Argumentos a Favor de la Lactancia Materna y sus Beneficios
La lactancia materna es, en palabras de AESAN, ‘sin lugar a dudas, la mejor opción alimentaria para el bebé’. Este organismo hace suya de esta forma la recomendación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de priorizar siempre que sea posible esta alimentación para el bebé en sus primeros meses de vida, si bien entiende que en ciertas circunstancias puede no ser factible.
¿Por Qué la Leche Materna es la Mejor Opción?
La leche materna es “el alimento que la naturaleza ha previsto para nuestras crías. Es perfecto en nutrientes, en cantidad, en biodisponibilidad y en digestibilidad. Además, al igual que el líquido amniótico durante el embarazo, la leche materna cambia de sabor según lo que la madre come.
Beneficios Adicionales
Esta forma de alimentar al bebé tiene, además, otros dos beneficios en clave económica y medioambiental. La primera es que se trata de un alimento sin coste para la madre. Para el bebé, su madre es todo su mundo. “Lactar sobre su pecho le proporciona un alimento ideal y defensas frente a infecciones. Para la dietista-nutricionista tampoco hay que olvidar que los momentos de lactancia suponen “un lugar seguro donde el bebé puede relajarse completamente, permitiendo que su cerebro se desarrolle”.
Desde 1991, junto con Unicef, la OMS impulsa la Iniciativa para la Humanización de la Asistencia al Nacimiento y la Lactancia (IHAN) para animar a los hospitales a adoptar las prácticas que protejan, promuevan y apoyen la lactancia materna exclusiva desde el nacimiento. Así lo expresa, por ejemplo, en el Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna de la OMS.
La OMS promueve la lactancia materna como la mejor forma de alimentación para los bebés en sus primeros meses de vida. Sin embargo, asume que no siempre es posible y que, para en esos casos, debe proporcionarse leche de fórmula. La OMS recomienda la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses y después complementada con otros alimentos hasta al menos los dos años, o hasta que madre e hijo o hija deseen.
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Nutrientes y Composición de la Leche Materna
La lactancia materna en el primer mes y durante los seis siguientes es la mejor forma de asegurar un correcto aporte de nutrientes al bebé. A partir de los 6 meses, con el inicio de la alimentación complementaria muchas madres tienen dudas de qué aporta la leche materna. En ese sentido, es importante recordar que hasta los 12 meses su alimento principal es la leche. Por tanto, hay que priorizar su ingesta frente a la de alimentos. La leche materna será un alimento más, puede que el más nutritivo y completo de todos los que ingiera.
Qué coma la madre afecta poco a la composición de la leche. “El contenido de hidratos de carbono, proteína, calcio y hierro no cambia mucho, incluso si la madre ingiere poca cantidad de estos en su dieta. No obstante, si la dieta es deficiente en vitaminas hidrosolubles A y D, su leche contendrá menos cantidades de estos nutrientes. El contenido de grasa es lo que más varía.
Suplementos Importantes para la Madre
- Calcio: si no lo tomamos con los alimentos, saldrá de los depósitos maternos.
- Vitamina D: se suplementa en el bebé hasta el año.
- Ácidos grasos esenciales: imprescindibles para el desarrollo del sistema nervioso central del bebé. Se debe valorar la ingesta y considerar la suplementación en caso de ser necesaria.
- Yodo: fundamental para el funcionamiento de la glándula tiroidea de madre y bebé. Se recomiendan 200 microgramos diarios.
- Hierro: sobre todo en el periodo posparto, para recuperar las pérdidas intraparto.
- B12: se encuentra solo en alimentos de origen animal.
Consideraciones Adicionales sobre la Lactancia
La decisión del tipo de lactancia que se va a seguir es una de las decisiones que se deben tomar, antes incluso de que nazca el bebé. Aunque los expertos consideran que la leche materna es la mejor opción nutricional para los bebés, la lactancia materna no siempre es posible. Todas las recomendaciones médicas coinciden en afirmar que lo ideal es mantener una lactancia materna exclusiva hasta que el bebé tenga seis meses. Aporta todos los nutrientes que necesita el bebé para desarrollarse de manera sana y correcta. Libera oxitocina, lo que ayuda a que el cuerpo se recupere más rápido después del parto.
Las mujeres que están lactando deben tener cuidado con lo que comen y beben, así como con los medicamentos que toman, porque pueden transmitírselo a sus bebés a través de la leche materna. En el caso de que la madre no pueda darle el pecho por motivos personales o laborales, existen opciones alternativas para poder seguir una lactancia materna exclusiva almacenando la leche materna. Si este es tu caso, puedes extraer tú misma tu leche con ayuda de un sacaleches y guardarla, tanto en el frigorífico (no en la puerta) como en el congelador, para usarla cuando sea necesaria.
“Se aboga por alimentar a los lactantes de forma segura con la mejor alternativa nutricional disponible. En estos casos, no queda más remedio que recurrir a leches de fórmula. Las autoridades sanitarias velan por que esas leches de fórmula cumplan con la estricta regulación europea de forma que se garantice que se trata de alimentos seguros para la salud del lactante. Si esta es tu opción personal, estate tranquila, con las leches artificiales comercializadas, podrás tener la seguridad de que las necesidades nutricionales del pequeño estarán colmadas.
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Los humanos somos mamíferos y por ello, la lactancia materna es algo natural. Es al inicio del siglo XX cuando se producen una serie de cambios económicos y sociales relacionados con la era industrial y la incorporación de la mujer al trabajo remunerado económicamente y fuera del hogar, cuando se generaliza el destete prematuro de los bebés. la lactancia en los primeros seis meses de vida es fundamental: la OMS recomienda que las madres inicien la lactancia materna en la hora siguiente del parto. Que la lactancia sea exclusivamente materna en los primeros 6 meses de vida para lograr un crecimiento, desarrollo y salud óptimos. Posteriormente los lactantes deben seguir siendo amantados y recibir alimentos complementarios seguros y nutricionalmente adecuados.
La lactancia materna protege a los niños contra las enfermedades: aporta todos los nutrientes que necesitan para un desarrollo sano. Es inocua y contiene anticuerpos que ayudan a proteger a los lactantes de enfermedades frecuentes en la infancia como la diarrea y la neumonía. La lactancia materna aporta beneficios a largo plazo a los niños: los adolescentes y adultos que fueron amamantados de niños tienen menos tendencia a sufrir sobrepeso u obesidad.
Amamantar, hoy en día, parece más difícil de lo que muchas madres imaginan o esperan. La misma autora añade que “pocos estudios han analizado las experiencias de las madres que optan por una lactancia mixta o artificial. En su estudio de seiscientas madres que alimentaban a sus bebés total o parcialmente con leche de fórmula, Fallon y col. encontraron que el 56% de ellas habían pensando durante el embarazo que amamantarían a sus bebés de forma exclusiva. El 67% expresaban haber sentido culpa por dar el biberón. Un abrumador 76% sentían que tenían que defenderse o justificar su elección frente a otras madres o profesionales de salud. Pese a ello, el 67% se sentía satisfecha con su experiencia y 36% se sentían apoyadas por los profesionales.
Se suele considerar la lactancia materna prolongada cuando se alarga más allá de los 12-24 meses de edad. Los patrones de duración de la lactancia materna van a depender de la cultura, el momento histórico y los distintos criterios médicos y científicos. la leche materna no pierde sus propiedades con el paso del tiempo. la duración de la lactancia materna también está implicada en un mejor desarrollo emocional y psicosocial del niño.
- La lactancia materna es un factor protector contra la obesidad en la infancia. El riesgo de obesidad en niños de 5-6 años se reduce un 35% si recibieron pecho de 3 a 5 meses.
- La lactancia prolongada proporciona no sólo alimento sino consuelo, ternura, comunicación entre madre e hijo.
Algunos estudios han alertado acerca de la contaminación química de sustancias nocivas tales como dioxinas y otras en la leche materna, procedentes de la contaminación del medio ambiente. El Comité de Lactancia Materna de la Asociación Española de Pediatría, afirma que “no se han constatado riesgos físicos ni psicológicos en niños que toman pecho por encima de los 2-3 años de edad. Tampoco, si este es el deseo de la madre, hay ningún riesgo demostrado en continuar la lactancia del niño mayor durante un nuevo embarazo, aunque ha que individualizar y valorar el destete en caso de amenaza de aborto o parto prematuro, así como en otras situaciones especiales. El mayor problema de la lactancia materna más allá del año de edad es el rechazo social y profesional. Es importante que cada familia y cada madre tome decisiones informadas.
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Tanto la Organización Mundial de la Salud (OMS) como las autoridades médicas internacionales recomiendan que, si no hay ningún problema médico que lo impida, los recién nacidos deben alimentarse exclusivamente con leche materna al menos durante los cuatro primeros meses de vida. No obstante, cómo alimentar al bebé es una decisión personal que deben adoptar los padres y en particular la madre basándose en una información adecuada sobre las ventajas e inconvenientes que supone optar por una u otra. La leche materna está considera como el alimento más completo para un bebé, tanto por sus cualidades nutricionales como por los beneficios que aporta a la salud del recién nacido. Al amamantar a su hijo, la madre le transmite los anticuerpos que su sistema inmunitario todavía inmaduro no puede producir. La leche materna se digiere con mayor facilidad, lo que hace que los niños así alimentados tengan menos diarreas y episodios de estreñimiento. Otros beneficios de la lactancia materna para la salud del niño que han demostrado diferentes investigaciones es que tendrán menos probabilidades de ser alérgicos y obesos.
La lactancia materna implica la necesidad de controlar la dieta de la madre ya que a través de la leche pueden transmitir al hijo sustancias no deseables. Por ejemplo, se debe evitar el consumo de pescados que, como el atún o el emperador, contienen mercurio. La lactancia materna es un proceso natural que muchas madres eligen como forma principal de alimentar a sus bebés. Aunque se trata de una práctica que tiene miles de años, la lactancia sigue siendo un tema de debate en la sociedad actual debido a las presiones sociales, laborales y médicas. La decisión de dar el pecho es personal y debe tomarse considerando tanto las ventajas como las desventajas.
Ventajas de la Lactancia Materna
La leche materna está diseñada para satisfacer las necesidades nutricionales específicas de los bebés. Una de las mayores ventajas de la lactancia materna es la transferencia de anticuerpos y otras sustancias inmunológicas que protegen al bebé contra infecciones y enfermedades. Los bebés amamantados tienen menos probabilidades de sufrir enfermedades como infecciones del oído, diarreas, infecciones respiratorias y alergias. El acto de amamantar no solo satisface las necesidades físicas del bebé, sino también las emocionales. El contacto piel a piel durante la lactancia promueve un vínculo emocional profundo entre madre e hijo, lo cual es crucial para el desarrollo emocional del niño.
La lactancia materna también ofrece beneficios significativos para la madre. Puede ayudar a la recuperación postparto al liberar oxitocina, una hormona que ayuda a contraer el útero y reducir el sangrado. La leche materna es gratuita y siempre está disponible, lo que la hace una opción económica y conveniente. No hay necesidad de gastar dinero en fórmulas, biberones o equipos de esterilización, y se elimina la preocupación de preparar las tomas.
Desafíos de la Lactancia Materna
La lactancia materna puede ser físicamente agotadora y emocionalmente desafiante para algunas madres. La producción de leche requiere mucha energía, y las madres deben mantener una dieta adecuada para asegurar una nutrición óptima para el bebé. Algunas mujeres pueden experimentar complicaciones médicas relacionadas con la lactancia, como mastitis, dolor en los pezones o problemas con el suministro de leche. Estas complicaciones pueden hacer que la lactancia sea dolorosa y desalentadora. La lactancia materna puede imponer restricciones significativas en la vida de una madre, especialmente si el bebé requiere alimentación frecuente. Las madres que amamantan pueden sentir que tienen menos libertad para salir o viajar, ya que necesitan estar disponibles para alimentar al bebé cada pocas horas. A pesar de los muchos beneficios de la lactancia materna, algunas madres pueden enfrentar presión social o estigmatización. En algunos lugares, amamantar en público todavía es mal visto, lo que puede causar incomodidad y ansiedad. Para las madres trabajadoras, continuar con la lactancia puede ser un desafío debido con la falta de políticas adecuadas de licencia por maternidad o instalaciones para la extracción y almacenamiento de leche en el lugar de trabajo.
La postura para una lactancia materna exitosa tiene que ser cómoda para la madre y permitir al bebé un agarre profundo y eficaz para el bebé. Amantar no debe doler ni en el pecho, ni en las cervicales. Los mamíferos similares al humano se destetan alrededor de los 6-7 meses. Pero no hay ninguna contraindicación para que una madre y su bebé prolonguen el período de lactancia materna más allá de los 12 meses.
Tabla Resumen de Recomendaciones Nutricionales
| Nutriente | Recomendación |
|---|---|
| Calcio | Obtener de alimentos o de depósitos maternos |
| Vitamina D | Suplementar al bebé hasta el año |
| Ácidos Grasos Esenciales | Valorar ingesta y suplementar si es necesario |
| Yodo | 200 microgramos diarios |
| Hierro | Importante en el postparto |
| B12 | Obtener de alimentos de origen animal |
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