Periodo de Gestación del Erizo Africano: Todo lo que Necesitas Saber
Con sus púas puntiagudas, el erizo es inconfundible.
Aspecto y Características Externas
No existe una sola especie de erizo, sino más de veinte especies de estos pequeños mamíferos en todo el mundo. Los más pequeños son los gimnuros, que solo pesan entre veinte y ochenta gramos. En cambio, la rata lunar es la más grande y puede llegar a pesar dos kilos. No obstante, el peso depende de la edad y la época del año. Además, el resto del aspecto puede variar de una especie a otra, como, por ejemplo, la longitud de la cola.
Como plantígrados que son, apoyan todo el pie al caminar, como las personas, pero no, por ejemplo, como los perros. Asimismo, tienen las patas delanteras más cortas que las traseras.
Los biólogos distinguen entre erizos y gimnuros, que abarcan varias especies:
Erizos
El erizo (Erinaceinae) tiene, además de un pelaje habitualmente marrón, hasta 8000 púas puntiagudas en el lomo y a los lados. Estas púas están compuestas por pelos huecos rellenos de queratina. En la base tienen un músculo erector del pelo, el Musculus arrector pili. Si el erizo se siente amenazado, puede enroscarse y erguir las púas con ayuda de sus fuertes músculos para defenderse.
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Gimnuros
A diferencia de los erizos, los gimnuros (Galericinae, Hylomyinae) no tienen púas. Por eso, sin púas y con su pelaje oscuro, parecen ratas o ratones. Como no tienen armas naturales para defenderse, huyen en caso de peligro.
Como el erizo no ve muy bien, se orienta utilizando su sentido del gusto. Para ello, tiene un órgano especial en el paladar: el órgano de Jacobson (órgano vomeronasal), bautizado en honor al cirujano danés Ludwig Levin Jacobson. Cuando un erizo choca contra un objeto desconocido y no sabe si es una presa, lo mordisquea. Al hacerlo, mamulla y gruñe para que se produzca una saliva espumosa. Los movimientos masticatorios hacen que esta saliva llegue al órgano de Jacobson, que reconoce el objeto por su olor y sabor. Así pues, este órgano olfativo lo ayuda a distinguir entre presas y objetos, como madera.
Comportamiento: Pequeños Gritones Nocturnos
Los erizos son animales nocturnos solitarios que buscan sus presas en la oscuridad. Da igual cuánto tiempo tengan que buscar, ya que son capaces de recorrer largos tramos para encontrarlas. Aunque son muy pequeños, tienen la capacidad de gritar mucho en sus paseos nocturnos. Así, puede que por la noche los oigas en tu jardín buscando comida entre los matorrales.
En cuanto encuentran algo rico, los ruidos cesan porque empiezan a mamullar ruidosamente con el hocico. Los erizos también hacen ruidos fuertes cuando se encuentran con otros erizos. En este caso, se trata del celo o de una pelea violenta.
Aunque su sitio está en la naturaleza, algunos erizos se dejan tocar por las personas, después de mucha paciencia y cuidado. Este es el caso, en particular, del erizo africano. Sin embargo, esto no significa que domesticar a un erizo sea acorde a la especie.
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Tenencia: ¿Se Puede Tener un Erizo como Mascota?
Los erizos son animales salvajes y, por eso, no se pueden tener en casa en muchos países. En España es ilegal comprar un erizo y tenerlo como mascota. Concretamente, el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras prohíbe la tenencia del erizo africano y del orejudo, y sus subespecies.
Sin embargo, en algunos países sí que se puede tener el erizo africano. Aunque en las redes sociales se ven muchos erizos salvajes en manos humanas, su sitio está en la naturaleza. Solo hay que dejar que pasen el invierno en casa los erizos salvajes que estén débiles o heridos para protegerlos. Sin embargo, hay que cumplir ciertas reglas para que los animales puedan llevar una vida lo más acorde a la especie posible durante este tiempo.
Alimentación: ¿Qué Come en la Naturaleza?
Por la noche, el erizo, que es insectívoro, sale a buscar comida. No obstante, la oferta alimentaria depende de las condiciones climáticas y la época del año. Además de escarabajos y orugas, también come gusanos, como dermápteros y lombrices de tierra. También se alimenta de caracoles, con o sin concha, y frutas dulces.
Cuando un erizo va a buscar alimento a zonas urbanizadas, roba comida para gatos de los comederos que encuentra al aire libre.
Salud y Esperanza de Vida
En la naturaleza, los erizos tienen una esperanza de vida de entre dos y ocho años. En cautividad, la esperanza de vida media aumenta bastante, siendo de unos ocho años. Esta diferencia se debe a que los erizos salvajes están expuestos a la naturaleza y no obtienen ayuda de los humanos en forma de medicamentos. Así pues, sufren infestaciones de parásitos como garrapatas y gusanos de varios tipos. Por ejemplo, el trematodo Brachylaemus erinacei puede ser mortal para ellos.
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Los animales débiles o heridos suelen infestarse de moscardones o sus huevos en los meses cálidos. Si salen cresas de los huevos y estas penetran más profundamente en el erizo, este muere en poco tiempo.
Reproducción del Erizo
A partir de una edad de entre seis y doce meses, los erizos alcanzan la madurez sexual. La época de apareamiento tiene lugar entre abril y agosto. En las regiones frías pueden tener una camada al año, mientras que en las cálidas pueden tener hasta dos. La gestación dura 30-48 días y la hembra da a luz a entre una y once crías por camada. La cantidad media de crías por camada de las especies europeas es de cuatro o cinco.
¿Tienen las púas ya al nacer?
Poco después de nacer, las crías dependen de la ayuda y la leche de su madre, ya que aún son ciegas y están débiles. En este momento, las púas aún son muy blandas para no hacerle daño a la madre en el parto. Pasados entre doce y veinticuatro días, las crías empiezan a abrir los ojos poco a poco. Entre seis y ocho semanas después, dejan de depender de los cuidados maternos y desarrollan púas duras.
Origen y Hábitat Natural
Los erizos se encuentran en casi todo el mundo, pero su región de distribución y hábitat dependen de la especie. Mientras los Galericinae habitan principalmente el este y el sureste asiáticos, los Erinaceinae son oriundos de África, Asia y Europa. Aunque también se ven erizos en parques verdes de zonas urbanas, prefieren vivir entre matorrales y setos en regiones rurales.
Las personas acaparamos cada vez más el hábitat de los animales salvajes en todo el mundo. Pues bien, el del erizo no es ninguna excepción. Como las personas asfaltamos el suelo y construimos casas, el hábitat verde del que dependen los erizos se va reduciendo. Además, la pulverización de insecticidas en los jardines y huertos les dificulta cada vez más la búsqueda de comida. Por desgracia, esto puede provocar un descenso de la población de erizos en algunas regiones.
En Europa, los erizos hacen un descanso invernal de noviembre a marzo para superar este periodo parco a medio gas. Para conseguirlo, necesitan pesar entre 500 y 600 gramos antes de iniciar el descanso.
La Cría del Erizo Africano: Aspectos Clave
Casi todo el mundo que tiene un erizo, en un momento u otro decide hacerlo criar. ¿Por qué razón? Lo primero que tienes que tener en cuenta es que los erizos deben estar separados y tan solo pueden convivir en caso que queramos juntarlos. Otra cosa que no está de mas tener en cuenta es la época del año. Es mejor aparearlos para que las crías nazcan en primavera o verano ya que la temperatura es más elevada. Como sabrás el frío es perjudicial para los erizos y aún más cuando son pequeños.
La consanguinidad es la relación de sangre entre dos seres. La probabilidad de que alguno de los genes defectuosos que de los erizos emparentados sea transmitido por ambos a sus crías, supone un riesgo importante. Puede desencadenarse una serie de trastornos en los descendientes, desde malformaciones, muertes, enfermedades hereditarias. Asegurate bien que los dos reproductores no son parientes.
Los machos se desarrollan sexualmente a las 7-9 semanas y las hembras a las 10-12 semanas. Se recomienda que entre camada y camada se deje esperar al menos tres meses desde que se separaron a las crías de la madre. El número máximo de camadas al año es de 2. Un abuso podría dar lugar a erizas demasiado debilitadas que podrían enfermar con facilidad.
Los erizos albinos son algo mas sensibles y débiles que los demás. Juntar dos erizos albinos, sean o no hermanos, daría lugar a erizitos muy débiles. Mejor juntarlos con otros colores. de albinismo o dos portadores. La cría de cualquier animal, no es un juego. No debemos tomarnos a la ligera ya que son seres vivos con necesidades que nosotros deberemos cubrir.
Cuidados Especiales Durante el Embarazo
Una eriza preñada necesita unos cuidados diferentes que si no lo estuviera. Debemos proporcionar un escondite suficiente grande para que críe a sus bebes. También hemos de aumentar la cantidad de comida y sobretodo alimentarla con piensos adecuados, ya que de lo que ella coma se alimentarán también sus crías antes y después de nacer.
Hemos de tener en cuenta los posibles problemas que puedan derivarse del embarazo. Problemas en la hembra al parir o rechazo de las crías. En ambos casos debemos ser responsables y asegurar, cueste lo que cueste, que tanto la madre como las crías estén saludables y no corran peligro.
Las consultas al veterinario, más aún en animales exóticos, no son baratas. Por eso debemos estar preparados a afrontar cualquier gasto que nos pueda suponer. Esto no solo se aplica a casos de reproducción, sino que por el simple echo de ser dueños de un erizo debemos tenerlo muy presente.
Por último, si no nos vamos a quedar con las crías, debemos ser responsables y venderlo solo a quienes estemos seguros que les van a dar una vida adecuada. No podemos vender un animal a un menor sin el consentimiento de los padres, ya que serán ellos seguramente los que se hagan cargo de los gastos e incluso a veces del animal cuando el crío se canse de él.
La hembra debe estar en el terrario del macho. De esta manera ella no se siente dominante y hay menos probabilidad de que ataque al macho. Aunque no todos reaccionan inmediatamente ni de la misma manera, ya que quizá la hembra no está en celo en ese momento, probablemente la hembra saltará y soplará mientras el macho la persigue metiendo el hocico por debajo de ella mientras emite un suave silbido. Algunos machos muerden las púas del lomo de la hembra. Cuando finalmente la hembra cede, el macho la montará.
Datos Clave del Erizo Africano
- Origen: Norte de África
- Actividad: Nocturna
- Comportamiento: Tímidos y asustadizos, solitarios y territoriales
- Esperanza de vida: 4-6 años
- Peso: Machos 400-600 gr, hembras 300-400 gr
- Gestación: 5 semanas
- Crías: Suelen tener 4-6 crías
El Terrario Ideal para la Gestación
Se pueden mantener en jaulas o terrarios (siempre que estén bien ventilados). Las dimensiones mínimas son 60 cm de largo y 40 cm de ancho. El sustrato debe ser muy absorbente, cómodo y no irritante, ya que los erizos no destinan un espacio concreto para orinar y defecar; además, carecen de pelo o almohadillas plantares que protejan las patas y son muy sensibles a padecer inflamación de las mismas (pododermatitis). NUNCA utilizar arena de gato.
Se le debe colocar un refugio con un orificio de entrada para que el animal se sienta protegido y tranquilo a la hora de dormir. Puede ser de madera, plástico o cartón. La temperatura debe estar entre los 24-29ºC. Por debajo de 17º C pueden entrar en un estado de letargia parecido a la hibernación, pero no es deseable, ya que estos animales no hibernan.
Alimentación Durante la Gestación
Son animales insectívoros aunque pueden ingerir vegetales y frutas de forma ocasional. Como base de la alimentación se utiliza pienso de gato: en animales jóvenes y hembras en gestación y lactancia se recomienda administrar Royal Canin Babycat, mientras que en adultos la recomendación es utilizar Royal Canin Cat Light. Además hay que SUPLEMENTAR LA DIETA A DIARIO con insectos (grillos, tenebrios, saltamontes, cucarachas, caracoles, lombrices de tierra, gusanos de seda).
No es necesario vacunarlos. Se recomienda realizar revisiones anuales para detectar cualquier problema que pueda surgir. Realizar una vez al año un coprológico para ver si el animal presenta o no parásitos internos.
Erizo Pigmeo Africano
El erizo de vientre blanco tiene púas distribuidas por todo el lomo. Estas miden unos 15-20 mm de largo y son de diferentes colores. En cambio, tiene el vientre suave y blanco, como ya sugiere uno de sus nombres. Sus orejitas son redondas y tiene las patas pequeñas. A diferencia de otros erizos, en las patas traseras cuenta con cuatro dedos, en lugar de cinco. El erizo africano puede medir entre 14 y 21 cm y pesar de 300 a 500 g.
El hábitat natural del erizo africano son las sabanas y las praderas secas de África Central. El erizo pigmeo africano es crepuscular y nocturno, y se esconde durante el día. Al atardecer, se dedica a buscar comida. Estos erizos no son roedores, sino insectívoros, y pueden vivir entre cinco y ocho años en cautividad. A diferencia de los erizos europeos, los africanos no hibernan, pero pueden tomarse un descanso en verano. En este periodo, son más inactivos que de costumbre. No obstante, este descanso es poco frecuente en los animales en cautiverio.
Los cuidadores de erizos los describen como cariñosos y confiados, y dicen que se dejan acariciar. Cuando avistan un peligro, se hacen una bola y usan su manto de púas como escudo contra los enemigos. En los primeros meses de vida, el erizo africano muda las púas (quilling). Esto también puede suceder en menor medida en los animales adultos. A priori, esto no es motivo de alarma. Hay que buscar las púas para ver si se trata de una caída de púas patológica. Las púas enfermas suelen tener un aspecto quebrado. Si es el caso, es necesario hablar con un veterinario especializado para descartar enfermedades.
Responsabilidad en la Tenencia del Erizo Africano
La tenencia del erizo africano está asociada a una gran responsabilidad. Por eso, quien decida tener uno debe estar seguro de si tiene suficiente tiempo, dinero y espacio para ofrecerle una vida acorde a la especie. El terrario del erizo debe medir por lo menos 150 x 60 x 60 cm. Lo mejor es que tenga varios pisos para que pueda moverse a placer. Las jaulas con tela metálica o rejilla son inadecuadas porque el peligro de que el erizo se lastime es enorme. Además, en ellas no está protegido contra las corrientes de aire.
A la hora de elegir un terrario adecuado, hay que asegurarse de que no sea completamente de cristal, ya que al erizo le gusta refugiarse durante el día y que no lo observen desde todos los ángulos. Además, el terrario debe tener rendijas de ventilación para garantizar un suministro de oxígeno óptimo. Si tiene varios pisos, hay que procurar que las escaleras estén adaptadas a las necesidades del erizo. Estas bolitas espinosas no son buenas trepadoras, por lo que no deben ser ni muy empinadas ni muy planas.
Para el lecho se puede utilizar lecho para roedores o arena fina. Respecto a la arena, hay que elegir una que no le haga daño al caminar sobre los granos. El lecho se debe cambiar regularmente. El heno no es adecuado, puesto que la paja se enreda en sus patitas y puede provocarle lesiones graves. También hay que colocar escondites, ya que el erizo africano es un animal nocturno que descansa durante el día. Para ello, pueden utilizarse casitas de roedores y tubos. Por cada erizo debe haber una casita. Los comederos y bebederos también son un elemento indispensable.
El erizo de vientre blanco toma baños de arena para limpiarse. Para ello, se puede rellenar una bañera descubierta o cubierta con arena para chinchilla. También hay que colocar un aseo esquinero, p. ej., un aseo para roedores con arena para gatos. El aseo y la bañera se deben limpiar diariamente.
El erizo africano es un animal muy curioso y le encanta la variedad. Por eso, es recomendable ir cambiando de sitio los objetos, como tubos, maderas o piedras, de vez en cuando. También es importante eliminar los restos de comida, las heces y la orina del terrario todos los días.
El erizo pigmeo africano debe poder corretear en libertad a diario porque es un animal muy activo y dinámico. Para ello, se puede acoplar el terrario a un parque exterior (sin barrotes). Si se deja correr al erizo por casa, hay que asegurarse de que no haya objetos peligrosos ni plantas tóxicas a su alcance. Algunas plantas venenosas para los erizos son, por ejemplo, el áloe, la hiedra y el ciclamen.
Alimentación Detallada del Erizo Africano
Como decíamos antes, el erizo africano es un insectívoro. En su hábitat natural, se alimenta de lombrices, caracoles, larvas, huevos de ave y, menos frecuentemente, frutos. En cautiverio, los insectos también deben ser su alimento principal. Por ejemplo, se le pueden dar gusanos de la harina, lombrices de tierra, escarabajos, caracoles o grillos. Lo mejor es comprar insectos en tiendas de animales, ya que los de la naturaleza suelen ser portadores de enfermedades.
Además de insectos, también puede comer pienso para gatos de buena calidad con un porcentaje de carne mínimo del 60 %. No obstante, el pienso no debe dársele como alimento completo. Lo mismo vale para la comida húmeda: se debe ofrecer para aportar variedad y tiene que ser de buena calidad. De vez en cuando, también se le puede dar fruta, pero no demasiada, ya que podría provocarle diarrea. A algunos erizos les gustan los huevos revueltos (sin condimentar y cocinados sin aceite).
Lo importante es que la alimentación del erizo africano sea variada, ya que, de lo contrario, podría tener deficiencias. Asimismo, el erizo pigmeo africano debe tener agua fresca a su disposición a diario. Los erizos son intolerantes a la lactosa por naturaleza, por lo que no hay que darles nada de leche. No pueden procesar la lactosa y esta les provoca problemas digestivos.
Enfermedades Comunes y Cuidados Veterinarios
Los diagnósticos de parásitos, como pulgas o ácaros, no son infrecuentes en el erizo africano. Si se detecta que el animal no para de rascarse, hay que llevarlo a un veterinario. El Wobbly Hedgehog Syndrome (WHS) es una enfermedad típica del erizo africano. Se manifiesta con parálisis progresivas y un movimiento tambaleante característico. Se trata de una enfermedad del sistema nervioso central y es mortal para el animal.
Es frecuente que les salgan llagas en las patas, que se suelen deber a malas condiciones de tenencia. Puede que el lecho o los objetos del terrario sean demasiado afilados. En este caso, es necesario cambiar la arena y retirar los objetos afilados. Si el erizo tiene las patas malheridas, hay que llevarlo al veterinario.
La Cría del Erizo Africano: Un Proceso Complicado
La cría del erizo africano es muy complicada. Antes de ponerse a criarlo, es necesario informarse bien y familiarizarse con los riesgos. Además, la cría del erizo africano es muy cara. No siempre se encuentran compradores para los animalitos. Por eso, hay que estar dispuesto a cuidar de varios erizos si no se encuentran compradores. El periodo de gestación de este animal es de entre 30 y 40 días. En general nacen de dos a cuatro crías, que llegan al mundo ciegas y desnudas. Las crías se vuelven independientes a los 40 días. Para la cría se necesitan varios terrarios, uno para la madre, el padre y las crías respectivamente.
La gestación dura 35 días, por tanto has de contar 35 días desde el primer día que los juntaste, y otros 35 días desde el ultimo día que estuvieron juntos. En este periodo nacerán los pequeños y probablemente empieces a oír pequeños grititos. Durante este tiempo la comida no debe racionarse, así que llena el comedero para que coma cuanto y cuando quiera. Aunque no es necesario, no está de más un aporte extra de calcio y vitamina D. También tienes que proporcionarle une buena cantidad de heno para hacer el nido, que probablemente lo construirá la última semana. Algunas erizas lo hacen unos días antes y cuando van a parir lo deshacen y vuelven a construirlo de nuevo.
Sobre todo no tienes que molestar a la eriza cuando a está a punto de parir ni cuando ha parido, por lo menos durante la primera semana. El cambio de comida y de agua hazlo con mucha delicadeza.
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