Desde la Fecundación Hasta la Implantación: Un Viaje Vital
Como hemos estado explicando en anteriores artículos, hay un concepto primordial en fertilidad llamado ‘ventana de implantación’. Su entendimiento e identificación pueden ayudar, como toda información, a comprender mejor el tratamiento que se lleva a cabo y sus posibles resultados y, además, a enfrentar el proceso de otra manera. Es esencial asegurar una buena implantación embrionaria para que el embarazo se lleve a cabo.
El Ciclo Menstrual y la Fecundación
Para aprender sobre el ciclo menstrual es necesario entender que las hormonas foliculoestimulante (FSH) y luteinizante (LH) se producen en cerebro, en concreto en la hipófisis, la cual se estimula con la producción de GnRH (hormona liberadora de gonadotropina) proveniente del hipotálamo. La menstruación marca el comienzo de la fase folicular, durante la que los niveles de estrógeno y progesterona son bajos. Esto desencadena la descomposición y el desprendimiento de las capas superiores del revestimiento uterino. En esta fase la FSH aumenta levemente y propicia que se generen varios folículos (es decir, los ‘saquitos’ donde se desarrollan los óvulos).
La fase ovulatoria comienza con un pico de hormonas LH y FSH. La hormona luteinizante desencadena la liberación del óvulo, conocida como ovulación, que generalmente ocurre entre 16 y 32 horas después del mencionado aumento. La última fase que hay que entender es la lútea, cuando los niveles de LH y FSH disminuyen. El folículo que liberó el óvulo en la fase anterior se cierra y forma una estructura llamada cuerpo lúteo, que produce progesterona. Cabe señalar que tanto la progesterona como el estrógeno contribuyen al engrosamiento del revestimiento uterino, preparándolo para la posible implantación del óvulo fecundado. Si el óvulo no se fertiliza, el cuerpo lúteo se degenera y deja de producir progesterona.
En el ciclo menstrual de una mujer la ovulación generalmente ocurre alrededor del día 14, aunque la precisión puede variar según la mujer y según la duración de los ciclos individuales. Si la fecundación tiene éxito, el óvulo fecundado da origen a un embrión que continúa dividiéndose a medida que viaja a través de la trompa de Falopio en dirección al endometrio.
La Ventana de Implantación
La ventana de implantación se conoce como el periodo en el que mejores condiciones tiene el endometrio para que se produzca la implantación del embrión, es decir, el momento en el que el endometrio está más receptivo. Al igual que existen unos días de mayor fertilidad que favorecen la fecundación, también existen unos días durante el ciclo menstrual en los que el endometrio se encuentra receptivo para la implantación.
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Concretamente, para que la implantación se realice correctamente, se deben cumplir tres condiciones fundamentales: el endometrio debe estar receptivo, el embrión debe ser sano y que haya alcanzado el estadio de blastocisto. La implantación embrionaria es el proceso en el que el embrión en estado de blastocisto, es decir, aproximadamente 5-6 días después de su fecundación, se adhiere al endometrio, iniciando así la gestación. Es importante, que para que el embrión se implante en el endometrio, la capa uterina adquiera unas características específicas de grosor y aspecto, cuando cumple estas características se dice que el endometrio se encuentra receptivo.
¿Cuándo ocurre la implantación?
Como ya hemos dicho, la anidación del embrión únicamente tendrá lugar cuando el endometrio sea receptivo. Este momento del ciclo menstrual se conoce como ventana de implantación y tiene una duración aproximada de 4 días. En la mayoría de mujeres, la ventana de implantación comprende desde el día 19 hasta el día 21 del ciclo menstrual. En este momento, si ha habido fecundación, el blastocisto tendrá unos 6 o 7 días y estará preparado para implantar.
No obstante, hay mujeres con la ventana de implantación desplazada, lo cual puede dar lugar a fallos de implantación y esterilidad. En definitiva, la implantación se produce en un momento concreto del ciclo menstrual, cuando el endometrio pasa de un estado no receptivo a receptivo bajo la influencia hormonal y existe una sincronía entre embrión y endometrio.
Tiempo desde la Fecundación hasta la Implantación
Desde la fecundación hasta la implantación pueden pasar unos 7 u 8 días, y puede haber alguna sintomatología que nos avise de que la implantación se ha producido, como el sangrado de implantación. La implantación embrionaria es el proceso por el que el embrión, que ya tiene unos 7 días desde su fecundación, se adhiere al endometrio y da inicio a la gestación. Después de esto, el embrión comenzará su desarrollo y el de las estructuras que permiten su nutrición, como la vesícula vitelina y la placenta.Además, también empezará la síntesis de la hormona beta-hCG y la mujer sentirá los primeros síntomas del embarazo. Por otro lado, para que el embrión pueda implantar en el endometrio y dar lugar a un embarazo evolutivo es esencial que esta capa uterina adquiera unas características determinadas de grosor y aspecto.
Condiciones para la Implantación
La implantación embrionaria no se consigue en todos los ciclos menstruales aún habiendo mantenido relaciones sexuales sin protección durante los días fértiles. Es necesario que se cree el ambiente uterino adecuado, donde el endometrio y el embrión puedan interactuar. Así pues, la implantación tampoco es 100% segura en los ciclos de reproducción asistida, aunque la fecundación haya tenido lugar en el laboratorio y se transfieran embriones de buena calidad. A continuación, vamos a comentar los factores más importantes para que tenga lugar la implantación de un embrión y con ello se consiga el embarazo.
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Factores relacionados con el embrión
Para que un embrión pueda unirse al endometrio, es necesario que se encuentre en estadio de blastocisto. En este momento de su desarrollo, cuenta con unas 200-400 células y está formado por dos partes bien diferenciadas:
- Masa celular interna: es lo que finalmente dará lugar al embrión.
- Trofoectodermo: son las células más externas que formarán la placenta y otros anexos embrionarios.
Además, antes de la implantación el blastocisto también debe haberse desprendido de su zona pelúcida, la capa externa que lo rodea, y haber alcanzado su grado máximo de expansión: el blastocisto eclosionado. Otro factor muy importante que determinará si hay implantación es la calidad embrionaria, la cual solamente puede evaluarse en los pacientes que se someten a un tratamiento de fecundación in vitro (FIV). Por otra parte, en los ciclos donde la fecundación se produzca de manera natural en las trompas de Falopio, también tiene que ocurrir el correcto transporte del embrión desde la trompa hasta el útero.
Factores relacionados con el endometrio
El endometrio es la capa más interna del útero, la cual se renueva en cada ciclo menstrual con el objetivo de alojar al embrión en el transcurso del embarazo. Por esta razón, si no tiene lugar la implantación, el endometrio se descama y se elimina cada mes en forma de menstruación. A lo largo del ciclo menstrual, el endometrio se va engrosando poco a poco y va sufriendo cambios gracias a la acción de las hormonas sexuales femeninas: los estrógenos y la progesterona. Para que pueda ocurrir la implantación embrionaria, es necesario que el endometrio se encuentre receptivo. Esto se consigue cuando su grosor endometrial se encuentra entre los 7-10 mm y su aspecto es trilaminar.
Además de esto, también es necesario que se expresen ciertas moléculas en el útero, como las citoquinas, integrinas, moléculas de adhesión y factores de crecimiento, que son las encargadas de mediar un estrecho diálogo con el embrión.
Fases de la Implantación
Una vez establecido el diálogo entre el embrión y el endometrio materno, da comiendo la implantación o anidación embrionaria, que suele tener lugar en el tercio medio de la cara posterior del útero. El proceso de implantación embrionaria no resulta doloroso para la mujer. Sin embargo, es posible que la mujer sienta molestias similares a la de la menstruación durante la implantación del embrión en el útero. A continuación, vamos a describir cada una de las fases en las que se divide este periodo de implantación.
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- Eclosión y precontacto: Sobre los días 5 y 6 de desarrollo, el embrión comienza a eclosionar hasta que se desprende de su zona pelúcida, la membrana externa proteica que lo protege en sus primeros días tras la fecundación. A medida que el embrión va aumentando su tamaño, la zona pelúcida se va adelgazando hasta que finalmente se rompe. Finalmente, el embrión logra salir de ella a través de una serie de contracciones y comienza a interactuar con el endometrio.
- Aposición: Durante esta fase, el embrión busca su posición sobre el tejido endometrial y permanece inmóvil mientras se orienta, de manera que su masa celular interna apunte hacia el endometrio para permitir más adelante la adecuada formación de la placenta. Aquí juegan un papel muy importante los llamados pinópodos: unas proyecciones citoplasmáticas de las células epiteliales endometriales que ayudan al blastocisto a entrar en contacto. Está comprobado que estos pinópodos son claros marcadores morfológicos de la receptividad endometrial y sólo aparecen durante la ventana de implantación, desapareciendo alrededor del día 24 del ciclo.
- Adhesión: El trofoectodermo del blastocisto se adhiere al epitelio endometrial y queda unido gracias a la acción de las moléculas de adhesión: integrinas β1, β3 y β4, L-selectinas, proteoglucanos, fibronectinas, etc. Esto sucede unos 7 días tras la fecundación, cuando el blastocisto ya tiene un diámetro de 300-400 µm.
- Invasión: El blastocisto, más concretamente el trofoblasto o trofoectodermo embrionario, prolifera hacia el endometrio, desplaza a las células epiteliales y finalmente invade el estroma endometrial, haciendo contacto con la sangre materna. Todo este mecanismo de invasión está controlado por las citoquinas, unas moléculas que actúan como mediadores de la implantación y permiten el diálogo entre el embrión y el endometrio. En respuesta a este diálogo, el blastocisto se activa e inicia la diferenciación del trofoblasto en citotrofoblasto y sincitiotrofoblasto. Concretamente, el sincitiotrofoblasto es el que adquiere la capacidad invasiva. Sintetiza enzimas proteolíticas como las serinproteasas, metaloproteasas y colagenasas que rompen la membrana basal del epitelio endometrial y permiten la entrada completa del blastocisto. Esta destrucción del endometrio durante la penetración del sincitiotrofoblasto es la causante del ligero sangrado vaginal que sufren algunas mujeres y que puede confundirse con una menstruación anormal. Es el conocido sangrado de implantación.
Síntomas de la Implantación Embrionaria
Como hemos comentado, una vez que el embrión invade el endometrio y penetra en él, se produce un pequeño sangrado conocido como sangrado de implantación. Este manchado es más ligero que el propio de la menstruación y, además, su duración es más corta. Sin embargo, muchas mujeres confunden el sangrado de implantación con el de la menstruación. Otro cambio que también sucede tras la implantación del embrión es el aumento de los niveles de hormona gonadotropina coriónica humana o hCG, así como los niveles de estrógenos y progesterona. Por ello, las mujeres pueden sentir náuseas, cansancio, sensibilidad en los pechos, etc. como consecuencia de la implantación embrionaria y de los cambios hormonales.
No obstante, la ausencia de síntomas tras la implantación embrionaria no significa nada malo. Cada mujer es diferente y no tener molestias no quiere decir que no se haya producido la implantación.
Factores que Pueden Afectar la Implantación
Para que la implantación se produzca deben darse ciertos factores que no podemos controlar, como ya hemos comentado. Además, el estrés produce cortisol y esta hormona puede alterar la ovulación, por lo que no sólo dificulta la implantación, sino la fecundación.
Otros factores que pueden afectar la implantación son:
- Anomalías genéticas o cromosómicas del embrión.
- Desplazamiento de los días de la ventana de implantación.
Consejos para Favorecer la Implantación
Existen una serie de trucos que pueden ayudar a mejorar las posibilidades de implantación. Mantener una rutina de ejercicio como andar, nadar o yoga, evitando los ejercicios de alta intensidad que pueden causar estrés físico. Consume una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, proteínas magras y granos enteros, ya que nuestra alimentación puede ser, en muchas ocasiones, clave para mejora nuestra fertilidad. Tener un estado de ánimo positivo, reducir el estrés, mantener una dieta equilibrada, hacer ejercicio moderado y evitar sustancias nocivas como el alcohol, el tabaco y la cafeína puede favorecer en cierta medida la implantación.
Reproducción Asistida
Si el objetivo de querer encontrar la ventana de implantación es quedarse embarazada y a los 6 meses de intentarlo de forma natural no se ha conseguido, hay que plantearse la opción de pedir consejo reproductivo a un profesional. Quienes nos dedicamos a la reproducción asistida contamos con una vasta experiencia y con una gran cantidad de pruebas diagnósticas, como los tests de receptividad endometrial, que pueden ayudar a personalizar tu caso y conseguir tu meta de tener un bebé.
Fecundación in vitro
La FIV es una técnica de reproducción asistida que implica la fecundación de óvulos con espermatozoides fuera del cuerpo de la mujer, en un laboratorio. El proceso de fecundación in vitro dura entre 4 y 6 semanas, pero cada paciente es único. La estimulación ovárica generalmente dura entre 8 y 13 días. Un ciclo de FIV no es generalmente doloroso. La punción ovocitaria se realiza bajo sedación en el quirófano. En INEBIR, nuestro equipo experto en reproducción asistida te acompaña en cada fase del tratamiento.
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