Tiempo de Conservación de la Leche Materna Congelada: Guía Completa
La leche materna es un recurso valioso que fortalece el sistema inmunológico de tu hijo/a. Para tener flexibilidad o estar preparada ante emergencias, como enfermedades que requieran medicación, es útil tener una reserva. Aquí te explicamos cómo extraer, conservar y calentar la leche materna de forma segura.
¿Cómo Extraer la Leche Materna Correctamente?
En general, la leche puede extraerse manualmente, pero muchas madres prefieren un sacaleches para vaciar el pecho de forma rápida y sencilla. Al igual que con la lactancia, ¡la práctica hace a la maestra! Existen extractores manuales económicos y sacaleches dobles eléctricos, que pueden vaciar ambos pechos al mismo tiempo. Los sacaleches eléctricos incluso se pueden alquilar.
Si piensas extraer leche, adquiere el sacaleches adecuado antes del parto. Consulta con tu matrona o médico/a para informarte sobre las opciones. Además del sacaleches, necesitas recipientes seguros para alimentos, estériles y aptos para la congelación. En el caso del plástico, asegúrate de que esté libre de BPA.
No hay un momento perfecto para la extracción. Prueba diferentes momentos para ver cuál te funciona mejor. A muchas mujeres les resulta más fácil por la mañana, después de la primera comida, ya que suele acumularse más leche durante la noche. Algunas mujeres se extraen leche después de amamantar, o mientras amamantan en el otro pecho.
Para extraer la leche, crea un entorno agradable para relajarte. Asegúrate de estar bien hidratada y ten un vaso de agua cerca. Si tienes dificultades para activar el reflejo de bajada de la leche, quédate cerca de tu bebé o mira una foto suya. No te desesperes si al principio no obtienes grandes cantidades.
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Almacenamiento Seguro de la Leche Materna
Congelar la leche materna es una opción práctica si produces mucha. Para que esta leche sea segura para tu bebé, debes conocer los tiempos de almacenamiento y las condiciones ideales. El primer paso es elegir los recipientes correctos. Es importante fechar el recipiente y poner la cantidad en el mismo, especialmente si va a ser congelada y en caso de ser leche que vayas a llevar a la escuela infantil debería llevar el nombre de tu bebé también en el recipiente.
Siempre hay que conservar la leche en la parte más fría de la nevera o el congelador, evitando la puerta de la nevera. En el caso del congelador, intenta buscar un cajón dedicado exclusivamente a la leche materna para evitar la transferencia de olores de otros alimentos a la leche.
Duración de la Leche Materna Almacenada
La leche materna puede ser congelada o refrigerada, dependiendo del tiempo de preservación que se requiera. Una vez extraída y colocada en el envase bien cerrado, el recipiente se coloca directamente en la nevera o congelador.
Durante la conservación, la leche pierde su aspecto característico y se producen tres fases distintas: la parte superior es más grasa, la segunda fase es una capa acuosa con grumos y por último un precipitado más denso. Con agitarla suavemente antes de utilizarla, la leche recupera su aspecto homogéneo.
- Temperatura ambiente: Hasta 4 horas a una temperatura entre 16 y 25ºC.
- Refrigerada: Hasta 4 días a 4ºC.
- Congelada: Dependiendo del congelador, se puede almacenar hasta 6 meses a -18ºC. En algunos congeladores cuya temperatura sea inferior a los -20ºC podría aguantar algunos meses más.
Es cierto que las recomendaciones de conservación pueden variar mucho.
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A temperatura ambiente depende del calor que haga. Para que tengamos una referencia, si la leche está a menos de 24ºC será mejor que no esté más de 4 horas sin refrigerar. A mayor temperatura, menos tiempo se va a poder conservar con seguridad. Así que siempre que puedas, refrigera la leche para asegurar su conservación.
Si vas a congelar la leche el recipiente no debe ser llenado completamente ya que la leche aumentará de volumen al congelarse. Si usas bolsas de congelación es muy buena idea almacenarlas dentro de un recipiente rígido. Puedes hacerlo con las bolsas en vertical o tumbadas horizontalmente, lo que suele ahorrar espacio. Es importante que conserves tu leche refrigerada al fondo de la nevera para conservar al máximo la temperatura. En caso de congelarla suele haber una temperatura más estable al fondo de los cajones de tu congelador.
La leche refrigerada conserva más propiedades que la congelada. Algunas de las propiedades antiinfecciosas se pierden cuando la leche se congela, pero sigue ayudando a proteger a los bebés de ciertas enfermedades, y es muy superior a cualquier fórmula comercial.
Tabla resumen de la Duración de la Leche Materna
| Condición | Tiempo de Almacenamiento |
|---|---|
| Temperatura Ambiente (16-25°C) | Hasta 4 horas |
| Refrigerada (4°C) | Hasta 4 días |
| Congelada (-18°C) | Hasta 6 meses |
| Congelada (<-20°C) | Más de 6 meses (en algunos casos) |
Descongelación y Calentamiento de la Leche Materna
El manejo de la leche materna puede parecer complicado, pero no debería ser más difícil que el manejo de cualquier otro alimento. Simplemente sigue las normas de higiene para asegurar su salubridad.
El proceso de descongelación de la leche materna debe ser gradual. Por ello, es recomendable sacar la leche del congelador y guardarla en la nevera el día antes de su utilización. De esta forma, las proteínas de la leche materna no sufren cambios bruscos de temperatura y conservan al máximo sus propiedades.
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Para descongelar la leche siempre es mejor hacerlo lo más rápido posible. Hace unos años, se recomendaba dejar la leche descongelándose en la nevera durante unas horas.
La leche congelada puede estar 24h en la nevera descongelándose. Aun así, lo idóneo sería descongelarla justo cuando se la vamos a ofrecer al bebé y no dejarla descongelando en la nevera.
Métodos para Descongelar la Leche Materna
- Refrigeración: Descongelar en la nevera durante unas 24 horas.
- Agua Caliente: Calienta agua en un cazo, apaga el fuego e introduce el recipiente con la leche en su interior.
- Agua Tibia: Llena un recipiente con agua caliente del grifo, coloca la leche dentro y deja descongelar.
Si la leche la congelas en cantidades no superiores a 100ml/3,3 onzas, te va a ser mucho más simple descongelar la leche con facilidad.
Calentar la Leche Materna
La leche humana no debe hervir. La leche materna no puede hervir, puesto que las enzimas que forman las defensas se destruirían. No se recomienda calentarla directamente ni emplear horno microondas. La forma correcta de calentarse es mediante un baño maría.
Para calentar la leche materna que se ha guardado en el frigorífico, independientemente de que se haya congelado antes o no, sigue estos pasos: Sumerge el biberón en agua tibia. Usa una cacerola o un recipiente con agua tibia para calentar el biberón. También puedes emplear un calentador de biberones.
No calientes los biberones en los fogones ni en el microondas. Las altas temperaturas pueden matar los anticuerpos de la leche que combaten las enfermedades, así como crear puntos calientes que pueden quemar la boca de tu hijo.
Comprueba que la leche no esté demasiado caliente. Antes de alimentar a tu bebé, comprueba la temperatura de la leche. Para ello, rocíala en el interior de la muñeca. Debe estar caliente, pero no en exceso.
No esperes demasiado para dar la leche. Una vez que hayas calentado la leche, debes usarla durante las dos horas posteriores.
Preguntas Frecuentes
Aquí respondemos algunas preguntas comunes sobre el manejo de la leche materna:
- ¿La leche cuando se pone mala huele muy mal? Sí, la leche cuando se pone mala huele muy mal.
- ¿Se puede recalentar la leche materna? No, una vez ha sido calentada es mejor no repetir el proceso, puesto que cada vez que calentamos la leche alentamos el crecimiento de ciertas bacterias que son potencialmente patógenas.
- ¿Cuánto tiempo se puede guardar la leche sobrante después de la toma? Los restos de leche congelada y calentada que el bebé no ha consumido se pueden guardar durante los 30 minutos posteriores a la toma. La leche que el bebé no se ha terminado es mejor desecharla, ya que ha estado en contacto con su saliva y bacterias. Máximo y apurando, se puede ofrecer dentro de la siguiente media hora y nunca volver a calentar.
- ¿Se puede mezclar leche refrigerada con leche recién extraída? Se puede hacer cuando ambas estén a la misma temperatura. Es mejor no mezclar leche refrigerada con leche recién extraída para evitar la proliferación de bacterias.
- ¿Qué hacer si la leche tiene un sabor rancio? La leche materna contiene lipasa, una enzima que ayuda al bebé a digerir la grasa. Cuando la grasa se degrada, adquiere un sabor rancio, pero esto no significa que la leche esté mala.
- ¿Qué hacer para transportar la leche materna? Para salir a la calle solo se necesita llevar tu leche extraída, agua caliente en un termo y un recipiente, si al lugar que van no se lo van a poder proporcionar. Si van a tardar en darle la leche o hace mucho calor, es mejor llevarla refrigerada. Si no hace mucho calor o se la van a dar rápidamente se la pueden llevar a temperatura ambiente. Cuando el bebé muestre señales de hambre se pone el agua caliente en el recipiente, y el recipiente de leche dentro.
- ¿Puedo volver a congelar la leche materna sobrante tras la toma? No. La leche materna descongelada no se puede volver a congelar. Lo ideal es gastar esa leche en un plazo de 24 horas si se guarda en la nevera o de 2 horas si se mantiene a temperatura ambiente. En caso contrario, esa muestra de leche materna debe ser desechada.
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