El Santo Niño de La Guardia: Historia de una Leyenda
El conocido como Santo Niño de La Guardia es una de las figuras más controvertidas de la Historia Moderna española. Pieza clave de la Leyenda Negra Española, ha sido señalado como un elemento artificial dentro del contexto de antisemitismo inmediatamente anterior a la expulsión de los judíos en 1492.
Desde, aproximadamente, el año 1100, surgió una leyenda que duraría cerca de 4 siglos y que acabaría, indirectamente, con la expulsión de los judíos de las tierras hispánicas. La historia se repetía, prácticamente, año tras año en cualquier lugar y las habladurías de la gente propiciaban pendencias frente al pueblo semita. Normalmente los sucesos ocurrían en la Pascua judía, coincidiendo con la Semana Santa cristiana. Por las noches, grupos organizados secuestraban a un niño cualquiera para sacrificarlo a la manera de Cristo.
En este artículo, abordamos el tema desde una perspectiva devocional, analizando su temprano culto desde fechas próximas a la ejecución de los acusados del crimen en el auto de fe de Ávila del 16 de noviembre de 1491.
Contexto Histórico
Nota aclaratoria: Situación histórica: corre el año 1491. Toledo se encuentra en pleno proceso de expulsión del pueblo Judío, al igual que el resto del territorio ahora denominado “español”. Los Reyes Católicos han creado el Tribunal de la Inquisición y estos instigan de forma continua a los hebreos. El pueblo “llano”, instigado también por estos, intenta ver en los “judíos” la esencia de todos los problemas que acechan a la sociedad de la época.
Según la tradición oral toledana, un grupo de hebreos residentes en la España de 1491 deciden, al observar el trato que la Inquisición da a sus hermanos, dar un escarmiento a los cristianos secuestrando un niño y sometiéndole a horrible tormento en la localidad de La Guardia… Un supuesto crimen que pasamos a narrar en las siguientes líneas.
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En las siguientes líneas reflejamos el contenido de una “leyenda” que no deja de ser la voz popular de las gentes de la época, lo que no implica directamente que sea cierto o real lo que aquí se comenta. Cabe aclarar que Leyendasdetoledo.com, no comparte, como es lógico, las acusaciones que se vierten en estos textos que, aunque parezca increíble hoy en día muchos creen “a pies juntillas” y otros sienten como “una grave acusación” que aún no ha caducado… ¿Hemos aprendido algo en estos últimos cinco siglos?
Esta leyenda se circunscribe en un ámbito histórico convulso, violento e intenso, en una época de intensos cambios en la que no había grandes medios de comunicación, y la forma de llegar al pueblo analfabeto e inculto era la superstición y las más graves acusaciones impulsadas en su mayoría por sectores interesados en conseguir aquellos que los Hebreos poseían, siendo el camino mas rápido fomentar el odio y su final expulsión de la Península.
Es por el anterior motivo que se trata por todos los medios de desprestigiar a un pueblo que, a marchas forzadas se ve obligado a abandonar sus hogares y marchar a un incierto futuro, lejos de Toledo.
El Rapto y el Martirio
Por aquellos años, eran comunes los “autos de fe” en Toledo hacia judíos. Un grupo de hebreos de Quintanar de la Orden, Tembleque y La Guardia habían presenciado en la ciudad la quema en la hoguera de un grupo de judíos acusados de herejía por la Inquisición y, muy descontentos por el horrible trato que la Inquisición daba a los de su raza decidieron dar un castigo a los cristianos que tanto creían en su religión y a tales extremos llegaban contra los suyos. Entraron en contacto con Benito de las Mesuras, judío llegado de la vecina Francia y que ahora residía en el pueblo de La Guardia.
Éste, que tenía conocimiento de las artes nigromantes, les afirmó que consiguiendo el corazón de un niño cristiano y una hostia consagrada y quemándolos juntos conseguirían unas cenizas envenenadas que siendo vertidas en las fuentes de los cristianos causarían un daño irreparable para todos ellos.
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Eligieron a un judío llamado Juan Franco, que viajaba de pueblo en pueblo con un carro como persona idónea para el secuestro de un niño vendiendo diferentes mercancías y, en un viaje a Toledo, pasando por la puerta del Perdón de la Catedral vio a un niño de corta edad que, junto a su madre, pedía limosna. Ofreciendo diferentes objetos y dulces al niño, no tardó mucho en convencerle de que subiera a su carro y marchase con él. Así lo llevó hasta Quintanar de la Orden, donde era esperado por el resto de judíos deseosos de llevar a cabo su malvado plan. Nadie sospechó del rastro en el pueblo, puesto que creyeron que era hijo de Juan Franco. Poco después fue llevado al pueblo de La Guardia, donde fue encerrado y maltratado por sus secuestradores. En una ocasión llegó a escapar, pero al poco fue capturado por su supuesto padre.
Los Hebreos esperaron pacientemente hasta el momento en el que creían que se había dado muerte a Jesús de Nazaret. Para ello escogieron el día 14 de la luna de marzo, que era aquél año 31 del mismo mes. El niño sufrió los mismos padecimientos que los antepasados de los judíos hicieron a Cristo: escarnios, ultrajes, bofetadas, azotes, coronación de espinas y, finalmente, una cruel crucifixión. Todo esto sucedió a las afueras del pueblo de La Guardia, en una cueva en la parte meridional, donde el “Santo Niño” dicen, sufrió este castigo sin exhalar una queja ni derramar una sola lágrima…
Una vez crucificado, recogieron su sangre. Después, con un cuchillo, uno de los judíos hurgó en el costado derecho. Dicen que, el niño, al ver lo que le hacían les dijo que qué buscaban. El judío respondió que el corazón, a lo que el niño, con voz desfallecida respondió que se encontraba en el otro lado. Así murió el niño. Según dicen también, en el momento de la muerte del niño, la madre, que se encontraba en Toledo y era ciega, “recuperó la vista”…
El niño fue desclavado por los judíos y enterrado cerca de una ermita. Ya tenían el corazón. Para conseguir la hostia consagrada contactaron con un cristiano converso llamado Juan Gómez que a la sazón era sacristán y no tardó en conseguirla.
El Descubrimiento y la Consecuencia
Teniendo ya los ingredientes de tan macabro plan, decidieron llevarlos a la Aljama Mayor de Zamora. Allí serían asesorados sobre el hechizo por los rabinos de esta ciudad. Quedó a cargo del viaje Benito de las Mesuras. Al llegar de camino a la ciudad de Astorga, para no levantar sospechas, el judío se acercó como si fuera buen cristiano a la iglesia. Pero al sacar su libro de oraciones un gran resplandor inundó la nave de la iglesia dejando atónitos a los que allí estaban. El judío huyó rápidamente de la iglesia, pero fue seguido por uno de los fieles que estaban allí hasta la posada en la que se alojaba y posteriormente fue denunciado a la Santa Inquisición.
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La Inquisición no tardó en localizar al judío en la posada y llevarlo prisionero, donde con no pocos trabajos consiguieron, bajo tortura, arrancarle la confesión y el nombre de sus compinches en los pueblos de Toledo. Declaró este dónde había ocultado las reliquias que llevaba hasta Zamora, y una vez allí, los inquisidores se percataron del por qué del resplandor del libro. En éste había quedado la marca del corazón, que había desaparecido, pero aún se conservaba la hostia consagrada. Fue conservada y llevada en procesión hasta el convento de Santo Tomás, donde se conserva en un relicario recordando con ello el suceso. Se cuenta que en 1599, habiendo una terrible peste en Ávila, se sacó en procesión esta Sagrada Hostia y la peste remitió.
También fueron apresados los compañeros de Benito en La Guardia y llevados a Ávila, donde se les puso en varias ocasiones en el tormento para que confesaran su horrible delito. Confesado el delito, les llevaron a La Guardia para indicarles el lugar donde habían enterrado al niño; pero aunque hubo señales de haber estado allí, no encontraron el cuerpo, tomando el hecho como un milagro. Dicen que, más adelante, los vecinos excavaron el lugar y encontraron el capotillo y los calzones con los que el niño había sido enterrado.
Como ejemplar castigo, todos los que participaron o colaboraron en este macabro suceso fueron condenados a la hoguera. José Franco y sus cómplices, como consta en las actas inquisitoriales, murieron quemados en Ávila el 16 de noviembre de 1491.
Ávila se convirtió en el epicentro de las crónicas de entonces. Las muchedumbres siguieron atentamente el desarrollo del caso y al saberse sus escalofriantes detalles, hubo varios intentos de revueltas antijudías que, afortunadamente para ellos, lograron ser detenidas por dictados reales.
La plaza del Mercado Grande amaneció aquel fatídico día del 16 de noviembre de 1491 engalanada con un gran tablado instalado en frente a la iglesia de San Pedro. Una enorme multitud llenaba la plaza dispuesta para el disfrute de un extraordinario y sangriento espectáculo que llevaba días preparándose. Ese día, el Tribunal de la Inquisición se constituyó en el Mercado Grande de Ávila para celebrar el juicio histórico contra los judíos. Se les acusaba de herejía, apostasía y proselitismo judaico, y principalmente del crimen y muerte de un niño cristiano de tres o cuatro años al que martirizaron.
El móvil atribuido a los supuestos criminales era que éstos querían dar muerte a los cristianos y los inquisidores mediante un extraño ritual y hechizo. Según el Tribunal, para llevar a cabo tan bárbara empresa, los acusados raptaron y crucificaron a un niño y le arrancaron el corazón, el cual debían quemar junto con una hostia del santísimo sacramento, y con las cenizas envenenar el agua del que bebían los cristianos, lo que les causaría la muerte.
El Auto de Fe fue un triste espectáculo para los judíos abulenses que pronto se vieron acorralados, maltratados, insultados, e incluso apedreados por sus vecinos, tanto que tuvieron que pedir protección a la corona. Poco duraron las garantías de protección real dadas a la comunidad judía de Ávila, porque el 31 de marzo de 1492 los Reyes Católicos promulgaron el Edicto de Expulsión de los judíos de España, justificado en gran medida por el montaje espectacular realizado entorno al Auto de Fe del Mercado Grande de Ávila, con el que se consiguió magnificar una oscura causa identificadora de los males de España.
La trascendencia y publicidad desproporcionada del siniestro acontecimiento del Niño de La Guardia, perfectamente expuesto por José Belmonte en su libro sobre la Inquisición en Ávila, fue enorme y sirvió de catalizador contra el pueblo judío, por lo que el Edicto de Expulsión quedaba anunciado desde entonces. En consecuencia, unas 270 familias de judíos tuvieron que abandonar Ávila con destino a Portugal acompañados de los desgraciados recuerdos del Auto de Fe del Mercado Grande, y con ellos se iba una parte importante de la identidad histórica y cultural de la ciudad en la que nacieron y vivieron, y donde también estaban sus raíces familiares.
El Legado y la Devoción
Según la tradición, el niño Cristóbal sufrió el martirio el 31 de marzo de 1491, viernes santo, en una cueva cercana al pueblo toledano de La Guardia. Había sido secuestrado en Toledo por un grupo de judíos que pretendían vengar la persecución a la que veían sometidos los conversos.
Todos los datos sobre el martirio sufrido por el niño están en el proceso que la Inquisición realizó sobre los judios conversos de La Guardía Alonso Franco, Lope Franco, García Franco, Juan Franco, Juan de Ocaña, Benito García, y los judíos Yucef Franco y Mose Abenamías, los primeros condenados por herejía, apostasía y crímenes contra la fe católica y los segundos condenados por la autoridad civil.
El niño había sido secuestrado en Toledo, llevaba un hábito trinitario porque sus padres habían hecho por él un voto a la Santísima Trinidad, y además eran amigos de los trinitarios de Toledo. En el lugar del martirio se construyó una ermita, de la que fueron capellanes y guardianes los trinitarios hasta la desamortización del s. XIX.
El Papa Pío VII canonizó al niño asesinado como San Cristofor, autorizando su culto a la Iglesia de Toledo. Existe un altar en su honor y el pueblo de La Guardia guarda su memoria hasta nuestros días. Su tragedia y su alma se recuerdan como la del “Santo Niño de La Guardia”. Se le atribuyen muchísimos milagros, como la devolución de la vista a su madre ciega, las cuatro curaciones obradas con ciertas personas de Alcázar de Consuegra al comenzar el 1492; un tullido, una mujer con la boca torcida hacía más de dieciocho años, un sordo total y una pobre ciega, aparte de otros mil prodigios referentes a niños quebrados y enfermos de todas clases cuya curación detallan los rótulos que sobre cada caso penden del santuario de La Guardia.
Nota: pueden visitar el pueblo de La Guardia cuando quieran. Es un bonito pueblo en la provincia de Toledo que aún conserva en su tradición la veneración al Santo Niño de La Guardia y en su honor tienen unas fiestas patronales en el mes de septiembre.
** En el acceso por la puerta denominada “del Mollete” a la Catedral de Toledo todavía hoy se conserva un mural atribuido a Bayeu con la representación de la crucifixión del Santo Niño de la Guardia. En la actualidad la humedad y la exposición a las inclemencias del tiempo (se encuentra en la zona interior del claustro catedralicio) ha propiciado un intenso deterioro de la pintura.
Similitudes con Otros Casos Europeos
Esta historia guarda ciertas similitudes con otras tantas que sucedieron por otros territorios europeos. En Inglaterra, se popularizó el culto a la figura del niño Guillermo de Norwich, asesinado de forma ritual por varios judíos en 1144. Un siglo después, en 1255, conocemos la historia similar de otro niño, Hugo de Lincoln, fallecido en parecidas circunstancias. En España, también contamos con algunas leyendas relacionadas con crímenes rituales de niños de corta edad a manos de judíos. Uno de los santos niños más venerado fue Dominguito del Val, un niño de siete años natural de Zaragoza, asesinado en 1250, cuya primera comunicación sobre el caso nos llega bien entrado el siglo XVI, por lo que parece tratarse de una elaboración posterior cuyo objetivo final era la santificación del niño mártir.
También se puede mencionar el caso de San Simonino de Trento, un niño que murió en la ciudad italiana de Trento en la Pascua de 1475, víctima de un supuesto asesinato ritual cometido por un grupo de judíos. El objetivo de este homicidio no era otro que recoger la sangre del pequeño para fines místicos, como relatan otros tantos asesinatos rituales en la Europa coetánea. Los supuestos culpables del delito-los quince judíos antes mencionados- fueron castigados, torturados y finalmente quemados. En el año 1588, Simón de Trento fue canonizado por Sixto V. El episodio debe contextualizarse en un momento de intolerancia hacia la comunidad hebraica en toda Europa.
Representaciones Artísticas
Las representaciones que encontramos sobre este asunto se concentrarán principalmente en la segunda mitad del siglo XV, siendo algunas de estas figuraciones prácticamente coetáneas al desarrollo de la propia leyenda. Los soportes en los que el tema es representado son muy variados, aunque prevaleciendo su imagen en la pintura mural de iglesias italianas. También encontramos su representación en grupos escultóricos, aunque de forma muy marginal, así como en el ámbito del libro ilustrado, con la ya mencionada Crónica de Núremberg.
Desde el punto de vista iconográfico, la representación más común del santo niño es la de su martirio, en la que aparece desnudo y sostenido por sus captores, mientras estos le infligen toda serie de tormentos. Los judíos, causantes de la tortura del niño, son figurados de manera caricaturesca, con rasgos físicos muy toscos y pronunciados. En ocasiones aparecen también representados los instrumentos del sacrificio, en una clara alusión a la Pasión de Cristo. Menos frecuente es la representación de Simonino como santo triunfante, bien solo, o acompañado de otros mártires. En este caso, el niño aparece portando un estandarte como símbolo de la victoria de la fe y una palma. Este último elemento, en algunas imágenes, es sustituido por alguno de sus instrumentos de tortura.
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