La India Catalina y Pedro de Heredia: Historia y Leyenda de Cartagena de Indias
Permítanme dedicar mi crónica de hoy a otro personaje muy poco conocido en España, pero muy relevante en la fundación de esa ciudad: la India Catalina.
Esta joven indígena, proveniente de una familia de caciques de la etnia caribe Mokaná, fue raptada en la región de Zamba por el conquistador español Diego Nicuesa en su primera incursión en tierras colombianas en 1509, siendo apenas una niña de 14 años.
Algún tiempo más tarde, en 1533, cuando Pedro de Heredia llegó dispuesto a fundar Cartagena, la reclamó a su servicio, enviando una comitiva a buscarla a su tribu. Se unió a la expedición la indica Catalina, personaje clave en el inicio del mestizaje en Cartagena de Indias y sus territorios, raptada de niña por Diego Nicuesa. Era la intérprete de la hueste de Heredia además de mantener lazos estrechos con él.
Catalina terminó convirtiéndose en una figura clave en sus funciones de traductora, mediadora y pacificadora entre los españoles y las distintas tribus caribe que habitaban la región. Ayudó en la evangelización de los pueblos indios, facilitando el asentamiento y el entendimiento. Y también en catequista, ya que, según se dice, convirtió a buen número de indígenas a la religión católica.
Lo interesante de esta hermosa mujer, que, al parecer, se paseaba por la incipiente ciudad en topless y con un exiguo taparrabos por toda vestimenta, es que, siendo concubina de Pedro de Heredia, terminó rebelándose y declarando contra él en el Primer Juicio de Residencia en el que se le acusaba, entre otros cargos, de maltratar a los indígenas y robar oro. Eso ya da una idea de su personalidad y sentido de la justicia.
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El doctor Urbina asegura en su estudio que Catalina figura en las cartas que Pedro de Heredia le enviaba en 1533 a Carlos V, donde le comentaba cómo era la tierra que esperaba conquistar. También hablan sobre la entrega de la mujer, en 1533, a Heredia, “por la que no pagó ningún tributo”, de sus intervenciones durante los juicios contra el propio Heredia en 1537, por maltrato a los indígenas.
Nadie niega que la indígena fuera raptada en 1509, cuando apenas tenía 14 años, probablemente la parte de la historia que más atrae a historiadores, novelistas, cronistas y seguidores de su tradición, pero el doctor Urbina asegura que Catalina nunca estuvo de acuerdo con el régimen de terror que infundió Heredia en las tribus del Caribe y mucho menos con los robos que este hizo a la Iglesia, admitiendo también que Catalina sí utilizaba prendas aborígenes (entiéndase un taparrabos por toda vestimenta), como se muestra en la famosa escultura de Cartagena, aunque eso es algo que tampoco se ha logrado establecer con certeza.
En cualquier caso, la figura de la india Catalina cobró una insólita relevancia, no solo en Cartagena, sino en toda Colombia, cuando Víctor Nieto, creador del Festival Internacional de Cine de Cartagena de Indias, la escogió como imagen del evento, en 1960. Después fue el fallecido escultor español, residente en Cartagena, Eladio Gil Zambrana, quién creó su escultura en el año 1974.
Más famoso en Colombia que en España, Eladio Gil emigró a Cartagena de Indias en los años 50, donde fue profesor en la Escuela de Bellas Artes. Allí realizó su escultura más famosa: La India Catalina, símbolo de la ciudad e imagen usada para entregar el premio del famoso Festival Internacional de Cine de Cartagena de Indias.
Si la estatua ya encierra en sí misma una de las historias más controvertidas de los años del descubrimiento de América, la polvareda levantada por su realización no fue menor, ya que el artista utilizó como modelo a Judith Arrieta, una menor de 15 años, desnuda de cintura para arriba.
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Según el sociólogo e historiador cartagenero Emilio Arenas, “la India Catalina forma parte del mito fundacional de un pueblo. Es decir, no existe una historia precisa sobre la indígena, pero a través de las investigaciones, la tradición oral, las creencias y las costumbres, se ha ido construyendo un personaje que ahora ya está ubicado en el subconsciente colectivo del pueblo”.
En efecto, heroína o villana, traidora o no a su tribu, amante o esclava de Pedro de Heredia, indiscutiblemente la india Catalina se ha convertido en un símbolo de la ciudad y de la mezcla de razas, luchas, culturas y pasiones que se amalgamaron en su fundación.
Como curiosidad, habría que añadir que en nuestro país existe una réplica de dicha escultura en El Torno, una de esas pedanías jerezanas que nació de una expropiación de terrenos durante la Reforma Agraria de la II República. Allí vivió Eladio Gil Zambrana muchos años. Y allí se exhibe esta estatua, en cuyo pedestal una placa dice: “Estatua cedida por el escultor Eladio Gil Zambrana, Hijo Predilecto de El Torno.
Tal día como hoy, el 27 de enero de 1555, moría ahogado en el Guadalquivir Pedro de Heredia. Nació a finales del siglo XV en Madrid, algunos afirman que en 1484, en el seno de una familia acomodada. Los hermanos Heredia emigraron al Nuevo Mundo, dejando una importante descendencia en Cartagena de Indias, ciudad que él fundó el 1 de junio de 1533. Hay que indicar que esta fecha es la históricamente aceptada, sin embargo no se ha encontrado documentos que atestigüen que sea exacta.
Heredia contrajo matrimonio en Madrid con Constanza Franca en el año 1516, viuda adinerada gracias a la fortuna que le dejó su difunto esposo, quien invirtió su herencia en la empresa americana de Pedro. Tuvieron una hija, que murió muy joven, y un hijo, Antonio de Heredia, quien acompañaría a su padre toda su vida.
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En 1522 se sabe que Pedro de Heredia residía en Santo Domingo como armador de un buque que realizaba la ruta de Sevilla a Santo Domingo. En la década de 1520 también estaba asociado con Damián de Peralta como propietarios de una fábrica azucarera. También se dedicaba al negocio del oro y perlas, lo que le permitía tener una posición de prestigio en la isla.
En 1528 fue nombrado teniente de gobernador de Pedro de Vadillo en Santa Marta, en Tierra Firme, en la actual Colombia.
En 1532, estando en España, se emitió una Real Cédula por la que se le nombraba gobernador de un territorio que se extendía, según dice el escrito, "desde el Río Grande que está entre la provincia de Santa Marta y Cartagena de Indias hasta el río Grande que está en Urabá, que serán setenta leguas de costa con las isletas que confinan con la dicha tierra”. El 29 de septiembre de 1532 zarpaba con un galeón y una carabela desde Sanlúcar de Barrameda hacia Santa Marta.
El 14 de enero de 1533 llegaba a la bahía de Cartagena, donde más tarde se fundaría Cartagena de Indias. Fue gobernador hasta 1554 realizando numerosas expediciones de exploración, descubrimientos y conquistas, como las costas de Urabá, donde otros fracasaron por la belicosidad de sus tribus, o el interior, donde nadie se había atrevido a explorar. Mandó fundar varios asentamientos como San Sebastián de Buena Vista, María La Baja o Santa Cruz de Mompox.
A finales de 1554 se enfrentaba a su tercer juicio de residencia, habitual cada vez que finalizaba el cargo de gobernador. Fue declarado culpable de maltrato a indios y malversación de fondos entre otros cargos, dejando el juez de residencia pendiente de sentencia, que debía dictar el Consejo de Indias. Lógicamente perdió su cargo y embarcó en la flota de Cosme Farfán con destino al Consejo de Indias en España para apelar su sentencia.
Estudio comparativo de dos mujeres indias históricas y legendarias: Doña Marina (Malinche), que acompañó a Hernán Cortés en la colonización de México y la india Catalina asimismo pareja de Pedro de Heredia, colonizador de la provincia y fundador de la ciudad de Cartagena de Indias. Ambas han generado numerosos documentos en todos los soportes: texto, audio, iconografía, literatura, video, etc. En este artículo se presentan las acciones sobre su rapto y paso a la condición de esclavas y, a continuación, al estudio de su papel como colaboradoras y consejeras de ambos conquistadores en el establecimiento de la paz con las tribus indígenas y de su contribución como propagadoras de la fe católica.
Además, explicamos cómo se forjaron las relaciones sentimentales de ambas con los dos conquistadores, la actuación de Heredia como fundador y gobernador de la ciudad de Cartagena de Indias; junto a las circunstancias de su muerte y el papel de Catalina y Marina como partícipes en la fundación de la citada ciudad y de la segunda Veracruz.
Creemos que nuestro artículo, en el ámbito de lo que entendemos por lectura crítica, ofrece muchas posibilidades para el conocimiento de los personajes y de los contextos históricos y legendarios de los mismos así como un instrumento de aprendizaje en la investigación para los estudiantes universitarios.
López Yepes J. (2020). Semblanza de dos mujeres legendarias, Doña Marina y la india Catalina, en la vida de los conquistadores Hernán Cortés y Pedro de Heredia desde la lectura multimedia de dos series televisivas de ficción histórica. Cuadernos de Documentación Multimedia, 31, e71523.
En este mes bisiesto quería continuar con la saga de los Pantoja y citar a la descendencia de algunos de los 12 hijos de don Pedro Pantoja de Heredia y su esposa doña Antonia Lasso de la Vega y Figueroa.
Don Fernando Manuel, el mayor, casó con doña Catalina María Pantoja de Heredia y de la Rocha y tuvieron varios hijos: don Juan Francisco, bautizado en 1748 en Santa Eulalia; los siguientes se bautizaron en Santa María de Mérida: don Alonso, bautizado en 1749; don Fernando Antonio, bautizado en 1751; don Pedro Francisco, bautizado en 1752, fallecido en la infancia; don Joaquín, bautizado en 1755, también fallecido en la niñez; otro don Joaquín, bautizado en 1758. También tuvieron a doña Antonia Placídia, bautizada en 1759, que murió también en la más tierna infancia, constando su enterramiento en San Francisco de Mérida en 1761.
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