¿Cuántos folículos tiene una mujer? Cantidad y calidad de óvulos
Todas las mujeres nacen con óvulos en sus ovarios, pero su cantidad es finita, lo que quiere decir que el número de óvulos va descendiendo hasta que terminan por acabarse con la menopausia. Saber cuántos óvulos tiene una mujer nos ayudará a conocer su reserva ovárica. Ella también podrá saber en qué periodo de su vida fértil se encuentra y, además, podrá hacer frente a decisiones como, por ejemplo, la donación de óvulos y la congelación de sus propios ovocitos.
Conceptos básicos de la fertilidad femenina
Para más adelante poder responder debidamente a la pregunta planteada en el propio título de este texto, procedemos primero a abordar distintas definiciones que nos ayudarán a comprender mejor la fertilidad de la mujer.
El término fertilidad
Este hace referencia a la capacidad, en este caso del ser humano y concretamente de las mujeres, para poder llegar a reproducirse. Esto quiere decir que es nuestra habilidad para crear descendencia a través de la unión de los gametos masculino y femenino.
Esta puede verse vulnerada o reducida e incluso anulada en distintos casos. Si no se ostenta la posibilidad de reproducción, entonces hablamos de infertilidad. Puede conocerse la fertilidad y capacidad reproductiva de una paciente por medio de un estudio de fertilidad.
Este prestará atención a diferentes factores como, por ejemplo, cuántos óvulos tiene una mujer, su edad reproductiva o la calidad de sus gametos.
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Óvulos: ¿Qué son?
Los óvulos son las células sexuales propias de la mujer. Son producidos y madurados dentro de los ovarios. Este gameto puede unirse a un espermatozoide dando lugar a la fertilización. Si esto ocurre, comenzará el periodo de embarazo.
En este sentido, podría decirse que son la materia prima, junto al esperma, en lo que a reproducción se refiere. Un mayor número de óvulos de buena calidad aumentará las posibilidades de conseguir que la mujer quede embarazada. Es importante conocer la reserva ovárica si se desea ser madre.
La importancia de la reserva ovárica
La reserva ovárica es el número de óvulos u ovocitos que tiene disponibles para ser madurados y fecundados en un momento determinado de su vida.
Es importante señalar que desde que nace una mujer, su cantidad de ovocitos no será infinita. En el nacimiento, puede llegar a albergar hasta una cantidad superior a los dos millones de óvulos. No obstante, cuando se acerca al periodo propio a la pubertad, esta cifra ya habrá sido reducida hasta aproximadamente los doscientos mil.
Sabemos que las cantidades mencionadas pueden parecer muy altas. Sin embargo, creemos útil comentar que durante los periodos menstruales, solo llegarán a ovularse quinientos aproximadamente. El resto de ovocitos serán degenerados y no podrán llegar a usarse.
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Entre los distintos aspectos que pueden afectar negativamente a la reserva ovárica y, por tanto, a cuántos óvulos tiene una mujer en condiciones óptimas para la reproducción, pueden encontrarse los siguientes: tratamientos previos de quimioterapia o radioterapia, obesidad, la propia edad reproductiva o el consumo de alcohol y tabaco.
¿Cuántos óvulos tiene una mujer?
Aunque una mujer puede tener hasta 7 millones de óvulos en su etapa fetal, lo normal es que al nacer disponga de una cifra muy inferior, entre 1 y 2 millones. Durante sus primeros años de vida sigue perdiendo óvulos, quedando entre 300.000 y 500.000 al llegar a la pubertad. Sin embargo, de todos esos, una mujer únicamente dispondrá de en torno a 400 óvulos maduros durante su vida reproductiva, que serán liberados mediante el proceso de ovulación.
El problema es que no todos estos óvulos tendrán la opción de ser fecundados. Aunque cada mes un óvulo desciende por una de las trompas de Falopio, con él se pierden entre 6 y 12 ovulos que se activan y se pierden en el proceso, sin llegar a madurar. Esto hace que, en torno a los 50 años, la reserva ovárica se quede a cero, lo que da lugar a la menopausia, como se denomina al fin de la etapa reproductiva.
En la década de los 20 años y hasta principios de la década de los 30 te encuentras en tu momento de mayor fertilidad, la cual va decayendo desde mediados de los 30 hasta llegar a la menopausia. Durante la mayoría de los ciclos menstruales, uno de tus óvulos madura y sale de uno de los ovarios (ovulación) con el fin de prepararse para la fecundación. No obstante, el descenso en el número de óvulos (también denominado "reserva ovárica") se acelera y, desde el momento en que comienzan tus periodos, mueren aproximadamente 1000 óvulos al mes. A lo largo de tu vida, tus ovarios liberarán cerca de 500 óvulos maduros. Una vez agotada la reserva ovárica, tus ovarios dejarán de producir estrógeno y entrarás en la menopausia.
El periodo de mayor fertilidad se produce entre los 16 y los 30 años, donde se tiene una buena cantidad y calidad de ovocitos. Pero es a partir de los 35 años cuando se produce un importante descenso de la reserva ovárica, por lo que las posibilidades de quedarse embarazada se reducen considerablemente. Además, existen otros factores que influyen negativamente sobre la cantidad de ovocitos que presenta la mujer y la velocidad a la que la reserva se va agotando, por lo que la menopausia sucede en edades diferentes en cada mujer.
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Cada mujer nace con un número determinado de óvulos y, con el paso de los años, esta reserva se va agotando. Es parte del proceso natural de envejecimiento. Tener una reserva ovárica baja después de los 40 años no es raro.
Según las estadísticas, una mujer nace con aproximadamente 2 millones de óvulos. En la pubertad, el número de óvulos está entre 300 000 y 500 000. A los 37 años, el número de óvulos disminuye a aproximadamente 25 000, aunque algunas mujeres experimentan esta disminución antes. Sin embargo, tener menos óvulos no significa que sea imposible quedar embarazada con tus propios óvulos. Lo más importante es la calidad de tus ovocitos.
Por todo eso es importante que las mujeres en edad reproductiva tengan en cuenta su reserva ovárica, para decidir con argumentos cuando ser madre, o bien si es necesario realizar una preservación de su fertilidad , llamado tambien congelación de ovulos.
¿Cómo funciona la ovulación?
La ovulación es un proceso biológico fundamental en la reproducción femenina que ocurre casi a mitad del ciclo menstrual, aproximadamente en el día 14 en un ciclo de 28 días. Durante dicho proceso, un óvulo maduro es liberado por uno de los ovarios y se desplaza a través de la trompa de Falopio en dirección al útero.
Se le denomina óvulo maduro porque está perfectamente preparado para ser fecundado por un espermatozoide, lo que podría provocar un embarazo y terminar dando a luz a una nueva vida. En caso de que el óvulo no sea fecundado, terminará desintegrándose y siendo expulsado durante el proceso de la menstruación.
¿Cómo saber si tus óvulos son de calidad?
La calidad de los óvulos es un factor determinante en la capacidad de una mujer a la hora de concebir. Un óvulo de calidad lo es porque presenta las características morfológicas y la dotación cromosómica adecuadas para permitir una gestación exitosa.
La edad de la mujer es el factor más importante a la hora de determinar la calidad de los óvulos porque, con el tiempo, la carga genética del óvulo puede verse alterada aunque su morfología permanezca intacta, hay que tener en cuenta que las alteraciones cromosómicas, Aneuploidias, aumentan con la edad, a los 35-37 años un 30% de los óvulos presentan aneuploidias, entre 38 y 41 un 40% de los ovulos las presentan y a partir de los 41 podemos llegar a un 60-70% .
¿Existen pruebas que puedan arrojar luz sobre cuántos óvulos tiene una mujer?
Ahora que hemos explorado distintos conceptos relativos a la fertilidad de la mujer, procedemos a comentar distintas pruebas que pueden ayudar a conocer cuántos óvulos tiene una mujer. Estas pruebas están relacionadas con la reserva ovárica. En concreto, procedemos a comentar:
- Hormona antimülleriana (HAM)
- Cuenta folicular antral (CFA).
Hormona antimülleriana (AMH)
La reserva ovárica es muy sencilla de estimar, basta con una analítica hormonal, determinando la Hormona Anti-Mülleriana y una Ecografia de Recuento de Folículos antrales en sus ovarios. Si la reserva es mediana o baja y se decide post poner la maternidad más allá de los 32 a. es aconsejable realizar la Preservación.
Existen numerosos tests que se pueden llevar a cabo en mujeres mayores de 35 años que están intentando concebir para predecir la reserva ovárica (el número de óvulos restante). Los análisis de sangre incluyen el análisis de la hormona antimulleriana o AMH, y pueden realizarse en cualquier momento del ciclo menstrual e incluso si se toma la píldora anticonceptiva. La hormona antimulleriana la segregan las células de los folículos ováricos y puede ser un indicador temprano de la reserva de óvulos que queda en los ovarios.
Esta hormona es una glicoproteína presente de forma natural en el organismo de todas las mujeres en edad reproductiva (desde la pubertad, hasta la menopausia). Se produce en el folículo y se relaciona con la cantidad de óvulos disponible. Los niveles séricos de esta hormona reflejan el estado de la reserva ovárica de la mujer.
Se determina a través de un sencillo análisis de sangre que, a diferencia del conteo de folículos antrales, se puede realizar en cualquier momento del ciclo, a cualquier hora del día y sin necesidad de estar en ayunas.
AMH: Se consideran niveles bajos de óvulos disponibles los inferiores a 1 ng/ml. Por ejemplo, algunas mujeres jóvenes con resultados normales (esto es, que demuestran unos niveles óptimos de reserva ovárica) pueden tener dificultades para concebir. En este sentido, es importante analizar cada caso siempre de forma individualizada.
También se puede determinar la reserva ovárica midiendo los valores en sangre de otras hormonas: la foliculoestimulante (FSH), la luteinizante (LH) y el estradiol. Estas intervienen en el proceso de desarrollo de los óvulos, y sus niveles pueden conocerse mediante un análisis sanguíneo que se realiza al inicio del ciclo menstrual (entre el primer y el quinto día).
Si nos detenemos en la estructura del sistema reproductor femenino, veremos que una parte del mismo son los ovarios. En estas estructuras es donde se albergan los óvulos. Además, en su interior pueden hallarse las células encargadas de producir la hormona antimülleriana (HAM). Esta se establece como un tipo de glicoproteína.
Es posible medir de forma precisa los niveles de esta hormona en sangre. Esto nos aportará información sobre la respuesta que pueden tener los ovarios y ayudará a establecer los momentos indicados para la administración de distintos tratamientos de reproducción asistida en caso de que se necesiten.
La hormona antimulleriana es una sustancia producida por los folículos preantrales y antrales del ovario. Esta hormona tiene una función de diferenciación sexual en el desarrollo del embrión, y permite tener una aproximación de la reserva ovárica de la mujer. El análisis de esta hormona es muy sencillo y cómodo, a través de un análisis de sangre. Un valor de entre 0,7 y 3,5 ng/ml indica una reserva ovárica normal.
Cuenta folicular antral (CFA)
Los folículos antrales son son los folículos iniciales, que empiezan a crecer en cada ciclo, en los que se desarrollan los óvulos y son muy pequeños (miden entre 2 y 10 mm). Para determinar la cantidad de estos folículos se realiza una ecografía transvaginal durante la primera fase del ciclo menstrual. El resultado de esta prueba indica cuántos óvulos habría disponibles y también puede ofrecer información sobre la respuesta de la mujer a la estimulación ovárica con gonadotropinas, en caso de que decida someterse a un tratamiento de reproducción asistida.
Esta prueba consiste en la realización de una ecografía. Esta podrá ser capaz de cuantificar el número de folículos. Dentro de estas pequeñas estructuras, de unos 10mm como máximo, están alojados los óvulos que una mujer podrá llegar a emplear en el futuro.
Para que pueda ser completamente efectiva, será necesario que se realice durante los primeros días del ciclo menstrual y sin estar consumiendo ningún tipo de anticonceptivos.
Actualmente sigue siendo el recuento de folículos por ovario la estimación más fiel de la reserva ovárica en una paciente determinada. Dicha reserva, se expresa en nº de folículos por ovario observados en los primeros días del ciclo (2º a 5ª) a través de la realización de una ecografía vaginal. Estos folículos se denominan “antrales”. Dependiendo del número de folículos antrales, se considera que una mujer tiene una reserva ovárica adecuada o normal si el recuento es de 6 a 10. Baja reserva ovárica si el recuento es inferior a 6 y alta reserva ovárica si es superior a 12.
Desde la pubertad, cada mes se desarrollan un conjunto de folículos ováricos, en cuyo interior de cada uno de ellos madurará el ovocito, a lo largo del ciclo menstrual. Se considera que se tiene una reserva ovárica normal si se encuentran entre 6 y 10 folículos antrales.
El "recuento de folículos antrales" es otro test que puedes realizarte para detectar una reserva ovárica insuficiente. Durante este test, se emplea una ecografía transvaginal para determinar el número de folículos listos el tercer día del ciclo menstrual.
¿Qué es el folículo ovárico?
Para empezar decir que no es el folículo ovárico. Los folículos ováricos no son los ovocitos (óvulos). El ovocito es el gameto femenino, como el espermatozoide es el gameto masculino. El folículo es una estructura anatómico-funcional que forma parte del ovario y el ovocito es la célula que irá madurando en una parte microscópica de pared interna de un folículo a lo largo del ciclo ovárico espontáneo o estimulado en condiciones normales. La dotación de ovocitos se determina en las primeras semanas de la vida del embrión hembra. A partir de la menarquia (primera menstruación) se van seleccionando, en cada ciclo un ovocito. Los ovocitos de mejor calidad serán los primeros en seleccionarse de tal manera que, con el paso del tiempo, los óvulos de los ciclos sucesivos tienen menor calidad.
El folículo contiene:
- Del ovocito, que posee una capa externa llamada “zona pelúcida”.
- De una cavidad rellena de líquido que es lo que realmente vemos en la ecografía
- De una serie de capas concéntricas que lo rodean:
- células de la granulosa,
- otras células que se denominan células de la teca interna y externa.
¿Por qué es importante conocer cuál es la dotación de folículos en cada mujer y su evolución a lo largo del ciclo ovárico?
Dentro del estudio de fertilidad de la mujer es fundamental saber cuál es su reserva ovárica.
Dependiendo del número de folículos antrales, se considera que una mujer tiene una reserva ovárica adecuada o normal si el recuento es de 6 a 10. Baja reserva ovárica si el recuento es inferior a 6 y alta reserva ovárica si es superior a 12.
Las mujeres con reserva baja tienen más riesgo de no responder al tratamiento y las mujeres con alta reserva tienen riesgo de responder de forma exagerada.
En un ciclo natural, de entre los folículos antrales, se selecciona uno llamado “dominante”. Dicho folículo se diferencia de los demás por su tamaño y rápido crecimiento. Finalmente será un folículo maduro o de De Graaf preparado para “ovular”. Los demás se atresian, es decir, desaparecen o mueren como parte de un proceso biológico programado. Antes de que se produzca la ovulación el diámetro medio del folículo dominante será de 22 a 24 mm (intervalo de 18 a 36 mm).
En ciclo estimulado (tratamiento hormonal), en general, crecen todos o casi todos los folículos antrales. El ritmo de crecimiento será diferente para cada uno de ellos. Cuando varios de ellos han alcanzado un tamaño de aproximadamente 18 mm se administra una hormona hCG (ovitrelle®) que desencadenará la ovulación. La recogida de óvulos se programa unas 36 horas tras la administración de dicha hormona.
En un porcentaje muy bajo de casos, se puede producir el llamado Síndrome de folículo vacío. Sería la no recuperación de ovocitos tras estimulación ovárica en un tratamiento de FIV en pacientes con un crecimiento de folículos y niveles estradiol (hormona producida por unas células que recubren la pared del folículo) adecuados. Su causa exacta es desconocida. Se han barajado diversas situaciones como error en la administración de la hCG, anómala respuesta al tratamiento, alteración en la maduración folicular,… No existen factores predisponentes claros que puedan ayudar a estimar o establecer su posible aparición aunque se ha observado con más frecuencia en mujeres con historia previa de esterilidad primaria (mujeres que nunca han tenido un embarazo) y que presentan buen recuento folicular. Es un suceso poco frecuente (<7%), sin embargo, su incidencia aumenta con la edad.
El que una paciente presente esta situación no significa, en la mayoría de los casos, un problema de fertilidad.
Cualquier mujer, aunque no esté pensando en buscar embarazo en la actualidad, puede conocer con un simple recuento de folículos, durante la ecografía de un control ginecológico rutinario, su reserva ovárica. De esta forma, un porcentaje no despreciable de mujeres podría saber con antelación si ésta es adecuada o no. Quizá, muchas personas se plantearían buscar embarazo antes si conocieran esta condición. No hay que olvidar que el ovario, por desgracia, es un órgano que “se cansa” pronto.
¿Buscas quedar embarazada?
Dependiendo de cuántos óvulos tiene una mujer, podremos conocer su reserva ovárica. Si es así, o simplemente deseas conocer más a fondo información que puede ser relevante para tu futuro en caso de que desees ser madre más adelante, este artículo está escrito para ti.
Tratamientos para la baja reserva ovárica
El término reserva ovárica baja puede sonar aterrador cuando quieres ser madre, pero no significa que una mujer sea infértil. Si tienes menos de 35 años y ovulas regularmente, tu probabilidad de quedar embarazada es similar a la de alguien con una reserva de óvulos “normal”.
Como ya hemos mencionado, el embarazo es posible con baja reserva ovárica. Además, gracias a los avances técnicos existen métodos que pueden ayudar a aumentar las probabilidades. Por ejemplo, en la mayoría de los tratamientos de fertilidad se realiza una estimulación hormonal para aumentar el efecto de la estimulación ovárica natural. De esta forma, intentamos favorecer el desarrollo de más de un folículo ovárico al mes. En el caso de las mujeres mayores de 35 años, con los avances de los tratamientos de fertilidad, podemos hacer más de un ciclo de FIV para poner más números a tu favor. Además, si tienes poca reserva ovárica y quieres dejar para más adelante la maternidad, existe la posibilidad de congelar óvulos.
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