¿Cuántas Semanas Dura el Embarazo Humano?
Seguro que alguna vez te has preguntado cuántas semanas dura un embarazo verdaderamente. Una de las primeras cosas que aprende una mujer cuando está embarazada es a contar el tiempo por semanas. Pronto descubre que la gestación media dura un poco más que 9 meses, exactamente 9 meses y una semana.
¿38 o 40 Semanas de Embarazo?
Un embarazo normal, y a término, debe durar 38 semanas a partir de la fecha de ovulación. La fecha probable de parto (FPP) se calcula sumando a la fecha de la última menstruación 7 días + 9 meses y se puede estimar gracias al gestograma, un disco gestacional que permite calcular la semana de embarazo en la que una mujer está, la fecha del parto y otros datos sobre el desarrollo del bebé.
Veamos, con más detalle, cómo se calculan las semanas que dura un embarazo y por qué existe una diferencia entre semanas de embarazo "oficiales" y semanas de embarazo "verdadero".
¿Por qué se Utiliza la Última Regla como Referencia?
Según los expertos en ginecología, la duración del embarazo varía si se cuenta desde la fecha de la última regla o desde la última ovulación. La mujer queda embarazada en su última ovulación, pero es fácil que las mujeres recuerden la fecha de su última regla antes que la de su ovulación. Sin embargo, si se conoce la fecha exacta de concepción, a esta se suman 266 días, las 38 semanas exactas que dura el periodo de gestación. Por tanto, esas dos semanas de diferencia corresponden al periodo comprendido desde la fecha de la menstruación hasta el día de la ovulación, que suele ocurrir 12-14 días después de la regla, y que es, en realidad, cuando se produce la concepción.
Por tanto, el bebé puede nacer dentro del período comprendido entre las dos semanas anteriores y entre siete o catorce días posteriores a la fecha en la que se alcanzan las 40 semanas. Más adelante, cuando se realice la primera ecografía, se podrá rectificar la fecha, si se descubre que la gestación está, en realidad, más o menos avanzada de lo que se determinó en un primer momento.
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Semanas de Gestación Según Fecundación
El embarazo fisiológico y a término dura 38 semanas, las que van desde la fecha de la concepción real, cuando el espermatozoide se encuentra con el óvulo, y la fecha del día del nacimiento del bebé. Si el ciclo de la mujer es regular, la concepción se produce, aproximadamente, 12-14 días después de la última regla. Con toda probabilidad, si se mantuvieron relaciones sexuales sin protección en los días fértiles, la concepción se produjo en alguno de esos días.
Semanas de Gestación Según Ovulación
No todas las mujeres conocen la fecha de su ovulación. En realidad, es difícil de predecir con exactitud, aun siendo regular en los ciclos, ya que siempre se pueden dar ligeras variaciones, por múltiples motivos. No obstante, si se conoce la fecha de la ovulación, también es una referencia válida para calcular las semanas de embarazo.
Dicho esto, existen formas de conocer los días de la ovulación, e incluso test fiables de ovulación que hoy en día se pueden encontrar en el mercado. Son herramientas que facilitan a la mujer un mayor conocimiento sobre su propio cuerpo.
Duración Real del Embarazo
Sin embargo, en realidad, el embarazo no empieza justo después de la fecha de inicio de la última regla, sino generalmente 14 días después, cuando el óvulo que cada mujer produce en la mitad de su ciclo menstrual es fecundado por el espermatozoide. A partir de ese instante el embrión existe como tal. Así pues, estrictamente hablando, el embrión o feto tiene dos semanas menos de la duración del embarazo, de forma que el tiempo real desde la concepción hasta el parto es de 38 semanas.
Desde un punto de vista médico es muy relevante conocer el tiempo de embarazo, que técnicamente denominamos “edad gestacional”. Se considera que el embarazo ha llegado a término cuando el feto está preparado para nacer sin necesitar ayuda. En términos médicos, el embarazo, y por tanto el parto, es “a término” entre las semanas 37 y 42 de embarazo. Esta franja de más de un mes nos da una idea de lo amplia que es la normalidad en la duración del embarazo. Así, un parto se puede producir entre los ocho meses y medio a los nueve meses y medio y lo consideraremos normal.
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Por debajo de las 37 semanas se considera una gestación o parto pretérmino, mientras que pasada la semana 42 se habla de un embarazo prolongado. Cuando un bebé nace con menos de 37 semanas puede tener problemas para sobrevivir sin recibir ayuda más allá del calor de la madre y la leche materna. Son los bebés prematuros.
Este límite es importante porque determina el momento de embarazo en el que si el parto se inicia, los médicos pueden recomendar medidas para intentar evitarlo, y en caso de no ser posible detenerlo, el parto se debe producir siempre con un pediatra preparado.
Cuando el embarazo dura más de 42 semanas, existe un cierto riesgo de que la placenta, que está cerca de su fase final de vida, cause problemas respiratorios y de alimentación en el feto. Aunque normalmente la placenta está programada para dejar de funcionar por encima de la duración normal del embarazo, en ocasiones “envejece” antes de tiempo. En general, a partir de las 42 semanas existe un pequeño riesgo de que la placenta falle, y por este motivo es común inducir el parto para evitar riesgos a la madre y el feto.
Es importante recordar que la definición de “embarazo prolongado” es relativa según las características de cada gestación. Precisamente porque las fechas son relevantes para saber si el embarazo está entre las 37 y 42 semanas es importante saber su duración real. La mejor manera de calcularlo es la ecografía de primer trimestre, que tiene una precisión muy superior a la fecha de última regla.
La precisión es mayor por dos motivos. En primer lugar, aunque parece difícil equivocarse, la realidad es que una proporción de mujeres pueden tener pequeños errores en la fecha de la última regla. Estos factores combinados pueden hacer que en ocasiones un embarazo tenga una duración real de hasta 10 días de diferencia en relación a lo que se calcula por la última regla. Está demostrado que corregir la duración del embarazo, y sobre todo, la fecha estimada de parto, mediante la ecografía, evita decisiones equivocadas.
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A pesar de que, coloquialmente, se dice que un embarazo humano dura 9 meses, la realidad es que son 10. Esto se debe a que, a nivel médico, las gestaciones se miden desde la fecha de la última regla. Por lo tanto, se añaden unas 2 semanas más a la duración de la gestación, pues la ovulación y la fecundación suelen ocurrir al menos 14 días después.
Aunque la duración media de un embarazo es de 40 semanas, más o menos 10 meses, el parto de un embarazo a término se puede producir entre la semana 37 y la 42.
La razón por la que es más conveniente evaluar los embarazos semana a semana es porque, de esta forma, se ejerce un mayor control sobre la gestación, pues el desarrollo del feto se produce de manera constante y es más práctico analizarlo en fragmentos de tiempo más cortos.
¿Qué Pasa si Llego a las 42 Semanas de Embarazo?
En primer lugar, cabe señalar que puede haber supuestos embarazos de 42 semanas que, en realidad, no lo son. Es decir, en la inmensa mayoría de los casos, el ginecólogo y el ecógrafo se encargan de rectificar las semanas de gestación, en el supuesto de que la fecha de la última regla indicada por la futura mamá no fuera segura, o bien su ciclo sea irregular y la ovulación no se produjera en las fechas que corresponden en un ciclo normal.
Dicho esto, actualmente, en España, los médicos no dejan que las embarazadas lleguen a las 42 semanas de gestación. Como mucho, un par de días después de llegar a la semana 41, el ginecólogo programa la inducción del parto.
El Último Mes de Embarazo: Semanas Clave
Este periodo del embarazo es el más intenso. El parto puede suceder en cualquier momento y es importante que, cuando llegue, la futura madre esté preparada para ello.
Semana 37
En las últimas semanas de embarazo, es normal que el bebé reduzca sus movimientos debido a: Falta de espacio, Pérdida de líquido amniótico, Descenso sobre la pelvis. El lanugo que cubría su cuerpo ha desaparecido, excepto en los hombros y la parte superior de los brazos.
Semana 38
El feto puede estar ensayando ligeros movimientos respiratorios aunque en este momento todavía no posee aire en los pulmones. El bebé ya traga e ingiere líquido amniótico a la perfección. Esto hará que su sistema digestivo comience a funcionar. Si el parto no se ha producido todavía, a partir de esta semana, es normal que comiencen las llamadas visitas a monitores. En estas sesiones, la embarazada permanece recostada mientras se controla el latido fetal a través de unas correas colocadas alrededor del vientre. De esta forma, se puede comprobar el estado físico del bebé, así como la existencia de problemas que hagan necesario adelantar el nacimiento. Lo normal es que estas pruebas se repitan semanalmente hasta que nazca el bebé o comiencen los síntomas de parto.
Semana 39
A las 39 semanas de gestación, el cérvix se está preparando para el parto, por lo que es habitual notar un aumento en la expulsión de flujo vaginal. La intensidad con la que pueden experimentarse las contracciones Braxton Hicks puede provocar una falsa alarma de parto. Dado que la rotura de aguas puede producirse en cualquier momento, es importante no realizar viajes muy prolongados y tener la maleta preparada por si se produce el parto de forma inminente.
Semana 40
Si no ha ocurrido en las dos semanas anteriores, es posible que el nacimiento se produzca a lo largo de ésta. Si en la semana 42 no se ha producido el parto de forma natural, los médicos se encargarán de provocarlo, ya que un embarazo más prolongado puede causar problemas en la madre y en el bebé. Ahora más que nunca es importante estar tranquila y relajada. No obstante, es normal sentir miedo y nervios acerca de cómo transcurrirá el parto, sobre todo en el caso de las madres primerizas. Lo importante es pensar de forma positiva para disfrutar con ilusión de los últimos momentos de un proceso único.
Síntomas de Parto
Cuando la gestación está a punto de terminar es esencial distinguir los falsos signos de parto de aquellas señales que indiquen que el bebé está verdaderamente en camino. Algunas de estas señales son las siguientes:
- Aumento en la frecuencia de las contracciones: Es normal sentir pequeñas molestias similares a las contracciones de parto incluso a partir del sexto mes de gestación. No obstante, si éstas se vuelven dolorosas y ocurren cada 5 minutos durante más de una hora, es indicio de que el bebé está en camino.
- Expulsión del tapón mucoso: Aunque su pérdida no es un signo claro de que el parto ha comenzado, sí es un indicio de que la rotura de la bolsa puede producirse próximamente. Esta sustancia es gelatinosa y normalmente suele ir acompañada de coágulos sanguíneos.
- Rotura del saco amniótico: La popularmente conocida como rotura de aguas es una señal evidente del inicio del parto. Aunque no se sientan molestias muy fuertes, es importante acudir al hospital tras este evento, pues el parto se puede producir en las siguientes 24 horas.
En caso de que ocurriera alguno de estos síntomas, la embarazada deberá recurrir a ayuda médica lo antes posible puesto que queda poco tiempo para que ocurra el nacimiento.
Tabla Resumen de Trimestres
| Trimestre | Semanas | Meses (Aproximados) | Eventos Clave |
|---|---|---|---|
| Primer Trimestre | 0-13 | 1-3 | Desarrollo de órganos, latido del corazón, formación de características faciales. |
| Segundo Trimestre | 14-27 | 4-6 | Disminución de síntomas iniciales, primeros movimientos del bebé, determinación del sexo. |
| Tercer Trimestre | 28-40 | 7-9 | Rápido crecimiento del bebé, preparación para el parto, desarrollo completo de órganos. |
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