas en la superficie externa del nido que pueden atacar con virulencia.
¿Qué hacer si detectamos la presencia de un nido?
- En la vía pública: Anotar el lugar y avisar al Ayuntamiento. No os acerquéis sin el equipo de protección adecuado.
Medidas para Apicultores
Los apicultores pueden actuar frente a este especie.
- Cerrar la piquera hasta 5,5 milímetros para que no pueda acceder a la colmena.
- Evitar dejar cuadros con restos de miel en zonas próximas a los colmenares.
- Instalar redes o mallas delante de las colmenas, lo que dificulta la circulación de las avispas.
- Traslado autorizado de las colmenar a mayor altitud.
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