Tipos de Autismo en Niños: Características
Anteriormente, sin embargo, se contemplaban diferentes tipos de autismo dentro del Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (DSM-IV), como el trastorno autista o síndrome de Kanner, el síndrome de Asperger, el trastorno desintegrador infantil o síndrome de Heller, y el trastorno generalizado del desarrollo no especificado.
Entonces, según la clasificación de los tipos de autismo del DSM-IV, estos se podían dividir en cuatro; aunque algunos de sus síntomas se solapaban y compartían muchas características.
Actualmente, no se habla de tipos de autismo, sino de un espectro sintomatológico con algunas características en común, pero con una diversidad de alteraciones y de su severidad. Antes se diferenciaban cuatro tipos de autismo, pero, como muchas veces sus síntomas se solapaban, ahora se habla del autismo como un espectro sintomatológico.
Clasificación Anterior de los Tipos de Autismo (DSM-IV)
El trastorno autista o síndrome de Kanner
Es como se conocía el autismo clásico, caracterizado por problemas en diferentes habilidades intelectuales, sociales, de relaciones y de empatía, y por una limitada conexión emocional con los demás. Con un desarrollo deficiente de la interacción y comunicación sociales, quienes presentaban el síndrome de Kanner solían mostrarse indiferentes ante las reacciones de otras personas. Además, presentaban problemas de comunicación, un elevado deterioro lingüístico y un desmesurado interés por objetos inanimados.
El síndrome de Asperger
Trastorno del desarrollo que afectaba principalmente a las interacciones sociales, la comunicación verbal y no verbal, y la flexibilidad del pensamiento. Sus déficits en habilidades sociales y comportamentales comprometían su desarrollo e interacción social y laboral. Generalmente, se les consideraba buenos en memoria, cálculo y ciencias.
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Para diagnosticar el síndrome de Asperger se debía realizar un diagnóstico diferencial con el trastorno autista, ya que existían algunas diferencias en su inicio, curso y prevalencia. Se trataba de uno de los tipos de autismo más difícil de diagnosticar, por su inteligencia media o alta, donde a veces se infravaloraban sus limitaciones y dificultades.
El trastorno desintegrador infantil o síndrome de Heller
Se caracterizaba por una aparición retrasada, entre los dos y tres años, de los síntomas. La característica principal y distintiva de este tipo de autismo era su carácter regresivo, es decir, los niños empezaban a perder ciertos conocimientos adquiridos durante los primeros años de su infancia.Presentaba retrasos en el lenguaje, la función social y las habilidades motrices, aunque podía no diagnosticarse hasta pasado los 10 años.
Para poder diagnosticar el trastorno desintegrador infantil, solo había que tener en cuenta el inicio y el curso clínico, dado que se diferenciaba del autismo por un inicio tardío y un curso clínico con un deterioro de las capacidades muy pronunciado.
Trastorno generalizado del desarrollo no especificado
Se asociaba con personas que presentaban síntomas del trastorno autista demasiado heterogéneos, que no encajaban con ningún otro tipo de autismo. La persona con un trastorno generalizado del desarrollo no especificado poseía algunos comportamientos propios del autismo, pero no cumplía con todos los criterios. Se caracterizaba por un déficit de reciprocidad social, un déficit severo de comunicación y la existencia de intereses peculiares y actividades restringidas y estereotipadas.
En definitiva, años atrás, a partir del diagnóstico de un neuropsicólogo formado con un Máster en Neuropsicología, se indicaba qué tipo de autismo prevalecía en la persona. Actualmente, como es complejo diferenciar los tipos de autismo sin caer en sesgos, no existe esa distinción, así que se clasifica el autismo como un espectro sintomatológico.
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Niveles de Autismo y Apoyo Requerido
El trastorno del espectro autista (TEA), afecta a cada persona de manera diferente. Por eso, se habla de distintos tipos o niveles de autismo, según la ayuda que necesita cada niño o niña en su día a día. Antes se hablaba de diagnósticos distintos como Asperger o trastorno autista. Hoy, todos se incluyen en el TEA, pero se diferencian por el nivel de ayuda que necesitan.
| Niveles de autismo | Apoyo requerido y recomendado | Descripción |
|---|---|---|
| Grado 1 (leve) | Apoyo leve | Tutorías escolares, logopedia social y adaptación a entornos | Le cuesta adaptarse a cambios y le incomodan las relaciones sociales. Puede hacer movimientos repetitivos. |
| Grado 2 (moderado) | Apoyo sustancial | Programas estructurados como ABA, refuerzo emocional y sensorial | Tiene más dificultad para comunicarse. Suele seguir rutinas estrictas. |
| Grado 3 (severo) | Apoyo muy sustancial | Terapias intensivas, comunicación alternativa (PECS, pictogramas y orientación familiar) | Tiene grandes dificultades para hablar o relacionarse. |
¿Pueden cambiar los grados de autismo? El autismo no desaparece, pero con apoyo y terapias adecuadas, muchos niños pueden mejorar y necesitar menos ayuda. Por ejemplo, algunos aprenden a comunicarse, a gestionar mejor sus emociones.
Detectar el autismo pronto ayuda mucho. También es importante observar cómo el niño o niña percibe su entorno. Algunas personas con TEA pueden molestarse mucho con ciertos sonidos, luces o texturas. Conocer los distintos tipos o grados de autismo nos ayuda a entender qué necesita cada niño o niña. No todos requieren el mismo tipo de apoyo, y eso es normal.
Tipos de Autismo
Dentro de del trastorno del espectro autista, se diferencian 5 tipos de autismo que presentan características distintivas y únicas.
- Autismo: Descrito por primera vez por Leo Kanner, se caracteriza por dificultades significativas en la comunicación y la interacción social desde una edad temprana. Las personas con este síndrome pueden mostrar patrones repetitivos de comportamiento y resistencia al cambio en sus rutinas.
- Síndrome de Rett: Es un trastorno genético que afecta principalmente a las niñas y se manifiesta tras un período inicial de desarrollo normal.
- Síndrome de Asperger: Se trata de un tipo de autismo leve y se caracteriza por dificultades en la interacción social y patrones restrictivos de comportamiento e intereses.
- Trastorno desintegrado infantil: También conocido como síndrome de Heller, es una enfermedad rara en la que los niños experimentan una pérdida significativa de habilidades previamente adquiridas en áreas como el lenguaje, las habilidades sociales y el control de esfínteres.
- TGD-NE: El TGD-NE es un tipo de autismos que incluye a individuos que muestran síntomas que no cumplen completamente con los criterios para otros trastornos del espectro autista.
El Tea es un trastorno que afecta a individuos de todas las edades y su forma en adultos puede presentarse de forma similar a la de niños, pero con características más sutiles o subestimadas en la infancia. Los tipos de autismo en adultos incluyen formas leves, moderadas y severas, que afectan la comunicación, la interacción social y el comportamiento de maneras variadas.
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El diagnóstico de autismo en adultos puede ser más complicado que en niños, debido a varios factores. En primer lugar, los síntomas pueden ser menos evidentes o pueden haber sido compensados por estrategias de adaptación desarrolladas a lo largo de los años. El proceso de diagnóstico en adultos suele requerir una evaluación exhaustiva de la historia clínica, entrevistas detalladas con el paciente y sus familiares cercanos, así como la observación de comportamientos actuales en diferentes contextos sociales y profesionales.
Tabla Resumen de los Tipos de Trastornos del Espectro Autista (TEA)
| Tipo de TEA | Características principales | Ejemplos de manifestaciones |
|---|---|---|
| Autismo clásico | Dificultades significativas en la interacción social y la comunicación. Comportamientos repetitivos. Intereses restringidos. | Evitar el contacto visual. Lenguaje limitado o inexistente. Aleteo de manos o balanceo. |
| Síndrome de Rett | Exclusivo en niñas. Desarrollo inicial normal seguido de pérdida de habilidades adquiridas. Problemas motores severos. | Pérdida del uso funcional de las manos (movimientos repetitivos de lavado). Dificultad para caminar o sentarse. |
| Síndrome de Asperger | Dificultad para comprender normas sociales. Lenguaje formal pero sin interpretación de sutilezas. Intereses muy específicos. | Hablar extensamente sobre un tema específico sin darse cuenta de la falta de interés del interlocutor. Torpeza motora. |
| Trastorno desintegrativo infantil (TDI) | Desarrollo normal hasta los 3-4 años. Pérdida progresiva de habilidades sociales, comunicativas y motoras. | Olvidar palabras aprendidas. Mostrar desinterés repentino por las interacciones sociales. Retroceso en el control de esfínteres. |
| Trastorno generalizado del desarrollo no especificado (TGD-NE) | Presenta características del espectro autista, pero no cumple todos los criterios para un diagnóstico específico. Variabilidad en la gravedad de los síntomas. | Comportamientos aislados como evitar contacto visual o dificultad en la comunicación sin otros síntomas típicos del TEA. |
Desde 2013, con la publicación del DSM-5, estos subtipos se agrupan bajo el término "Trastorno del Espectro Autista" (TEA), eliminándose las categorías separadas cambiando la clasificación. Las manifestaciones pueden variar ampliamente en intensidad y presentación en cada persona, lo que hace que el TEA sea altamente heterogéneo. La identificación y tratamiento temprano son clave para mejorar la calidad de vida de las personas con TEA.
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