Reflejo Gastrocólico en Lactantes: Información Detallada
El reflejo gastrocólico es una respuesta fisiológica del sistema digestivo que se manifiesta tras la ingesta de alimentos. Esta reacción se caracteriza por una súbita urgencia de evacuar el contenido del intestino grueso poco después de consumir una comida. En los recién nacidos y lactantes, este reflejo es pronunciado, lo que explica por qué muchos bebés defecan poco después de alimentarse.
¿Qué es el Reflejo Gastrocólico?
El reflejo gastrocólico es una respuesta natural del cuerpo a la distensión del estómago debido a la alimentación. Todos los bebés tienen este reflejo gastrocólico. Por eso es común observar que el bebé hace popo en cada comida, especialmente en los primeros meses de vida. El reflejo gastrocólico es un proceso normal y saludable en los bebés y contribuye al funcionamiento adecuado del sistema digestivo.
Anatomía y Fisiología del Sistema Digestivo
Para comprender mejor el reflejo gastrocólico, es fundamental tener en cuenta la anatomía y fisiología del sistema digestivo. Cuando ingerimos alimentos, estos pasan por el esófago y llegan al estómago. El estómago, un órgano muscular en forma de saco, se encarga de mezclar y descomponer estos alimentos con ayuda del ácido gástrico. Una vez que el alimento ha sido parcialmente digerido en el estómago, pasa al intestino delgado, donde se continúa el proceso de descomposición y se absorben la mayoría de los nutrientes.
Cuando el estómago se llena, se expande, y esta expansión es detectada por los receptores de estiramiento en su pared. Esta señal es transmitida al sistema nervioso que, a su vez, envía mensajes a través del sistema nervioso entérico al colon, provocando un incremento en la motilidad o movimiento del colon.
Factores Mecánicos y Químicos
El reflejo gastrocólico no solo está mediado por factores mecánicos, como el estiramiento del estómago. También intervienen factores químicos. Algunos componentes de los alimentos, especialmente aquellos que no son completamente digeridos o absorbidos en el intestino delgado, pueden actuar como factores desencadenantes cuando llegan al intestino grueso. Por ejemplo, los carbohidratos no absorbibles pueden fermentarse en el colon, produciendo gases y ácidos grasos de cadena corta.
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Deposiciones Normales en Lactantes
Con frecuencia, los bebés menores de 6 meses tienen cambios del ritmo intestinal que son fuente de preocupación para sus padres y motivo de consulta al pediatra. Esto se debe a varios motivos. El sistema digestivo del niño ha estado en reposo durante su vida intrauterina y comienza a exponerse a los alimentos tras el nacimiento. Tanto en niños como en adultos, justo después de la comida, se producen movimientos del intestino que favorecen la defecación. A este automatismo se le llama reflejo gastrocólico.
Con frecuencia, algunas semanas después del nacimiento, los bebés pequeños pasan de hacer varias deposiciones al día a hacer una deposición diaria o incluso cada varios días, pero de características totalmente normales (líquida, amarilla y con grumos). En ocasiones, este hecho se debe a que el intestino consigue realizar su función de forma mucho más eficaz y absorbe más cantidad de nutrientes, por lo que se genera menos cantidad de heces.
Frecuencia de Deposiciones Según el Tipo de Alimentación
El número de deposiciones depende de la edad del bebé y del tipo de alimentación fundamentalmente.
- Alimentación con lactancia materna exclusiva: En esos casos, puede ser normal realizar 12 deposiciones al día (una tras cada toma), o por el contrario realizar 1 deposición cada 5 o 6 días. En el primer caso suele deberse a que los recién nacidos presentan el reflejo gastrocólico en todas las tomas y por tanto, cada vez que realizan una toma sienten la necesidad de hacer caca. Se trata de un proceso madurativo y según van creciendo y madurando su intestino, desciende esta necesidad.
- Alimentación con lactancia artificial: En estos casos la frecuencia es algo menor, en torno a 2 ó 3 deposiciones al día, sobre todo las primeras semanas.
- Alimentación con lactancia mixta: La frecuencia de deposiciones puede situarse entre ambas situaciones anteriores.
Realmente, debemos aclarar que, aunque el número de deposiciones es un indicador del estreñimiento, no es el único a tener en cuenta.
Diferenciando el Reflejo Gastrocólico de la Disquecia y el Estreñimiento
Disquecia del Lactante
Debemos diferenciarlo del estreñimiento, dado que es un trastorno de los bebés, generalmente menores de 6 meses, en el que se presentan momentos de esfuerzo y llanto pero que terminan con la expulsión de heces blandas o incluso líquidas. La disquecia aparece porque el bebé no sabe defecar de modo correcto y por tanto no controla la presión abdominal adecuada para hacerlo ni la relajación de su esfínter anal.
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Hay un proceso por el que pasan todos los bebés que se llama disquecia del lactante, en algunos bebés las familias lo notan más y en algunos bebés pasa más desapercibido. Además, este nuevo aprendizaje suele implicar la llamada “disquecia del lactante”, un comportamiento frecuente en los bebes lactantes.
Estreñimiento en Lactantes
El estreñimiento en los niños menores de 6 meses es poco frecuente, y se caracteriza por heces duras que generan molestias o dolor al ser eliminadas. Las causas pueden ser múltiples. Muchas veces aparece al pasar de la lactancia materna a lactancia artificial.
El estreñimiento, suele aparecer alrededor del mes de edad en forma de episodios de gran esfuerzo y llanto que duran 10-20 minutos y cesan con la expulsión de las heces líquidas o blandas. Se origina por descoordinación entre el aumento en la presión abdominal y la relajación de la musculatura esfinteriana. Cuando se produce el reflejo gastrocólico (necesidad de defecar) el bebé nota las contracciones y contribuye apretando los músculos del abdomen pero no sabe que a la vez debe relajar el esfínter anal.
Así surgen los episodios de molestias, quejas, esfuerzo y a veces llanto, en los que el bebé se pone rojo, encoge las piernas y aprieta como si quisiera defecar pero no sale nada (mantiene contraído el esfínter anal). Tras 10-20 minutos de esfuerzos expulsa heces blandas (tras conseguir relajar el ano) y el bebé queda tranquilo. Su evolución natural es hacia la resolución espontánea, cuando el niño aprende a aumentar la presión abdominal mientras relaja el complejo esfinteriano.
Síntomas de Estreñimiento en la Lactancia
El #estreñimiento es la presencia de heces duras y esfuerzo excesivo para deponer (no la menor frecuencia de las mismas).
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Son frecuentes las consultas por este motivo, “¿Será estreñimiento?” Hoy os explico los FALSOS ESTREÑIMIENTOS del lactante:
- Tu bebé pasa de hacer deposiciones tras cada toma de #LactanciaMaterna a hacer cada 3-5 días, pero cuando defeca las heces son normales (blando-líquidas/pastosas). Sucede porque el reflejo gastrocólico (el bebé come-se activan los movimientos intestinales-defeca) disminuye y, además, la #LM deja pocos residuos (se aprovecha toda) por lo que no hay nada que expulsar, pudiendo estar hasta varios días sin deponer (hasta 7-10 días!).
- Tu bebé quiere e intenta deponer pero le cuesta, hace esfuerzo y se pone muy muy rojo e incluso llora. A veces lo logra y otras no. Cuando hace deposiciones estas son de características normales (no duras). Es un proceso normal en los bebés llamado DISQUECIA DEL LACTANTE. El proceso de defecar, que parece tan sencillo, requiere la coordinación de varios movimientos que el bebé debe aprender a sincronizar. El bebé quiere defecar pero, debido a un fallo de coordinación de los músculos que participan, al hacer la fuerza para empujar contrae también el esfinter anal (en lugar de relajarlo) por lo que impide la salida de la deposición.
¿Que podéis hacer? Si el bebé está bien (no está molesto, come bien, son haces blandas/pastosas…) ¡TRANQUILIDAD! Es un proceso benigno, transitorio, que se resuelve solo en unas semanas. Podemos ayudarle con masajes abdominales circulares y flexión de las piernas sobre su barriga.
⛔️No se necesita cambio en la alimentación ni tratamiento laxante.
⛔️Evitar estimular vía rectal. Únicamente, de forma puntual, en caso de que tu bebé esté realmente molesto por llevar varios días sin deponer.
¿Cómo Ayudar al Bebé?
Los bebés parecen muy molestos y como madres les queremos ayudar y hacer algo para que puedan hacer caca lo más rápido posible. Ya sabéis que no se aconseja en ningún caso estimular el ano del bebé mediante la introducción de cerillas, tallos de perejil, termómetros o el uso rutinario de supositorios.
- Hacer la bicicleta: Levantar suavemente las rodillas del bebé arriba y abajo se debe mantener esta postura al menos unos segundos y luego estiramos las piernas.
- Baños con agua templada y el bebé sentado: Prepara la bañera del bebé con agua templada, dejarlo sentado de manera que al menos todo su culete esté cubierto de agua y esperar.
- Y, por último, la receta infalible, esperar y paciencia, y es que pueden tardar muchos días en hacer caca. Es algo absolutamente habitual en bebés que toman lactancia materna, solo hay que controlar que cuando haga caca esta sea blanda y que mientras esperamos que haga la caca, tenga la tripa blanda.
Cuándo Consultar al Pediatra
Por último, ante cualquier duda, siempre recomendamos que acudas a profesionales pediátricos especializados para que valoren el bebé. En las valoraciones de fisioterapia pediátrica analizamos la sintomatología y el estado del bebé para encontrar la causa del malestar.
¿Cuando debo consultar?
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