Cometas: Información para Niños
Las cometas son uno de los entretenimientos que han formado parte de nuestras vidas desde hace muchos años, pero poca gente sabe dónde surgieron. Es muy común verlas en manos de niños, ya que principalmente fueron creadas para ellos.
¿Qué es una cometa?
La palabra ‘cometa’ deriva del latín “comēta“, que tiene como antecesor el término griego “κομήτης”; que se traduce al castellano como “cabellera”. Un cometa es un cuerpo celeste que está formado por hielo, rocas y polvo, que gira alrededor del sol.
Un cometa es un juguete que consiste en un armazón plano y muy ligero forrado normalmente de tela, sujeto con un largo cordel que se echa al aire para que las corrientes lo eleven y muevan.
Partes de un cometa celeste
Independientemente del tipo de meteorito, estos cuerpos celestes deben cumplir unos requisitos básicos para considerarse como tal. El primer requisito es la formación del cometa: se divide en núcleo, coma y caballero, a lo que le sigue una cola formada por el hielo que se está condensando debido al movimiento y a la proximidad al Sol. En segundo lugar, un cometa debe estar formado por partículas de polvo y roca que están recubiertas por hielo, a lo que se debe sumar algún material orgánico (metano, amoniaco, dióxido de carbono, etc.).
Los cometas tienen una pequeña parte congelada llamada núcleo, y normalmente éste no es más grande que unos pocos kilómetros. Cuando los cometas se acercan al sol, algunos de sus materiales se evaporan o disipan, creando una atmósfera alrededor de su núcleo. Es esto lo que vemos y conocemos como coma o cabellera.
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Los cometas pueden seguir distintos tipos de órbitas: Órbitas elípticas, parabólicas o hiperbólicas.
Cometa vs. Asteroide
Hay quien confunde cometa y asteroide o cree que se trata de lo mismo. Sin embargo, los cometas se diferencian de los asteroides en que son cuerpos sólidos formados por materiales que se evaporan o disipan cuando se acercan al sol (como el hielo). Por otro lado, los asteroides se componen de metales y rocas.
Historia de las Cometas
¿Cuándo surgió la primera cometa? En la antigua China, cerca del año 1.200 a.C se utilizaban como dispositivo de señalización militar. Volar cometas era un ejercicio de meditación para los chinos. Pero, además de estos usos lúdicos o religiosos, las cometas fueron utilizadas como arte de pesca.
En Europa la cometa se conoció antes del siglo XVI por tres vías: las invasiones mongolas, las rutas comerciales por el Cabo de Buena Esperanza y los contactos con el mundo árabe. De hecho, ya en el siglo XII se utilizaba como entretenimiento para los niños.
La historia europea de la cometa empieza con los llamados Dracos o catavientos en forma de dragón que se empleaban como estandartes en los últimos días del Imperio Romano. Estos objetos consistían en un saco cilíndrico de boca ancha que tenía la apariencia de dragón u otro animal fantástico y que se llevaba atado en lo alto de un mástil. Al llenarse de aire se hinchaba, ondeando al viento sobre los jinetes en las batallas.
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La cometa también eran un elemento muy importante en los equipos de medición atmosférica, de hecho, el político e inventor estadounidense, Benjamin Franklin, utilizó una cometa para investigar los rayos y, gracias a ella, inventó el pararrayos.
De hecho, se llega a creer que este tipo de instrumentos de juguete pudo influir de manera directa en la invención de los planeadores, paracaídas y parapentes. En China se utilizaban en ocasiones grandes cometas con planos curvados que les permitían aprovechar la fuerza sustentadora del efecto Bernoulli.
Durante el siglo XIX, este juguete fue objeto de prohibiciones para quien lo hacía ascender por los aires al igual que su pariente, el globo aérostatico. Un ejemplo de esto es la disposición contenida en el Bando de agosto de 1862 en el cual se manda que sea puesto en "conocimiento del público, que se halla en todo su vigor y fuerza... (la prohibición de)... elevar globos de papel o de otra materia... En los casos de que esto se pretenda en funciones públicas, se pedirá previamente licencia a este gobierno".
Tipos de Cometas
Los cometas se clasifican en base a su tamaño en 6 grandes grupos:
- Enano (su diámetro es menor de 1,5 km)
- Pequeño (entre 1,5 y 3 km)
- Mediano (entre 3 y 6 km)
- Grande (entre 6 y 10 km)
- Gigante (entre 10 y 50 km)
- Goliat (su diámetro mide más de 50 km)
Los meteoritos también se pueden clasificar por su periodo orbital:
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- Corto: El período orbital corto es de menos de 200 años en dar una vuelta alrededor del Sol, un ejemplo es el cometa Halley que tiene un período orbital de 75 años o el cometa Temple-Tuttle con una órbita de 33 años.
- Largo: El período orbital largo se atribuye a cometas que tardan más de 200 años en dar una vuelta completa alrededor del Sol, por ejemplo, el cometa Hyakutake tarda 270.000 años en dar una vuelta. Dato interesante: Existen cometas que hasta pueden necesitar ¡un millón de años en completar una vuelta alrededor del Sol!
Cometas Famosos
- El cometa Halley: uno de los más conocidos y estudiados. Es un cometa de ciclo corto con un período medio de aproximadamente 76 años.
- El cometa Nishimura: el último en orbitar cerca, haciéndose visible desde la Tierra. Fue descubierto el pasado 11 de agosto de 2023 y avanza en dirección a la órbita solar.
- El cometa ZTF: el "curioso cometa verde" que voló cerca de Júpiter y que tarda 50.000 años en pasar junto a nuestro planeta.
- El cometa Hale-Bopp: se considera un ejemplo de cometa Goliat por su tamaño de 40km.
Cómo Hacer una Cometa Casera
Hoy te proponemos una divertida actividad para realizar en familia y disfrutar de vuestros paseos de una forma divertida y segura: crear unas bonitas cometas caseras con los niños y salir a volarlas con ellos en el fin de semana, al campo, a un parque o a la playa. Se trata de una propuesta que combina el trabajo de las destrezas manuales y la creatividad. Además, pasaréis un rato muy divertido cuando vayáis juntos a jugar al aire libre con ellas. Y, si queréis, podéis fabricar otros juguetes caseros con materiales reciclados o con cajas de cartón.
Aquí te damos algunas ideas:
Cometa de Papel de Seda
- Una vez que lo tengas decidido, corta la médula de caña según las porciones que necesites.
- Con la estructura ya hecha, dibuja y recorta en papel de seda las piezas que vas a precisar.
- Fíjalas con pegamento a la estructura.
Mini Cometa de Pajitas
- En primer lugar, como se ve en la imagen, debes hacer la estructura de la cometa con las pajitas.
- Hazlo sobre una lámina de papel de seda.
- Coloca otra en medio, que divida el triángulo equilátero en dos isósceles.
- A continuación, solo queda decorar cada minicometa.
Cometa de Papel de Periódico
¡Más sencilla, imposible! Coge tus dos ramitas de bambú y colócalas en forma de cruz.
Cometa con Bolsa de Basura
¡Dale otro uso a una simple bolsa de basura!
- Corta uno de los palitos para que se ajuste al ancho de la bolsa y ponlo en horizontal.
- Ahora dobla hacia dentro la parte superior de la bolsa de basura que hay a cada lado del palito central, procurando que queden dobleces parejos, para darle forma triangular.
- Corta un trozo de hilo o cuerda de entre 45 y 60 cm de largo.
- Ata un extremo al centro de un palito de helado y pasa el otro extremo por el agujero de la bolsa.
- Corta unas tiras de papel pinocho de distintos colores y fíjalas al extremo abierto de la bolsa con cinta adhesiva para completar la decoración.
Consejos para Volar Cometas de Forma Segura
Observen al viento antes de tratar de volar su cometa. Durante períodos con condiciones de viento pesado o con ráfagas, se frustrarán. Vuelen su cometa donde no exista riesgo alguno ni para usted ni para los demás. Presten atención a su entorno.
- Nunca hagan volar sus cometas cerca de los cables de electricidad.
- No usen hilo de pescar monofilamento.
- Preparen la cuerda en ovillos.
Recuerda que pasar un buen rato es divertido. ¡Solo tienen que tener en cuenta algunas reglas simples!
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