Diarrea Neonatal en Cerdas Gestantes: Causas y Tratamiento
La diarrea neonatal afecta durante los primeros días de vida del lechón comprometiendo su desarrollo y poniendo en peligro la vida de los lechones lactantes. El resultado es la diarrea neonatal, que supone una de las principales causas de mortalidad neonatal en las explotaciones porcinas. No solo afecta al rendimiento de los lechones, sino también al rendimiento económico de la explotación pudiendo suponer hasta una pérdida de 134€ por cerda y año con un 10% de mortalidad (Sjölund et al., 2014). Dada la temprana incidencia de la enfermedad en los lechones, un buen manejo e higiene de las parideras son claves para el control de la enfermedad.
¿Qué es la diarrea neonatal y cómo se desarrolla?
En este periodo de la vida de los lechones la causa más frecuente de la diarrea suele ser infecciosa, sobre todo por bacterias y virus, aunque también puede deberse a parásitos o a perturbaciones en el manejo como el destete, situaciones de estrés diferentes al destete o fallos en la dilución o mezcla de los lactorremplazantes.
Cuando está actuando un agente infeccioso u otro factor, se alteran los mecanismos de fermentación del intestino; la absorción de agua y nutrientes se reduce o se ve afectada, se producen cambios en la flora bacteriana normal del intestino, aumenta el peristaltismo y, por último, las funciones de barrera o protección intestinal dejan de funcionar correctamente. En este caso, las uniones entre las células epiteliales del intestino se rompen y las células intestinales pierden su «borde en cepillo» que facilita la absorción; se puede provocar la secreción de agua, moco y otras sustancias a la luz del intestino, y los tejidos linfoides compuestos por un tipo determinado de glóbulos blancos que está asociado al intestino puede sufrir alteraciones y no funcionar correctamente.
El resultado final es que los lechones no son capaces de absorber con normalidad los nutrientes de la leche o el pienso de arranque, secretan más agua con las heces, siendo estas líquidas o pastosas, pueden dejar de comer, tener fiebre y apatía, pierden peso, una parte de ellos puede morir por deshidratación y desnutrición, y a todo ello se le suman importantes pérdidas económicas por el empeoramiento de los índices de conversión y la disminución de la ganancia media diaria cuando los animales que se recuperan entran al cebo.
Causas de la diarrea neonatal en lechones
Las causas de la diarrea neonatal de los lechones son múltiples y en algunas explotaciones pueden ser complejas y difíciles de detectar, pero aquí vamos a revisar las más frecuentes.
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Infecciones bacterianas
Las infecciones por una bacteria, Escherichia coli enterotoxigénica (también llamada ETEC) suelen afectar a los lechones que tienen pocos días de vida, a lo largo de la lactación y después del destete. ETEC es una bacteria que coloniza de forma habitual el intestino, pero para ejercer su acción patógena se adhiere al intestino gracias a una proteína llamada adhesina, y produce enterotoxinas que alteran la permeabilidad de la membrana de las células intestinales, provocando una diarrea secretora: los enterocitos (células intestinales) secretan agua hacia la luz intestinal.
Las cerdas suelen eliminar estas bacterias con sus heces en las salas de partos y, aunque a ellas no les afectan dado que son adultas y están sanas, como los lechones tienen sistemas inmunitarios inmaduros, son más sensibles a estas infecciones y desarrollan las diarreas bajo determinadas condiciones de manejo, estrés o destete. Si el destete no se gestiona de forma adecuada y se pasa de forma brusca de una alimentación líquida y muy digestible a un pienso sólido y seco sin pasar por la fase de transición, no se da tiempo a que el aparato digestivo se adapte y el intestino puede hacerse vulnerable a la colonización por ETEC, por lo que en este momento la diarrea que se desarrolla en los lechones se conoce como colibacilosis posdestete.
Otras bacterias comúnmente asociadas con la diarrea de los lechones son Clostridium perfringens tipo A y C y Clostridium difficile. Estas bacterias liberan toxinas que provocan una inflamación grave del intestino, una enteritis hemorrágica, que puede terminar siendo mortal para una importante proporción de los lechones lactantes.
En el 89,9% de las muestras analizadas de granjas con diarrea neonatal persistente, el patógeno C. perfringens tipo A fue identificado como posible agente implicado en el proceso, el 96% de los cuales expresaba la toxina β2. (Mesonero-Escuredo et al., Porcine Health Management (2018)). Actualmente Enteroporc Coli AC es la única vacuna del mercado que contiene los toxoides α y β2 frente a C. Inmuniza de forma pasiva a los lechones desde el primer día de vida, a través de la inmunización activa de las cerdas gestantes y nulíparas. Está indicada para reducir los síntomas y mortalidad asociados a cepas de E. coli.
Infecciones virales
Las diarreas neonatales también pueden estar causadas por virus. Es muy frecuente encontrar rotavirus en las explotaciones porcinas, que se comportan de forma endémica, es decir, pueden estar presentes circulando por la explotación e infectando de forma silente a muchos cerdos que no presentan síntomas pero que excretan los virus. En ocasiones, si cambian las condiciones de manejo, ambientales, de alimentación, etc., se producen brotes de enfermedad. Afecta sobre todo a los lechones lactantes o recién destetados, que pueden sufrir una diarrea leve que se cura sola en pocos días si el estado inmunitario es bueno.
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Los coronavirus son otro grupo de virus que causan diarreas en los lechones neonatos. En este caso se pueden encontrar dos enfermedades de interés, la diarrea epidémica porcina (DEP), y la gastroenteritis transmisible. Los brotes son variables en cuanto a su gravedad dependiendo de la cantidad de animales infectados, de su edad y estado inmunitario, de las condiciones de manejo, de la cepa del virus, etc., pero en cualquier caso son virus ante los que hay que permanecer siempre alerta ya que pueden causar grandes tasas de mortalidad y enormes pérdidas económicas.
Infecciones parasitarias
La diarrea neonatal porcina también puede estar causada por parásitos: la coccidiosis puede producirse por Isospora suis, un protozoo que suele invadir el intestino procedente de las madres y provocar diarrea en los lechones si se contaminan las salas de partos cuando las condiciones higiénicas son deficientes.
Factores multifactoriales
Aunque se han descrito aquí las causas de las diarreas neonatales por separado, lo más habitual es que sean multifactoriales, es decir, que actúan de forma conjunta. Los brotes de diarrea pueden ser de tipo enzoótico si los agentes infecciosos circulan por la explotación, los cerdos están parcialmente inmunizados frente a ellos y cuando se producen cambios o situaciones de estrés, se vuelven más sensibles y sufren episodios de diarrea. En otros casos, los microorganismos entran por primera vez o de forma masiva, los animales no tienen experiencia inmunológica, y los brotes tienen forma epizoótica o epidémica, son agudos con mayor morbilidad y mortalidad.
Tratamiento y control de la diarrea neonatal en lechones
Para recuperar los animales enfermos hay varios tratamientos registrados y autorizados, pero lo más interesante es prevenir y evitar que sucedan los casos de diarrea neonatal, ya que esto reduce los costes económicos y las consecuencias de la enfermedad en los animales.
Varias intervenciones preventivas y medidas de control se han empleado frente a la diarrea neonatal. Estas incluyen la vacunación de las cerdas durante la gestación para inducir anticuerpos séricos que más tarde serán transmitidos de la cerda a los lechones a través del calostro.
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| Vacuna | Microorganismos | Indicaciones |
|---|---|---|
| Colidex-C | Escherichia coli y Clostridium perfringens tipo C | Aprobada para cerdas primíparas y multíparas |
| Enteroporc Coli AC | Clostridium perfringens (toxoides α y β2) | Inmunización pasiva de lechones a través de la inmunización activa de cerdas gestantes y nulíparas. |
El uso tradicional de antibióticos en forma de premezclas para la profilaxis o metafilaxis de las enfermedades infecciosas se ha visto regulado de forma muy estricta en los últimos años con el fin de controlar el creciente problema de las resistencias a los antimicrobianos por lo que la industria porcina busca alternativas, como el empleo de probióticos y prebióticos, la mejora de la bioseguridad, las medidas higiénicas y reforzar el sistema inmunitario de los cerdos.
Las mejores medidas preventivas frente a la diarrea neonatal, prescindiendo de los antibióticos y el óxido de zinc, suponen mantener medidas estrictas de bioseguridad, higiene y desinfección en las explotaciones para evitar la entrada de agentes infecciosos en la explotación y su diseminación entre naves y lotes.
Es imprescindible asegurarse de que los lechones reciben una cantidad adecuada de calostro de alta calidad de sus madres para que estén protegidos frente a las infecciones después del nacimiento. Para mejorar la calidad del calostro se recomienda vacunar a las cerdas gestantes con vacunas comerciales frente a los microorganismos causantes de la diarrea neonatal. La más común es la que incluye cepas de Escherichia coli y Clostridium perfringens tipo C, como Colidex-C, que está aprobada para su aplicación en cerdas primíparas y multíparas.
Manejo y control de la coccidiosis
Es esencial establecer programas para reducir la presión de infección del parásito y disminuir los efectos de la enfermedad.Las medidas preventivas deben incluir medidas higiénicas con limpieza y desinfección, aplicando la tecnología todo dentro/todo fuera.Antes de instalar las cerdas próximas al parto en la sala de maternidad, hemos de procurar que los animales lleguen a unas instalaciones lo más limpias posible y mantenerlas así durante la lactación.
Hacer vacío sanitario tras el destete, de unos 4 a 7 días, en donde se debe aprovechar para hacer limpieza y desinfección de la sala. En este sentido, AMBiotec, empresa dedicada a la nutrición y salud animal, ofrece diferentes alternativas en su línea de productos nutracéuticos: fitobióticos, probióticos y prebióticos. Entre ellos el VITAID PORCINO que podemos emplear como profiláctico sin causar resistencias bacterianas, ni dejar residuos.
El Vitaid porcino es un fitobiótico nutricional, producto resultante de la mezcla de extractos naturales de plantas (aceites esenciales) y vitaminas de origen natural con propiedades medicinales destinado a mejorar la salud y el bienestar de los animales.
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