Razones por las que los hombres no pueden tener hijos: Un análisis profundo de la infertilidad masculina

10.12.2025

La infertilidad afecta a un número significativo de parejas en todo el mundo. Se estima que 1 de cada 6 parejas en edad reproductiva experimenta problemas para conseguir el embarazo. Hablamos de esterilidad si llevan por lo menos entre 18 meses y dos años intentando concebir un hijo sin conseguirlo. Es una pregunta sencilla que a menudo no tiene una respuesta sencilla, porque los trastornos reproductivos afectan tanto al hombre como a la mujer.

Los problemas de fertilidad afectan al 17% de las parejas españolas y diversas pueden ser las causas por las que tras un año de búsqueda no se produce el embarazo. Cuando una pareja no logra quedarse embarazada después de un año intentándolo sin tomar ninguna medida anticonceptiva se considera que tienen problemas para concebir. Lo primero que debemos tener en cuenta es que el problema puede radicar tanto en hombres como en mujeres. Los expertos señalan que en el 35% de los casos el problema está en la mujer; el 35% está en el hombre; en un 20% a causas mixtas y en un 10% el origen de esa imposibilidad es desconocido.

En la sociedad se tiende a creer que cuando las parejas presentan problemas de infertilidad, que se debe sobre todos a fallos en el sistema reproductiva de la mujer. Pero esto dista mucho de la realidad, ya que hoy en día, en aquellas parejas que acuden a clínicas de reproducción asistida, en el 40% de los casos se debe a infertilidad masculina. El 30% de los problemas para conseguir el embarazo tienen un origen en el varón. La infertilidad en la pareja requiere de un estudio de ambos miembros.

Tipos de esterilidad masculina

La esterilidad masculina puede estar ocasionada por diferentes factores que se agrupan de la siguiente manera:

Factor pretesticular o endocrino: alteraciones hormonales que afectan al desarrollo y/o función testicular.
Factor testicular: afectación directa de los testículos.
Factor postesticular: alteraciones en la salida de los espermatozoides.
Factor espermático: alteraciones en la calidad espermática directamente.

A pesar de haber diferentes causas, todas ellas afectan de una manera u otra a la calidad del semen eyaculado. Para considerar que un varón posee una buena calidad seminal, debe cumplir con unos valores mínimos en cuanto a la concentración, movilidad, morfología y vitalidad de los espermatozoides.

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Factor pretesticular o endocrino

Este tipo de esterilidad se debe a problemas en la regulación hormonal de la espermatogénesis, es decir, la producción de espermatozoides. Las hormonas secretadas por la hipófisis, LH y FSH, encargadas de actuar en la función reproductora del varón, pueden verse alteradas por alguno de los motivos siguientes:

Hábitos de vida poco saludables.
Diabetes.
Hipotiroidismo e hipertiroidismo.
Hipogonadismo hipogonadotropo.
Hiperprolactinemia.

Estas alteraciones pueden deberse a problemas congénitos o ser causados por factores externos como algunas sustancias o fármacos (p ej. los anabolizantes), que pueden alterar a todo el sistema de regulación hormonal y producir problemas de fertilidad.

Factor testicular

Cuando se habla de un factor testicular, se hace referencia a cualquier alteración o defecto que afecte directamente a los testículos.

La infertilidad masculina por una causa testicular puede haberse producido desde el nacimiento o bien por agentes externos en cualquier momento de la vida del hombre.

Factores testiculares congénitos se producen por alteraciones genéticas a nivel cromosómico (p. ej. en el síndrome de Klinefelter). También pueden darse a nivel genético, como en el caso del síndrome de Noonan, o si aparecen enfermedades producidas por defectos en genes del cromosoma Y.

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Defectos adquiridos a nivel testicular aquí se encuentran los efectos adversos producidos por fármacos, como los quimioterápicos, el consumo de drogas, la radioterapia, los traumatismos, las infecciones, etc. Las patologías más conocidas son el varicocele, la criptorquidia, la orquitis y el hidrocele.

Factor postesticular

La esterilidad masculina por factores postesticulares engloba todos aquellos casos que son debidos a obstrucciones o alteraciones en las vías seminales.

Las vías seminales son el epidídimo, los conductos deferentes y la uretra, que deben ser atravesadas por los espermatozoides para salir al exterior una vez han sido producidos por los testículos.

Las causas que provocan está obstrucción pueden ser diversas como, por ejemplo, las infecciones, los traumatismos, los anticuerpos antiespermatozoides, la hipospadia o la fibrosis quística.

La incapacidad de poder eyacular también está considerada una alteración a nivel postesticular.

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Factor espermático

La esterilidad masculina por factor espermático es la más común. En esta categoría se incluyen las alteraciones de los espermatozoides que afectan directamente a su morfología, movilidad, vitalidad o concentración.

Para analizar la calidad seminal, se realiza un seminograma que permita diagnosticar las siguientes alteraciones:

Oligozoospermia: baja concentración de espermatozoides.
Astenozoospermia: mala movilidad en los espermatozoides.
Teratozoospermia: elevada cantidad de espermatozoides con morfología anormal.
Necrospermia: elevada cantidad de espermatozoides muertos.
Azoospermia: ausencia de espermatozoides en el eyaculado.

Causas comunes de infertilidad masculina

Hay muchísimas enfermedades que pueden producir infertilidad, de causas muy distintas: infecciones, alteraciones hormonales, cirugías, traumatismos o efectos secundarios de medicamentos y tóxicos.

Varicocele

Varicocele: es la causa conocida más frecuente que produce infertilidad. El varicocele es una enfermedad benigna muy frecuente en los varones (10% de la población), que consisten en la aparición de unas varices en los testículos.

Infecciones

Infecciones: Los espermatozoides son extremadamente sensibles a cualquier proceso infeccioso, aunque sea leve, pudiendo afectar tanto a su número como a su calidad, (un simple catarro común o una gripe), aunque el efecto suele ser transitorio.

Tóxicos

Tóxicos: El tabaco deteriora la calidad de los espermatozoides. Algunos pesticidas, derivados industriales del plástico, plomo, alcohol y tabaco, pueden frenar la producción de espermatozoides.

Enfermedades hormonales

Enfermedades hormonales. En un 40% de los casos de infertilidad, tras realizar un estudio completo, no se consigue llegar a saber la causa por la que no se tienen hijos.

Además, las condiciones que de alguna manera afectan a la fecundidad no mejoran, sino que empeoran. Tomemos, por ejemplo, la influencia del medio ambiente, que nos afecta a todos o la alimentación, tan importante para nuestro bienestar y que a menudo descuidamos, o nuestra profesión, que tanto nos exige. También se puede relacionar con los diferentes tóxicos con los que se convive diariamente (plásticos, pesticidas, pinturas, detergentes, productos de higiene…) que hacen descender la calidad del esperma.

En general llevar una vida con sana con hábitos saludables es la mejor recomendación para evitar problemas de fertilidad.

El impacto del estilo de vida en la fertilidad masculina

Está comprobado que el estilo de vida afecta a la fertilidad masculina. Varias publicaciones hablan de una disminución de un 50-60% en el recuento de espermatozoides en los últimos años.

El consumo de cigarrillos es un factor de riesgo en la disminución de la fertilidad masculina. El humo del tabaco contiene especies reactivas de oxígeno (ROS) que pueden superar la capacidad antioxidante del cuerpo. Diferentes estudios han encontrado que fumar disminuye la calidad del semen, tanto en varones fértiles como infértiles. Empeora la concentración de espermatozoides, su morfología y su movilidad. Además, el tabaco aumenta la fragmentación de ADN, las aneuploidías (alteraciones en el número de cromosomas) y las mutaciones genéticas en los espermatozoides. Se ha encontrado una relación negativa entre fumadores y las tasas de éxito de las técnicas de reproducción asistida (TRA).
El consumo de alcohol tiene un efecto negativo en el volumen de eyaculado y en la morfología y maduración de los espermatozoides. Parece que la causa es una interferencia en la producción de hormonas como la FSH, LH, GnRH y testosterona.
La marihuana, cocaína, esteroides, opiáceos y metanfetaminas son algunos ejemplos de drogas con efecto negativo en la fertilidad masculina. El consumo regular de marihuana (más de una vez a la semana en los últimos 3 meses) disminuye la concentración y recuento de espermatozoides de los varones que la consumen. El consumo de cocaína en altas dosis, de manera crónica, produce una disminución en la tasa de embarazo y en el peso del recién nacido. El uso de testosterona y derivados, para mejorar la apariencia física o los resultados deportivos, producen una supresión de la espermatogénesis, atrofia testicular e infertilidad.
La obesidad y el sobrepeso están asociados con una disminución en la calidad del semen y un riesgo incrementado de infertilidad. El exceso de adipocitos (células que almacenan grasa) produce una disminución en la producción de testosterona. Además, la acumulación de adipocitos en los testículos aumenta la temperatura escrotal, lo que produce ROS.
Aunque no todos los estudios encuentran efectos negativos en los mismos parámetros estudiados, coinciden en que el estrés afecta a algunos parámetros seminales porque puede alterar los niveles de testosterona y la espermatogénesis.
El estilo de vida actual conlleva a un retraso de la búsqueda de embarazo tanto en varones como en mujeres. La edad considerada “avanzada” para la fertilidad masculina, no está bien definida ya que, dependiendo de los estudios, varía entre los 35 a los 50 años. Otro estudio en varones sanos de 16 a 72 años, propone que, independientemente de la edad de la mujer, la tasa de embarazo se ve afectada negativamente cuando el varón sobrepasa los 34 años. Otro estudio con óvulos de donantes, observó un 26% menos de probabilidades de conseguir un recién nacido vivo con cada aumento en 5 años de la edad paterna.
La dieta y la nutrición juegan un papel importante en la calidad del semen. La sustitución de carnes rojas por pescado puede mejorar el contaje de espermatozoides y su morfología.
Aunque en los estudios publicados no hay una relación firme entre el consumo de cafeína y la infertilidad masculina, parece que el consumo elevado de cafeína (2.9 tazas/día) puede aumentar el daño en el ADN del espermatozoide y el número de espermatozoides aneuploides (con un número de cromosomas erróneo). También se ha observado una menor probabilidad de embarazo y parto por ciclo de FIV.
La hipertermia en el escroto es un factor de riesgo en la fertilidad masculina.
El uso de dispositivos electrónicos también podría influir en la calidad del semen, aunque tampoco hay una relación clara. Un metaanálisis encontró una asociación entre la exposición al teléfono móvil y una disminución en la movilidad y viabilidad de los espermatozoides.

Diagnóstico de la infertilidad masculina

El diagnóstico de cuál puede ser la causa de la esterilidad masculina se realiza mediante diversas pruebas diagnósticas. Entre las pruebas para el estudio de la fertilidad masculina destaca el seminograma.

Inicialmente se solicita un espermiograma o un análisis del semen. Si estuviera alterado o se sospeche alguna enfermedad relacionada con la infertilidad, se piden otras pruebas como ecografía de los testículos, estudio genético, analítica de sangre, cultivos y nuevos seminogramas.

La entrevista con el especialista es parte fundamental del estudio, dado que, a partir de ella, podremos orientar acertadamente las pruebas concretas que nos ofrecerán información útil. El seminograma es la prueba indispensable. La exploración urológica también es importante en varones con alteraciones seminales o problemas funcionales.

Valores de referencia del espermiograma (OMS 2010)

De acuerdo a estos valores de referencia, podemos describir diferentes anormalidades del espermiograma:

Azospermia: ausencia de espermatozoides.
Oligospermia: descenso del número o concentración de espermatozoides.
Astenospermia: descenso de la movilidad de los espermatozoides.
Teratospermia: alteraciones en la morfología de los espermatozoides.

También, en primera visita solicitamos una determinación de las hormonas masculinas que influyen en la fertilidad: FSH, LH, Prolactina y Testosterona. En muchos casos, tras esta historia, exploración, ecografía, análisis de semen y estudio hormonal ya puede sentarse un diagnostico y plantear un tratamiento.

Azoospermia: Ausencia de espermatozoides

¿Qué significa azoospermia? La azoospermia o ausencia completa de espermatozoides en el semen es una situación que se ve relativamente frecuente en las unidades de fertilidad, afecta aproximadamente a 1.5% de los varones.

Azoospermia obstructiva (30% de los casos): se produce por una obstrucción de los conductos de la vía seminal, esto es todos los conductos que llevan los espermatozoides desde los testículos hasta que salen por el orificio del pene. Son los siguientes: epidídimo, conductos deferentes, conductos eyaculadores y la uretra. Puede ser debida a causas genéticas (la fibrosis quística es una enfermedad en la que se puede nacer sin tener conductos deferentes), infecciones (infecciones de transmisión sexual), traumatismos, o por complicaciones o secuelas de cirugías.
Azoospermia secretoria (70% de los casos): debido a un fallo en la producción de los espermatozoides en los testículos.

Cuando un paciente tiene azoospermia lo primero que se realiza es identificar la causa y tratarla si es posible. Por ejemplo, si hay una infección o varicocele son causas tratables. A pesar de todo, la mayor parte de las veces no se encuentra una causa que se pueda tratar fácilmente.

Biopsia testicular

¿Cómo se realiza una biopsia testicular? Es un procedimiento sencillo que se puede hacer con anestesia local. A través de una pequeña incisión en el escroto (1cm o menos) se accede al testículo para tomar una pequeña muestra de tejido testicular (del tamaño de 2 granos de arroz). Esta muestra se lleva inmediatamente al laboratorio de Andrología, donde se hace un procesado de esta para extraer espermatozoides.

Los espermatozoides que se extraen del testículo son inmaduros, y no se mueven, debido a que les falta el paso por el epidídimo (una estructura situada detrás del testículo donde maduran los espermatozoides). Debido a que no se pueden mover por la falta de maduración, necesitan obligatoriamente una técnica de reproducción asistida (FIV-ICSI).

Existen distintos tipos de biopsias testiculares: se pueden hacer puncionando el testículo con una aguja, haciendo una pequeña incisión o varias incisiones en distintas partes del testículo. La elección del tipo de biopsia depende del pronóstico de la fertilidad.

Tratamientos para la infertilidad masculina

Para abordar la esterilidad masculina, es necesario saber la causa que impide tener un embarazo en primer lugar. En algunos casos, es posible recuperar la fertilidad masculina después de un tratamiento farmacológico o una operación quirúrgica. En los casos más graves, la única opción será recurrir a la reproducción asistida.

A continuación, se enumeran algunos posibles tratamientos para la infertilidad masculina:

Tratamiento natural: un estilo de vida saludable con una dieta equilibrada combinada con suplementos de vitaminas puede ayudar a mejorar la calidad seminal en los casos más leves. Sobre todo, son muy importantes los antioxidantes como el selenio, la carnitina y las vitaminas E, A, C y B12.
Fármacos hormonales: las gonadotropinas y el citrato de clomifeno, por ejemplo, se administran en los varones con hipogonadismo hipogonadotropo.
Intervención quirúrgica: para las afecciones testiculares como la criptorquidia o el varicocele.
Reproducción asistida: cuando no es posible aplicar las opciones anteriores o no han tenido éxito. Ante un factor masculino severo, la técnica que ofrece mejores tasas de éxito es la ICSI (microinyección intracitoplasmática de espermatozoides).

Síntomas de esterilidad en el hombre

La infertilidad masculina no provoca síntomas que puedan ser percibidos por el hombre. Esto solo podrá saberse cuando, después de un largo periodo de tiempo manteniendo relaciones sexuales sin protección, no ha sido posible conseguir el embarazo y la pareja empieza a hacerse pruebas.

Además, sí que existen algunas señales que pueden alertar al hombre de una posible esterilidad. Las comentamos a continuación:

Bajo libido y problemas de erección.
Semen alterado con un color anómalo, olor fuerte, muy acuoso o muy espeso, etc.
Tener los testículos más pequeños de lo normal.
Cambios en la voz, caída del vello corporal o disminución de la masa muscular indican posibles alteraciones hormonales.
Alteraciones en la orina o dolor al orinar que alerte de una posible infección.
Aparición de varices en los testículos.

En caso de aparición de estos síntomas durante la búsqueda de un embarazo, el hombre deberá hacerse un estudio que incluya las pruebas necesarias para confirmar si se trata de un caso de infertilidad masculina.

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