Muhammad Ali: Nacimiento de una Leyenda
Un 17 de enero de 1942 nació en Louisville el boxeador más influyente de todos los tiempos, el autoapodado como «El más grande». El estadounidense Cassius Clay cambió su nombre a Muhammad Ali de la misma forma que impactó al mundo al arrebatar la corona de los pesados a Sonny Liston en 1964, a los 22 años recién cumplidos.
Aquel triunfo cambiaría para siempre no sólo el boxeo, sino la historia del deporte, que por primera vez tuvo una figura icónica que trascendía lo meramente competitivo. En 1964 Clay aún no era el coloso cuya sombra todavía se proyecta hoy. Era un joven púgil de 22 años, sobrado de talento pero que no encajaba en el molde de lo que se suponía que debía ser un peso pesado.
Volvió pensando que el brillo de ese oro apagaría la tensión racial que siempre había padecido en su Louisville (Kentucky) natal, pero se equivocó. Sonny Liston era justo todo lo contrario. El promotor Harold Conrad le definió como "más feroz que el mejor Tyson, más intimidador, más indestructible.
Había alcanzado el título mundial destrozando a Floyd Patterson en 1962, KO en el primer asalto. La revancha, al año siguiente, tuvo idéntico resultado. Su contrato estaba en manos de Frankie Carbo, uno de los capos de la familia Luchese, vinculada al crimen organizado. Le llamaban 'Big Bear' (Gran Oso) y se decía que su tiránico dominio era malo para el boxeo, porque nadie quería medirse con él.
No se sabe qué edad tenía Sonny cuando se enfrentó a Clay, porque en su natal Sand Slough (Arkansas) muchos hombres de raza negra no tenían partida de nacimiento. Tan confiado estaba en sus fuerzas que entrenó poco para medirse al aspirante Clay: corría una milla, algo de gimnasio y poco más.
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Entre 1961 y 1964 sólo había disputado tres combates, todos saldados con KO en el 'round' inicial, poco más de seis minutos de pelea en total. Y tenía una bursitis en el hombro que requería inyecciones de cortisona.
El Ascenso de una Estrella: De Cassius Clay a Muhammad Ali
Cassius se encargó de calentar la pelea como nadie lo había hecho jamás; él fue el inventor del 'trash talking', la provocación gratuita para desestabilizar al contrario. El día que firmó el contrato alquiló un autobús, escribió en el chasis 'Liston caerá en ocho asaltos' y se plantó enfrente de la casa de su rival a las tres de la mañana, conminándole a gritos a que saliera. Nada más lejos.
En el pesaje, la misma mañana del combate, Clay apareció con una chaqueta en cuya espalda se leía 'Caza del Oso' y un bastón africano que agitaba mientras gritaba "¡traedme al gran oso feo!" y provocaba a Liston sin parar. Segundos antes de la campana que daba inicio al combate, Ali siguió increpando a Liston. Era más alto que él (1,91 m. por 1,85 m.), pero se puso de puntillas para mirarle desde más arriba.
En el tercero, Liston ya sangraba por un corte bajo el ojo izquierdo. En el sexto se recuperó y sus combinaciones eléctricas desmadejaron a un Sonny sin poder de reacción. Cuando sonó la campana del séptimo asalto, sólo Clay saltó al ring; Liston, rendido y con el hombro inmovilizado, escupió a la lona el protector bucal. KO técnico. Cassius Clay se giró a la tribuna de prensa y gritó: "¡Comeos vuestras palabras! ¡Soy el más grande!".
Aprovechando su primera gira por EE.UU. en 1964, los Beatles coincidieron con Clay y Liston en el show televisivo de Ed Sullivan, y visitaron a Cassius en el gimnasio una semana antes del combate. Los músicos estaban convencidos de que ganaría Liston; aunque se equivocaron, hicieron a Sonny un pequeño homenaje: su figura de cera es uno de los muchos personales que aparecen en la portada del álbum 'Sgt Peppers Lonely Hearts Club Band'.
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Clay anunció que abrazaba la causa de los Musulmanes Negros al día siguiente de ganar a Liston, y adoptó el nombre de Muhammad Ali una semana después. Ambos púgiles se volvieron a enfrentar en mayo de 1965 en Lewiston (Maine), y Ali venció por KO en el primer asalto por causa de un golpe que casi nadie de los presentes vio, aunque luego se pudo comprobar que sí lo hubo.
El Legado de Muhammad Ali
En realidad, la frase ‘Impossible is nothing’ (‘Nada es imposible’) forma parte de un discurso de una de las leyendas del boxeo, Muhammad Ali. En febrero de 2004, en Adidas decidieron lanzar la campaña global más grande -y cara: $50 millones- que habían hecho hasta el momento. Necesitaban reavivar su posicionamiento como marca deportiva inspiradora, así como revitalizar su negocio para ser una marca más competitiva que otras como Nike o Reebok.
En su discurso Muhammad Ali decía: «Impossible is just a big word thrown around by small men who find it easier to live in the world they’ve been given than to explore the power they have to change it. Impossible is not a fact. It’s an opinion. Impossible is not a declaration. It’s a dare. Impossible is potential. Impossible is temporary. Impossible is nothing».
Para el desarrollo de esta campaña decidieron contar con 180/TBWA, una colaboración entre la agencia holandesa 180 y TBWA\Chiat\Day, quienes acabaron empleando la frase de Ali como eslogan, como concepto vertebrador de la campaña y como espíritu de marca. El resultado fue una campaña de comunicación emotiva e inspiradora.
| Fecha de Nacimiento | Lugar de Nacimiento | Nombre Original |
|---|---|---|
| 17 de enero de 1942 | Louisville, Kentucky, EE.UU. | Cassius Clay |
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