Ácido Fólico en el Embarazo: Beneficios y Dosis Recomendadas
Suplementar con ácido fólico a diario antes y durante todo el embarazo es la manera más eficaz de prevenir algunas malformaciones en la médula espinal del bebé. Los últimos estudios científicos publicados respaldan estas recomendaciones. En cuanto se decide concebir a un bebé, lo ideal es que la madre prepare su organismo para que su hijo se desarrolle y crezca dentro de su útero libre de graves enfermedades como la espina bífida.
Importancia del Ácido Fólico Antes y Durante el Embarazo
Por eso, todos los expertos recomiendan que la mujer acuda a la consulta de su ginecólogo cuando abandone las medidas anticonceptivas. Es en esta consulta preconcepcional cuando el médico recomienda que la madre empiece a tomar todos los días un suplemento de 400 microgramos de ácido fólico. Para el futuro bebé, el momento más crítico de su existencia no es el parto ni el nacimiento, sino mucho antes, tras la fecundación, cuando el óvulo se encuentra con el espermatozoide en las trompas de Falopio y apenas es un grupo de células.
Se ha comprobado que el ácido fólico desempeña un papel fundamental al comienzo del embarazo: interviene en la formación y cierre del tubo neural en las primeras semanas de gestación. Numerosos estudios han confirmado que tomar suplementos de ácido fólico al menos tres meses antes de la concepción y en el embarazo reduce el riesgo de los defectos del tubo neural (DTN) en el feto. Por este motivo, organismos internacionales y sociedades científicas de todo el mundo, incluidos el Ministerio de Sanidad español y la Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia (SEGO), recomiendan suplementos de 400 microgramos al día de ácido fólico a las mujeres que busquen quedarse embarazadas.
Uno de los últimos estudios que corrobora que los suplementos de ácido fólico antes del embarazo ayudan a prevenir algunas malformaciones congénitas en los bebés se publicó en BMC Pregnancy and Childbirth en febrero de 2024. Se realizó en China, en 567.547 mujeres. El 74,7% de las mujeres (424.169 en total) tomó el suplemento de ácido fólico antes de la gestación.
Además, el suplemento de ácido fólico se debe tomar durante todo el embarazo, como nos explica el doctor Francisco Estaca, ginecólogo de la Clínica La Milagrosa, de Madrid. Además, lo deben de tomar todas las mujeres que desean quedarse embarazadas. Todas las mujeres se benefician del ácido fólico.
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La mejor prueba es que desde que el Ministerio de Sanidad español recomendó que todas las embarazadas tomaran ácido fólico en los 90, descendió muchísimo el número de niños con espina bífida o anencefalia. En España, en los 80, antes de que se pautara los suplementos de ácido fólico en la preconcepción y en la gestación, 4,65 niños de cada 10.000 que nacían, padecían anencefalia y 4,73 espina bífida. En 2008, fueron 0,28 y 0,66 respectivamente.
El ácido fólico es un tipo de folato o vitamina B9 que previene los defectos del tubo neural en el bebé, como la espina bífida, la anencefalia… Es el único folato que cuenta con estudios científicos que concluyen que reduce el riesgo de que el bebé se desarrolle con alguna malformación en la médula espinal.
Desde el Ministerio de Sanidad la consigna es clara: además de llevar una dieta equilibrada, se aconseja a las futuras madres a tomar un suplemento con 0,4 mg (400 mcg) de ácido fólico al día en el mes previo a la concepción y, al menos, durante el primer trimestre. Es probable que te surjan muchas dudas. ¿Hay que suplementar sí o sí? ¿No vale con lo de los alimentos?
Antes de seguir, es importante dejar claro que el ácido fólico no sirve para quedarte embarazada, ni aumenta las posibilidades de embarazo. Se trata de un nutriente esencial que las personas no podemos sintetizar, por lo que debemos obtenerla de la dieta.
Folatos vs. Ácido Fólico: ¿Son lo Mismo?
Los especialistas suelen utilizar indistintamente las palabras folatos o ácido fólico. ¿Son realmente lo mismo? No exactamente. Baladia aclara que “la palabra folatos es un nombre genérico que engloba diferentes formas (llamados vitámeros) de la vitamina B9: ácido fólico, dihidrofolato, tetrahidrofolato, metilenotetrahidrofolato, metiltetrahidrofolato, formiltetrahidrofolato”. La forma química del ácido fólico en concreto, “es una forma sintética fabricada por la industria farmacéutica para servir como suplemento o como vitamina usada, por ejemplo, para enriquecer o suplementar alimentos, como los cereales de desayuno. Las células son muy sensibles al déficit de ácido fólico en aquellos momentos en los que existe una intensa actividad metabólica.
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En nuestra sociedad cada vez es más habitual programar - en la medida de lo posible - los embarazos. Los suplementos de ácido fólico en pastillas (el término correcto es comprimidos) se encuentran con facilidad en cualquier farmacia. El embarazo es un momento peculiar en la vida de la mujer durante el cual puede haber restricciones a ciertos alimentos, entre los que quizás el más famoso sea el jamón ibérico.
Seguridad y Dosis del Ácido Fólico
Sabemos qué función cumple el ácido fólico en el embarazo, pero, ¿es seguro, incluso a dosis tan altas? “Al ser una vitamina hidrosoluble, no se acumula en tejidos y el exceso es fácilmente eliminado del cuerpo. No obstante, el riesgo cero nunca existe hablando de salud. “En algunas ocasiones se ha relacionado un exceso muy alto de ácido fólico con el cáncer de próstata, justamente por la administración de dosis demasiado altas. “Sin embargo, en esta ocasión, para el embarazo no es así.
Un buen estado de folatos es vital para todos los individuos. Aunque algunos alimentos están fortificados con ácido fólico, si estás embarazada deberías suplementarte con ácido fólico. No obstante, coméntalo con tu médico.
¿Qué es el ácido fólico?
El ácido fólico, también conocida como vitamina B9, folatina o vitamina M, entre otros nombres, es una vitamina hidrosoluble con una función importante en mujeres de edad fértil y durante el embarazo. Esta vitamina previene de posibles defectos neurales en el feto como, por ejemplo, la espina bífida. Además, el ácido fólico ayuda a la producción de células sanguíneas y participa en producción de material genético, entre otras funciones.Por ello, se recomienda tomar una cierta cantidad de ácido fólico diaria tanto en mujeres que están buscando el embarazo como en las que no.
La dosis de ácido fólico recomendada en adultos es de 2mg y en mujeres embarazadas o que están planeando quedarse embarazadas en un futuro próximo es de 4-6 mg.Los folatos son un tipo de vitamina B, B9 en concreto, que solo se puede obtener a través de la dieta, o en su defecto, en compuestos fabricados artificialmente. Esta última presentación es lo que se conoce como ácido fólico. Esta vitamina se puede administrar tanto por vía oral como por vía parenteral.
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Dentro de las funciones que realiza el ácido fólico en el cuerpo humano se encuentra implicación en los procesos de producción del material genético y su participación en numerosas funciones corporales (como formación de glóbulos rojos). El ácido fólico también contribuye a mantener las funciones del tracto intestinal y a prevenir ciertos tipos de anemia e incluso de cáncer (colon, mamas).Además, el ácido fólico juega un importante papel en el embarazo, ya que ayuda a evitar posibles malformaciones en el tubo neural del bebé, reduciendo así la posibilidad de que el bebé tenga espina bífida.
Beneficios del ácido fólico en el embarazo
En las etapas muy tempranas del embarazo, el ácido fólico es vital para un desarrollo fetal adecuado. Una deficiencia de este hará que la capacidad de división celular se reduzca y el feto no crezca como debería.Por tanto, aquellas mujeres que estén pensando en quedar embarazadas, deberán tener las dosis recomendadas de ácido fólico, ya que: Reduce el riesgo de dar a luz a un bebé prematuro o con baso peso. Ayuda a prevenir los defectos del tubo neural, tubo que permite la formación de la médula espinal y del cerebro.
Si los niveles de ácido fólico en la embarazada no son los adecuados puede ocurrir una malformación fetal, especialmente en las primeras semanas de embarazo. La más común es la espina bífida. Se trata de un cierre incompleto del tubo neural, lo que ocasiona una discapacidad irreversible y permanente.Otros de los beneficios del consumo de ácido fólico durante el embarazo es que evita que la embarazada padezca anemia. Además, la vitamina B9 también participa en la secreción de serotonina, reduciéndose así la posibilidad de depresión postparto.
Fuentes de ácido fólico
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que las embarazadas tomen alrededor de 400-600 μg de ácido fólico al día, pero siempre es necesario tener en cuenta también las indicaciones del médico. A veces, el especialista aconseja tomar ácido fólico en compañía de suplementos de hierro durante el embarazo.Algunos alimentos ricos en ácido fólico que pueden consumir las mujeres durante el embarazo son:
- Verduras de hoja verde como la rúcula, los berros, las espinacas, las acelgas o el perejil.
- Legumbres como las judías y los garbanzos.
- Frutos secos (castañas, nueces, avellanas y almendras).
- Hortalizas como, por ejemplo, el brócoli.
Pese a que estos alimentos tienen elevada cantidad de ácido fólico, su concentración puede ser diferente según el método de preparación. Por ejemplo, la cantidad de ácido fólico que aportan las espinacas crudas es de 192 μg por cada 100 gramos; mientras que si se cuece se reduce a 140 μg por cada 100 gramos de espinacas.En cualquier caso, la cantidad de ácido fólico que se adquiere a través de la alimentación no suele ser suficiente para la embarazada, por lo que es habitual que se tome suplementos vitamínicos.
Preguntas frecuentes
¿A qué hora debe tomar la embarazada el ácido fólico?
El mejor momento para tomar el ácido fólico dependerá de la situación de cada embarazada. Muchos especialistas aconsejan tomar el ácido fólico a primera hora de la mañana, es decir, durante el desayuno. Sin embargo, si la embarazada sufre náuseas y vómitos matutinos, lo mejor será que se tome el ácido fólico por la noche.Por tanto, esta vitamina se puede tomar en cualquier momento del día sin ningún problema, pero se aconseja seguir las indicaciones del especialista.
¿Cuáles son las causas de una deficiencia de ácido fólico?
Existen varios motivos por lo que las personas pueden tener déficit de ácido fólico en su organismo. Entre ellas se encuentran:
- Enfermedad de Chron o celiaquía, ya que estas patologías impiden la absorción intestinal de vitamina B9.
- Comer verduras demasiado cocidas.
- Tomar pastillas anticonceptivas.
- Padecer anemia hemolítica.
Además, la administración de determinados medicamentos también pueden ocasionar una deficiencia de folato en el organismo.
Recomendaciones Adicionales
Tomar la dosis adecuada de ácido fólico durante el embarazo ayudará al desarrollo adecuado de tu bebé. Sí, preparar el embarazo meses antes es importante para que todo vaya bien. Por ello, es importante que la toma de ácido fólico comience de dos a tres meses antes del embarazo. Además, el consumo deberá mantenerse durante el embarazo y, en algunos casos, durante el posparto y la lactancia materna. Tomar ácido fólico antes el embarazo ayuda a prevenir el labio leporino y los defectos del tubo neural en el bebé. Consumir la dosis correcta de ácido fólico en el embarazo te ayudará a prevenir malformaciones del sistema nervioso central. Es cierto que hay mujeres que no han tomado ácido fólico durante el embarazo y no han tenido problemas, pero no es lo recomendable.
La vitamina B9, o ácido fólico, interviene en el correcto desarrollo del tubo neural. Pero esto no es todo, ya que el ácido fólico también interviene en la síntesis del ADN y ARN, que es el lugar en el que se encuentra la información genética de las células. Las vitaminas del grupo B también intervienen en la formación de glóbulos rojos, por ello su consumo es importante antes y durante el embarazo. No tomar ácido fólico durante el embarazo significa que te podrías exponer a un mayor riesgo de padecer cualquiera de los problemas de salud que, precisamente, ayuda a prevenir la vitamina B9. Además, tomar la cantidad necesaria de vitamina B9 durante el embarazo, ayuda a prevenir un parto prematuro o un aborto espontáneo. No obstante, debe ser tu médico quien indique la cantidad adecuada para ti y valore si es necesario añadir, también, suplementos de hierro.
El ácido fólico puedes consumirlo de dos formas: en los alimentos o a través de complementos. En ocasiones, los alimentos no te proporcionarán la cantidad que necesitas. En estos casos será necesaria la suplementación, eso sí, siempre controlada por un especialista.
Suplementos en gestación: últimas recomendaciones
El embarazo representa un desafío desde el punto de vista nutricional, debido a que las necesidades de nutrientes están aumentadas y una alteración en su ingesta puede afectar la salud materno-fetal. Estados deficitarios en micronutrientes están relacionados con preeclampsia, retraso del crecimiento intrauterino, aborto y anomalías congénitas. Actualmente, la dieta de muchas madres gestantes es insuficiente en micronutrientes, siendo necesaria su suplementación.
Se recomienda la suplementación con ácido fólico en dosis de 400 μg/día, y de 5 mg en embarazadas de riesgo, debiendo comenzar al menos 1 mes antes de la concepción y durante las primeras 12 semanas de gestación, y prolongarla durante todo el embarazo en madres con riesgo nutricional. Es importante vigilar la dosis adecuada de ácido fólico para prevenir los posibles efectos adversos derivados de su acumulación plasmática no metabolizada. Un elevado porcentaje de gestantes presenta anemia ferropénica, estando recomendado el uso intermitente de suplementos con hierro (menor alteración gastrointestinal y estrés oxidativo); no recomendándose en madres no anémicas (con hemoglobina > 13,5 g/L).
Respecto al iodo, existen posicionamientos contradictorios por parte de distintos grupos de trabajo, estableciéndose la suplementación con yoduro potásico en mujeres que no alcanzan las ingestas recomendadas con su dieta (3 raciones de leche y derivados lácteos + 2 g de sal yodada). Dado que la vitamina A y D pueden ser tóxicas para la madre y el feto, no está recomendada su suplementación excepto en casos de deficiencia. Aunque la administración de suplementos con varios micronutrientes puede repercutir favorablemente en el resultado del embarazo, es necesaria una mayor evidencia científica para establecer el reemplazo de hierro y ácido fólico con un suplemento de micronutrientes múltiple.
¿Por qué hablar de ácido fólico durante el embarazo?
El déficit de folato es más frecuente de lo que pensamos y, a menudo, pasa desapercibido. Contribuyen a ello una dieta pobre en frutas, verduras y legumbres, el consumo de alcohol y tabaco, los trastornos de malabsorción, el hipotiroidismo, la enfermedad renal y determinadas medicaciones que interfieren en su metabolismo. A esto se suma que muchas gestaciones no se planifican; por ello, asegurar una ingesta diaria suficiente en mujeres en edad fértil se considera una estrategia preventiva eficaz y sencilla.
Beneficios del ácido fólico para embarazadas
En el embarazo, el beneficio mejor demostrado es la disminución del riesgo de defectos del tubo neural, como la espina bífida y la anencefalia. Además, un estado adecuado de folato contribuye a prevenir la anemia megaloblástica, motivo por el que la mayoría de vitaminas prenatales lo incluyen junto con hierro. De forma más amplia, una buena disponibilidad de folato en la ventana periconcepcional se asocia con mejores resultados obstétricos y favorece un entorno epigenético saludable para el desarrollo fetal. El control de la homocisteína -en el que cooperan folato, vitamina B12 y B6- añade un posible beneficio vascular materno.
¿Tiene ventajas el ácido fólico sin estar embarazada?
Fuera del embarazo, el folato sigue siendo importante. Ayuda a producir bien las células de la sangre y a que el sistema nervioso funcione como debe. Cuando falta, la homocisteína -una sustancia que circula en la sangre- puede acumularse, y eso no es bueno para el corazón y los vasos. Por eso, corregir la falta de folato forma parte del cuidado cardiovascular. Si tomas medicamentos que interfieren con el folato (como algunos usados en reumatología u oncología) o llevas mucho tiempo con metformina, es recomendable controlar tus niveles de folato y, sobre todo, de vitamina B12, y ajustar la suplementación según te indique tu médico.
Hombres y fertilidad
El folato también es relevante para ellos. Participa en la espermatogénesis y en los procesos de metilación del ADN espermático, de modo que una ingesta adecuada es un pilar más del estilo de vida fértil masculino. En varones sanos no se recomienda una dosis distinta a la habitual para cubrir las necesidades diarias; en casos de subfertilidad, la indicación debe individualizarse por el especialista.
¿Cómo y cuándo tomar ácido fólico?
Si existe posibilidad de embarazo, lo recomendado es tomar 400 microgramos de ácido fólico al día de forma continua. Si estás planificando quedarte embarazada, empieza al menos un mes antes y mantén la dosis hasta completar las primeras 12 semanas. Después, muchos profesionales aconsejan continuar con un prenatal durante el resto del embarazo por el aporte de otros nutrientes.En situaciones de alto riesgo de defectos del tubo neural -como tener antecedentes personales o familiares, tomar ciertos antiepilépticos, tener problemas de absorción, diabetes mal controlada u obesidad- el médico puede indicar dosis más altas y temporales hasta la semana 12, siempre con seguimiento.
Sobre los polimorfismos del gen MTHFR: son frecuentes y, en general, no cambian la recomendación estándar. Para la mayoría, 400 microgramos diarios son suficientes, y no se aconseja hacer pruebas genéticas solo para ajustar la dosis.Respecto a las formas disponibles, el ácido fólico tradicional es la presentación más común, estable y eficaz. El L-metilfolato (como Metafolin® o Quatrefolic®) es la forma activa que el cuerpo usa directamente; puede ser útil si hay malabsorción o intolerancia al ácido fólico convencional. Para la población general, cualquiera de las dos opciones, a dosis equivalentes, cumple el objetivo preventivo.
No hay que olvidarse de las fuentes naturales de folato: verduras de hoja verde (espinaca, acelga), legumbres, cítricos, aguacate y frutos secos. Aunque en muchos países se fortifican harinas y cereales con ácido fólico, solo con la dieta a veces no se llega a la cantidad recomendada, por lo que el suplemento diario sigue siendo importante.
¿Ácido fólico “demasiado alto” es perjudicial?
En suplementación, “más” no siempre es mejor. En adultos, el límite máximo seguro de ácido fólico sintético (el de suplementos y alimentos fortificados) es de 1.000 microgramos al día. Superarlo de forma habitual no ofrece más protección frente a los defectos del tubo neural y, en cambio, puede ocultar un déficit de vitamina B12, dificultando su diagnóstico. Por eso, salvo en situaciones de alto riesgo en las que un profesional indique dosis altas de manera temporal y controlada, lo sensato es mantener dosis fisiológicas.
Cada madre es diferente, por lo que presentará distintas necesidades a lo largo de su embarazo. Por ello, no podemos afirmar con rotundidad cuándo empezar a tomar ácido fólico: lo mejor es hacer una revisión preconcepcional en la consulta de tu médico. No hay una norma que indique cuánto tiempo tomarse el ácido fólico. Este tipo de ácido, como todos los nutrientes, debe ser correctamente absorbido por el organismo para que te puedas beneficiar de sus efectos. Para que te hagas una idea de lo importante que es para ti y tu bebé, te damos a conocer algunos de los beneficios del ácido fólico durante el embarazo.
El sistema nervioso del feto comienza a formarse durante las primeras doce semanas. Esta malformación se caracteriza por una mala alineación entre la médula espinal y la columna vertebral, provocando que no cierren. En función de su gravedad, puede causar hernias en la meninges o una exposición peligrosa de los nervios. Como te avanzábamos, los defectos en el tubo neural están asociados a multitud de enfermedades y condiciones. Entre ellas el labio leporino o el paladar hendido. No hay una norma que indique cuánto tiempo tomarse el ácido fólico. Por ello, nuevamente te recomendamos consultar con tu médico. Los ejemplos anteriores se refieren a una persona que no presente embarazo de riesgo ni sufra enfermedades relevantes, por supuesto. Como ves, tomar ácido fólico en el embarazo es muy recomendable para prevenir enfermedades y procurar un embarazo lo más saludable posible.
Todas las mujeres en edad reproductiva deben ser advertidas sobre los beneficios de los suplementos de ácido fólico durante cualquier cita médica con su ginecólogo: control de la natalidad, prevención del cáncer de cuello de útero, el examen anual, etc. La administración de suplementos de ácido fólico a la dosis comentada de 400 microgramos, se puede dar por años, sin efectos secundarios conocidos. Los efectos de un mayor consumo de ácido fólico no son bien conocidos, pero incluyen complicar el diagnóstico de deficiencia de vitamina B12. En mujeres embarazadas o con deseo gestacional con factores de riesgo, se recomienda la administración de suplementos de ácido fólico sintético a una dosis mucho más alta, de 4000 mcg por día (4,0 mg).
Tabla resumen de recomendaciones sobre el ácido fólico en el embarazo
| Grupo | Dosis de ácido fólico | Momento de inicio |
|---|---|---|
| Mujeres en edad fértil | 400 mcg/día | Continuo |
| Planificando embarazo | 400 mcg/día | Al menos 1 mes antes |
| Alto riesgo de DTN | Hasta 4 mg/día | Bajo supervisión médica |
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