¿Qué son Cólicos? Significado y Tipos
Cuando un bebé llora con frecuencia, está agitado y no logra calmarse de ninguna forma, se dice que seguramente tenga cólicos. Pero ¿sabes qué es un cólico? En medicina, el término cólico hace referencia a un dolor visceral intenso y episódico, originado por contracciones espasmódicas de un órgano hueco, como el intestino, el uréter, las vías biliares o el útero.
¿Qué es un Cólico?
El cólico no es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma que puede indicar diferentes afecciones médicas. La palabra “cólico”, deriva del adjetivo Kolon, que significa intestino grueso. Del lat. colĭcus 'que sufre del colon', 'que afecta al colon', y este del gr. κωλικός kōlikós, der. de κόλον kólon 'colon1'.
- adj. Perteneciente o relativo al colon. Omento cólico. Arteria cólica. Dolor cólico.
- m. Acceso doloroso, localizado en los intestinos y caracterizado por violentos retortijones, ansiedad, sudores y vómitos.
- f. cólico pasajero determinado por indigestión y caracterizado por vómitos y evacuaciones de vientre, que resuelven espontáneamente la dolencia.
El cólico se produce cuando un órgano hueco intenta superar una obstrucción o irritación mediante contracciones espásticas. El tratamiento varía según la causa subyacente, pero en todos los casos el objetivo inicial es aliviar el dolor y resolver el origen del espasmo.
Tipos de Cólicos
Existen distintos tipos de cólico en función del órgano afectado:
- Cólico Renal (Nefrítico): Dolor agudo y muy intenso originado en el tracto urinario, generalmente por la obstrucción de un uréter debido a un cálculo renal. Se caracteriza por un dolor que se inicia en la zona lumbar y puede irradiarse hacia el abdomen, la ingle o los genitales.
- Cólico Biliar: Provocado por la obstrucción de las vías biliares debido a un cálculo en la vesícula (colelitiasis) o en el conducto biliar. Se manifiesta como un dolor en el cuadrante superior derecho del abdomen, que puede irradiarse al hombro derecho o la espalda. Suele aparecer después de comer alimentos grasos.
- Cólico Intestinal (Gastrointestinal): Se refiere a un dolor abdominal provocado por espasmos del intestino, debido a obstrucción, inflamación o aumento de peristaltismo.
- Cólico del Lactante: Es un trastorno funcional que afecta a algunos bebés sanos durante los primeros meses de vida. Se define como un llanto excesivo y recurrente, sin causa aparente, en un patrón típico de más de 3 horas al día, más de 3 días por semana, durante al menos 3 semanas. Suele acompañarse de movimientos de piernas, gases y enrojecimiento facial.
- Cólicos Menstruales (Dismenorrea): También llamado dismenorrea, consiste en dolor pélvico espasmódico durante la menstruación. Puede irradiarse a la zona lumbar o muslos y estar asociado con náuseas, fatiga o cefalea.
Cólico del Lactante: Significado y Alivio
Esta condición, muy común en los recién nacidos, aparece durante las primeras semanas de vida del bebé y desaparece cuando este tiene entre 4 y 6 meses. Además, es un problema muy común, ya que afecta a 1 de cada 5 bebés y puede afectar tanto a niños y niñas alimentados con leche materna como con biberón. El cólico del lactante es una dolencia poco específica, un malestar general difícil de definir al que muchos profesionales llaman llanto inconsolable.
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Los cólicos aparecen, en la mayoría de los casos, por la tarde-noche y duran varias horas. Es posible que observes que tu bebé se pone rojo, aprieta los puños, encoge las rodillas sobre la barriga o arquea la espalda.
¿Cómo puedes saber si tu bebé padece cólicos?
- Llanto desesperado: Los bebés, al no saber cómo comunicarse de mejor manera, expresan su malestar a través del llanto, que en este caso puede ir acompañado de gritos. Es normal que en estos momentos te resulte imposible calmar a tu bebé, pero no te sientas culpable, es algo mucho más común de lo que crees.
- Regurgitación: Se conoce como regurgitación al fenómeno que consiste en el regreso del contenido alimentario a través del esófago y hasta la boca.
- Dificultades para calmarse: Cuando un bebé sufre cólicos, no se calma aunque lo cojas en brazos.
- Hipo y/o tos: Es posible que el llanto de tu bebé vaya acompañado de alguna de estas señales, ya que cuando el bebé llora durante largos minutos o incluso horas, su cuerpo se acaba cansando y eso genera que le cueste respirar con normal.
Cuidar a un bebé con cólicos puede ser un reto, especialmente para los padres primerizos. Sin embargo, es importante que recuerdes en todo momento que no estás haciendo nada mal y que tu bebé va a mejorar, aunque en el momento el llanto pueda parecer desesperante.
¿Cómo aliviar los cólicos del lactante?
- Suaves masajes: Masajear suavemente el vientre de tu bebé (en el sentido de las agujas del reloj) puede ser de gran ayuda para aliviar las molestias del cólico.
- Agua tibia: Los baños de agua tibia no solo aliviarán los dolores de tu bebé, sino que también le van a relajar notablemente. Si tu bebé responde favorablemente a este truco, dale baños de agua tibia un par de veces al día.
- Sostenlo: Uno de los trucos más conocidos es sostener al bebé durante los episodios de llanto y moverlo suavemente en tu hombro. Cuando tu bebé acabe de comer, mantenlo erguido para que no trague aire y ayúdale a eructar posteriormente.
- Respeta su dieta: Si le das el pecho, evita ingerir alimentos o bebidas que puedan ser perjudiciales para el bebé, como las especias, las legumbres o el alcohol.
Como hemos dicho, aunque los cólicos son molestos para el bebé y pueden resultar muy desconcertantes para los padres, son un trastorno muy normal que, por lo general, no ponen al bebé en ningún tipo de peligro.
Cólico Renal: Causas y Prevención
El cólico nefrítico, cólico renal o cólico de riñón es una obstrucción de las vías urinarias causada principalmente por cálculos o piedras, que causa un dolor agudo en el costado, la cintura o en un lateral de la barriga. Cuando el cálculo o piedra renal se encuentra muy cerca de la vejiga, podría confundirse con una infección de orina.
El dolor del cólico renal se debe normalmente al aumento de la presión dentro de los conductos urinarios, que es producida por la obstrucción de los cálculos.
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La prevalencia de los cólicos renales es similar en hombres y mujeres, siendo más comunes los cólicos de ácido úrico en hombres y los cólicos cuyo origen es infeccioso en mujeres, y suelen darse entre los 30 y los 60 años. Existe mayor predisposición a sufrir cólicos renales si presentas antecedentes familiares. Ahora bien, los cálculos de cistina son los únicos sobre lo que hay realmente un componente hereditario.
Todos los demás tipos de cólicos renales dependen de los hábitos de vida de cada persona.
¿Cómo prevenir el cólico renal?
Una de las mejores formas de prevenir esta patología es beber la cantidad recomendada de agua durante todo el día para evitar la solidificación de elementos presentes en la orina, que son los encargados de originar los cálculos.
Tratamiento del cólico renal
Cuando se produce un cólico de riñón, el dolor es muy fuerte, por lo que normalmente el paciente acude a urgencias sin tomar ningún medicamento que les alivie. En la mayoría de los casos, el paciente expulsa sin mayor dificultad la piedra. Siempre hay que esperar un tiempo mínimo, ya que en el 80 % de los casos, los cálculos menores de 4 milímetros se expulsan solos.
En principio, no hay por qué cambiar la dieta alimentaria si no se padece ninguna enfermedad que haya producido el cólico renal. En caso de que el cólico renal se haya producido por tener el ácido úrico alto, deberán evitarse ciertos alimentos como las carnes grasas, las vísceras, las carnes de ganso y pato, el marisco, las huevas de pescado, los embutidos grasos y los quesos grasos, entre otros alimentos. En cualquier caso, será el especialista el que deberá aconsejar al paciente de la alimentación que debe seguir dependiendo de las enfermedades que padezca.
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Cólicos Gastrointestinales: Causas y Prevención
Los cólicos gastrointestinales suelen estar relacionados con la presencia de gases en nuestro sistema digestivo. Ciertos problemas digestivos pueden dificultar el avance a través del intestino de los gases que se generan como parte de la digestión, provocando dolor de estómago a la que se le conoce como cólico.
Hay ciertos hábitos de estilo de vida que pueden aumentar la presencia de gases en nuestro sistema digestivo y hacernos más propensos a los cólicos que influyen en la salud digestiva. Los malos hábitos a la hora de comer, como hacerlo muy deprisa o no masticar los alimentos lo suficiente, puede provocar que traguemos demasiado aire e inducir a problemas digestivos como una mala digestión.
Ciertos alimentos difíciles de digerir pueden provocar problemas digestivos e influir en la salud digestiva como los cólicos, como pueden ser los hidratos de carbono no absorbible o los derivados de los lácteos en las personas con intolerancia a la lactosa.
Los cambios bruscos en la dieta y en la flora intestinal también pueden ocasionar cólicos. Esto puede ocurrir cuando introducimos nuevos alimentos a nuestra dieta que nuestro organismo todavía no está acostumbrado o cuando tomamos antibióticos, los cuales alteran la flora intestinal.
¿Cómo se pueden prevenir los cólicos gastrointestinales?
Hay ciertas recomendaciones generales para la salud digestiva que ayudan a disminuir la presencia de gases en el sistema digestivo y a disminuir el dolor en el estómago.
Preguntas Frecuentes sobre Cólicos
A continuación, respondemos algunas preguntas comunes sobre los cólicos:
- ¿El cólico siempre indica una enfermedad grave? No. Muchos cólicos tienen un origen funcional o benigno.
- ¿El cólico siempre requiere tratamiento médico? No siempre. Algunos episodios se resuelven espontáneamente o con medidas simples.
- ¿El cólico del lactante es peligroso? Sí, el cólico del lactante es una condición frecuente y autolimitada. Aunque puede ser angustiante, no suele indicar una enfermedad grave.
- ¿El cólico siempre es un dolor constante? No. El cólico se caracteriza por un dolor intermitente y espasmódico, a diferencia del dolor constante o punzante de otras causas.
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