Ácido Fólico Activo y el Embarazo: Beneficios Esenciales
El ácido fólico y el embarazo están estrechamente relacionados. El principal motivo es que el ácido fólico resulta esencial durante la gestación, ya que previene malformaciones congénitas del feto. Esta es una vitamina que ayuda a proteger al bebé desde su concepción y evita problemas en el tubo neural.
El ácido fólico, o folato en su forma natural, es una vitamina B que nuestros cuerpos emplean para crear nuevas células. Forma parte del grupo de las vitaminas B, que son las implicadas en el metabolismo humano, y también se conoce como vitamina B9. El ácido fólico es un nutriente importante que contribuye al crecimiento rápido de las células necesario para crear los órganos y tejidos fetales en las primeras etapas del embarazo.
¿Por qué es importante tomar ácido fólico antes de quedarse embarazada?
Lo ideal es tomar ácido fólico antes del embarazo y durante sus primeras semanas. El motivo principal es que los defectos citados se suelen originar durante el primer mes. Como consecuencia, muchas alteraciones se producen antes de que la mayoría de las embarazadas sepan que lo están. Este es uno de los motivos por los que se recomienda que lo tomen las mujeres en edad fértil que pretenden quedarse embarazadas. Por otro lado, también previene el denominado labio leporino, los partos prematuros y los abortos espontáneos.
El tubo neural de un bebé se desarrolla durante las primeras semanas del embarazo y, a menudo, antes de que sepas que estás embarazada, por lo que es importante empezar a tomar ácido fólico si intentas quedarte embarazada. Los médicos recomiendan que todas las mujeres tomen un suplemento de ácido fólico, ya que hay muchos embarazos no planificados.
Existen pruebas fehacientes de que tener un buen nivel de ácido fólico en la circulación sanguínea en el momento de la concepción reduce considerablemente el riesgo de que el bebé desarrolle anomalías del tubo neural, como la espina bífida. Las autoridades de sanidad pública del Reino Unido, de EE. UU. y de otros países recomiendan a las mujeres sanas tomar 0,4 o 0,5 mg de ácido fólico al día (presente en muchos complementos vitamínicos para antes del embarazo). A las mujeres que presentan factores de riesgo por un mal metabolismo del ácido fólico, como aquellas que toman medicamentos antiepilépticos o padecen mutaciones del gen MTHFR, se les recomienda tomar 5,0 mg al día. Lo importante es que esté presente en el óvulo antes de la fecundación.
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¿Cuánto ácido fólico necesito?
La dosis recomendada de ácido fólico es de 400 mcg (microgramos) al día. La mayoría de los suplementos de ácido fólico o vitaminas prenatales cuentan con la dosis diaria recomendada, pero comprueba la etiqueta del bote para asegurarte de que obtienes la cantidad que necesitas. No obstante, puede que necesites una dosis más alta si ya has tenido anteriormente un bebé con una anomalía neural o tienes un historial de anomalías neurales en tu familia. Si crees que necesitas más ácido fólico que la dosis recomendada, habla con tu médico, que puede prescribirte pastillas con una mayor dosis.
La dosis diaria recomendada diaria es de 400 mg de ácido fólico, acompañado de una dieta sana y equilibrada. Se puede tomar solo o en un complejo multivitamínico, al igual que también se puede incorporar en la dieta. Lo habitual es tomarlo durante los tres primeros meses de embarazo, aunque a algunas mujeres se les recomienda durante toda la etapa de gestación.
Beneficios del Ácido Fólico Activo
El ácido fólico activo, también llamado folato, contribuye al crecimiento de los tejidos maternos durante el embarazo. También contribuye al proceso de división celular y a la formación normal de células sanguíneas y ayuda a disminuir el cansancio y la fatiga. Además, contribuye a la función psicológica normal.
Al tomar ácido fólico con antelación, puedes acumular el suficiente como para proteger a tu bebé ante las anomalías del tubo neural. Sigue tomando ácido fólico a diario hasta que lleves doce semanas embarazada.
¿Puedo obtener ácido fólico de la comida?
Puedes encontrar pequeñas cantidades de folato, la forma natural del ácido fólico, en muchos alimentos, como los siguientes:
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- Brócoli
- Coles de Bruselas
- Verduras de hoja verde, como las espinacas o la col
- Guisantes
- Garbanzos
Puedes aumentar tu consumo con alimentos reforzados con ácido fólico, como los panes y los cereales de marcas concretas. Comprueba el paquete para ver cuánto ácido fólico incluyen.
Es importante integrar en la dieta semanal de una mujer embarazada algunas de estas fuentes ricas en ácido fólico:
- Legumbres: Las alubias, garbanzos y lentejas son excelentes fuentes naturales de ácido fólico.
- Vegetales de hojas verdes: Espinacas, acelgas y brócoli son ricos en esta vitamina B.
- Aguacates: Una porción de aguacate proporciona una cantidad significativa de ácido fólico.
Pese a que estos alimentos tienen elevada cantidad de ácido fólico, su concentración puede ser diferente según el método de preparación. Por ejemplo, la cantidad de ácido fólico que aportan las espinacas crudas es de 192 μg por cada 100 gramos; mientras que si se cuece se reduce a 140 μg por cada 100 gramos de espinacas. En cualquier caso, la cantidad de ácido fólico que se adquiere a través de la alimentación no suele ser suficiente para la embarazada, por lo que es habitual que se tome suplementos vitamínicos.
Tabla de alimentos ricos en ácido fólico
| Alimento | Aporte de ácido fólico (µg/100 gramos) |
|---|---|
| Hígado de vaca | 642 |
| Hígado de pollo | 590 |
| Haba seca | 423 |
| Soja seca | 370 |
| Altramuz | 355 |
| Harina de soja | 345 |
| Judía blanca | 316 |
| Lechuga escarola | 267 |
| Berro | 214 |
| Yema de huevo | 150 |
| Queso brie | 150 |
| Brécol | 114 |
| Espárrago verde | 108 |
| Queso cammembert | 102 |
| Riñón de cerdo | 93 |
| Remolacha | 83 |
| Nuez | 77 |
| Avellana | 71 |
* Fuente: Mataix Verdú FJ. Tabla de composición de alimentos. 5ª ed. Granada: Editorial Universidad de Granada; 2011.
¿Qué pasa si no tomo ácido fólico en el embarazo?
La falta de ácido fólico en una embarazada puede tener consecuencias significativas para la madre y el feto, ya que puede favorecer los defectos de cierre del tubo neural (anencefalia o espina bífida) y la aparición de otros defectos congénitos como el labio leporino. La deficiencia de ácido fólico en la madre también puede dar lugar a problemas de salud, como anemia megaloblástica, que puede causar fatiga y debilidad.
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Recomendaciones Adicionales
Si has descubierto que estás embarazada y no has estado tomando ácido fólico, empieza a tomarlo en cuanto lo sepas y continúa hasta que lleves 12 semanas. Si tienes alguna preocupación, habla con tu médico.
Durante esta etapa, no se pueden olvidar los folatos, porque son esenciales para formar las células de la sangre, ni otro tipo de nutrientes que favorezcan el correcto desarrollo del bebé.
Es importante mencionar que ninguno de ellos sustituirá a una dieta equilibrada. Debemos aportar los nutrientes necesarios a través de la dieta.
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