Quimioterapia y Fertilidad Masculina: Efectos y Preservación
La aparición de un tumor o cáncer supone una de las peores experiencias en la vida de las personas. En este momento, deben iniciar un duro camino y someterse a las terapias contra el cáncer que sean necesarias, con el único objetivo de curarse y poder seguir con sus vidas. Sin embargo, algunas de estas personas que han padecido algún tipo de cáncer y han logrado superarlo deben afrontar otra preocupación: la infertilidad derivada de los tratamientos contra el cáncer.
Hoy en día, la reproducción asistida y los programas de preservación de la fertilidad permiten a estos pacientes poder cumplir su sueño de convertirse en padres.
Efectos del Tratamiento Oncológico en la Fertilidad Masculina
Los tratamientos de quimioterapia y radioterapia para combatir el cáncer pueden afectar a la fertilidad masculina y femenina provocando infertilidad tanto temporal como permanente. No obstante, el riesgo de sufrir esterilidad y no poder tener un hijo de forma natural va a depender de varios factores:
- Tipo de tumor, estadio y ubicación.
- Edad y sexo del paciente.
- Tipo, dosis y vía de administración de fármacos utilizados en la quimioterapia.
- Dosis de radiación y parte del cuerpo a la que se dirige la radioterapia.
- Estado de la fertilidad antes de la terapia contra el cáncer.
Los tipos de cáncer que más pueden afectar a la fertilidad masculina son el cáncer testicular, el cáncer de próstata, la leucemia y el linfoma de Hodking. Además, la cirugía, en función de su tipo y de la extensión que requiera, también puede afectar la fertilidad si se extirpa un tumor en un órgano reproductivo (o cerca de él).
La Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO por su sigla en inglés, American Society of Clinical Oncology) recomienda a todas las personas que vayan a iniciar un tratamiento oncológico hablar con un miembro del equipo de atención médica sobre los efectos que pueda haber en su fertilidad, así como consultar si existen opciones de preservación de la fertilidad que sean compatibles con dichos tratamientos.
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Infertilidad masculina y quimioterapia
La quimioterapia va enfocada a eliminar las células del organismo que se dividen rápidamente, como es el caso de las células tumorales. Sin embargo, los varones tienen otros tipos celulares con una rápida división: los espermatozoides. Esto provoca que tanto los espermatozoides como las espermatogonias (células madre del testículo) sean un blanco fácil para los fármacos antitumorales.
Por otra parte, los rayos de alta energía utilizados en la radioterapia para destruir a las células cancerosas también pueden afectar a estas células madre que producen espermatozoides, sobre todo, si la radiación se dirige hacia los testículos.
El tipo de infertilidad que pueden sufrir los hombres una vez superado el cáncer, temporal o permanente, dependerá del daño provocado a las células madre espermatogoniales de los testículos.
Si las células madre espermatogoniales de los testículos resultan muy dañadas, no serán capaces de seguir dividiéndose y producir nuevos espermatozoides. Además, también puede suceder que la radioterapia afecte al cerebro, concretamente al hipotálamo y la hipófisis, y se vea alterada toda la producción hormonal que regula la espermatogénesis.
Esto también resultaría en una bajada de la producción espermática y de las hormonas sexuales como la testosterona.
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Preservación de la Fertilidad Masculina
Muchas de las alteraciones de la fertilidad comentadas a lo largo de este artículo podrían tener solución si la persona afectada por el cáncer es informada y toma la decisión de preservar su fertilidad en un centro de reproducción asistida. Por todo esto es tan importante consultar a un especialista antes de recibir el tratamiento oncológico.
Opciones para preservar la fertilidad en hombres
A continuación, vamos a comentar las opciones que tienen los varones para preservar su fertilidad:
- Congelación de semen: es la mejor opción, ya que es muy sencilla. Solamente es necesario obtener una muestra de semen (generalmente por masturbación, siempre que sea posible). Lo más importante es realizarla antes de comenzar el tratamiento oncológico, de lo contrario, habría riesgo de producir daño genético al esperma.
- Criopreservación de tejido testicular: es un método aún en investigación y experimental. Consiste en la extracción, la congelación y el almacenamiento de tejido testicular, para que en el futuro pueda producir espermatozoides maduros. Para los niños que todavía no han alcanzado la pubertad, ésta es su única opción para preservar la fertilidad.
Quimioterapia y Fertilidad Masculina: Datos Adicionales
La fertilidad masculina después de la quimioterapia puede verse afectada. Es importante tener este dato en cuenta, ya que la quimioterapia aumenta las tasas de curación de una de las patologías más comunes en los países occidentales, el cáncer.
La disminución de la fertilidad masculina después de la quimioterapia se deriva de la acción principal de los fármacos utilizados, que atacan principalmente a células con divisiones rápidas, como las células tumorales, pero también a otras normales con esta característica, entre las que se encuentran los espermatozoides. La producción de espermatozoides después de la quimioterapia suele aparecer entre el primer y cuarto año tras haber acabado el tratamiento. A partir del cuarto año, es poco probable que se reanude la producción de espermatozoides.
Por todo ello, es muy recomendable recurrir a la congelación de semen antes de comenzar el tratamiento, con el objetivo de preservar la fertilidad masculina después de la quimioterapia. Esta técnica en varones adultos es sencilla. Consiste en obtener una o dos muestras de eyaculado que se procesarán y congelarán en el laboratorio de Reproducción Asistida. Las muestras pueden mantenerse criopreservadas, y una vez superado el cáncer, el paciente y su pareja podrán realizar un tratamiento de reproducción asistida para conseguir embarazo.
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El tratamiento a escoger dependerá de la calidad y número de muestras de semen almacenadas y la historia clínica de la pareja. La recomendación más habitual, dado que las muestras de semen congeladas son muy valiosas, es la fecundación in vitro (FIV) por conseguir una alta probabilidad de embarazo.
Si el paciente no pudo congelar muestras de semen antes de la quimioterapia y tiene espermatozoides en el eyaculado cuando se plantea embarazo, estos espermatozoides se pueden usar, tanto espontáneamente como en un tratamiento de reproducción, aunque hay que tener en cuenta que existe un mayor riesgo de anomalías en los espermatozoides y, por lo tanto, una menor probabilidad de embarazo y posible mayor riesgo de aborto.
En conclusión, la fertilidad masculina después de la quimioterapia se ve afectada. Las posibilidades reproductivas tras la superación de un cáncer y tratamiento con quimioterapia son muy variables. La mejor opción, si es posible, es preservar muestra de semen antes de comenzar el tratamiento de quimioterapia.
Criopreservación de Semen: Una Solución Efectiva
Los tratamientos oncológicos como la quimioterapia, la radioterapia y, en algunos casos, la cirugía, son armas poderosas contra el cáncer, pero también pueden tener efectos adversos significativos en la fertilidad masculina. La quimioterapia utiliza medicamentos potentes para destruir las células cancerosas, pero su efecto tóxico también afecta las células reproductivas.
Los espermatogonios, las células precursoras de los espermatozoides, son particularmente sensibles a estos fármacos. La capacidad del cuerpo para producir esperma puede verse temporal o permanentemente afectada dependiendo de varios factores, como el tipo de fármaco, la dosis y la duración del tratamiento.
La radioterapia, que emplea radiación de alta energía para eliminar células cancerosas, también puede causar daño en los testículos, especialmente si se dirige al área pélvica o abdominal baja. En ciertos casos, como en el cáncer testicular o el cáncer de próstata, la extirpación quirúrgica de los testículos o de estructuras cercanas puede ser necesaria, lo que impacta directamente la capacidad reproductiva.
El Proceso de Criopreservación Espermática
La congelación de semen o criopreservación espermática es un procedimiento que permite conservar los espermatozoides en nitrógeno líquido a una temperatura de -196 grados Celsius. El proceso es sencillo y no invasivo. El paciente debe proporcionar una muestra de semen, la cual es analizada para evaluar la cantidad, movilidad y morfología de los espermatozoides. Posteriormente, la muestra se divide en pequeñas fracciones y se almacena en contenedores criogénicos.
¿Cuándo realizar la criopreservación?
Antes de iniciar quimioterapia o radioterapia: Como se mencionó, estos tratamientos pueden afectar la producción de esperma de manera temporal o permanente. El mejor momento para realizar la criopreservación es antes de iniciar cualquier tratamiento oncológico. Generalmente, se recomienda congelar entre 2 y 3 muestras de semen, con un intervalo de 48 horas entre cada recolección.
Beneficios de la Criopreservación
La criopreservación permite que los espermatozoides se conserven de manera indefinida. Los estudios han demostrado que la criopreservación no afecta la calidad ni la capacidad del esperma para fertilizar un óvulo.
Impacto de la Quimioterapia en la Fertilidad: Detalles Específicos
En el caso de la administración de quimioterapia, el tratamiento puede alterar los niveles hormonales, inducir la menopausia precoz en la mujer, afectar definitivamente la producción de espermatozoides, dañar los nervios o provocar que determinados órganos sexuales dejen de funcionar correctamente. Los medicamentos quimioterapéuticos pueden dañar los folículos ováricos en mujeres y las células espermáticas en hombres, lo que puede llevar a una disminución de la fertilidad o infertilidad permanente.
Efectos específicos de la quimioterapia en hombres:
- Producción reducida o nula de espermatozoides.
- Mutaciones genéticas.
Factores que influyen en el riesgo de infertilidad:
- Edad de la paciente.
- Dosis acumulada y duración del tratamiento.
Recuperación de la Fertilidad Masculina Después de la Quimioterapia
En el caso de la fertilidad masculina, la producción de espermatozoides se vuelve más lenta o se detiene por completo tras el tratamiento con quimioterapia. En este sentido, la recuperación de la fertilidad puede variar. Es importante realizar un seguimiento regular de la función testicular mediante análisis de semen y consultas con un especialista en fertilidad.
Preguntas Frecuentes
¿Puede el tratamiento contra el cáncer afectar a la fertilidad?
Sí. Los tratamientos contra el cáncer pueden afectar a la fertilidad de diferentes maneras. Pueden dañar los óvulos o los espermatozoides, producir cambios hormonales y también afectar a los órganos del sistema reproductivo.
¿Cómo afecta la quimioterapia a la fertilidad masculina?
Algunos de los fármacos empleados en quimioterapia pueden reducir la fertilidad masculina o detener la producción de espermatozoides en hombres adultos de manera temporal o permanente, según la intensidad del tratamiento.
¿Cómo afecta la radiación a la fertilidad masculina?
La radiación utilizada para destruir las células cancerosas puede afectar a los testículos, el área pélvica y la glándula pituitaria.
Conclusión
La congelación de semen es una herramienta esencial para los pacientes oncológicos que desean preservar su fertilidad antes de someterse a tratamientos como la quimioterapia, radioterapia o cirugías. Ante la magnitud del desafío que supone un diagnóstico de cáncer, es fundamental considerar todas las opciones disponibles para preservar la calidad de vida futura, y la criopreservación espermática es una de ellas.
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