Tiempo de Gestación y Características del Zorro Rojo (Vulpes vulpes)
Astuto y sigiloso, el zorro es un mamífero con una importante presencia en la tradición cultural pirenaica. Es una especie muy extendida a lo largo y ancho de la cordillera y habitual en muchas fábulas, cuentos o leyendas. En aragonés, su nombre popular es el de Raboso o Raposo, y de esta forma se conserva. Es relativamente fácil de observar, gracias a que se acerca a los pueblos y corrales en busca de comida. En la actualidad, es una de las dos especies de cánido que, junto al lobo, podemos ver en el Pirineo.
Características del Zorro Rojo
En el Pirineo concretamente encontramos el zorro común o zorro rojo (Vulpes vulpes). Su pelaje denso y elegante es de un característico color pardo rojizo, mientras que las puntas de las orejas y las patas son más oscuras (negro). Destaca su larga y pomposa cola que termina con un marcado color blanco y que puede superar el 60% de su longitud total. Durante los fríos inviernos pirenaicos, mudan el pelo y se cubren de una capa más espesa que les protege de las bajas temperaturas.
El peso de los zorros adultos puede superar los 10kg y en estado salvaje pueden vivir hasta 14 años. Tienen el morro alargado y las orejas relativamente grandes. La pupila de sus ojos es elíptica en posición vertical. Sus patas son finas y alargadas, lo que les permite moverse con agilidad. Con una gran capacidad auditiva y olfativa, son capaces de identificar presas a largas distancias.
La coloración rojiza es la más frecuente en el zorro común, pero no es la única. Podemos encontrarlo en diversas tonalidades de pardos e incluso negruzco o blanquecino. La zona ventral es blanca. Tiene unas orejas tiesas, triangulares y oscuras en su parte posterior; rostro con hocico puntiagudo; pies y parte anterior de las patas oscuras; y cola espesa con el extremo generalmente blanco.
Dada la amplia distribución mundial del zorro común, también llamado zorro rojo, no es extraño que se contabilicen hasta 45 subespecies. En general, los zorros de Norteamérica tienen el pelo más denso y espeso que los zorros europeos, y los de las zonas más norteñas son más grandes que los que viven al sur de su zona de distribución.
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- Longitud: 46-90cm
- cola 55cm
- Peso: de 3,6 a 7,6 Kg
- Nº de crías: de 4 a 6
- Longevidad: de 10 a 14 años en cautividad.
Distribución del Zorro Rojo
El zorro común o zorro rojo es con diferencia el cánido salvaje más extendido. Su distribución histórica se extiende por todo el hemisferio norte y podemos encontrarlo en una gran variedad de hábitats. Desde bosques, hasta pastizales, praderas o mesetas montañosas. Incluso en zonas muy pobladas por el hombre. En la Península Ibérica aparece ampliamente distribuido y adaptado a los diferentes climas y regiones. Dependiendo de la calidad del hábitat, de la cantidad y tipo de alimentación, y de la presencia de otras especies competidores, lo encontraremos en mayor o menor grado.
Alimentación del Zorro Rojo
La actividad del zorro se desarrolla principalmente por la noche, momento del día en el que caza sus presas. Su alimentación puede ser muy variada, condición determinante en su adaptación a hábitats y ecosistemas tan diversos. El zorro está clasificado como omnívoro pero gran parte de su dieta se basa en conejos, liebres, topos y pequeños roedores. Sin embargo, y en función del hábitat y la época del año, también come frutos, ungulados como el sarrio, reptiles, insectos o peces de río. Además, el zorro tiene comportamientos carroñeros y aprovecha los restos de animales muertos (salvajes y domésticos) que encuentra. Sus ataques a los gallineros rurales no son solo leyendas.
Se alimenta de pequeños mamíferos como ratas y ratones que consumen en gran cantidad. Se levanta sobre las patas traseras y se deja caer con las delanteras sobre estos animales. También de conejos a los que persigue, salta encima y los mata de un mordisco en la nuca. Los insectos y los frutos también forman parte importante de su dieta.
Aunque su dieta también sufre variaciones geográficas (hay gran densidad de zorros cerca de basureros periurbanos y en zonas residenciales), son también importantes las variaciones estacionales. Por ejemplo, durante la época de mixomatosis el zorro se alimenta en gran parte de conejos, y en otoño-invierno suele consumir una gran cantidad de frutos.
Finalmente, el zorro y especialmente sus crías, también tiene sus propios depredadores en la Península Ibérica como el águila real, el lince o el búho real.
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Reproducción del Zorro Rojo
Entre los zorros encontramos distintos modelos de unidades sociales. Son habituales las parejas monógamas pero en ocasiones también viven en grupos. El macho participa en el cuidado de las crías al igual que el resto de integrantes de la «manada». Se comunican con una gran variedad de gestos y sonidos y, al igual que el lobo, utilizan la orina para marcar su territorio.
El periodo de celo de los zorros tiene lugar a principios del invierno, en diciembre o enero, si bien las poblaciones más nórdicas pueden retrasarlo hasta marzo o abril. Se producen entonces peleas entre los machos que rivalizan por las atenciones de las hembras. Cuando se emparejan, el macho persigue a la hembra, que lo rehúye al principio, y se vuelve ruidoso emitiendo ladridos.
El zorro puede ser monógamo o polígamo. El celo, que tiene lugar de diciembre a febrero (se adelanta en latitudes más bajas), viene marcado por un período de receptividad de las hembras que dura entre dos y tres días, aunque puede llegar hasta 3 semanas.
La gestación dura poco más de 50 días, entre 52 y 53 días. La gestación dura de 52 a 53 días, hasta marzo o abril, momento en que la hembra da a luz en el interior de una madriguera a una camada que puede ser de tres a ocho cachorros, con un máximo de doce. Los cachorros abren los ojos a los 10 días y comienzan a salir de la madriguera y a jugar por los alrededores al cabo de 4 ó 5 semanas.
Con 8 semanas ya pesan más de un kilo y presentan un pálido color crema. El destete tiene lugar hacia la novena semana (los zorreznos ya pesan 2-2,5 kg). A las 7 ó 10 semanas abandonan por completo la madriguera. La dispersión de los jóvenes zorros tiene lugar a finales de verano o principios de otoño.
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Hábitat y Comportamiento
El zorro es una especie típica de los bosques, pero su gran adaptabilidad le permite colonizar muchos hábitats. Las granjas con bosquecillos adyacentes y los campos de cultivo abiertos les ofrecen buena cobertura y abundantes roedores, en especial ratones de campo. Siempre que los zorros comunes han sido erradicados de las áreas rurales, las poblaciones de roedores han aumentado mucho.
Cuando se emparejan, los zorros comunes ocupan un territorio de 3 a 8 km2. Se aparean a mediados del invierno y, tras un periodo de gestación de 49 a 56 días, la hembra se retira a una madriguera subterránea y suele parir una camada de 8 cachorros. Los zorreznos nacen con los ojos cerrados y son atendidos por padre y madre durante las primeras cinco semanas. En otoño, los progenitores obligan al joven zorro a abandonar el territorio familiar.
El zorro está activo principalmente durante el crepúsculo y la noche. Es generalmente un animal solitario, aunque también pueden vivir en parejas permanentes o en grupos de un macho y dos o tres hembras. A partir de la época de celo vive aparejado (desde comienzos a mediados de invierno).
El zorro es un animal discreto, que caza sobre todo por la noche. Vive normalmente en una madriguera subterránea (zorrera) que comunica con el exterior por varios pasajes. Los zorros pasan generalmente toda su vida en el mismo territorio, y no son amigos de las incursiones lejanas. Durante el transcurso de sus expediciones nocturnas cazan pequeños roedores, pájaros e invertebrados de gran tamaño, sin despreciar los conejos, los cervatillos o los animales domésticos.
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