El Nacimiento y Evolución de la Neurociencia: Un Viaje a Través de la Historia
Carlos Blanco invita a recorrer los senderos de la neurociencia a través de la historia. Esta producción aborda los problemas que se tuvieron que afrontar desde el origen de esta disciplina. Conocer todos y cada uno de sus secretos es una labor tan ardua que necesitaríamos años para tratar de rozar la punta del iceberg.
El cerebro es un mundo realmente asombroso. Sin embargo, el autor Carlos Blanco se ha lanzado a la valiente aventura de conocer sus orígenes en su última obra, Historia de la Neurociencia. Por eso, el viaje que propone Carlos Blanco es verdaderamente apasionante, puesto que nuestro cerebro y nuestra inteligencia como especie están inmersos en ellos. Los objetivos de la neurociencia son realmente complejos y ambiciosos.
¿Quién es Carlos Blanco?
Previo a nuestra entrada directa en materia, queremos hacer un pequeño inciso en la mente de Carlos Blanco, nuestro gurú y guía que, cuál Virgilio hizo con Dante a través de los círculos divinos, nos conducirá por los caminos más intrincados de nuestro cerebro.
Carlos Blanco Pérez (Madrid, 1986) es doctor en filosofía, doctor en teología y licenciado en ciencias químicas. Ha publicado diez libros, entre ellos Conciencia y Mismidad (2013), Leibniz (2009) y Mentes Maravillosas que Cambiaron la Humanidad (2007), así como diversos artículos sobre filosofía e historia de las ideas.
Desde muy joven, Carlos Blanco sintió fascinación por el conocimiento. A los siete meses comenzó a hablar, a los dos años a leer y a los once fue admitido en la Asociación Española de Egiptología. A los veintiún años terminó simultáneamente tres carreras: filosofía, ciencias químicas y teología, y desde los 11 años ha colaborado en diversos medios de comunicación tanto en España como en Argentina, Egipto y Norteamérica.
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En el año 2014 se publicó su libro Historia de la Neurociencia. El conocimiento del cerebro y la mente desde una perspectiva interdisciplinar (Biblioteca Nueva 2014), que vamos a analizar, para realizar un primer acercamiento a la obra.
De dónde surge ‘Historia de la Neurociencia’
Historia de la Neurociencia nace del interés de su autor como filósofo, por la naturaleza y las facultades de la mente humana, así como por los reveladores descubrimientos realizados por la Neurociencia sobre la estructura y el funcionamiento del cerebro. Como puedes imaginar, el viaje resulta realmente apasionante y revelador.
El libro trata de mantener un equilibrio, de forma que pueda suscitar un interés tanto para lectores humanistas como científicos. Como consecuencia, el estudio se detiene en la explicación simple y detallada de algunos conceptos y teorías, y se centra en una perspectiva histórica, de la que no es posible prescindir, lo que el lector agradece, puesto que la inmersión en el devenir de la neurociencia y sus avatares es total.
Estructuras de ‘Historia de la Neurociencia’
Estructurado en tres secciones, “Historia de la Neurociencia” es un sugerente viaje a los orígenes de la neurobiología, la psicofísica, los estudios neurocientíficos, la memoria, el aprendizaje y las emociones y conciencia.
En definitiva, Carlos Blanco nos propone conducirnos a través de sus vastos conocimientos en un viaje maravilloso por la historia del estudio de nuestro cerebro, emociones y actitudes.
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Primeros contactos con las Neurociencias
En Grecia en el siglo V a. c. Alcmeon de Crotona realizó la descripción de los nervios ópticos que localizó durante disecciones que llevó a cabo. En sus descripciones propuso que el cerebro era el asiento del pensamiento y las sensaciones.
Similarmente, Corpus Hipocraticum señalo: "los hombres deben saber que las alegrías, gozos, penas, aflicciones y lamentaciones proceden del cerebro y de ningún otro sitio. Y así, de forma especial adquirimos sabiduría y conocimiento, vemos, oímos y sabemos lo que es absurdo y lo que está bien, lo que es malo y lo que es bueno, lo que es dulce y lo que es repugnante…Y por el mismo órgano nos volvemos locos y delirantes, y miedos y terrores nos asaltan…sufrimos todas estas cosas por el cerebro cuando no está sano…Soy de la opinión que de estas maneras el cerebro ejerce el mayor poder sobre el hombre".
Por otra parte, Aristóteles participaba de la idea de que el centro del intelecto residía en el corazón, sostenía que la naturaleza racional del hombre era debido a la capacidad cerebral para enfriar la sangre sobrecalentada del corazón.
Más adelante, Galeno con fundamento en la tesis de Hipócrates y en la diferencia estructural existente entre el cerebro y el cerebelo, propuso que el cerebelo actuaba sobre los músculos. Así mismo, que era el receptor de las sensaciones y conservaba la memoria. Además, relacionó los ventrículos cerebrales con las cavidades del corazón estableciendo que las sensaciones y movimientos dependían del flujo de los humores hacia o desde los ventrículos cerebrales a través de los nervios.
Las neurociencias en el siglo XVIII
En este periodo se planteó que el tejido nervioso desempeñaba una función glandular. Con base en la teoría de Galeno se estableció que los nervios eran el conducto que transportaba los fluidos secretados por el cerebro y la médula espinal hacia la periferia del organismo humano.
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Respecto a la anatomía cerebral, Vesalio dio a conocer varios detalles. No obstante, el concepto de la localización ventricular y de las funciones cerebrales permaneció inalterable. Análogamente, la invención de las máquinas hidráulicas contribuyó para reforzar la teoría ventricular cerebral. Esta teoría expone que: "los líquidos expulsados desde los ventrículos bombean al organismo, por eso los músculos aumentan de tamaño durante el movimiento".
Correlativamente, René Descartes defendió la teoría mecanicista de la función cerebral para explicar la conducta animal. Sin embargo, esta no explicaba la complejidad de la conducta humana debido a que el individuo posee intelecto y alma dada por Dios. Descartes creía firmemente que el cerebro controla la conducta humana en lo que esta tiene de animal y que las capacidades especiales del hombre residen fuera, en la mente ("l'esprit").
Con base en esta teoría surgen dos líneas de pensamiento que en la actualidad perviven. Por un lado, la filosofía mecanicista que interpreta el cuerpo como una máquina y como tal debe analizarse incluido el cerebro. Y, por otro lado, la línea mente-cuerpo, que es compartida por algunos neurocientíficos.
Las neurociencias en los siglos XIX y XX
La neurociencia surge a finales del siglo XIX y se consolidó como disciplina científica en la segunda mitad del siglo XX gracias al médico español Santiago Ramón y Cajal, mismo que identificó la neurona como la unidad básica del sistema nervioso, sentando las bases de la "doctrina neuronal". Esto se considera uno de los pilares fundamentales de la neurociencia moderna. La neurociencia está integrada por un grupo de disciplinas científicas enfocadas al estudio del sistema nervioso. El cual, está formado por el sistema nervioso central y sistema nervioso periférico.
El surgimiento de las neurociencias tuvieron como punto de partida los descubrimientos de Santiago Ramón y Cajal, quien estudiaba las proteínas y las neuronas como la base de la estructura celular del cerebro. En años recientes, el desarrollo de las neurociencias se ha vinculado con la psicología.
El objetivo de la neurociencia es comprender cómo funciona el sistema nervioso para producir y regular emociones, pensamientos, conductas y funciones corporales básicas, incluidas la respiración y mantener el latido del corazón. Los neurocientíficos estudian el sistema nervioso en muchos niveles diferentes. Entre los aspectos más importantes de las neurociencias es el estudio de la capacidad de aprendizaje de los individuos que está asociada directamente con la habilidad para sobrevivir.
Más allá de la teoría de la evolución de Darwin, el cerebro fue utilizado en mayor o menor medida para aprender. Ciertamente, todo ello ha sido posible a través del aprendizaje, que está vinculado con el perfeccionamiento de las funciones cerebrales y la eficiencia de las interacciones neuronales. Estos factores son estudiados minuciosamente por las neurociencias.
En esta década del siglo XXI, las neurociencias están experimentando la integración con otros campos del saber.
Neurociencia Educativa
La neurociencia "únicamente" nos permite entender un poco mejor el proceso de aprendizaje para comprender por qué algunas acciones de la pedagogía funcionan tan bien (y otras no). Eso sí, y antes de seguir, aclarar que comprender mejor el proceso de aprendizaje desde un punto de vista biológico no implica tener respuestas para todo, ni de lejos.
¿Qué estudia la neurociencia educativa?
La neurociencia permite obtener una visión empírica y reforzar por qué determinadas actuaciones que ya se llevaban a cabo son positivas para el aprendizaje y por qué otras no lo son. La neurociencia permite estudiar cómo aprende el cerebro y aplicarlo al día a día de la educación para mejorar la forma en que se enfoca el proceso de enseñanza - aprendizaje.
¿Aprendemos igual niños, adolescentes y adultos?
La neurociencia nos ayuda a saber cómo madura el cerebro en las diferentes franjas de edad, hecho que nos da información sobre cómo aprendemos y qué procesos de enseñanza - aprendizaje son más efectivos.
La forma de aprender de un adulto, un adolescente o un niño no es la misma, por lo que las metodologías a usar tampoco deberían ser idénticas. Además, en este sentido, la neurociencia ayuda a desenmascarar algunos misterios sobre el funcionamiento del cerebro de los adolescentes.
Neurociencia y su incidencia en el modelo de educación universitaria o educación de 3er nivel
Los modelos de educación superior en la actualidad dejan de lado particularidades de la neurociencia, siendo precisas para dar respuestas científicas a comportamientos de los estudiantes universitarios, también entender que la neurociencia es multidisciplinaria, en el caso particular aplicado a la educación, analizando los procesos cerebrales de los individuos orientándose en el aprendizaje.
Las universidades con especialidades de tercer nivel específicamente donde se utiliza la creatividad e innovación evoluciona, perfeccionando la tecnología en las aulas, mejorando competencias y saberes en torno a la resolución de problemáticas de la comunicación sensorial o el manejo de la información. Además, la enseñanza de estas disciplinas creativas consiste en la transmisión de mensajes para transformar destrezas a partir de la conciencia y experiencia personal en los estudiantes. La investigación pretende destacar la vinculación de la neurociencia con la educación de especialidades creativas.
Además, hay que tener en cuenta, que se espera fortalecer las herramientas de enseñanza con bases neurobiológicas, sobre todo, hacer énfasis como la profesión creativa está al servicio de comunicar contenidos, potenciando el uso eficaz del mismo. Se puede establecer que las neurociencias están en continua evolución, de tal forma que los planteamientos y la confirmación de diversas hipótesis han llevado a descubrimientos relevantes para comprender la estructura cerebral. El aprendizaje basado en el cerebro: la neurociencia ha demostrado que el cerebro aprende mejor cuando la información es presentada de manera estructurada y organizada.
¿Qué aporta la Neurociencia a la educación?
La Neurociencia educativa puede ayudar a los docentes a entender cómo aprenden sus alumnos y alumnas, así como "las relaciones que existen entre sus emociones y pensamientos, para poder así ejecutar la enseñanza de forma eficaz", añade Forés. También aporta conocimientos acerca de "las bases neurales del aprendizaje, de la memoria, de las emociones y de muchas otras funciones cerebrales que son, día a día, estimuladas y fortalecidas en el aula", explica Luque Rojas, quien también es profesora en la Facultad de Ciencias de la Educación de la Universidad de Málaga y de la Universidad Internacional de la Rioja.
Para la experta, la investigación desde la Neurociencia debe servir para ayudar a diseñar mejores métodos de enseñanza, currículos más ajustados y mejores políticas educativas. "Debemos conseguir que el aprendizaje sea más útil, más creativo, más rápido, más intenso, más ameno, y cada vez tenemos más información sobre cómo hacerlo", asegura.
Los hallazgos de la Neurociencia, como los que se mencionan a continuación, deberían tenerse más en cuenta en la práctica docente. Así lo indican el artículo Neurociencias y educación: una puerta abierta hacia el desarrollo humano, elaborado por la Asociación Educativa para el Desarrollo Humano, para la Organización de los Estados Americanos; como Jesús G. Santiago Ramón y Cajal (Petilla de Aragón, 1 de mayo de 1852 - Madrid, 17 de octubre de 1934) fue un médico español, especializado en histología y anatomía patológica.
Grandes Nombres en la Historia de la Neurociencia
- Santiago Ramón y Cajal: Médico español, padre de la neurociencia moderna.
- Alcmeón de Crotona: Filósofo y médico griego, uno de los primeros en identificar el cerebro como el centro del pensamiento.
- René Descartes: Filósofo y matemático francés, influyente en la teoría mente-cuerpo.
- Charles Darwin: Naturalista inglés, cuyas teorías de la evolución influyeron en la psicología y la neurociencia.
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