¿Cuánto Dura la Gestación de un Elefante Africano y Asiático?
Los elefantes son los animales mamíferos terrestres más grandes de nuestro planeta. Actualmente, se conocen dos especies diferentes: el elefante africano y el elefante asiático. El elefante africano, que llega a los 4 metros de altura y puede superar los 6.000 kg de peso, es el más grande de los mamíferos terrestres.
Te animamos a conocer un poco más sobre las costumbres, las singularidades y las curiosidades de este mamífero herbívoro de gran tamaño, el mayor de los terrestres. Si quieres conocer más datos sobre esta especie de elefantes, te recomendamos que sigas leyendo, para no perderte ni un solo detalle.
Características Generales de los Elefantes
Son animales mamíferos, exclusivamente herbívoros cuya característica principal -además del gran tamaño- es su larga trompa y sus enormes orejas. Se organizan en manadas de unos 20 miembros, miden casi 4 metros los ejemplares más grandes y pueden llegar a pesar más de 6.000 kilos. Suelen vivir alrededor de 70 años y tienen el periodo de gestación más largo de todos los animales: 22 meses. Nada más nacer, las crías ya pesan más de 100 kilos.
Debido a su gran tamaño, tienen también un cerebro muy grande por lo cual son animales muy inteligentes a los que se asocian comportamientos como el duelo por una pérdida, la asociación con otros miembros, el uso de herramientas, la adopción, el juego e incluso el autorreconocimiento.
Las orejas de los elefantes actúan como termostato ayudando a soportar el fuerte calor de las zonas donde habitan y su trompa en realidad no es más que una nariz muy desarrollada que también usan como un brazo largo.
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- Nombre científico: Elephantidae
- Tamaño: 2,7 - 3,5 m
- Clase: Mammalia
- Orden: Proboscidea
- Número de especies: 2
- Peso: 3500 - 6500 kilogramos
- Longevidad: 48 - 70 años
- Alimentación: Herbívora
- Dieta: Frutas, ramas, hojas
- Reproducción: Vivípara
- Distribución: África, Asia
- Período de gestación: 18 - 22 meses
- Origen: Después de la Era del Cataclismo
- Músculos en la trompa: 400.000
Dónde Viven los Elefantes Africanos
Existen dos tipos de elefantes africanos en la actualidad, los cuales tienen características algo más diferentes, puesto que viven en lugares distintos de África. Por un lado, nos encontraremos al elefante más común y el que tiene mayor tamaño que es el que habita en la sabana, estos animales se han acostumbrado a vivir en zonas en las que la temperatura del ambiente es muy alta, mientras que el elefante africano de selva, aunque también está adaptado para esta climatología, prefiere los lugares algo más fríos y húmedos.
Ambos viven en manadas con un número que no suele pasar de los 20 ejemplares, siendo en estos grupos las hembras de mayor edad las que van a controlar al grupo, teniendo una jerarquía matriarcal. Los elefantes machos van a vivir hasta cierta edad en estos grupos, pero es más común encontrárselos solitarios o en otros grupos de machos, uniéndose solo al grupo de las hembras para procrear, siempre y cuando la hembra jefa les deje.
Qué Comen los Elefantes Africanos
Estos elefantes van a buscar siempre lugares cercanos al agua, como lagos, ríos o estanques de gran tamaño, ya que además de tener una alimentación rica en todo tipo de vegetales, también necesitan beber varios litros de agua al día. Una dieta diaria de estos elefantes africanos se compone principalmente de ramas, frutos, hojas, hierbas y otros alimentos hasta llegar a digerir una cantidad de al menos 130 kilos al día. Con la ayuda de sus trompas van a ir palpando los alimentos que mejor estén y los más ricos, aunque también son capaces de oler por donde se encuentran los brotes más verdes.
Los elefantes adultos deben consumir cada día unos 135 kilogramos de alimento: comen raíces, hierba, fruta y corteza. Vagan buscando brotes tiernos que comer.
Cómo Nacen los Elefantes Africanos
Las hembras de los elefantes africanos tienen la maduración sexual cerca de los 10 años, momento en el que puede tener ya crías. Por lo general, siempre van a tener una única cría en cada parto, aunque se han dado casos, pero muy rara vez de dos ejemplares. El tiempo en el que va a gestarse el bebé de elefante va a ser de unos 22 meses aproximadamente y pesará unos 90 kilos en el momento del alumbramiento.
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Cuando el pequeño nace, todos los elefantes de ese grupo se reúnen frente a este para poderle dar una mejor protección en sus primeros minutos de vida, momento en el que la madre empieza a darle cariños a la cría, limpiándola y ayudándole a que se ponga en pie.
Las hembras tienen el embarazo más largo de todos los mamíferos, un total de veintidós meses de gestación para que un “pequeño” paquidermo llegue al mundo. En comparación con la gestación del elefante, el parto es un suspiro. Habitualmente, flexiona sus patas traseras y empuja cerca de 15 minutos hasta expulsar a la cría.
Otras hembras la acompañan para protegerla de los depredadores y calmarla con caricias. Cuando finalmente sale al exterior, la madre encuentra fuerzas para higienizarlo con su trompa, y le ayuda a recuperar la temperatura expulsando aire caliente sobre él. Le amamantará durante los meses que siguen, y no se planteará darle un hermano hasta que pase cerca de media década.
A pesar de estar durante 22 meses en el útero, los elefantes tienen una visión muy mala al nacer. Las primeras horas de vida se las pasan alimentándose de la leche materna, de la que toman unos diez litros al día, y que sustituirán poco a poco por cortezas, arbustos y otros vegetales.
Mientras son jóvenes y vulnerables, los elefantes bebé se sitúan en el centro de la manada, custodiados por su madre y defendidos por los miembros más fuertes del grupo.
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Comparación: Embarazo de un Elefante vs. Otros Animales
En comparación con la gestación del elefante, otros animales tienen embarazos mucho más cortos. En la siguiente tabla, veremos cuáles son los tiempos de gestación más habituales en algunos mamíferos de diferentes tamaños.
| Animal | Duración de la Gestación |
|---|---|
| Elefante | 22 meses |
| Gorila | 8 meses |
| Foca | 11 meses |
Datos Curiosos de los Elefantes
- El elefante africano es actualmente el animal de mayor tamaño que nos podemos encontrar en la superficie de la Tierra.
- Los elefantes macho pasan de 10 a 14 años con sus madres antes de irse a formar sus propios «grupos de solteros».
- Un elefante adulto puede llegar a consumir hasta 160 litros de agua en un solo día.
- Sus cerebros pueden alcanzar los 5 kilogramos de peso, convirtiéndoles en los animales con el cerebro más grande del mundo.
- Estos paquidermos duermen una media de 2 o 3 horas al día.
- Los elefantes juegan un papel decisivo en la formación de sus hábitats.
- Todos los elefantes africanos, tanto machos como hembras, tienen colmillos.
- En 1980, se estimaba que había cerca de 1,2 millones de elefantes en África. Sin embargo, en la actualidad se estima que quedan 350 000 ejemplares.
- Los elefantes son capaces de emitir sonidos a baja frecuencia que no sólo viajan por el aire, sino también por la tierra, y son percibidos a través de sus enormes patas.
El mundo animal nunca ha dejado de sorprendernos. Y en este aprendizaje sobre lo fascinante de la fauna, hoy queremos centrarnos en uno de los animales de mayor tamaño, siendo el mamífero terrestre más grande que existe en la actualidad.
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