La Saga de los Álvarez del Manzano y el Legado Científico de los Álvarez
La historia de la familia Álvarez está ligada a campos de la investigación tan dispares como las pirámides de Egipto, la bomba de Hiroshima, la lepra, el asesinato de Kennedy, una enfermedad abdominal y la extinción de los dinosaurios. La saga de los Álvarez ha hecho muchas y diversas aportaciones al mundo de la ciencia desde finales del siglo XIX.
José Luis Álvarez y su Legado Político
Álvarez del Manzano recordó algunos detalles poco conocidos de la vida de José Luis Álvarez, como su empeño por “reducir la desigualdad entre los barrios de Madrid”, la recuperación de espacios verdes y, sobre todo, su triunfo frustrado en las elecciones que terminarían por dar la alcaldía al socialista Tierno Galván. “José Luis reunió al mejor equipo político que ha tenido la política española en los últimos tiempos”, afirmó Álvarez del Manzano.
El ex ministro de Educación con la UCD Juan Antonio Ortega, miembro en su momento del grupo Tácito, destacó cómo el ejemplo de Álvarez supone una enmienda a los intentos actuales por mostrar la Transición como “una ensoñación colectiva que nunca pasó”. Más allá de su dimensión política y jurídica, José Luis Álvarez fue “un hombre de cultura, que es algo más que un señor culto”, tal y como lo describió el vicepresidente de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, Alfredo Pérez de Armiñán, de la que el homenajeado fue miembro.
El Legado Familiar a través de Segismundo Álvarez Royo-Villanova
La nota más emotiva corrió a cargo de Segismundo Álvarez Royo-Villanova, hijo del político. En representación de la viuda, de los hijos y de los nietos, el también presidente de la Fundación Hay Derecho remarcó cómo en las extraordinarias cualidades intelectuales, profesionales y políticas de su padre “se proyectaban sus cualidades morales, que nacían de su fe”.
La Saga de los Álvarez Científicos
Pero eso sí, aunque se inicia en España, la mayor parte de esta historia tiene como escenario Estados Unidos, ya que, como tantos otros españoles, el iniciador de este clan tuvo que emigrar a América para buscarse la vida y fue allí donde echó raíces.
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Luis Fernández Álvarez: El Pionero
Con solo trece años, Luis Fernández Álvarez, el primero de los Álvarez científicos, viajó de Asturias hasta Cuba, donde trabajó en una fábrica de tabaco. Poco después emigró a Estados Unidos, se casó y estudió Medicina en lo que hoy es la Universidad de Stanford. En 1887 se mudó a Hawái, y es ahí donde comienza el legado científico de la familia. Luis F. Álvarez tuvo cinco hijos. Su hija Mabel alcanzó cierta fama como pintora impresionista, y su hijo Walter Clement siguió los pasos de su padre y estudió Medicina.
Walter Clement Álvarez: El Médico de Cabecera de América
Walter, que tomó de su padre el segundo apellido, había desarrollado en Hawái su pasión por las ciencias, devorando cientos de libros en la biblioteca pública de Honolulu, y en 1901 comenzó sus estudios médicos en San Francisco. Trabajó como investigador en la Universidad de California y en la Clínica Mayo, escribió decenas de libros y artículos científicos, y destacó como divulgador, Llegó a ser bastante popular gracias a una columna sobre medicina que escribía en prensa y a frecuentes apariciones en los medios. De hecho, se le llegó a conocer como “el médico de cabecera de América”. Uno de los libros que escribió, Viva en paz con sus nervios, es tan popular que se ha traducido a diez idiomas. Además, un síndrome psicogénico de naturaleza neurótica, caracterizado por una hinchazón del abdomen sin razón aparente, lleva su nombre. Se trata del Síndrome de Álvarez, descrito en un artículo publicado en 1949 en la revista JAMA.
Luis Walter Álvarez: Premio Nobel de Física
Pero el talento científico de los Álvarez aun no había alcanzado su clímax, y siguió perfeccionándose en la siguiente generación con Luis Walter, Premio Nobel de Física en 1968 por su desarrollo de la técnica de utilización de la cámara de burbujas de hidrógeno para la física de partículas. Luis Walter Álvarez participó, además, en el proyecto Manhattan, que tuvo como resultado el desarrollo de las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki.
El 6 de agosto de 1945 el bombardero Enola Gay sobrevolaba la ciudad japonesa de Hiroshima para zanjar de un brutal bombazo la Segunda Guerra Mundial. Unos pocos kilómetros por detrás, Luis Walter Álvarez viajaba en el Great Artiste, otro bombardero B-29 encargado de la observación científica. Antes, había estado tres años trabajando en otros proyectos militares, como un sistema de aterrizaje ‘a ciegas’ controlado desde tierra, que permitía a los pilotos aterrizar en condiciones de mal tiempo o baja visibilidad. “Pilotos que con mal tiempo se veían obligados a saltar del avión, ahora tenían la oportunidad de aterrizar”, escribía el científico en sus diarios.
Las Cámaras Secretas de las Pirámides
Pero Luis Walter también dedicó su tiempo a labores más ‘pacifistas’. Por ejemplo, utilizó una original técnica con rayos cósmicos para detectar posibles cámaras secretas en las pirámides de Egipto. Tal y como cuenta Carlos Rodríguez en su libro, a Álvarez “le llamó la atención que en las pirámides de Sneferu y Keops había cámaras secretas, pero nadie había encontrado ninguna en la de Kefrén”. Un equipo dirigido por él trató sin éxito de encontrar estos espacios ocultos ‘radiografiando’ esta pirámide, y presentó sus resultados en un informe publicado en la revista Science en 1969. “Empleamos muones de rayos cósmicos para poner a prueba la pirámide. Los muones son ideales para investigar un objeto tan grande. Los neutrones, rayos X o rayos gamma no hubieran penetrado hasta los detectores”, escribía.
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El Asesinato de Kennedy
Otra de sus investigaciones tuvo que ver con el asesinato de John Fitzgerald Kennedy en 1963. Luis Walter analizó con detalle las imágenes del magnicidio tomadas por Abraham Zapruder, y aportó nueva información sobre el momento exacto en el que se realizaron los disparos y otros aspectos que ayudaron en la investigación.
La Extinción de los Dinosaurios
La última de las contribuciones de Luis Walter a la ciencia sirve de enlace con la cuarta generación del clan, ya que hizo este hallazgo junto con su hijo Walter.
Walter Álvarez: Geólogo y la Teoría del Impacto
El geólogo Walter Álvarez es desde 1977 profesor en la universidad californiana de Berkeley. Dados sus antecedentes familiares, su condición de científico no es sorprendente, y así lo refleja en la entrevista con Carlos Rodríguez: “En mi familia se daba por supuesto que tenía que ser un científico. Walter cuenta cómo su padre se interesó por este trabajo alejado de su campo de estudio: “Tenía una gran curiosidad científica y una enorme capacidad para dar nuevos enfoques a problemas, y decidimos que sería interesante combinar su física y mi geología”.
En la entrevista con Rodríguez, Walter señala que en general los científicos atribuían la extinción de los dinosaurios a “cambios climáticos o a un descenso del nivel del mar. En cualquier caso, la extinción se consideraba gradual, a lo largo de unos cuantos millones de años”. Lo que ellos descubrieron fue que, en las muestras de tierra que tomaron, procedentes de las capas correspondientes a una edad de 65 millones de años, había niveles de iridio cientos de veces más altos de lo normal. Según su investigación, publicada en Science en 1980, este elemento tendría un origen extraterrestre, ya que la concentración de iridio es generalmente más alta en asteroides y otros objetos fuera de la Tierra.
Una de las críticas a su teoría era que no se conocía ningún agujero producido por ese supuesto impacto meteorítico. “Nos gustaría encontrar el cráter provocado por el impacto”, rezaba el estudio. “Solo se conocen tres cráteres de 100 kilómetros o más de diámetro. Dos de ellos son demasiado antiguos y el otro es demasiado joven”.
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Lo que los Álvarez no sabían entonces era que un par de años antes un geofísico que trabajaba para una compañía petrolera en el Golfo de México había observado lo que parecía ser un enorme cráter de impacto, el cráter de Chicxulub, que apoyaba la hipótesis de Álvarez, y que posteriormente ha pasado a ser una de las principales evidencias que la sostiene. Desafortunadamente, Luis Walter, el padre de Walter, murió antes de conocer la existencia de esta prueba.
El Origen Asturiano
A pesar del paso de las generaciones, el origen de esta familia está presente en sus miembros. Carlos Rodríguez asegura a SINC que en sus conversaciones con Walter Álvarez este afirmaba que tanto él como su padre se sentían de alguna manera asturianos, y recordaba cómo en un acto celebrado en homenaje al Premio Nobel, la pieza elegida como acompañamiento fue precisamente Asturias, de Isaac Albéniz.
Tabla Resumen de la Familia Álvarez
| Nombre | Nacimiento | Fallecimiento | Profesión |
|---|---|---|---|
| Luis Fernández Álvarez | 1853, Salas (España) | 1937, Hawái | Médico |
| Walter Clement Álvarez | 1884, San Francisco (EEUU) | 1978 | Médico y divulgador |
| Luis Walter Álvarez | 1911, San Francisco (EEUU) | 1988 | Físico, Premio Nobel |
| Walter Álvarez | 1940, Berkeley (EEUU) | - | Geólogo |
Luis Fernández Álvarez, aquel pionero que tuvo que salir a buscarse la vida fuera de España, recuerda a quienes ahora dejan su país para probar suerte en el extranjero.
Carlos Blond Álvarez del Manzano y su Legado en la Legión Española
El Salón Principal de la Sociedad Cultural Casino de Torrevieja, se llenó para asistir a la presentación del libro «La legión en el Sáhara entre guerras 1968 a 1975» de Carlos Blond Álvarez del Manzano. En la charla el general, recreó en una conferencia sus vivencias en el Sáhara previo al abandono en 1975, a través de su libro que relata la creación de la primera unidad de operaciones especiales en la Legión y su posterior participación en “hechos de armas”, frente al Polisario y el FLU, durante los años de abandono del Sáhara.
El conferenciante estuvo destinado en las filas de la Legión Española del Sáhara, en los empleos de teniente y capitán. El libro cuenta con 427 páginas y está repleto de fotografías y gráficos que en la misma charla fue desgranando y que nos mostraron la dura vida de los militares legionarios en el desierto, nos contó además la rencillas las batallas que tuvieron que sufrir por una parte y otra, hasta llegar al momento del abandono total.
El general Blood es natural de Oviedo 1944, ingresó en la Academia General Militar de Zaragoza en 1963; pertenece a la XXII Promoción. Está casado y tiene cinco hijos. Siendo oficial estuvo destinado en unidades de la Legión en el Sáhara y Ceuta, operaciones especiales de Bilbao y paracaidista en Alcalá de Henares. Participó en las operaciones que finalizaron con el abandono del Sáhara. Fue casco azul en la operación Alfa Bravo en Bosnia Herzegovina como paracaidista de la agrupación táctica Madrid 1993-1994. Coronel jefe del Tercio “Gran Capitán” de la 1ªLegión en Melilla. Ha sido condecorado con una Cruz Roja al Mérito Militar y Valor Acreditado por su actuación en las operaciones del Sáhara de 1974 a 1975. Es colaborador en Cuadernos de Estrategia del CESEEN, Revista “Legión”, “Guión”, “Ejército” y del Instituto de la Historia y Cultura Militar.
Carlos Blond Álvarez de Manzano , una vida dedicada en cuerpo y alma al Ejército, marcando en su impronta militar los años de destino en el Sahara, columna vertebral que ha marcado su biografía y ahora ha querido con esta obra historiográfica rendir un homenaje los legionarios que sirvieron a sus órdenes con el título es ‘La Legión en el Sahara, entre guerras 1968 a 1975. Historia de la 3ª Compañía IX Bandera 4º Tercio.
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