Dolor de Rodillas en Niños: Causas y Tratamiento

25.11.2025

El dolor de rodilla en niños y adolescentes puede deberse a múltiples factores. Es una causa frecuente de dolor en la cara anterior de la rodilla, especialmente en adolescentes físicamente activos durante los picos de crecimiento. Si lo que molesta es la rodilla de adolescentes en plena edad del estirón de crecimiento, y si las molestias se mantienen en el tiempo, los padres no dudan en consultar.

Anatomía de la Rodilla en Adolescentes

Para entender las molestias de rodilla en un adolescente hay que recordar su anatomía. La rodilla es una articulación formada por los huesos más fuertes del esqueleto (tibia y peroné), unos músculos de los más potentes (cuádriceps, isquiotibiales), la presencia de un elemento de unión entre cuádriceps y tibia, como es la rótula, y unos tendones fuertes (rotuliano). La inserción del músculo cuádriceps en la meseta tibial, a través del tendón rotuliano, muy próxima al cartílago de crecimiento, hace más frágil su anclaje, y esto puede contribuir a las molestias que motivan la queja.

Causas Comunes del Dolor de Rodilla

Enfermedad de Osgood-Schlatter:

Es una de las causas más frecuentes de dolor de rodilla en el niño, especialmente entre los 10 y los 15 años, aunque también puede ocurrir en chicos más jóvenes. Es una causa común de dolor de rodilla en niños y adolescentes. Se asocia al crecimiento. Da dolor e hinchazón justo debajo de la rodilla, en la parte más alta de la tibia. Es más frecuente en deportistas y varones. Puede afectar a una o las dos rodillas. No es grave y desaparece cuando el o la adolescente deja de crecer y, en general, no causa problemas a largo plazo.

Esta enfermedad se produce por una sobrecarga mecánica en una zona de crecimiento de la tibia. Las áreas donde crecen los huesos, llamadas platillos de crecimiento, son relativamente débiles y pueden lesionarse con relativa facilidad. El tendón rotuliano, que se encuentra justo por debajo de la rótula, se inserta en el cartílago de crecimiento de la tibia y tira fuertemente de él para estirar la rodilla.

El estiramiento fuerte y repetido de la rodilla al correr, saltar, chutar o arrodillarse, provoca inflamación y dolor del cartílago de crecimiento de la tibia. Con el tiempo, se pueden producir pequeñas fracturas de esta zona y se ensancha esta zona apareciendo un bulto. Pero en ocasiones la enfermedad aparece sin causa clara.

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La patología de Osgood-Schlatter es un síndrome de sobreuso caracterizado por dolor y aumento del grosor del tendón rotuliano en la zona de inserción tibial. Esta patología se presenta con un dolor localizado en la tuberosidad tibial y en la parte distal del tendón rotuliano.

Dolores de Crecimiento:

Muchas familias consultan preocupadas por el dolor de crecimiento en una pierna o en la zona de la rodilla de sus hijos. Es habitual que, al no haber lesión evidente, se atribuya a los llamados “dolores de crecimiento”. El llamado dolor de crecimiento es un fenómeno benigno, frecuente en la infancia, pero no todos los dolores articulares se explican por este mecanismo.

El “dolor de crecimiento” es una etiqueta clínica que se aplica a un tipo de molestia muscular o esquelética funcional. Los dolores de crecimiento afectan a las extremidades inferiores y aparecen en horario nocturno. El dolor de crecimiento no se localiza en un punto específico, sino que se manifiesta en la parte anterior de los muslos, las pantorrillas o la cara detrás de las rodillas.

Los niños más afectados por estos dolores son los de edades comprendidas entre los 3 y los 5 años y, posteriormente, entre los 8 y los 12 años. Es importante subrayar que los dolores de crecimiento son molestias ocasionales que desaparecen al amanecer. La intensidad y frecuencia de este malestar variará entre un niño y otro.

Genu Valgo:

En los niños pequeños, el genu valgo es bastante común durante el proceso de crecimiento y desarrollo. Durante los primeros años de vida, las piernas de los niños tienden a adoptar una forma de «X» debido a la disposición y alineación de los huesos. A medida que el niño crece, el eje de las piernas se alinea correctamente, y la forma «X» tiende a corregirse de manera natural.

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El genu valgum se presenta a partir de los 2 años, alcanza un valor máximo de 8-10º a los 3-4 años y luego desciende paulatinamente hasta los 5º de un adulto normal. Se suele asociar a hiperlaxitud articular y a sobrepeso.

Problemas Articulares:

A pesar de que es menos habitual, algunos niños pueden padecer desde muy temprano problemas articulares que puede provocar dolor en las rodillas y en las piernas en general.

Golpes o Contusiones:

Los golpes o contusiones son otra de las causas del dolor de rodillas en niños y de las más habituales, ya que los más pequeños, jugando, suelen sufrir golpes o caídas que provocan estas molestias.

Mal Uso del Equipo Deportivo:

El mal uso del equipo deportivo también es otra de las posibles causas de dolor en la rodilla. Este mal uso es común en los niños que suelen montar en bicicleta, por ejemplo, y que no adaptan el sillín a la altura adecuada.

Hiperlaxitud Articular:

La hiperlaxitud articular es una condición en la que los ligamentos y tejidos de sostén presentan mayor elasticidad de lo normal. Esto puede provocar inestabilidad articular, especialmente en rodillas, tobillos y caderas.

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Síntomas Comunes

Dolor, hinchazón en la zona superior y anterior de la tibia. Se alivia con el reposo y empeora con la actividad física. Puede aparecer un bulto óseo en esta zona.
El dolor suele ceder en 18-24 meses, de forma continua o intermitente.
Este dolor suele estar relacionado con el ejercicio físico, se localiza en la parte anterior de la rodilla, casi siempre unilateral, y se acentúa con la presión en la zona de inserción del ligamento rotuliano.
El dolor casi siempre es de predominio nocturno. Llega a despertar, y puede ser especialmente agudo. Y como hemos dicho, aparece en adolescentes en pleno estirón puberal (10 a 14 años).

Diagnóstico

El médico puede realizar el diagnóstico solo con la clínica típica y explorando la rodilla. Por lo general, no es necesario hacer pruebas. Pero a veces, pedirá una radiografía de la rodilla para ver que el dolor se debe a esta enfermedad u a otra causa.

En la exploración médica, se considera que el esqueleto es una unidad funcional, de forma que molestias en una zona pueden repercutir en otros lugares. Por eso exploramos todo. La alineación de la pierna, la pisada, la coordinación con otras articulaciones próximas, como la cadera o el tobillo. Esto nos lleva a descartar otras alteraciones o traumatismos. En muchas ocasiones aparece una leve inflamación y enrojecimiento en el lugar de las molestias.

El diagnóstico es básicamente clínico. En la mayoría de las ocasiones no se precisan más estudios ni análisis, pero a veces su prescripción ayuda a diferenciar diagnósticos y a una mayor seguridad.

Tratamiento

La finalidad del tratamiento es eliminar el dolor, mientras se intenta mantener, tanto como sea posible, las actividades del chico. En la gran mayoría de pacientes, el tratamiento principal para esta patología es conservador y el 90% de los casos responden de manera positiva. Este tratamiento se basa en gestionar correctamente la carga, que en muchos casos deberá reducirse.

Los médicos suelen aconsejar algunas recomendaciones para mejorar las molestias:

Aplicar hielo en la zona a través de una toalla unos minutos antes y después del ejercicio. Esto se puede repetir varias veces durante 15 minutos a lo largo del día.
Elevar la pierna y la rodilla afectada colocando debajo una almohada.
Usar analgésicos como paracetamol o ibuprofeno durante poco tiempo. Para menores de 2 años se debe consultar siempre al pediatra. No administrar estos medicamentos en caso de úlcera gastroduodenal.
Realizar a diario ejercicios en casa para fortalecer los cuádriceps. Calentar y estirar antes de hacer deporte. Los ejercicios de estiramiento se deben realizar antes de hacer deporte. Los ejercicios se enfocan en los músculos anteriores y posteriores del muslo, llamados cuadríceps e isquiotibiales.
Después de la actividad física se coloca hielo durante 20 minutos sobre la zona dolorida.
Ponerse una rodillera o banda cuando practiquen fútbol, baloncesto, etc. Se pueden usar rodilleras, que además de calor dan estabilidad a la articulación. Hay en el mercado múltiples tipos.
Proteger la zona sensible.
Perder peso de forma controlada si tienen sobrepeso.
Para calmar el dolor, se usan los analgésicos comunes, tipo paracetamol o ibuprofeno a dosis convencionales junto a aplicaciones de frío localmente (bolsa de hielo).
Enseñamos la utilización del frío y del calor en las molestias deportivas. El frío como vasoconstrictor que es, es un buen antinflamatorio. No aplicar más de 10 minutos en zonas de poca masa grasa, y nunca más de 20 a 30 minutos en las demás zonas.
Masajear la zona afectada es una de mejores formas de aliviar esa molestia. Puedes hacerlo o bien con un aceite de masajes o directamente con las manos, sin ningún tipo de producto.
El calor es efectivo para reducir el dolor de rodillas cuando la molestia se presenta por el crecimiento. Si el dolor en la rodilla es producto de un golpe reciente, puedes aplicarle en la zona un poco de hielo para desinflamar y aliviar el dolor.

Recomendaciones Adicionales

Si el dolor es intenso debe reducir la duración, la frecuencia y la intensidad del ejercicio físico (sobre todo, salto y carrera). La natación y el ciclismo en llano serían más adecuados en estos casos.
Si el dolor sigue siendo importante es recomendable que dejen de hacer deporte durante 1-2 meses.
El reposo físico, durante tantos días como necesite, contribuye a la mejoría. No es fácil conseguir que nos hagan caso, ya que la personalidad del adolescente con estas molestias es proclive a la actividad física exagerada.
En adolescentes que practican una actividad física intensa, hay que recordar el uso de ropa y zapatos deportivos adecuados. Que el pie esté bien sujeto.
Cuando aparezcan molestias, hay que reducir el nivel de exigencia física.
Evitar el sobreesfuerzo durante episodios de dolor.

¿Cuándo Consultar al Médico?

Si no mejoran con el tratamiento.
Si el dolor no tiene la localización típica.
Si han sufrido un golpe fuerte, para descartar fractura ósea.
Si tienen fiebre, han perdido peso o no se encuentran bien.
Si el dolor les despierta por la noche.
Si les duele después del reposo.
Solicita una cita si tu hijo o hija presenta dolor frecuente en las rodillas o una marcha alterada.

Duración del Dolor

El dolor suele mejorar con el tiempo. Desaparecerá cuando sus músculos y tendones se hagan más fuertes y dejen de crecer. Esto suele ocurrir entre los 14 y los 18 años. Afortunadamente, esta enfermedad es autolimitada y suele resolverse por sí misma en un periodo de 12 a 18 meses.

Secuelas a Largo Plazo

No suele dar ningún problema. Algunos adolescentes pueden tener un bulto debajo de la rodilla que no desaparece pero ya no duele. Y en pocos casos, algunos adultos que tuvieron la enfermedad de Osgood-Schlatter de niños o adolescentes sienten un poco de dolor al arrodillarse.

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