Té de Hinojo y Lactancia: Beneficios, Propiedades y Contraindicaciones
El hinojo (Foeniculum vulgare) es una planta medicinal utilizada tanto como hierba aromática como en la elaboración de remedios caseros y en fitoterapia. En general, se trata de una planta segura en las dosis recomendadas para la mayoría de las personas y su toxicidad es baja. No obstante, presenta contraindicaciones y, en determinados casos, es necesario tomar precauciones.
¿Qué es el Hinojo y para Qué se Utiliza?
El hinojo es una planta que se agrupa en umbelas y tiene unas ramas verdes con una apariencia plumosa. Posee un sabor dulce y anisado. Es originaria de Grecia. En la mitología griega se dice que Prometeo utilizó el hinojo para robar fuego a los semidioses en el monte olimpo.
Usos del Hinojo como Planta Medicinal
- Tradicionalmente, el hinojo se utiliza por sus propiedades digestivas y carminativas.
- La infusión de frutos de hinojo abre el apetito, reduce la flatulencia e hinchazón abdominal después de las comidas y para la indigestión.
- Son muy destacables sus propiedades estrogénicas, para favorecer la lactancia, el parto y tratar el dolor menstrual.
- Los frutos del hinojo son muy ricos en componentes con propiedades diuréticas, sales potásicas y aceite esencial, que en su conjunto favorecen la eliminación de líquido, estando aconsejado en casos de obesidad, gota y artritis.
- El hinojo se puede introducir en tisanas o preparados para el sistema respiratorio, al tener propiedades expectorantes adecuadas en caso de mucosidad, tos y resfriados. Se puede combinar con malva, menta o eucalipto.
Beneficios del Hinojo
El hinojo es muy práctico porque de él no se desperdicia nada. Es muy útil en distintos campos.
- Ideal para cocinar: Por su fuerte olor, se usa como condimento o especie para añadir sabor y aroma a las comidas. Las semillas también son muy útiles para hacer panes y tartas. Gracias a sus beneficios en el área intestinal, es ideal para condimentar guisos de legumbres y, además, es excelente para sazonar pescados.
- En la cosmética: El hinojo tiene propiedades antimicrobianas y antibacterianas que ayudan a evitar y reducir el acné, gracias a que limpia profundamente la piel. Es cicatrizante, lo que permite tratar la piel con quemaduras, especialmente porque hidrata, calma y rejuvenece. Además, evita la aparición de arrugas gracias a su acción antioxidante. Para conseguir estos resultados, se puede conseguir como aceite esencial o realizar tónicos en casa.
- Para mejorar la salud: Si se utiliza para evitar las molestias intestinales, el hinojo ayuda a evitar la pesadez, los gases y a mantener un buen tránsito intestinal. Además, es ideal para bajar de peso por su acción diurética y depurativa. También sirve como diurético natural, gracias a que favorece la emisión de orina en pacientes con retención de líquido. A la hora de tratar un resfriado, participa como expectorante y antiinflamatorio. Los expertos afirman que el hinojo, en infusiones, puede evitar la tuberculosis y mejorar el estado de pacientes con bronquitis.
Hinojo y Lactancia Materna
Una propiedad de esta planta, asociada a su uso tradicional, es la de aumentar la producción de leche (propiedades galactógenas). Las mujeres que amamantan pueden tomar infusiones de hinojo en moderación, ya que se considera una planta de bajo riesgo durante la lactancia. Sin embargo, recomendamos precaución, porque el anetol se elimina por la leche materna y se desconocen sus posibles efectos en el bebé. Se han descrito dos casos de efectos adversos en bebés, cuyas madres tomaban 2 litros de infusión de hinojo al día. ¡En la dosis está el remedio!
La madre sí que podría consumir, teóricamente, hinojo en cantidades normales y esporádicas, sin ningún problema, durante la lactancia. Sin embargo, como sabemos que el anetol pasa a la leche materna y luego al bebé, no es recomendable que la madre tome estas infusiones durante los primeros meses de lactancia, cuando el metabolismo del bebé es muy inmaduro. O, al menos, no es aconsejable que las tome muy cargadas de hinojo, o en grandes cantidades.
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Contraindicaciones y Peligros del Hinojo
Normalmente, en usos medicinales adecuados, el hinojo (bulbo, hojas y frutos) no presenta contraindicaciones importantes. Sin embargo, hay ciertas situaciones en las cuales resulta contraindicado.
- Se debe evitar en caso de sensibilidad conocida al anetol o hipersensibilidad o alergia a esta planta o a otras plantas de la familia de las Umbelíferas (perejil, comino, cilantro, apio, angélica, etc.).
- El consumo en exceso de infusiones con hinojo, o de productos que lo contengan, puede provocar un efecto parecido a la intoxicación con aceite esencial de hinojo, especialmente en personas sensibles a sus componentes.
- Se desaconseja la ingestión de frutos de hinojo en dosis superiores a las recomendadas, que son entre media y una cucharadita de café de frutos de hinojo por taza de infusión, 3 veces al día.
- Ningún aceite esencial se debe tomar durante el embarazo. Las preparaciones con la hierba, en dosis normales, no resultan contraindicadas durante el embarazo. Sin embargo, por su contenido en anetol, no se recomienda abusar de este remedio.
- Los remedios con hinojo no se deben tomar «de forma continuada» durante la lactancia porque sus compuestos pasan de la madre al niño a través de la leche. La misma precaución merecen los niños pequeños, siendo recomendable el consejo médico.
Contraindicaciones del Aceite Esencial de Hinojo
El uso del aceite esencial de hinojo sí presenta riesgos. Tomado sin diluir o en grandes dosis, tiene un efecto narcótico, produciendo problemas respiratorios, alucinaciones, convulsiones y arritmia cardíaca.
Se recomienda tomar vía interna sólo el aceite esencial de hinojo debidamente etiquetado como complemento alimenticio (es decir, el aceite esencial de hinojo del quimiotipo anetol). El aceite esencial de hinojo quimiotipo estragol no puede ingerirse porque puede ser tóxico.
El aceite esencial de hinojo puede ser neurotóxico y no se debe ingerir.
Otras Contraindicaciones Importantes
- Sensibilidad al anetol: No deben tomar hinojo aquellas personas que ya conozcan su sensibilidad al anetol. El anetol es un componente químico presente en algunos aceites esenciales de plantas, que también se encuentra en el anís, el anís estrellado, o en el aceite esencial de albahaca.
- Problemas de estrógenos: El hinojo no se recomienda en mujeres que han tenido cáncer de mama. El anetol tiene un ligero efecto estrogénico en el organismo, por lo que su uso en este tipo de pacientes podría predisponer a la aparición de nuevos tumores.
- Ciclos menstruales fuertes, anticonceptivos y tratamientos hormonales: No realice tratamientos con hinojo si tiene ciclos menstruales fuertes, si toma píldoras anticonceptivas, o si está en terapia sustitutiva de hormonas.
- Por los posibles efectos estrogénicos de la planta, es necesario consultar al médico en caso de estar en tratamiento por cáncer hormonodependiente (mama, próstata) o en terapia hormonal.
- Si los síntomas persisten más de una semana o empeoran, conviene consultar con el médico.
- El aceite esencial puro puede ser irritante para la piel. Se recomienda probar una gotita y esperar 48 horas antes de aplicar mayor cantidad.
- Algunos expertos indican que el aceite esencial de hinojo no resulta adecuado para enfermos de epilepsia o enfermedad de Parkinson porque puede causar convulsiones en estos pacientes.
Hinojo para Bebés y Niños Pequeños
Los bebés no deben tomar remedios con plantas medicinales porque su metabolismo es muy inmaduro. La leche materna elimina el anetol del hinojo, por lo tanto, hay que tener presente que, si la madre toma mucho hinojo, éste pasará a la leche materna y podría ser un problema para el bebé.
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Aunque es una de las infusiones más populares por los cólicos infantiles, no está aconsejada en niños menores de 4 años.
Se ha documentado el caso de telarquia precoz en niñas que tomaban hinojo para el tratamiento de los cólicos, debido a los efectos estrogénicos de la planta. Se recomienda utilizar remedios poco invasivos como masajes, plantas medicinales para los cólicos y consejo profesional.
Infusiones y Lactancia: Riesgos y Precauciones
Si bien algunas infusiones pueden ser beneficiosas durante la lactancia, es crucial tomar ciertas precauciones:
- Asegúrate de que las infusiones provengan de una fuente fiable, preferiblemente envasadas.
- No consumir en exceso; incluso los productos "naturales" pueden ser perjudiciales en grandes cantidades.
- Las plantas contienen sustancias activas que pueden provocar intoxicaciones o actuar como disruptores endocrinos si se consumen en exceso.
A continuación, se presenta una clasificación de infusiones según su riesgo durante la lactancia:
| Riesgo | Infusiones | Precauciones |
|---|---|---|
| Muy bajo | Manzanilla, Tomillo, Tila, Jengibre, Mate, Roibos | Consumo moderado y ocasional. |
| Bajo | Té, Anís | Consumo mínimo debido al contenido de cafeína y posibles contaminantes. Evitar dosis elevadas de anís. |
| Alto | Poleo menta, Valeriana, Anís estrellado, Hinojo | Evitar o consumir esporádicamente debido a la toxicidad y posibles efectos sedantes en el lactante. |
Principios Activos del Hinojo
El hinojo se caracteriza por su contenido en aceites esenciales: trans-anetol, estragol (metil chavicol), fenchona y el a-felandreno, así como flavonoides como hesperidina, kaempferol y quercetina. También están presentes el ácido rosmarínico, ácido tartárico, ácido palmítico, ácido cafeoilquínico, dicafeiolquínico o ácido glicólico, entre otros.
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Efectos Galactogogos: Mecanismo de Acción
Muchos lectores, y la propia ciencia, tendrán curiosidad para saber cómo una planta puede facilitar la lactancia. El mecanismo de acción no se conoce al 100% y la literatura médica está dividida:
- La hipótesis principal es que los componentes del hinojo interfieren en el equilibrio hormonal femenino, al desplazar la dopamina y, en consecuencia, aumentar el efecto de la prolactina, resultando en mayor secreción y flujo de leche.
- Otros investigadores consideran que son los derivados del anetol, el dianetol y el fotoanetol, con efectos estrogénicos, los que estarían relacionados con este efecto. Al ser estructuralmente similares al estradiol (hormona femenina), tendrían la capacidad de unirse a sus mismos receptores y provocar el aumento de la hormona prolactina, con el consecuente efecto de aumento de las secreciones de leche.
¿Es Efectivo el Hinojo para la Lactancia?
La efectividad del hinojo para aumentar el flujo y la secreción de leche han sido probados extensamente en animales, tanto en ratones y otros animales de experimentación, como en cabras y animales de pastoreo.
Evidencia Científica del Hinojo para la Lactancia
A pesar de su extenso uso tradicional, los estudios sobre la capacidad de esta planta para facilitar la lactancia realizados en mujeres nordizas han dado resultados muy diversos y contradictorios. Puede ser que se explique por el hecho de que hay muchos factores que podrían influir en una lactancia exitosa: la técnica de amamantar, el nivel de estrés, si la madre siente mucho dolor en las mamas, si el bebé presenta algún impedimento (frenillo), etcétera.
Por lo tanto, no hay suficiente evidencia científica que avale el uso de hinojo durante la lactancia, sino que el remedio se sustenta, de momento, en su uso tradicional, a la espera de nuevos estudios. Aún así, el hinojo es una de las hierbas más apreciadas y recomendadas por la lactancia en todas partes.
Toxicidad del Anetol
El anetol es el principal constituyente del aceite esencial del hinojo (sobre todo de los frutos), y tiene un característico aroma que recuerda al anís.
Una vez ingerido, el anetol se absorbe muy rápido, y las principales vías de eliminación son la orina (90%) y el aliento. También se ha descrito que el anetol se elimina por la leche materna.
Usos de las Infusiones de Hinojo durante la Lactancia
Algunas veces se administran infusiones de frutos de hinojo a la madre para que pasen los aceites esenciales del hinojo a la leche materna, y ejerzan un efecto terapéutico en el bebé lactante, normalmente para los gases o los cólicos del lactante.
Dosis de Hinojo
De forma puntual, se puede tomar:
- La madre puede tomar infusión de 1-2 gr. de frutos de hinojo por taza de agua.
- Los bebés, en general, no deberían tomar plantas medicinales. Los niños solamente con consejo del pediatra.
- Comer bulbo de hinojo en la alimentación (la verdura tiene menor proporción de anetol que los frutos, y además un quimiotipo distinto de aceite esencial).
Peligros de los Remedios con Hinojo durante la Lactancia
Se ha descrito el caso de dos bebés lactantes de menos de un mes que resultaron intoxicados tras beber sus madres unos dos litros diarios de una infusión mezcla de regaliz, hinojo, anís y galega (Galega officinalis), que son plantas utilizadas tradicionalmente para incrementar la producción de leche durante la lactancia (galactogogas).
Los síntomas que presentaron los bebés fueron letargia o lentitud de movimientos, que se atribuyeron al anetol (trans-anetol), presente en el hinojo y en el anís. El anetol es un componente neurotóxico que, en adultos y en dosis alimentarias, no nos afecta, pero sí puede afectar a personas sensibles como bebés y niños pequeños.
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