Virus Zika y Embarazo: Riesgos, Prevención y Tiempo de Espera
Desafortunadamente, en los últimos años se ha dado a conocer otro virus que afecta a la población: hablamos del virus Zika. Sin embargo, este virus no es nuevo, ya que fue aislado por primera vez en 1947 y debe su nombre al lugar donde se halló, el bosque de Zika en Uganda.
Este virus ha ocasionado ya varias epidemias, como la de 2007 en Asia o la de 2014 en Chile. En 2016 se detectaron unos 500 casos en España, brote que tenía su origen en Brasil, pero también se detectó su presencia en otros países americanos. Infectarse de este virus, por lo general, no resulta en una sintomatología grave. Tanto es así, que la mayoría de las personas infectadas son asintomáticas. Sin embargo, sí que cobra más relevancia cuando se relaciona Zika y embarazo. En este post resolveremos todas tus dudas al respecto.
¿Qué es el virus Zika?
El virus se transmite mediante la picadura del mosquito del Zika, que forma parte del género Aedes, siendo la principal especie el Aedes aegypti. Este mosquito del Zika suele picar durante el día, preferentemente al amanecer o al atardecer. Además, el mosquito del Zika pone sus huevos en cualquier objeto que contenga agua estancada.
Aunque de forma menos habitual, también puede transmitirse mediante:
- Contacto sexual
- Transfusiones de sangre
- Durante el embarazo, de la persona gestante al feto
Este último punto, el de la transmisión del virus Zika en el embarazo, es el que presenta más riesgos por sus posibles consecuencias en el feto. Por ello, más adelante lo desarrollaremos en profundidad.
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Origen del virus
Como ya hemos comentado, el virus se descubrió en 1947, pero no fue hasta 1952 que se registraron los primeros casos de personas afectadas. Desde entonces, ha habido brotes en América, África, Asia y las islas del Pacífico.
En nuestro país es poco probable que exista infección de Zika de forma autóctona, ya que la mayoría de los casos reportados son de personas ya infectadas que vienen de países donde hay transmisión del virus. Sin embargo, los mosquitos tigre que hay en España, que se encuentran principalmente en la zona del Mediterráneo, pueden ser transmisores del virus si pican a una persona infectada y posteriormente a otra que no lo está.
Síntomas del virus Zika
La infección por este virus, como ya te adelantábamos, no siempre presenta sintomatología, siendo solo un 25% de los afectados los que desarrollan síntomas por Zika. Aun así, te contamos en qué consisten estos síntomas del Zika:
- Erupción o sarpullido en la zona
- Fiebre
- Conjuntivitis
- Dolor muscular
- Dolor de cabeza
- Dolor en las articulaciones
- Malestar general
Puede ocurrir que, en muchos casos, el paciente no sepa que está infectado, ya que, como ves, los síntomas del Zika son muy similares a los ocasionados por otros virus o enfermedades. Además, la persona infectada no tiene por qué presentar todos estos síntomas. Los síntomas del Zika pueden durar hasta una semana.
Estos síntomas leves cambian totalmente de color cuando hablamos de Zika y embarazo, los cuales desarrollaremos más adelante.
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Tratamiento del virus Zika
Si se sospecha que un paciente está infectado con el virus, se puede hacer una prueba de orina o de sangre. De confirmarse que efectivamente se tiene el virus, el tratamiento para paliar esta infección se basa en tratar los síntomas del Zika, ya que no existe vacuna ni medicamento específico para el tratamiento del Zika.
Las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud para el tratamiento del Zika de cara a paliar los síntomas del Zika son:
- Estar en reposo
- Beber muchos líquidos para evitar la deshidratación
- Tomar medicamentos para la fiebre y el dolor
Virus Zika y embarazo
Como te hemos adelantado, el virus Zika en el embarazo sí puede suponer graves consecuencias para el feto. A pesar de que no existen estudios científicos que determinen el mecanismo por el que sucede, sí existen evidencias estadísticas que relacionan la infección del virus en Brasil con el aumento de microcefalia en el país. Este hallazgo ha provocado que se intensifiquen los esfuerzos para encontrar un posible tratamiento para el Zika para las embarazadas afectadas, así como para desarrollar mecanismos de prevención.
Las posibles consecuencias de que la persona gestante se infecte de Zika en el embarazo y se lo transmita al feto, son:
- Daños en el cerebro
- Microcefalia
- Síndrome congénito del Zika
Este síndrome congénito que se desarrolla en el embarazo se caracteriza por 5 defectos de nacimiento:
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- Daño en la parte posterior del ojo, con cicatrices y una mayor pigmentación
- Tono muscular excesivo, que limita los movimientos del bebé una vez nacido
- Movimiento articular reducido
- Microcefalia grave
- Tejido cerebral reducido
En los casos más graves de Zika en el embarazo, pueden ocurrir dos situaciones:
- Abortos espontáneos
- Bebés nacidos muertos
Como ves, infectarse de Zika en el embarazo presenta muchos peligros, y graves, para el feto. Sin embargo, no se ha registrado ningún caso que indique que un bebé se haya infectado a través de la lactancia materna.
Debido a la peligrosidad de un posible contagio del virus, las autoridades sanitarias aconsejan a las embarazadas no viajar a las zonas donde existen brotes infecciosos. Aunque no existen recomendaciones muy claras al respecto, sería aconsejable esperar entre seis meses y un año para quedarse embarazada tras haber sido infectada.
Prevención del virus Zika
Saber cómo protegerse del Zika es esencial si se quieren sortear las posibles consecuencias de la infección. Hasta ahora, los únicos mecanismos de prevención eficaces van encaminados a evitar la picadura del mosquito del Zika que transmite el virus.
De este modo, para evitar la enfermedad, hay que tomar las mismas precauciones que se toman para evitar las picaduras de mosquitos en general. Estas son:
- Uso de ropa de manga larga
- Pantalones que cubran los tobillos
- Mosquiteras en puertas, ventanas y alrededor de las camas
- Uso de repelentes eficaces
- Localización y eliminación de los criaderos: los mosquitos se desarrollan en pequeños acúmulos de agua, por lo que hay que evitarlos a toda costa
Transmisión sexual del virus
La transmisión sexual del virus puede ocurrir por distintas vías:
- Vaginal
- Anal
- Oral
- Compartir juguetes sexuales
Esta transmisión puede ocurrir antes, durante y después de que la persona desarrolle síntomas por Zika. Además, recordemos que la mayoría de las personas infectadas por este virus son asintomáticas, por lo que se deben extremar las precauciones en caso de que se crea que hay posibilidades de haber contraído el virus.
Si se ha viajado a zonas donde haya riesgo de Zika, se recomienda usar condón o, incluso, abstenerse de mantener relaciones sexuales. El virus puede permanecer durante un periodo de tiempo mayor en el semen que en los fluidos vaginales, por lo que se recomienda:
- Si la persona que ha viajado tiene aparato reproductor femenino: extremar precauciones durante un mínimo de 8 semanas
- Si la persona que ha viajado tiene aparato reproductor masculino: extremar precauciones durante un mínimo de seis meses
En caso de embarazo, se tendrá que extremar las precauciones durante la duración del mismo, de principio a fin.
Si te preocupa infectarte por este virus, seguir estas indicaciones sobre cómo protegerse del Zika, te ayudará a estar lo menos expuesto posible a la picadura del mosquito del Zika. Aun así, como ya has visto, los síntomas por Zika no son graves y duran hasta una semana, por lo que no deberías alarmarte en demasía si finalmente contraes el virus.
Sí sería preocupante si estás embarazada o planificas estarlo, en cuyo caso, si no vives en países donde haya brotes de este virus, te recomendamos, en base a lo que dicen las autoridades sanitarias, que no viajes a ellos para evitar los riesgos de Zika en el embarazo.
Recomendaciones Adicionales y Estadísticas Recientes
A pesar del bajo número global de casos, el virus Zika sigue suponiendo un riesgo grave para las mujeres embarazadas y las parejas que desean tener hijos, especialmente cuando viajan a países tropicales y subtropicales como Tailandia. Así lo señala el Centro CRM Alemán de Medicina del Viajero ante el ligero aumento de casos importados de Zika tras viajes a Tailandia. Incluso si solo viaja uno de los miembros de la pareja, una infección no detectada podría tener graves consecuencias para un embarazo posterior.
En 2023, se notificaron al Instituto Robert Koch alemán (RKI) un total de 16 casos de Zika, diez de ellos tras viajar a Tailandia. Estadísticamente, esto corresponde a un caso por cada 73.000 viajeros. Aunque este riesgo parece bajo a primera vista, muchas infecciones son asintomáticas y pasan desapercibidas, según un comunicado del RKI. Esto puede tener consecuencias fatales para las mujeres embarazadas. Si se produce una infección durante el embarazo, existe el riesgo de malformaciones como microcefalia (malformación del cráneo cerebral), trastornos del desarrollo e incluso abortos espontáneos o mortinatos.
El mayor riesgo es para el feto, aunque solo viaje el padre. El virus puede transmitirse no solo por la picadura del mosquito diurno Aedes, sino también por vía sexual, especialmente a través del semen, por lo que las mujeres embarazadas pueden infectarse aunque no hayan viajado al extranjero.
Actualmente no existe vacuna contra el virus del Zika. Por tanto, la prevención es la medida más importante. El CRM recomienda que las mujeres embarazadas y las parejas que deseen tener hijos eviten viajar a zonas de riesgo de Zika si es posible. Sin embargo, si el viaje es inevitable, se debe practicar una protección constante contra los mosquitos: esto incluye ropa de colores claros y manga larga, mosquiteras, incluso durante el día, y el uso de repelentes de insectos de eficacia probada, como el principio activo DEET.
El riesgo de transmisión sexual también debe tomarse en serio. Los hombres cuya pareja esté embarazada y regresen de una zona de riesgo de Zika deben utilizar preservativos o abstenerse de mantener relaciones sexuales durante todo el embarazo. Las parejas que deseen tener hijos deben esperar cierto tiempo después de viajar antes de intentar concebir: se recomiendan dos meses de espera para las mujeres y tres meses para los hombres, ya que el virus puede durar más tiempo en el esperma.
Si aparecen síntomas como fiebre, erupciones cutáneas o dolor en las articulaciones en las tres semanas siguientes al regreso de una zona de riesgo, es necesaria una aclaración médica. Las infecciones asintomáticas también son posibles. Por ello, el CRM aconseja a las mujeres que puedan estar embarazadas que se hagan una prueba de embarazo después de viajar y que acudan inmediatamente al ginecólogo.
El virus del Zika sigue activo en numerosas regiones, como Brasil, Indonesia, Vietnam y las Maldivas, además de Tailandia. En menores de dos meses, emplear siempre barreras físicas como mosquiteras para cubrir las cunas y los carritos de los bebés, y evitar el uso de repelentes. Además de la transmisión por picaduras de mosquitos infectados, se han descrito algunos casos puntuales de transmisión tras mantener relaciones sexuales con hombres infectados.
Las parejas o mujeres que planeen quedarse embarazadas procedentes de áreas con transmisión local de virus Zika deberían esperar al menos 8 semanas antes de quedarse embarazadas. Los hombres y mujeres precedentes de áreas con transmisión local de virus Zika deberían mantener relaciones sexuales seguras al menos 8 semanas después del regreso. En el caso de haber tenido síntomas los hombres deberían adoptar esta recomendación durante de 6 meses.
Todavía no se conoce en detalle el tiempo en que el virus Zika está presente en personas infectadas que no presentan síntomas (hasta el 80% de los infectados). Las administraciones públicas de las zonas en las que se ha detectado la presencia del mosquito ya han puesto en marcha medidas para el control del mismo. Además de las medidas que se adopten por las administraciones, los ciudadanos pueden jugar un papel importante en el control tomando medidas proactivas para evitar focos de cría del mosquito.
Para protegerse de las enfermedades transmitidas por mosquitos, además del uso de repelentes, se deben adoptar otras medidas que protejan de la picadura como vestir de manera que minimicemos las zonas del cuerpo expuestas a la picadura, evitar los colores llamativos que atraen a los mosquitos, en especial el amarillo, los perfumes intensos, usar el aire acondicionado cuando sea posible, instalar mosquiteras en puertas y ventanas y si es posible en la cama para dormir.
Recomienda a las mujeres embarazadas, en cualquier trimestre, que pospongan viajar a áreas donde la transmisión del virus Zika se esté registrando. El virus Zika, por lo general, permanece en la sangre de una persona infectada desde sólo unos pocos días hasta una semana. El virus no causa infecciones en un bebé concebido después de que el virus se elimine de la sangre.
Actualmente no existe evidencia de que la infección por el virus Zika plantee un riesgo de defectos de nacimiento en embarazos futuros. Se desconoce si un bebé contagiado con Zika al nacer desarrollará microcefalia después del nacimiento, lo que también se denomina microcefalia adquirida. Los bebés pueden desarrollar microcefalia, si el crecimiento craneal se ralentiza o no se desarrolla después del nacimiento. No se han registrado casos de infección Zika en el momento del parto. Tampoco se han registrado casos de bebés con microcefalia adquirida.
En resumen, la prevención, la información y la precaución son las mejores herramientas para protegerse del virus Zika, especialmente durante el embarazo y la planificación familiar.
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