Rangos Normales de Respiraciones por Minuto en Lactantes

03.10.2025

Es muy importante que la enfermera que inicia su trabajo en una UCIN (Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales) conozca de antemano el patrón respiratorio de un recién nacido (RN), pues difiere del lactante o del adulto.

Frecuencia Respiratoria Normal en Recién Nacidos

La frecuencia respiratoria en el recién nacido se encuentra entre las 40 a 60 respiraciones por minuto. Esta respiración suele ser periódica.

Al contrario que en adultos que es regular, los RN, sobre todo los prematuros, pueden respirar a un ritmo regular durante alrededor de un minuto y luego presentar un breve periodo de ausencia de respiración durante 5 a 10 segundos.

Si esta situación se prolonga durante más tiempo, se estaría observando una apnea y el RN podría presentar cambios de coloración en la piel, tendiendo a un tono violáceo o cianótico.

Cuando el RN presenta una coloración sonrosada, sin alteraciones, quejidos y la frecuencia respiratoria es inferior a 60 respiraciones/min., el sistema respiratorio suele estar intacto.

Lea también: Todo sobre la frecuencia cardíaca fetal normal

Escala de Silverman-Andersen

Para valorar si el neonato tiene dificultad respiratoria, se emplea el test de Silverman-Andersen. Este test valora 5 parámetros.

La escala de Silverman (William Silverman y Dorithy Andersen 1956) es muy utilizada en las UCINs para valorar la gravedad de afectaciones respiratorias, concretamente el síndrome de distrés Respiratorio. Esta afección es muy frecuente en prematuros y grandes prematuros después del parto.

Parámetros Evaluados en la Escala de Silverman-Andersen

Tiraje intercostal
Aleteo Nasal

Cuando la dificultad respiratoria es leve, el tiraje intercostal es apenas visible, aunque está presente. En condiciones normales esta estructura ósea no presenta movimiento alguno durante la respiración o es imperceptible, así pues, la puntuación seria de 0. Si no hay presencia de dichos pliegues durante la respiración se le asigna un 0.

El aleteo nasal sucede cuando las fosas nasales tienen que abrirse más de lo normal porque no llega el suficiente aire a los pulmones durante la inspiración. Se trata de un sonido característico que se presenta cuando es expulsado el aire por una vía respiratoria estrecha. En condiciones normales no debe presentarse, entonces la puntuación de 0.

Estimación Inicial y Valoración Primaria

Estimación Inicial: Considere sus tres componentes o “lados del triángulo”: aspecto general/apariencia, trabajo respiratorio y circulación cutánea. Tenga en cuenta la edad y el estado basal referido por sus progenitores.

Lea también: Leche para lactantes: análisis de la OCU

Signos de Dificultad Respiratoria: Postura en trípode. Olfateo. Balanceo cefálico o cabeceo. Consiste en la extensión del cuello al inspirar, alternada con la flexión del cuello al espirar. Lo realizan los lactantes en casos de hipoxia moderada o grave. Tiraje, por uso de la musculatura accesoria para mejorar la entrada y salida de aire.

Circulación Cutánea: Palidez, como primer signo de mala perfusión periférica. Piel moteada o parcheada (cutis reticular), por vasoconstricción de los capilares de la piel. No es valorable en lactantes pequeños en ambiente frío. "Shock compensado": alteración circulatoria aislada.

Valoración Primaria: Estime, en general, como valores normales de TAS: rango de 60-90 mmHg en niños menores de 1 año.

Ventilación Mecánica

La ventilación mecánica es una ayuda artificial a la respiración que introduce gas en la vía aérea del paciente por medio de un sistema mecánico externo. Hasta hace unos años, la ventilación mecánica era un campo casi exclusivo de los subespecialistas pediátricos (intensivistas, neonatólogos y anestesistas). Sin embargo, la ventilación mecánica ya no se circunscribe a las unidades de cuidados intensivos y al quirófano, sino que determinadas modalidades se utilizan en otras áreas del hospital, durante el transporte y en el domicilio.

Por ello es importante que todos los pediatras hospitalarios y extrahospitalarios tengan unos conocimientos básicos teóricos y prácticos de la ventilación mecánica.

Lea también: Guía de Suplementos para Madres Lactantes

Indicaciones y Objetivos de la Ventilación Mecánica

La tabla 1 resume las indicaciones de ventilación mecánica en niños. La insuficiencia respiratoria, acompañada o no de hipoxemia y/o hipercapnia, es la indicación fundamental.

Los principales objetivos de la ventilación mecánica son mantener el intercambio gaseoso y disminuir o sustituir el trabajo respiratorio del paciente, para reducir el consumo de oxígeno de los tejidos. Inicialmente la ventilación mecánica se utilizó para sustituir completamente la ventilación de los niños que no podrían respirar por sí mismos y el objetivo era alcanzar a toda costa una ventilación y una oxigenación normales.

Sin embargo, esta actitud en ocasiones producía una atrofia de los músculos respiratorios y un daño pulmonar relacionados con la ventilación mecánica, por tener que utilizar parámetros agresivos para conseguir ventilación y oxigenación normales. En los últimos años, la actitud con la ventilación mecánica ha cambiado. El objetivo fundamental no es sustituir la respiración, sino ayudar al niño a respirar, más o menos según su estado clínico y su capacidad.

Los parámetros de ventilación mecánica deben ajustarse para conseguir la oxigenación y la ventilación mínimas suficientes para mejorar el estado del paciente con la menor agresión posible.

Tipos de Ventilación y Respiradores

Ventilación con Presión Negativa: Este tipo de ventilación crea una presión negativa intratorácica que introduce aire en los pulmones. Sus ventajas son que actúa de forma más fisiológica, imitando la respiración normal, y no precisa de acceso invasivo a la vía aérea, por lo que disminuye el riesgo de infección y de daño pulmonar por la ventilación mecánica. Además, permite el habla y la alimentación oral. Sin embargo, la ventilación con presión negativa es menos efectiva que la ventilación con presión positiva e impide el acceso al tórax del paciente, por lo que, aunque en los últimos años se han desarrollado nuevos modelos, todavía se utiliza poco.

Ventilación con Presión Positiva: La ventilación con presión positiva crea una presión externa que introduce aire en los pulmones. La ventilación con presión positiva es más efectiva, el tórax del paciente está siempre accesible y se pueden utilizar muchas modalidades. Sin embargo, es más agresiva e incómoda para el paciente y aumenta el riesgo de infección respiratoria y de daño de la vía aérea y los pulmones.

Según el lugar de la vía aérea donde se aplique, se puede clasificar en invasiva -acceso a la tráquea por un tubo endotraqueal o una cánula de traqueostomía- y no invasiva -en nariz, boca, cara o faringe mediante cánulas, mascarillas o tubos.

Respiradores de Presión Positiva

Antes los respiradores se clasificaban según la modalidad de ventilación que utilizaban (volúmetricos o presumétricos) o que fueran diseñados para neonatos, ventilación no invasiva o alta frecuencia. Actualmente se diseñan respiradores que intentan tener todas las modalidades y se pueden utilizar en todo tipo de pacientes. Aun así, podemos distinguir 2 tipos fundamentales de respiradores:

Respiradores de flujo continuo (neonatales): Son respiradores que mantienen un flujo continuo en el circuito durante todo el ciclo respiratorio. Por lo tanto, su principal ventaja es que el niño puede respirar espontáneamente en cualquier momento y sin necesidad de abrir ninguna válvula. En general, el respirador cicla hasta alcanzar la presión programada (limitada por presión) y ésta se mantiene durante el tiempo inspiratorio programado (ciclado por tiempo), pero en los últimos modelos se han incorporado también modalidades programadas por volumen.

Sus ventajas fundamentales son su sencillez de utilización, que en algunos respiradores se dispone de ventilación convencional y de alta frecuencia y, sobre todo, que ofrecen poca resistencia a la respiración espontánea del paciente, ya que no hay que abrir ninguna válvula para conseguir aire. Sin embargo, tienen menos modalidades de ventilación, sólo se pueden utilizar en neonatos y lactantes, y sólo en algunos respiradores es posible la ayuda a la respiración espontánea del paciente.

Respiradores convencionales (de flujo discontinuo): En estos respiradores, entre cada ciclo del respirador no hay aire en el circuito y, por lo tanto, durante la fase espiratoria, si el paciente quiere conseguir aire, tiene que abrir la válvula inspiratoria del respirador. Estos respiradores son más completos, disponen de mayor número de modalidades, todos permiten la ayuda (soporte) a la ventilación espontánea del paciente y se pueden utilizar en niños de cualquier edad. Además, algunos incluyen la posibilidad de ventilación con flujo continuo.

Sin embargo, son más complejos y difíciles de usar y, aunque se ha mejorado mucho la sensibilidad de las válvulas, ofrecen más resistencia a la respiración espontánea del paciente.

Modalidades de Ventilación Mecánica

Según el parámetro fundamental que se programe en la ventilación mecánica y la forma de meter el aire, podemos distinguir 3 grandes modalidades:

Ventilación programada por volumen: El respirador manda al paciente siempre el mismo volumen corriente en cada respiración e introduce el aire con una velocidad constante. Es una ventilación con volumen constante y presión variable. Su inconveniente es la posibilidad de alcanzar presiones elevadas en la vía aérea, con el consiguiente riesgo de barotrauma.
Ventilación programada por presión: El respirador cicla hasta alcanzar la presión programada y ésta se mantiene durante todo el tiempo inspiratorio con una velocidad de flujo decelerante. Es una ventilación con presión constante y volumen variable. Su inconveniente es que el volumen ofrecido varía según el estado de la vía aérea y los pulmones del paciente, por lo que hay mayor riesgo de volutrauma.
Ventilación mixta o de doble control: (programada por volumen y ciclada o regulada por presión). Como en las modalidades de volumen, el respirador manda al paciente siempre el mismo volumen corriente en cada respiración, y como en las modalidades de presión, lo hace introduciendo el aire con un flujo decelerante. Es una ventilación con volumen constante y presión variable.

Modalidades de Ventilación más Utilizadas en Pediatría

Aunque hay muchas modalidades de ventilación, las más utilizadas en los niños son la ventilación controlada, asistida-controlada, mandatoria intermitente (que se puede programar por volumen, por presión o con doble control) y en respiración espontánea, la presión de soporte y el volumen garantizado o de soporte.

Ventilación controlada: El respirador hace todas las respiraciones y no se permite respirar al niño. Sólo se utiliza en los pacientes en coma o con sedación profunda y relajación muscular.
Asistida-controlada (A/C): El respirador realiza el número de respiraciones programadas. Además de éstas, si el niño hace un esfuerzo respiratorio suficiente para abrir la válvula de sensibilidad, el respirador le da otra respiración. Todas las respiraciones las hace el respirador. El niño no puede hacer respiraciones espontáneas, pero sí pedir más respiraciones. Esta modalidad se utiliza para asegurar la ventilación sin necesidad de que el niño esté profundamente sedado. Algunos respiradores neonatales en A/C sólo permiten disparar las respiraciones en una fase del tiempo espiratorio (período ventana) para evitar el riesgo de hiperventilación.
Ventilación mandatoria intermitente sincronizada (SIMV): El respirador realiza el número de respiraciones programadas, y entre ellas el niño puede respirar espontáneamente en los respiradores neonatales, y si con su esfuerzo abre la válvula inspiratoria en los respiradores convencionales. Es la modalidad más utilizada para retirar progresivamente la ventilación mecánica.
Presión de soporte (PS): El respirador no realiza ninguna respiración. El niño inicia todas las respiraciones y en cada una de ellas el respirador le ayuda con una presión determinada. El inicio y el fin de la respiración están determinados por el esfuerzo del paciente. En los respiradores convencionales puede unirse la ventilación en SIMV. Es la modalidad más utilizada para finalizar la retirada de la asistencia respiratoria.

Programación de la Ventilación Mecánica

En la ventilación mecánica hay que programar los parámetros ventilatorios y las alarmas. Antes de conectar el respirador al paciente, es necesario calibrarlo, si el modelo lo requiere, y comprobar su correcto funcionamiento en un pulmón de prueba.

Modalidad de Ventilación: Ésta dependerá del tipo de respirador utilizado, la edad y el peso del paciente y su enfermedad. Tradicionalmente se utilizaban modalidades de presión en neonatos y lactantes hasta 5-10kg de peso y modalidades de volumen en los niños mayores, pero con los nuevos respiradores es posible utilizar con seguridad modalidades de volumen, de presión o de doble control (mixtas) en cualquier tipo de paciente y con cualquier patología.

Parámetros Ventilatorios: Algunos de los parámetros son específicos de la modalidad de ventilación elegida, mientras que otros son comunes a todas.

Volumen corriente (VC): Es la cantidad de gas que el respirador manda al paciente en cada respiración. Se programa en las modalidades de volumen y en modalidades de doble control. Lo habitual es programar un VC de 7-10ml/ kg (excepto en recién nacidos y pacientes con enfermedad pulmonar hipoxémica, en que se programan volúmenes menores). Hay que tener en cuenta que algunos respiradores compensan automáticamente el volumen de las tubuladuras (volumen de compresión) y otros no, por lo que, con el mismo volumen programado, el volumen efectivo puede ser diferente.
Frecuencia respiratoria (FR): La FR (respiraciones por minuto que administra el respirador) depende de la edad y la patología. Se recomienda una FR inicial de 40-60rpm en neonatos, 30-40rpm en lactantes, 20-30rpm en niños y 12-15rpm en adolescentes.
Volumen minuto (VM): Es el volumen de gas que el respirador envía al paciente en cada minuto de ventilación. Es el producto del VC por la FR. El VM es el parámetro que está más directamente relacionado con la ventilación y, por lo tanto, con la presión arterial de dióxido de carbono (PaCO2). En algunos respiradores se programa el VM en vez del VC. Por tanto, para mejorar la ventilación se puede modificar, dependiendo del estado del paciente, el VC, la FR o ambas.
Tiempo inspiratorio (Ti): Es el período de entrada del gas en la vía respiratoria (tubuladuras, tubo endotraqueal, tráquea y bronquios) y en los pulmones. El Ti se programa tanto en las modalidades de volumen como en las de presión. En la ventilación por volumen, la inspiración está dividida en 2 fases: en la primera se produce la entrada del gas (Ti) y en la segunda (tiempo de pausa inspiratoria [Tp]), el aire se distribuye por el pulmón. En esta fase el flujo se hace 0. La pausa inspiratoria favorece que la ventilación sea más homogénea ya que permite una redistribución del gas por todos los alveolos, a pesar de que tengan distintas constantes de tiempo (resistencia y elasticidad). En la ventilación por presión, no se programa tiempo de pausa.
Relación inspiración/espiración (I/E): Es la fracción de tiempo que se dedica a la inspiración y la espiración en cada ciclo respiratorio. Habitualmente se utiliza una relación I/E de 1/2 a 1/3. La programación de la relación I/E es muy diferente según el modelo de respirador. En unos se programa la FR y la relación I/E; en otros, el Ti y el espiratorio en segundos; en otros, la FR y el porcentaje de Ti y de Tp en porcentaje, y en otros, la FR y el Ti en segundos.
Flujo inspiratorio (velocidad de flujo), tiempo de rampa y retardo inspiratorio: La velocidad de flujo es la rapidez con la que el gas entra en la vía aérea. En algunos respiradores se programa el volumen o la presión y el tiempo o porcentaje de Ti, y el respirador ajusta el flujo automáticamente para conseguir esta programación. En ventilación por volumen, la velocidad de flujo depende del volumen corriente y del Ti. Si el volumen se mantiene constante, el flujo es tanto más rápido cuanto menor sea el Ti. Si el Ti se mantiene constante, el flujo es más rápido cuanto mayor sea el volumen. En otros respiradores, el flujo inspiratorio se programa tanto en las modalidades de volumen como en las de presión. El tiempo o pendiente de rampa es el tiempo que se tarda en alcanzar la presión máxima desde el comienzo de la inspiración. Su significado es igual a la velocidad de flujo y se programa en segundos. El retardo inspiratorio es el porcentaje del Ti que se tarda en conseguir el flujo máximo de inspiración. Intenta que el inicio de la inspiración no sea muy brusco. Se programa en porcentaje de tiempo o en segundos.
Tipo de flujo inspiratorio: Algunos respiradores permiten modificar en las modalidades de volumen la forma en que se introduce el gas en la vía respiratoria. Existen 4 tipos de flujo. Según las características de cada paciente y su enfermedad, se puede recomendar diferentes tipos de flujo, aunque no hay evidencia de que un tipo de flujo produzca un mejor intercambio de gases que otro.
- Flujo constante (de onda cuadrada): es el típico de la modalidad de volumen. La velocidad de flujo se mantiene igual durante todo el Ti (fase de entrada de aire). El flujo es cero durante la pausa inspiratoria.
- Flujo decelerado: es el característico de la modalidad de presión y de las modalidades mixtas o de doble control. El aire entra muy rápido al comienzo de la inspiración, y la velocidad va disminuyendo según progresa.
- Flujo acelerado: es muy lento al principio de la inspiración y va aumentando según progresa.
- Flujo sinusoidal: se inicia de forma lenta, se acelera hasta alcanzar un máximo que se mantiene durante un tiempo y luego se enlentece de forma progresiva.
Fracción inspirada de oxígeno (FiO2): Es el porcentaje de O2 que manda el respirador; puede variar desde 0,21 a 1. Puede empezarse según el estado previo del paciente con una FiO2 de 0,5 a 1 y modificarla hasta dejarla en el valor deseado.

Ritmo Respiratorio: Un Parámetro Vital

El ritmo respiratorio, también conocido como frecuencia respiratoria, se refiere al número de respiraciones que una persona toma en un minuto. Es un parámetro vital que proporciona información esencial sobre el estado de salud de un individuo. El ritmo respiratorio es uno de los cuatro signos vitales principales que se miden en la medicina, junto con la temperatura corporal, la presión arterial y el pulso. Estos signos son fundamentales para evaluar la función básica del cuerpo y detectar posibles problemas médicos.

En términos generales, un adulto en reposo respira, en promedio, entre 12 y 20 veces por minuto. Diversas situaciones, como el ejercicio físico, el estrés o ciertas enfermedades, pueden incrementar la frecuencia respiratoria. Por el contrario, algunos medicamentos y otros estados pueden disminuir esta tasa.

La técnica para medir el ritmo respiratorio implica observar directamente las respiraciones del paciente. Aunque se puede utilizar un reloj o cronómetro para contar el número exacto de respiraciones en un minuto, también es común realizar el conteo durante 30 segundos y luego multiplicar por dos.

Valores Normales del Ritmo Respiratorio por Edad

Los valores normales del ritmo respiratorio varían según la edad. Por ejemplo, los recién nacidos y los lactantes tienden a tener una frecuencia respiratoria mucho más alta que los adultos, pudiendo alcanzar entre 30 y 60 respiraciones por minuto. Con el tiempo, esta cifra disminuye gradualmente.

Factores que Afectan el Ritmo Respiratorio

Existen numerosas razones por las cuales el ritmo respiratorio puede desviarse de lo que se considera un rango normal. Las enfermedades pulmonares, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o el asma, pueden alterar la frecuencia respiratoria. Además de las enfermedades, las emociones intensas, como la ansiedad o el miedo, pueden causar un aumento en la frecuencia respiratoria. De la misma manera, ciertos medicamentos, especialmente aquellos que actúan sobre el sistema nervioso central, pueden influir en la tasa respiratoria.

Un ritmo respiratorio anormalmente rápido (taquipnea) o lento (bradipnea) puede ser indicativo de una serie de problemas médicos. La taquipnea puede ser causada por fiebre, anemia, hipoxia, acidosis metabólica, entre otras.

Importancia del Monitoreo

El monitoreo adecuado del ritmo respiratorio es fundamental en entornos clínicos, ya que permite una intervención temprana en casos de deterioro.

tags: #respiraciones #por #minuto #rangos #normales #lactantes