El Origen del Burro: Una Historia de Domesticación y Evolución
En el Día Mundial del Burro, recordamos que este es un animal inteligente, gentil y tranquilo, de hecho, es particularmente cariñoso y muy devoto de sus amos.
Antepasados Prehistóricos
El burro tiene sus orígenes en el Eohippus, un animal de menos de 50 cm de largo que vivió en los bosques de América del Norte hace 60 millones de años. Este último tomó el relevo de la evolución adaptándose a las llanuras: sus dientes se modificaron para pastar en la hierba y su campo de visión aumentó para vigilar a los depredadores. El terreno pedregoso hizo que los dedos de los pies desaparecieran en favor de un solo casco.
Domesticación en África
Nature Communications acaba de publicar el estudio de genética poblacional más exhaustivo hecho hasta ahora sobre la evolución de los asnos. La investigación permite avanzar en el conocimiento sobre dónde, cuándo y cómo se produjo su domesticación; y también observar los sesgos reproductivos que el manejo ganadero ha producido en la variabilidad de la especie. Los resultados confirman los datos de un estudio previo hecho en 2004 sólo a partir de ADN mitocondrial (heredado por vía materna): que el asno fue domesticado en el Noreste de África y, por lo tanto, su ancestro sería el asno salvaje africano (Equus africanus) y no el asiático (Equus hemionus).
El burro de Nubia fue probablemente la primera raza de burro domesticada por el hombre en el Bajo Egipto alrededor de 4000 años antes de Cristo.
Expansión Global
Aunque los burros no tienen fama de ser un animal especialmente veloz, el estudio apunta que hace unos 4.500 años se extendieron con gran rapidez desde el continente africano, expandiéndose hacia Asia y Europa en el siguiente milenio. Un avance impulsado, en gran medida, por el comercio. También revela la presencia de linajes previamente desconocidos. Uno de ellos por ejemplo, vivió en Oriente Medio hace unos 2.000 años y su legado se ha identificado en asnos actuales de toda Europa y Asia.
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Los burros de Europa serían descendientes de estos burros que fueron introducidos por los etruscos en Italia y desarrollados en el sur de Europa por los griegos y los romanos. A partir de allí el burro conquistó toda Europa.
También viven muchos burros en Irlanda, donde fueron introducidos desde España a cambio de caballos durante la guerra napoleónica.
Diversidad Genética y Razas
Los burros actuales que viven en distintas regiones del mundo muestran diferencias genéticas bastante importantes, especialmente entre los continentes africano, europeo y asiático. En ese sentido, los genomas antiguos ayudan a los investigadores a rastrear, además, la expansión de los burros por todo el mundo, al situar con certeza ciertas características genéticas en un momento y un territorio concreto.
El estudio distingue dos linajes genéticos muy diferenciados, que se separaron hace aproximadamente 6.000 años: uno correspondería a los asnos de la África Tropical (Kenia, Etiopía, Nigeria) y el otro a los del Norte de África y Eurasia (Egipto, España, Irán, Kirguistán y China). Un tercer gran grupo diferenciado de los dos anteriores es el de Oceanía, representado por Australia. Aun así, esta fuerte diferenciación se debería a un efecto fundador importante, causado por el limitado número de individuos transportados por los colonizadores británicos hace unos 200 años, así como por los efectos de un aislamiento geográfico prolongado y elevada deriva genética.
Solo en Europa existen 17 razas de burros reconocidas y cada una de ellas ofrece sus propias características físicas. Así, es posible ver burros en miniatura de menos de 70 cm de altura, mientras que otros superan los 150 cm a la cruz.
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Características Físicas
De la familia de los equinos, el burro tiene unas dimensiones muy particulares. Si lo comparamos con el caballo, tiene un cuerpo y extremidades más anchas debido a una estructura ósea más fuerte. Su cola es más corta y más parecida a la de sus antepasados. Su sello, son sus largas y reconocibles orejas que dominan su imponente cabeza de frente plana.
Al igual que los caballos y los ponis, los burros se benefician de un campo de visión de 340°.
Los burros tienen dos marcas de tejido duro en la cara interior de las patas, llamadas espejuelos. Estos espejuelos son característicos de cada animal, como las huellas dactilares, y se utilizan para identificar a cada individuo.
El Burro y el Trabajo Humano
Este animal ha sido empleado hasta la extenuación para llevar cargas pesadas, gracias a su agradable carácter y su capacidad de supervivencia. Los mitos lo han ´catalogado como ‘tonto’, y de hecho, hasta hace poco tiempo, el epíteto burro indicaba ignorante o lento en el aprendizaje. Con los años se han superado todos estos temas, cada vez quedan menos burros que son víctimas del maltrato animal que implica su empleo como bestia de carga o monta. Y se ha reconocido que este gentil animal tiene una gran inteligencia y sensibilidad.
Desde hace más de 6.000 años el burro fue domesticado, usándosele como bestia de carga.
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Hasta hace años era habitual su uso como animal de carga y transporte en las labores agrarias de los caseríos de la cornisa cantábrica, y era muy apreciado, por sus características, en las labores de minería y trabajos forestales. La total mecanización de la mayoría de estas labores ha llevado a este asno cerca de la extinción.
El Asno Andaluz-Cordobés
El asno andaluz-cordobés, procedente del Equus asinus somalensis, originario de Egipto, e influido por el Equus asinus taeniopus y que se introdujo en la Península por el Norte de Africa, fue introducido en Andalucía hace más de tres mil años. Son individuos de gran alzada tanto en machos (160 cm) como en hembras (150 cm). De conformación armónica y robusta, presentan un perfil subconvexo, el cuello musculoso, la cruz alta y enjuta, el tronco cilíndrico y grupa redondeada. El temperamento es tranquilo y apacible, y dispone de una notable energía y gran resistencia. Se adaptó sin problemas al clima caluroso andaluz y se crió en dos zonas : Córdoba y la región delimitada por el Guadalquivir y el Guajaroz y las localidades de Genil y Baena. Fue pieza clave en las explotaciones cerealistas y olivareras de estas regiones al emplearse formando recuas para el transporte. También ha sido utilizado como padre de la mula, animal más usado en la tracción.
El Asno Zamorano-Leonés
La raza asnal zamorano-leonesa ocupaba a principios de siglo toda la provincia de Zamora y el Norte de Salamanca. Actualmente, salvo algún ejemplar aislado, se restringe a las comarcas zamoranas de Carballeda, Aliste, Alba y Sayago. Fue originada a partir del Equus asinus europeus en la zona geográfica delimitada por la Cordillera Cantábrica y los ríos Cea y Órbigo, de donde posteriomente se extendió por las dos Castillas. Se caracteriza por el color oscuro de su capa, su voluminosa cabeza y su abundante pelaje.
Su pequeño tamaño y bajo peso le hace idóneo para el pastoreo en prados y montes, sus pequeños cascos redondos con fuertes tendones y perfectos aplomos le sirve para no levantar los terrenos por donde pisa, adaptándose en el desplazamiento por terrenos con grandes pendientes para el pastoreo.
Los individuos de esta raza presentan capa negra o castaña oscura con degradaciones alrededor de ojos, y región ventral, que incluye axilas, vientre y bragada. Presenta un pelo corto, fino y sedoso “pelo de verano” y algo más largo y ondulado en invierno. En general es de mayor longitud en la cara interna de las orejas.
La época natural de las cubriciones corresponde con la primavera, entre abril y mayo, pudiendo extenderse hasta julio y agosto. Presentan un período de gestación de 12 meses, siendo un poco mayor si nace macho. Se corresponde con la única raza elipométrica de la Península Ibérica. Perfil recto y proporciones sublongilíneas. Carácter dócil y de gran agilidad.
El Cruce de Especies
El cruce de un burro y una yegua es una mula, que es un animal estéril, debido a la diferencia de cromosomas de ambas especies (64 el caballo, 62 el burro). Aunque tiene sus características propias, la mula tiene el aspecto de un burro grande.
El cruce de un caballo y una burra es un burdégano, también estéril por la misma razón. Su aspecto se asemeja más al de un caballo pequeño y robusto.
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