Criptorquidia y Fertilidad Masculina: Una Guía Completa
La criptorquidia, del griego kriptos (oculto) y orquis (testículo), consiste en la falta de descenso de uno o ambos testículos al escroto. La criptorquidia o testículo no descendido es una anomalía congénita en el varón. Se caracteriza porque uno o ambos testículos no descienden correctamente, quedándose en en la cavidad abdominal o el canal inguinal en lugar de llegar al escroto.
Esta anomalía es frecuente en bebés prematuros y, en la mayoría de los casos, es una criptorquidia unilateral derecha. En adultos, la criptorquidia puede tener como consecuencia alteraciones de la fertilidad masculina.
¿Qué es la Criptorquidia?
La criptorquidia es la ausencia de al menos uno de los dos testículos en el escroto debido a una alteración en el descenso de éstos durante el desarrollo fetal. Se trata de la malformación congénita más frecuente relativa a los genitales masculinos externos.
La criptorquidia es asintomática, es decir, no causa síntomas. Lo único que el paciente puede notar es la bolsa escrotal vacía.
Tipos de Criptorquidia
Se distinguen dos tipos de criptorquidia:
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- Criptorquidia unilateral: únicamente uno de los dos testículos no desciende correctamente. La criptorquidina unilateral es la forma más común, ya que supone el 85% de los casos. Además, es más frecuente que sea el testículo derecho el afectado y que, por tanto, no descienda.
- Criptorquidia bilateral: ninguno de los dos testículos desciende al escroto. Los casos de criptorquidia bilateral son menos comunes, pues solamente suponen un 15%.
Esta anomalía se encuentra con una frecuencia del 3 al 9% en los recién nacidos a término y aproximadamente en el 30% en los bebés prematuros. En la mayoría de los casos, el descenso del testículo tendrá lugar de forma espontánea antes de los 12 primeros meses de vida del bebé.
Hasta en dos tercios de los casos de criptorquidia, los testículos descienden antes de los 4 meses. Únicamente el 0,8-2% de niños tienen criptorquidia después del primer año de vida.
Lo más habitual es que el testículo se encuentre a lo largo del trayecto que debería haber seguido para descender hasta el escroto, siendo la localización más habitual la inguinal (80% de los casos).
¿Por qué se Produce la Criptorquidia?
La criptorquidia o testículo oculto puede tener diferentes orígenes, muchos de ellos hereditarios. A continuación, se enumeran las principales causas de la criptorquidia:
- Una alteración anatómica, como una anomalía del gubernaculum testis (ligamento escrotal).
- Un obstáculo mecánico encontrado durante la migración del testículo, como vasos o nervios espermáticos, o bien el canal inguinal muy estrecho.
- Obstrucción del orificio del escroto.
- Defecto o insuficiencia hormonal, ya que se necesitan gonadotropinas para el desarrollo normal del aparato genital: déficit de AMH, hCG, LH, FSH, testosterona, etc.
- Falta de presión intraabdominal.
- Causas genéticas o cromosómicas: síndrome de Klinefelter, síndrome de Prader-Willi, síndrome de Kallman, alteraciones en el cromosoma Y, etc.
No obstante, puede suceder que las razones exactas de la criptorquidia se desconozcan con claridad, pero exista alguna relación con determinados factores de riesgo.
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Factores de Riesgo para la Criptorquidia
Además de las causas comentadas anteriormente, existen también factores que incrementan el riesgo de que los testículos no desciendan. Entre los principales factores de riesgo de la criptorquidia se encuentran:
- Bajo peso al nacer.
- Parto prematuro.
- Alcoholismo de la madre durante el embarazo.
- Exposición a tóxicos como pesticidas.
La edad materna avanzada o el uso materno de analgésicos podrían causar también un incremento en el riesgo de aparición de criptorquidia en el bebé. Sin embargo, los resultados sobre estos factores no son contundentes, aunque sí considerables.
Diagnóstico de la Criptorquidia
Generalmente, el diagnóstico de la criptorquidia se hace por palpación de la bolsa escrotal y posteriormente de la zona abdominal y del canal inguinal en busca del o los testículos.
Este examen físico se puede realizar en el momento de nacer o más tarde en una revisión rutinaria del bebé.
En algunos casos, el testículo es difícil de localizar y hay que realizar alguna prueba complementaria como una ecografía abdominal. Si con esta prueba no se localizan, se pueden realizar las siguientes estudios:
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- Ecografía o ultrasonido para visualizar los testículos situados en el trayecto inguino-escrotal.
- Resonancia magnética (RM): es especialmente útil para localizar los testículos intraabdominales.
Si no se consiguen localizar los testículos mediante ninguna de estas pruebas, habrá que recurrir a la cirugía, generalmente por laparoscopia. Normalmente, esta cirugía se realiza entre el primer y segundo año de vida del bebé, a no ser que se presente asociada una hernia y haya que intervenir antes.
En el caso de que se trate de una criptorquidia bilateral, también está indicado realizar determinaciones hormonales y analizar el cariotipo para hallar la causa de esta alteración.
Si el testículo no desciende de forma espontánea durante los 12 primeros meses de vida, habrá que recurrir al tratamiento para evitar lesiones futuras.
Existe un tratamiento médico con hormonas, como la beta-hCG y la testosterona, que estimulan el descenso. No obstante, esta estrategia está cayendo en desuso por sus efectos secundarios.
La cirugía, llamada orquiopexia, es el tratamiento de elección actualmente para la criptorquidia. Esta cirugía es bastante efectiva y se suele realizar antes de los 2 años de edad.
Existen diferentes estudios que abordan la relación de la cirugía con la fertilidad masculina posterior y el riesgo de desarrollar algún tumor testicular. En ambos casos, aquellas cirugías que se realizaron a una edad más temprana, tuvieron mejor pronóstico.
Si se realiza la orquiopexia aproximadamente a los 18 meses de edad, influye positivamente tanto en la fertilidad, ya que hay mayor recuperación del volumen testicular, como en un menor riesgo de padecer cáncer.
Consecuencias del Testículo No Descendido
Los principales riesgos y complicaciones derivados de la criptorquidia son:
- Cáncer de testículo: las personas que han padecido criptorquidia tienen cuatro o cinco veces mayor riesgo de desarrollar un tumor testicular. Existen varias teorías para explicar esta relación. Algunas defienden que se debe a una alteración en el desarrollo testicular. Otras, lo relacionan con el aumento de temperatura.
- Hernia inguinal: puede desarrollarse en el 65% de los casos.
- Menor tamaño testicular: debido a esta anomalía, el testículo no crece de forma normal. Su crecimiento se ve retardado al no encontrarse en el interior del cuerpo.
- Torsión testicular: estos niños están más predispuestos a que el cordón espermático sufra una torsión e interrumpa el riego de sangre al testículo.
- Efectos psicológicos en el varón adulto.
Además de las consecuencias derivadas de los testículos no descendidos, también existen efectos secundarios de la cirugía para el tratamiento de este trastorno. Se trata de una intervención quirúrgica bastante sencilla, pero como cualquier otra, puede surgir sangrado, infección, lesión de los vasos sanguíneos o incluso consecuencias derivadas de la anestesia.
Criptorquidia y Fertilidad
Para que tenga lugar una correcta espermatogénesis (producción de espermatozoides), los testículos deben estar a una temperatura inferior que la temperatura corporal. Por eso, de manera fisiológica, los testículos están localizados en la bolsa escrotal a 33ºC.
Una temperatura testicular mayor puede provocar la muerte de las células germinales o que no se realice correctamente la división celular. La consecuencia de ambas situaciones puede ser tener la fertilidad alterada.
El impacto que tiene la criptorquidia en la fertilidad del varón adulto depende de varios factores, como por ejemplo:
- Localización previa del testículo: intraabdominal o en el canal inguinal.
- Si se trata de criptorquidia unilateral o bilateral.
- Edad a la que se realiza la intervención quirúrgica.
Se ha comprobado que uno de los factores más influyentes es el momento de la orquiopexia. El retraso de la cirugía aumenta considerablemente el riesgo de que el paciente en la etapa adulta tenga su capacidad reproductiva alterada.
Tipos de Criptorquidia
La criptorquidia consiste en el descenso incompleto de los testículos en el varón. Esta condición puede afecta a uno o a ambos testículos.
Existen diferentes tipos de criptorquidia según el origen y la posición anormal en la que esté localizado el testículo que no ha descendido:
- Testículos no descendidos congénitos.
- Testículo ausente o anorquia.
- Testículo ectópico.
En la siguiente tabla se resumen los porcentajes de prevalencia de la criptorquidia según la edad gestacional:
| Edad Gestacional | Prevalencia de Criptorquidia |
|---|---|
| Prematuros menores de 30 semanas | 30% |
| Menores de 900 gramos | 100% |
| Nacidos a término | 2.5% |
Testículo Retráctil vs. Maldescenso Testicular
Es importante diferenciar entre testículo retráctil y maldescenso testicular:
- Testículo Retráctil: De localización inguinal que desciende, manualmente, al escroto y permanece en él, pero al desencadenarle el reflejo cremastérico asciende. También desciende espontáneamente al escroto cuando se anula el reflejo cremastérico. No requieren cirugía, sino observación.
- Testículo Ascendido (criptorquidia adquirida): Es el testículo que estuvo situado en el escroto en los primeros años de vida y luego ascendió al canal inguinal. Requiere cirugía.
Tratamientos No Quirúrgicos para la Curvatura Peneana
La mayoría de los tratamientos no quirúrgicos existentes son considerados terapias conservadoras (con poco o nulo efecto corrector) debido a que no manipulan directamente la lesión de la túnica albugínea del pene donde se está produciendo la incurvación.
Estos tratamientos consisten en la administración de medicamentos destinados a detener y revertir el proceso cicatricial de los cuerpos cavernosos.
¿Qué son los Testículos en Ascensor?
Los testículos en ascensor, también conocidos como testículos retráctiles, son aquellos que se desplazan entre el escroto y el canal inguinal debido a una hiperactividad del músculo cremáster. En los niños con esta condición, el testículo puede parecer ausente en el escroto de manera temporal, pero no es un problema permanente.
Criptorquidia: ¿Qué es y en qué se diferencia?
No, los testículos en ascensor no son lo mismo que la criptorquidia (testículo no descendido). En cambio, los testículos en ascensor descienden al escroto de forma normal, pero pueden «ascender» temporalmente hacia el canal inguinal.
Diagnóstico de los Testículos en Ascensor
El diagnóstico de los testículos en ascensor se realiza durante una exploración física por un pediatra o urólogo.
Impacto en la Fertilidad Masculina
En la gran mayoría de los casos, los testículos en ascensor no afectan la fertilidad masculina. Sin embargo, si los testículos permanecen fuera del escroto durante largos periodos, podrían enfrentarse a temperaturas más altas que afecten su desarrollo.
Tratamiento de los Testículos en Ascensor
En la mayoría de los casos, los testículos en ascensor no requieren tratamiento médico y se corrigen de forma espontánea durante la pubertad. En raros casos, un testículo en ascensor puede quedarse permanentemente fuera del escroto, lo que se denomina criptorquidia adquirida.
Criptorquidia: Una Visión Detallada
La criptorquidia es una condición frecuente en pediatría, afectando a un 3% de los recién nacidos a término y a un 1% de los niños de un año. Se incluye actualmente dentro del llamado síndrome de disgenesia testicular, que englobaría también a hipospadias, infertilidad y cáncer testicular, y cuyo origen común se pondría de manifiesto por una alteración del desarrollo prenatal en la diferenciación de las células de Leydig, Sertoli y germinales.
Epidemiología: Prevalencia y Factores de Riesgo
La prevalencia actual varía del 2,5 al 5% en los nacidos a término y hasta un 30% de los nacidos pretérmino.
Factores Ambientales
Cualquier factor externo que actúe sobre el feto durante el desarrollo del gubernáculum y el descenso testicular puede incrementar el riesgo de criptorquidia en individuos genéticamente susceptibles. Tales factores pueden estar en relación con el feto y su entorno, causas maternas o exposición a agentes externos.
Factores Maternos
Estudios epidemiológicos recientes sugieren una asociación entre diabetes materna (incluida la diabetes gestacional) y el aumento del riesgo de criptorquidia. Los motivos no están claros y parece que estarían en relación con diferencias en los niveles de hormona transportadora de esteroides sexuales (SHBG) entre la madre y el feto.
Exposición a Agentes Químicos
Algunos autores han descrito una posible relación entre el desarrollo de síndrome de disgenesia testicular y la exposición a determinados agentes. Se ha postulado sobre el papel etiológico de talatos (constituyente de algunos plásticos). En modelos animales de experimentación y con dosis elevadas, se ha demostrado su efecto en las células de Leydig, alterando su función y afectando a la expresión del Insl3 y a la síntesis de andrógenos.
Factores Genéticos
Estudios familiares basados en la experimentación animal sugieren la existencia de una relación entre susceptibilidad para desarrollar criptorquidia y herencia. Sin embargo, todavía no se conocen los genes implicados.
Diagnóstico: Estudios Complementarios
Aunque el diagnóstico certero de escroto vacío precisa la actuación de un examinador experimentado, hay un pequeño porcentaje de casos en se requieren otros exámenes. Se trata de los pacientes que asocian criptorquidia con escroto bífido y/o hipospadias, criptorquidia bilateral, y en los que durante el tratamiento quirúrgico se objetivan alteraciones anatómicas, pues pueden tratarse de formas de TDS, por lo que se precisa realizar los estudios genéticos y endocrinos adecuados.
Estudios Hormonales
Hay un gran debate acerca de los estudios que se deben realizar en pacientes con testículos impalpables. Mientras que algunos continúan defendiendo el papel de la exploración inguinal, otros demuestran que en una importante proporción de casos en que, aparentemente, se encuentran ausentes pueden identificarse por laparoscopia.
Pruebas de Imagen
Incluyen la ecografía, la resonancia magnética (RM) y la angiorresonancia y están indicadas sobre todo en casos de testículos impalpables, aunque existen todavía controversias acerca de su beneficio sobre la exploración física.
No se han demostrado diferencias en el uso de la RM respecto de la ecografía para la localización testicular.
La angiorresonancia se propone pues como la prueba complementaria de elección en los pacientes que la ecografía preoperatoria no es capaz de localizar tejido testicular. Sin embargo, la falta de disponibilidad en algunos centros hace que muchos autores sigan proponiendo la laparoscopia como técnica de elección.
Tratamiento Hormonal
Los metaanálisis sobre el tratamiento con HGC y factor liberador de gonadotropinas (LHRH-a) en la criptorquidia han revelado un descenso en el 20-25% de los casos y ésta ha sido, hasta la fecha, la justificación para su uso.
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