Sir Arthur Conan Doyle: Vida, Obra e Influencia
Nacido el 22 de mayo de 1859 en Edimburgo, Sir Arthur Conan Doyle fue médico, escritor y, muy a su pesar, caballero del Imperio británico, título que le fue concedido tras la guerra de los Boers, un conflicto que Gran Bretaña mantuvo contra los colonos holandeses en Sudáfrica y en el que el escritor intervino como sanitario.
A Conan Doyle siempre se lo ha asociado con su personaje más universal, el detective Sherlock Holmes. Pero en realidad se sabe muy poco de su personalidad y menos aún de su vida, que muchos han tachado de gris y anodina.
Primeros Años y Educación
Arthur Ignatius Conan Doyle nació el 22 de mayo de 1859 en el número 11 de Picardy Place, en la ciudad de Edimburgo, Escocia. Pertenecía a una familia católica irlandesa. Esta influencia religiosa queda patente en su obra, sobretodo en las novelas históricas. No hay que olvidar que Reino Unido es de religión anglicana.
La familia Doyle tenía una larga tradición como ilustradores y caricaturistas. Entre ellos destacaban su abuelo John Doyle y tres tíos: el ilustrador Richard Doyle, quien diseñó la portada y cabecera de la revista Punch, el anticuario James Doyle y Henry E.
Su padre, Charles Altamont Doyle, había nacido en Inglaterra y era un funcionario de obras públicas con gran afición hacia el dibujo. Fue destinado a Edimburgo en 1849 y a lo largo de su vida padeció un grave alcoholismo y profundas depresiones.
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Charles contrajo matrimonio en 1855 con Mary Foley, perteneciente a una familia irlandesa residente en Edimburgo. Los detalles del nacimiento de Arthur y sus hermanos son poco claros. Algunas fuentes manifiestan que eran nueve hijos, otras afirman que diez. Lo que parece seguro es que tres de los hermanos murieron de pequeños.
En 1864 la familia se dispersó debido al creciente problema con el alcohol de Charles y los niños fueron alojados temporalmente en diversas instituciones de Edimburgo. Viendo el comportamiento irresponsable de su marido, la madre de Arthur Conan Doyle, alquiló las habitaciones de la casa a huéspedes.
En 1868, Arthur Conan Doyle, con el apoyo económico de sus tíos, ingresó en la Escuela Stonyhurst Saint Mary’s Hall de los Jesuitas, situada en la comarca de Lancashire. Se trataba de un centro preparatorio de Stonyhurst College, al que accedería dos años después, en 1870, y donde permaneció hasta 1875. En el internado de Inglaterra, Arthur descubrió sus cualidades literarias y también su afición por los deportes.
En 1876, comenzó la carrera de Medicina en la Universidad de Edimburgo, donde conoció al médico forense Joseph Bell. Sería este profesor recto, pracmático e inteligente el que le inspiraría la figura de su famoso personaje, Sherlock Holmes. Allí destacó en los deportes, especialmente rugby, golf y boxeo. En este período también trabajó en la comarca de Aston y Sheffield.
Su paso por la Universidad de Edimburgo le permitió conocer a grandes autores como Robert Louis Stevenson y James Mathew Barrie, con los que le uniría una gran amistad. El médico y profesor escocés Joseph Bell le educó en la importancia de la observación, la lógica y la deducción, algo que posteriormente le inspiraría para desarrollar la personalidad de su famoso detective.
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Mientras estudiaba medicina comenzó a escribir historias cortas. A los 22 años (1881) se graduó como médico y completó su doctorado sobre el Tabes dorsal en 1885. Fue en estos años cuando hizo una gran amistad con el también escritor escocés J. M.
Aventuras y Primeros Trabajos
A la vez que iniciaba su carrera como escritor, Doyle decidió embarcarse como cirujano en el ballenero Hope, donde viajó por todo el mundo. En la nave pudo demostrar, además de sus artes como médico, sus dotes como boxeador.
A principios de 1880 se embarcó, como cirujano, en un ballenero denominado The Hope, en sustitución a un amigo suyo. Durante seis meses navegaría por el Ártico. Con poco trabajo a bordo, Doyle aprovechó el periplo que durante dos meses le llevó a navegar por Groenlandia y por el Ártico para familiarizarse con la dureza de la vida de marino.
A pesar de no gustarle la crueldad con la que se cazaba a las focas y a las ballenas, Doyle terminó participando en las cacerías como voluntario. En varias ocasiones se puso en grave peligro, pero realizó con tal habilidad el trabajo que el capitán del barco le ofreció contratarle al año siguiente para ejercer como doctor, pero también como arponero.
En 1881, después de terminar su etapa universitaria, volvió a embarcarse como médico del buque SS Mayumba en su viaje a las costas de África Occidental, dando salida así a su espíritu aventurero.
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Tras la fascinante experiencia que le reportó su aventura en el Hope, Doyle volvió a Inglaterra para seguir con sus estudios, pero al carecer de fondos para abrir una consulta propia, el escritor se volvió a enrolar en un barco, esta vez en el Mayumba, cuyo destino sería el oeste de África. Durante la travesía en el Mayumba conjugó sus dotes como escritor con la fotografía, y en octubre de 1881 publicó Tras los cormoranes con una cámara.
La nueva faceta artística de Doyle se convirtió desde entonces en algo habitual, y empezó a escribir artículos acerca de sus viajes combinando sus técnicas narrativas con las de fotógrafo. Al regresar a Inglaterra y finalizar sus estudios de medicina, en 1882 se estableció en una consulta en Southsea donde conoció a su primera mujer, Louisa Hawkins, con la que tuvo dos hijos.
En 1882, cuando contaba 23 años, un antiguo compañero de clase, George Turnavine Budd, le ofreció trabajar con él en Plymouth. La relación con Budd fue difícil y terminó por establecerse por su cuenta en junio de ese mismo años en Portsmouth. Doyle comenzó a escribir como diversión contra las largas y tediosas horas durante las que esperaba a sus escasos pacientes en sus años en Portsmouth.
Debido al poco éxito de su consulta, comenzó de nuevo a escribir historias como The Mystery of Cloomber, no publicada hasta 1888, la inacabada Narrative of John Smith, The Captain of the Pole-Star y J.
El Nacimiento de Sherlock Holmes
Pero los beneficios de la consulta de oftalmología que Doyle había abierto no eran los que él esperaba y el médico-escritor decidió obtener unos ingresos extra con la literatura.
Sir Arthur Conan Doyle fue un novelista escocés que llegó a la literatura por aquellas casualidades del destino. Ejercía como médico en Southsea (Inglaterra). Para redondear sus magros ingresos publicó una novela de intriga, Estudio en escarlata, (1887) que se convertiría en un éxito. En julio de 1891 empezó a publicar en la revista Strand Magazine las andanzas de su personaje, inspirado en uno de sus profesores de la universidad, que abogaba por seguir estrictos razonamientos deductivos en todos los órdenes de la vida.
Doyle publicó en el año 1887 su primera novela, Estudio en escarlata, en la que narraba la primera aventura de Sherlock Holmes. Las dos primeras novelas de Sherlock Holmes fueron Estudio en escarlata (1887) y El signo de los cuatro (1890) y obtuvieron gran popularidad.
En 1885 contrajo matrimonio con Louise Hawkins, más conocida como Touie, con la que tuvo dos hijos: Mary Louise (1889-1976) y Alleyne Kingsley (1892-1918). Felizmente casado, Arthur comenzó a escribir una novela, Estudio en escarlata, que poco más tarde lo catapultó a la fama gracias a su pareja protagonista, Sherlock Holmes y su inseparable Dr. Conan Doyle decidió abandonar la medicina y profesionalizarse como escritor tras padecer una gripe.
Inspirado por Don Quijote de la Mancha de Cervantes, Arthur Conan Doyle creó al doctor Watson, una suerte de Sancho Panza, médico leal, intelectualmente torpe pero con mayor sentido práctico, que acompaña al excentrico Sherlock y escribe sus aventuras. El Dr. En total escribió 68 relatos en los que aparece Sherlock Colmes.
A partir de entonces, y dado el enorme éxito de sus historias, Doyle continuó publicando para el Strand Magazine otras aventuras de Sherlock Holmes: El signo de los cuatro (1890), Las aventuras de Sherlock Holmes (1891-1892) y Las memorias de Sherlock Holmes (1892-1893).
El personaje de Holmes se caracteriza por su ingeniosa habilidad para el razonamiento deductivo. Igualmente brillantes son las creaciones de los personajes que le acompañan: su amigo bondadoso y torpe, el doctor Watson, que es el narrador de los cuentos, y el archicriminal profesor Moriarty.
Cuando en diciembre de 1893 Doyle escribió la novela El problema final, en la que el autor "asesinaba" al más célebre detective de todos los tiempos por que estaba cansado de su popularidad, se desencadenó un verdadero terremoto entre sus lectores.
Fue tal el escándalo que se produjo en el seno de la sociedad británica que el escritor escocés recibió cientos de cartas de protesta, y debido a la enorme presión se vio obligado a escribir El perro de los Baskerville (1901-1902) y a "resucitar" a Holmes en El regreso de Sherlock Holmes (1903-1904). Seis años después, en 1893, harto de Holmes, Conan Doyle decidió darle muerte en la ficción junto a su enemigo mortal, el maligno profesor Moriarty. Esa decisión causó una avalancha de quejas. Debido de la presión de sus lectores, decidió resucitar al detective 10 años después. En 1902 publicó El sabueso de los Baskerville, uno de sus relatos más famosos.
Vida Personal y Otros Intereses
Touie murió de tuberculosis el 4 de julio de 1906. Un año más tarde contrajo matrimonio con Jean Leckie, con la que llevaba más de 20 años de amor platónico (según sus biógrafos).
En 1900 se presentó como candidato para la Unión Liberal, pero a pesar de que era un candidato muy respetado, no fue elegido. Tras la Guerra de los Bóers escribió un artículo, «La guerra en el sur de África: causas y desarrollo», justificando la participación del Reino Unido, escrito que fue ampliamente traducido.
Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, intentó alistarse, a sus 55 años, como simple soldado raso. En su carta defiende que es fuerte y tiene una voz audible. Lo rechazaron, pero ayudó con la propaganda y con el apoyo de voluntarios civiles desde el Reino Unido.
La muerte de uno de sus hijos, Kingsley, por una neumonía que contrajo en la guerra, le hizo estrechar su vínculo con los círculos del Espiritismo fundado por Allan Kardec.
Años después, durante la Primera Guerra Mundial Conan Doyle se relacionó muy a fondo con círculos espiritistas. Durante la contienda, el escritor perdió a su hijo mayor, lo que provocó que el interés del escritor por esta "ciencia" aumentara de tal modo que al finalizar el conflicto, Conan Doyle se embarcó en una serie de conferencias sobre el tema a nivel mundial y escribió libros y artículos que le valieron el reproche y la burla por parte de diversos medios, incluso de uno de sus mejores amigos, James Matthew Barry (el creador de Peter Pan).
En 1919, Conan Doyle se sintió atraído por las supuestas fotos de unas hadas que fueron tomadas por dos niñas: Elsie Wright, de 16 años, y su prima Frances Griffiths, de 9.
Otras Obras y Legado
Conan Doyle continuó con su exitosa carrera literaria, y además del personaje de Sherlock Holmes fue el autor de una saga de ciencia ficción protagonizada por el profesor Challenger: El mundo perdido (1912), La zona envenenada (1913), Cuando la tierra lanzó alaridos (1928) y La máquina desintegradora (1929). Doyle también cultivó la novela histórica con obras como: La compañía blanca (1891) o El brigadier Gerard (1903).
Además del personaje de Sherlock Holmes, Doyle fue el autor de una saga de ciencia ficción protagonizada por el profesor Challenger y también cultivó la novela histórica.
Arthur Conan Doyle fue médico, escritor y, muy a su pesar, caballero del Imperio británico, título que le fue concedido tras la guerra de los Boers, un conflicto que Gran Bretaña mantuvo contra los colonos holandeses en Sudáfrica y en el que el escritor intervino como sanitario.
En 1929, durante una gira espiritista por el norte de Europa, Doyle se vio sorprendido por un repentino debilitamiento.
El 7 de julio de 1930, un ataque cardíaco se llevó a la tumba al genial escritor escocés que en ninguna ocasión hizo pronunciar a Sherlock Holmes el célebre latiguillo por el que es mundialmente conocido: "Elemental querido Watson".
No será hasta nueve años después de la muerte del autor cuando se podrá oír al famoso detective decir por primera vez estas palabras. Será en la película Las Aventuras de Sherlock Holmes, protagonizada por Basil Rathbone en el papel de Holmes.
Hijos de Arthur Conan Doyle
En 1885 contrajo matrimonio con Louise Hawkins, más conocida como Touie, con la que tuvo dos hijos: Mary Louise (1889-1976) y Alleyne Kingsley (1892-1918).
Un año más tarde contrajo matrimonio con Jean Leckie, con la que tuvo más hijos.
| Nombre | Fecha de Nacimiento | Madre |
|---|---|---|
| Mary Louise | 1889 | Louise Hawkins |
| Alleyne Kingsley | 1892 | Louise Hawkins |
| Denis Percy Stewart | 17 de marzo de 1909 | Jean Leckie |
| Adrian Malcolm | 1910 | Jean Leckie |
| Jean Lena Annette | 21 de diciembre de 1912 | Jean Leckie |
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