La Historia de Dick y Angel Strawbridge y Sus Hijos: Transformando un Castillo en un Hogar de Ensueño
Dick y Angel Strawbridge son los protagonistas de 'Nuestro propio castillo', un programa que narra cómo compraron un castillo con 45 habitaciones en Francia por 335.000 euros y gastaron otros 300.000 euros en renovarlo. No obstante, han recuperado su inversión gracias a curiosos proyectos.
Encontrando el Castillo de Sus Sueños
Cuando Dick (62) y Angel Strawbridge (43) encontraron su actual vivienda, llevaban cuatro años buscando "su hogar soñado". Angel Strawbridge cuenta en Un año en nuestro propio castillo: "Me he negado a llevar la cuenta de todas las horas que dedicamos a buscar casa. Fue un proceso largo, duro... Por eso no me olvidaré nunca cuando la encontramos. Esa primera impresión se nos quedó grabada para siempre. Incluso ahora, mientras escribo estas líneas, se me llenan los ojos de lágrimas solo por recordar su belleza".
El libro que su marido y ella escribieron sobre su programa Escape to the Chateau, muestra con lujo de detalles los siete años que han pasado reformando su morada: un castillo conocido como Château de la Motte-Husson, en Mayenne, Francia.
El Desafío de la Renovación
El inmueble (de estilo neo renacentista) fue construido a fines del siglo XVIII y, cuando los Strawbridge lo hallaron, se encontraba en paupérrimas condiciones. Estaba catalogado como "inhabitable". No obstante, la pareja decidió comprar el edificio por 335.000 euros, aun sabiendo que debía gastar otros 300.000 en reconstruir las 45 habitaciones y los siete edificios anexos.
Además, los Strawbridge también tenían que hacerse cargo de la instalación eléctrica, la calefacción de la casa, la ausencia de cañerías y el cuidado las cinco hectáreas y el foso que incluye la propiedad. Pese a ello, ni las plagas del castillo los desanimaron. De hecho, su reality, que ya lleva nueve temporadas en Channel 4 y Cosmo, enseña el entusiasmo con el que los enamorados trabajan en cada arreglo.
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Los Comienzos y la Inspiración Familiar
Sin embargo, los comienzos, en 2015, no fueron tan alentadores. Los Strawbridge tenían la idea de ahorrar, pero a la vez querían que su castillo se convirtiera en una residencia digna en los primeros 10 meses, debido a dos "necesidades básicas": la comodidad de sus hijos Arthur y Dorothy, y las reformas de las habitaciones que les parecían necesarias para celebrar una boda. ¿Cuál? La suya, a la cual invitaron a 200 amigos, familiares y vecinos franceses. Y como la ceremonia resultó de maravilla, el matrimonio comprobó que su castillo podría ser algo más que su casa.
En específico, podría transformarse en un gran local de eventos, en el que románticas parejas pudieran casarse y vivir una especie de cuento de hadas. De esa forma, Dick y Angel trabajaron sin cesar. Reformaron numerosos dormitorios, hicieron baños de ensueño, construyeron una biblioteca, un vestíbulo digno de revista y transformaron la casa en la envidia de los fans del bricolaje.
Éxito y Reconocimiento
No es de extrañar que, en solo un par de años, los Strawbridge hayan conseguido que la valoración de la casa volara por las nubes y alcanzara la asombrosa cifra de dos millones de euros. Desde 2015 han recibido cheques con varios ceros por protagonizar Escape to the Chateau y, después de que su boda fuese transmitida por la tele, comenzaron a llover las reservas para casarse en su casa.
En 2019, el mediático matrimonio vendía extraños packs turísticos con precios altísimos. Pedían 420 euros por acampar en su jardín, 275 por comer y tomar té y 90 por trabajar con ellos en su huerto. "Para ser honestos, os cobramos por venir a currar y a embellecer el lugar", escribió alguna vez Dick en su web oficial.
Adaptándose a los Desafíos
Durante la pandemia, los planes de los Strawbridge empezaron a verse afectados y, con el pesar de su alma, debieron tomar la decisión de cerrar su casa al público y dejar de celebrar bodas. "Creímos que íbamos a poder volver en 2021, pero no sucedió y, como no queremos poner a nuestras novias en riesgo, es nuestro deber cerrar y mantener a todo el mundo a salvo", mencionan en su portal.
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Aun así, nada frenó a los emprendedores y, durante el confinamiento, lograron monetizar su castillo a través de otros medios, como su propio reality en YouTube. Y es que tanto Dick como Angela son expertos en este tipo de programas.
El Ascenso a la Fama
Dick Strawbridge comenzó su ascenso a la fama en 2004, cuando decidió participar en programas de concursos. El militar logró su primer éxito dos años después, cuando grabó -junto a su ex mujer y sus dos hijos mayores- It's Not Easy Being Green, un reality que demostraba que se puede vivir de forma sostenible. Por otro lado, Angel se hizo conocida en 2010 por participar en el show de la BBC Dragon's Den, donde la británica intentó convencer a cinco millonarios que apoyaran su emprendimiento.
La Familia Strawbridge
Ese mismo año Dick y Angel se conocieron y se enamoraron. Ahora tienen dos hijos, Arthur y Dorothy. En 2015 invitaron al Canal 4 de Reino Unido a seguirles en su periplo mientras buscaban un castillo abandonado por la región del Loira (Francia), y así nació la popular serie Escape to the Château, Nuestro propio castillo, que en España emite COSMO.
El Legado de 'Nuestro Propio Castillo'
El lunes 28 de febrero a las 21.00 horas, COSMO estrenó la novena temporada de Nuestro propio castillo, un formato que ha ido creciendo, transformándose y adaptándose igual que el castillo del título, en constante renovación. En los nuevos capítulos Angel y Dick no dejan de sorprendernos con su capacidad para dar nueva vida a las habitaciones, como un nuevo baño con sauna, creando un hogar lleno de recuerdos felices y trabajando siempre con entusiasmo y buen humor.
En cada temporada Dick y Angel han ido acometiendo mejoras en todo el espacio: desde el foso, que cuando llegaron parecía agua estancada, a sus diferentes estancias, que incluyen un baño estilo Versalles, un tocador o un cuarto de juegos para sus hijos. Además, han diseñado los jardines y labrado huertos. Todo esto mientras desarrollaban otros negocios, como su empresa de eventos y bodas.
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El éxito del formato ha generado dos programas derivados, ambos emitidos en España por COSMO y disponibles bajo demanda: Nuestro propio castillo Do It Yourself, donde Dick y Angel ayudan a otras parejas inglesas que han seguido sus pasos y se han comprado un castillo en Francia, y Nuestro propio castillo: Al rescate, donde la pareja resuelve las dudas sobre bricolaje o decoración de los espectadores y les dan consejos para sus casas.
Nuestro propio castillo ofrece una mirada auténtica a una familia única, con una vida poco convencional, mientras restauran un castillo mágico del siglo XIX en Francia.
La Personalidad de Dick y Angel en el Castillo
Angel: ¿qué tiene el castillo de la personalidad de Dick? Su jardín y todas las cocinas y talleres. Probablemente diría que eso fue todo. Ahora hay un poco de Dick en cada habitación porque cuando hacemos un barrido, tenemos que hacerlo juntos. En realidad, yo soy la persona que está haciendo las bellezas, y Dick hace, yo diría que el 90% de los trabajos como los servicios públicos, la electricidad, la fontanería, y las paredes. Yo me encargo de los colores, los papeles pintados, el mobiliario blando. Soy el último 5-10% que realmente hace que la habitación sea gloriosa.
La Vida de Arthur y Dorothy en un Castillo
Dick: Recuerdo que cuando compramos el castillo, Angel tenía a Dorothy encima todo el tiempo. Ella era sólo un pequeño bebé. Tenía seis meses. Han crecido sabiendo que tenemos que trabajar para poder hacer cosas y tener cosas bonitas. No importa que vivamos en un castillo. Si viviéramos en cualquier sitio, ese sería el mensaje que les transmitiríamos. El mensaje sería que, si trabajas, obtienes recompensas. Arthur y Dorothy, creo, tendrán una ética de trabajo basada en el hecho de que ven la recompensa del esfuerzo.
Angel: Son felices y están asentados. Cuando la gente va a visitar el castillo, les encanta y charlan. Los niños son nuestra motivación para todo.
Dick y Angel Strawbridge: Un Matrimonio en Constante Renovación
El lazo entre Angel y Dick es lo suficientemente fuerte como para vivir en feliz matrimonio durante un eterno periodo de reformas. Si alguna vez has pasado con tu pareja por la remodelación de una cocina, sabrás la fuerza de voluntad que requiere vivir permanentemente entre escombros sin volverse loco.
El Comienzo de su Historia de Amor
La pareja se conoció a través de un amigo común en el británico Channel 4 y siguió coincidiendo en diferentes reuniones en las que la cadena buscaba su próximo éxito televisivo. Ambos tenían experiencia ante las cámaras en programas no tan conocidos.
Dick figuraba en Scraphead Challenge, que vendría a significar El desafío de la chatarra. Un concurso en el los participantes debían construir una máquina usando únicamente lo que pudieran encontrar en vertederos de chatarra. El bonachón Dick presentó las últimas temporadas de aquel programa haciéndose así conocido para los amantes de los factuals. Un hombre afable, trabajador y divertido.
Angel Adoree, por su parte, también había aparecido en programas británicos, pero no como presentadora, sino como concursante. Participó en Dragon's Den (La guarida del dragón), en el que los participantes emprendedores presentaban la idea de un negocio a un jurado y estos decidían si era viable invertir en el haciendo así realidad el sueño del concursante.
Angel presentaba la idea de una pastelería vintage y apareció ante los jueces ataviada con un conjunto muy años 20, delantal y peinado a juego y un espectáculo propio que tenía como fin demostrar la exquisitez de sus productos. Se hizo acompañar de músicos y bailarines que impregnaron el plató del sabor de vintage que sus dulces anunciaban.
Ambos siguieron coincidiendo en estas reuniones de la cadena en la que buscaban su próximo éxito. Como Dick reconoció más adelante, quedó inmediatamente prendado de la sonrisa de Angel y ocultó sus sentimientos durante los siguientes meetings. Angel tuvo la impresión de que Dick era un hombre reservado. Lo cierto es que el pobre no decía una palabra porque los nervios por tener a esa mujer delante le impedían articular nada.
Con el paso de las semanas, comenzaron a abrirse el uno al otro. Poco a poco, pero ambos entendieron rápido que lo suyo iba a ser más que una colaboración profesional. Una vez estaba claro lo que estaba pasando entre ellos, Dick preguntó a Angel, que en ese momento venía de romper una relación, si no era hora de que ella se buscara el hombre joven y guapo que se merecía. Ella le miró a los ojos y le dijo que al único que quería era a él.
El Sueño del Castillo
Siendo ya una pareja, propusieron a la cadena que el programa que estaban buscando les seguiría a ellos mientras elegían casa por Reino Unido mientras aprovechaban para hablar del mercado inmobiliario en el país. La cadena no vio nada especial en la propuesta hasta que ambos dieron la idea de buscar la vivienda en Francia, donde muchos británicos se instalan en sus años maduros en pos de disfrutar de una jubilación más soleada.
El programa les dio un presupuesto para buscar esa casa de sus sueños en Francia y, tras consultar el mercado, Angel y Dick bromearon diciendo que con ese dinero... podrían comprarse un castillo.
Y eso hicieron. Concretamente el Château de la Motte-Husson. Pero Angel y Dick harían algo más que renovarlo para vivir felizmente en él, como vemos en cada programa de Nuestro propio castillo.
Por una parte lo usarían como lugar ideal para bodas de cualquier pareja que lo propusiera, pues pocos escenarios más ideales existen en el mercado. Por otro lado, y gracias a sus experiencias, ayudarían a otros compradores de fortalezas a restaurar sus castillos asesorándolos y echándoles una mano en todos los pasos de la operación. Y esto es lo que vemos en el programa gemelo: Nuestro propio casillo DIY.
El Estilo de Vida en el Castillo
Imaginen que su vida transcurre en un apartamento de dos habitaciones en la localidad costera de Southend-on- Sea, a unos 68 kilómetros de Londres. Imaginen que en su cuenta corriente hay unos 335.000 euros. Aquí la palabra imaginar tiene su cierta importancia. Y, por último, imaginen que se encuentran con un castillo en el valle del Loira en Francia, les da por comprarlo, reformarlo para vivir, montar eventos y convertirse en estrellas de la televisión británica.
Algo así debió ser lo que imaginaron la escritora e inversora Angel Strawbridge y su marido y repostero Dick Strawbridge en 2015 cuando adquirieron el Château-de-la-Motte Husson, que siete años y nueve temporadas del programa Nuestro propio castillo después siguen aún en pleno proceso de reforma televisivo. Pero ahora también se permiten el lujo de viajar por el mundo recomendando qué castillo comprar a otras familias con los ahorros para permitírselo en Nuestro propio castillo DIY, que Cosmo estrena el 3 de agosto.
¿Qué se siente cuando se encuentra ante una fortaleza de cuatro hectáreas por arreglar? "Siendo honesto, estábamos emocionados porque sabíamos que habíamos encontrado el castillo que habíamos estado buscando durante cuatro años. Estamos en el siglo XXI y cualquier problema se puede solucionar. Piensa que hemos pasado de un pequeño dormitorio en el este de Londres a un castillo precioso", explica Angel.
"Teníamos visiones y sueños de todo lo que iba a pasar aquí dentro aunque los techos estaban cubiertos de moscas que salían del yeso. Pero ya eran nuestras moscas", bromea Dick, que se ha encontrado con una vida filmada casi al detalle y con un hogar en el que ahora se celebran bodas y eventos selectos, se realizan visitas guiadas y se cría a los dos hijos de la familia Strawbridge, Arthur y Dorothy. "Nuestro plan de negocios siempre fue ese para pagar el castillo. No fue que decidiéramos hacer bodas para pagarlo, siempre estuvo en el plan. Porque no hay nada mejor que ser anfitrión y más el día de una boda", comenta este repostero que fue concursante de Masterchef Celebrity en Reino Unido.
La gran mayoría del tiempo, desde finales de septiembre hasta principios de mayo, no tenemos eventos, hemos logrado lograr el equilibrio para que esto sea un hogar familiar. Además los huéspedes que han venido se integran como parte de la familia, conocen a los niños y todo es muy natural", afirma Angel, que junto a su marido también se dedica a ayudar a otras familias por Europa que quieren comprarse su propio castillo. "No lo pasamos muy bien, pero es maravilloso volver a nuestra cama y recuperar un ritmo de vida. No hemos tenido mucho tiempo para pensar y ahora todo se centra en nuestros eventos".
El Château de la Motte-Husson: Un Castillo con Historia
Tras una intensa búsqueda, en 2015 se decidieron por comprar el Château de la Motte-Husson muy cerca de la localidad de Martigné-sur-Mayenne, en Francia. Se trata de un castillo neorenacentista cuya construcción original comenzó en 1868 y terminó seis años más tarde.
Allá por la Edad Media el terreno pertenecía a la familia Montgiroux, donde construyeron el castillo original sobre el cual se alzaría el nuevo. Los terrenos pasaron en 1600 a manos de la familia Baglion de la Dufferie. Serían ellos los que acabarían por proyectar el nuevo castillo, pero la noble que dio la orden de la nueva construcción, la Condesa Louise-Dorothée de Baglion de la Dufferie, no llegaría a ver la obra acabada.
Con los años, los descendientes de esta familia de nobles comenzarían a desatender la propiedad y estuvo abandonado durante muchos años hasta que en 2015 y por la suma total de 280.000 libras, Dick y Angel se convirtieron en los propietarios del Château de la Motte-Husson y sus terrenos.
Con la ayuda de sus hijos, los padres de Angel y muchos amigos comenzaron la enorme tarea de renovarlo y restaurarlo con el fin de vivir allí y convertir sus espacios en lugares para que parejas de todo el mundo pudieran casarse entre sus paredes y vivir aquí un día de ensueño medieval.
Tabla de Inversión y Valoración del Castillo
| Concepto | Cantidad |
|---|---|
| Precio de compra del castillo | 335.000 euros |
| Gastos de renovación | 300.000 euros |
| Valoración actual del castillo | 2.000.000 euros |
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