Aumento de Estrógenos en el Embarazo: Causas y Efectos
Los estrógenos son hormonas sexuales esteroideas (derivadas del colesterol) cuya relevancia es especialmente importante en las mujeres. Los estrógenos son hormonas sexuales esteroideas, es decir, se obtienen a partir del colesterol.
Entre sus múltiples funciones, destacan el desarrollo de los órganos sexuales femeninos, la aparición de los caracteres sexuales secundarios y su participación en la regulación del ciclo menstrual. Por esta razón, los estrógenos son conocidos como las hormonas sexuales femeninas.
Además, los estrógenos son uno de los principios activos de muchos anticonceptivos orales (de los anticonceptivos orales combinados), así como de medicamentos utilizados en los tratamientos de reproducción asistida.
¿Cuáles son los tipos de estrógenos?
Los estrógenos son las principales hormonas sexuales femeninas y se producen en los ovarios de la mujer, en las glándulas suprarrenales y en otros tejidos periféricos como el adiposo.
A partir del colesterol tiene lugar la producción de andrógenos (hormonas sexuales masculinas) y, a partir de estos, se sintetizan los estrógenos gracias a la acción de la enzima aromatasa.
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Los 3 tipos de estrógenos que pueden encontrarse en el cuerpo humano de forma natural son los siguientes:
- Estradiol (E2): Su síntesis tiene lugar a partir de la testosterona. Se trata del estrógeno que se encuentra en mayor cantidad en el cuerpo de la mujer durante toda su vida reproductiva y es el más potente de todos.
- Estrona (E1): Adquiere más importancia tras la menopausia, al ser el único estrógeno que se produce llegado este momento.
- Estriol (E3): Tiene especial relevancia durante el embarazo.
Además de estos, también existen estrógenos semisintéticos o sintéticos, como el etinilestradiol y mestranol, los cuales podemos encontrar en los anticonceptivos orales.
Por último, los estrógenos no esteroideos, como los estilbenos y los fitoestrógenos.
¿Qué funciones tienen los estrógenos?
Los estrógenos son los responsables del desarrollo sexual durante la pubertad de la mujer. Una vez los ovarios empiezan a funcionar y a secretar estrógenos, aparecen los caracteres sexuales secundarios femeninos:
- Maduración de los órganos reproductores: vagina, útero y trompas de Falopio.
- Desarrollo de los pechos.
- Aparición de vello, sobre todo en el pubis.
- Cambios en el timbre de voz de la mujer.
- Aparición del ciclo menstrual, es decir, de la menstruación.
Otra de las funciones de los estrógenos es regular la síntesis de proteínas en las células, por lo que estas hormonas tienen un papel fundamental en muchos procesos del organismo. A continuación, se comentan algunos de ellos:
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- Fortalecimiento de los huesos: Los estrógenos impiden la pérdida de calcio, por lo que contribuyen a mantener la consistencia del esqueleto y a evitar la osteoporosis.
- Mejoran el aspecto de la piel: Los estrógenos intervienen en la formación de colágeno y en la regeneración de la dermis, por lo que ayudan a tener un aspecto más sano de la piel. Por esta razón, niveles bajos de estrógenos pueden provocar cambios de humor, insomnio e irritabilidad.
Además de todo esto, los estrógenos se encargan de controlar el ciclo menstrual y la ovulación durante la vida reproductiva de la mujer, gracias a su acción reguladora sobre la hipófisis que se encuentra en el cerebro.
Nivel de estrógenos
Como ya hemos indicado, la síntesis de estrógenos se inicia con la pubertad en las niñas, cuando los ovarios empiezan a funcionar.
Los valores normales de estradiol en condiciones basales (al inicio del ciclo menstrual) en una mujer en edad fértil se sitúan entre los 27 y 161 pg/ml aproximadamente (idealmente, por debajo de 50 pg/ml en una mujer fértil).
En el caso de los hombres, el valor normal de estrógenos se encuentra entre los 10 y 50 pg/ml.
Una vez llegada la menopausia, el nivel de estrógenos sufre una caída drástica, por lo que el organismo de la mujer sufrirá diversos cambios y síntomas, como los sofocos y la sequedad vaginal.
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Algunos trastornos de la fertilidad, como las irregularidades del ciclo menstrual, están relacionados con alteraciones hormonales. Por esta razón, el análisis de sangre para la determinación de estrógenos (y otras hormonas) es una prueba habitual en el estudio de la fertilidad femenina y también masculina.
En el caso de las mujeres, el análisis de sangre debe hacerse al inicio del ciclo menstrual, en los 3 a 5 primeros días tras la llegada de la regla. A continuación, vamos a interpretar qué significan los resultados.
Estrógenos bajos
Los motivos por los que una persona puede tener un nivel bajo de estrógenos son los siguientes:
- Menopausia.
- Insuficiencia ovárica primaria.
- Síndrome de Turner.
- Trastornos de la conducta alimentaria, como anorexia nerviosa.
En cuanto al nivel de estrógenos durante el embarazo, un valor bajo puede indicar que algo no va bien o que el feto podría tener un defecto congénito, por lo que será necesario hacer más pruebas médicas.
Estrógenos altos
Por otra parte, un nivel demasiado elevado de estrógenos podría ser debido a alguna de estas causas:
- Tumor en los ovarios, glándulas suprarrenales o testículos.
- Daño hepático.
- Obesidad.
Por otro lado, medicamentos como la terapia hormonal sustitutiva o los anticonceptivos hormonales también pueden causar que los estrógenos se encuentren elevados.
Fármacos con estrógenos
La terapia con fármacos que contienen estrógenos tiene diversas indicaciones, desde los anticonceptivos hormonales hasta el tratamiento de los síntomas de la menopausia.
Normalmente, los medicamentos con estrógenos se administran en forma de pastillas o de parches transdérmicos, aunque también es posible encontrar estrógenos en crema o en gel.
Algunas de las posibles indicaciones del tratamiento con fármacos con estrógenos son las siguientes:
- Insuficiencia ovárica primaria.
- Hipogonadismo hipogonadotropo.
- Alteraciones de la menstruación.
- Retraso de la pubertad.
- Tratamiento del acné, en mujeres que también desean utilizarlos como anticonceptivos.
- En ciertos casos, para tratar la osteoporosis.
Además, los fármacos con estrógenos también se utilizan en otros procesos como los que se cuentan en los siguientes apartados.
En reproducción asistida
Una de las funciones de los estrógenos durante la primera mitad del ciclo menstrual es promover el crecimiento del endometrio para que tenga el grosor adecuado y favorecer la implantación embrionaria.
Por esta razón, las mujeres en tratamiento de reproducción asistida que se estén preparando para una transferencia embrionaria también pueden necesitar fármacos con estrógenos para conseguir un óptimo grosor endometrial y aumentar la posibilidad de implantación embrionaria y de quedarse embarazadas.
En concreto, es muy común utilizar parches de estradiol durante los tratamientos de preparación endometrial para transferir embriones congelados o en el transcurso de una ovodonación o embrioadopción.
En la menopausia
Durante el tratamiento de los síntomas de la menopausia, se pueden utilizar fármacos combinados de estrógenos y progestinas. Se producen en los ovarios de la mujer, en las glándulas suprarrenales y en otros tejidos periféricos como el adiposo.
Estrógenos y embarazo
El embarazo produce una auténtica revolución hormonal, sobre todo, a causa de unas hormonas esenciales para la reproducción: los estrógenos.
En el embarazo, los estrógenos cumplen numerosas funciones. Entre otros aspectos, estas hormonas estimulan el crecimiento del útero para que recoja al bebé. También son las causantes de que las paredes de la vagina y los músculos abdominales se ablanden para facilitar el paso del niño cuando llega el momento del parto.
Las principales hormonas estrogénicas femeninas son la estrona, que tiene una función preparatoria para la ovulación, y el estradiol, responsable de regular el ciclo menstrual. Existe, además, un tercer tipo de estrógeno, el estriol, que es secretado por las mujeres embarazadas y que eleva hasta 1.000 veces su volumen habitual en el último trimestre de la gestación.
Estrógenos en los alimentos
Los altos niveles de estrógenos son considerados normales durante el embarazo. Sin embargo, pueden elevarse aún más en este tiempo por el consumo de determinados alimentos que favorecen de forma natural la producción de esta hormona.
Distintas investigaciones detallan los componentes de la dieta con un contenido más alto en estrógenos naturales: la soja y sus derivados; las almendras; algunas frutas como las cerezas, ciruelas, manzanas o granadas; verduras como el apio, las berenjenas, pimientos, tomate y remolacha; y cereales como el arroz integral, trigo, cebada o avena.
Otros estudios especifican también los alimentos que actúan, por el contrario, como inhibidores de estrógenos en la mujer. Los cítricos, melones, brócoli, judías verdes, calabaza, arroz blanco y harina blanca son algunos de estos productos naturales.
Embarazo: cuidado con los excesos de estrógenos
Un incremento excesivo del nivel de estrógenos otorgados por estos alimentos durante la gestación no tiene un efecto directo e inmediato sobre el parto o la salud de la madre. Sin embargo, sí puede colocar al futuro bebé en una posición comprometida, afirma un grupo de investigadores del Centro de Investigación del Cáncer de Georgetown (Estados Unidos).
Los especialistas explican que el aumento del nivel de estrógenos eleva el riesgo de padecer cáncer de mama en tres generaciones consecutivas de la madre: hijas, nietas y bisnietas. Además, el nivel excesivo de estrógenos en la gestación puede incluso desactivar, un año después del nacimiento, un poderoso gen femenino (BRCA1) que actúa como supresor de los tumores de mama.
La profesora de Oncología Leena Hilakivi-Clarke señaló, en una presentación realizada en la reunión anual de la Asociación Americana de Investigación contra el Cáncer, que la búsqueda de la anormalidad genética que provoca el exceso de estrógenos durante la gestación en el bebé puede permitir la identificación de las mujeres con mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
Cambios hormonales y gingivitis en el embarazo
A nivel bucal se ha descrito la aparición de ciertas alteraciones gíngivo-periodontales, existiendo determinadas patologías propias, tales como la gingivitis del embarazo o el granuloma gravídico (2-4).
La gingivitis del embarazo o gingivitis gravídica, es una inflamación proliferativa, vascular e inespecífica con un amplio infiltrado inflamatorio celular. Clínicamente se caracteriza por una encía intensamente enrojecida que sangra fácilmente por un engrosamiento del margen gingival y por hiperplasia de las papilas interdentales que pueden dar lugar a la aparición de pseudobolsas (5-8).
Aunque parece que durante el embarazo la susceptibilidad de los tejidos gingivales a la inflamación está relacionada con los cambios hormonales propios del mismo, el mecanismo exacto por el cual estas hormonas incrementan la inflamación gingival es desconocido. El cambio hormonal más significativo es el incremento en la producción de estrógeno y progesterona.
La respuesta de los tejidos a las hormonas sexuales femeninas va a depender del tipo de hormona circulante, de la proporción de estrógeno/progesterona, así como de la concentración tisular de la hormona. Sus efectos a nivel del tejido gingival son variados y tienden a ser clasificados en cuatro grandes grupos: cambios vasculares, cambios celulares, cambios microbiológicos y cambios inmunológicos.
Tabla Resumen de Niveles de Estrógenos
| Condición | Nivel de Estradiol (pg/ml) |
|---|---|
| Mujer en edad fértil (basal) | 27 - 161 (idealmente < 50) |
| Hombres | 10 - 50 |
| Mujer en fase preovulatoria | 220 - 400 |
| Mujer en fase lútea | 150 - 250 |
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