El Fascinante Origen del Balonmano: Un Viaje a Través de la Historia
El balonmano es un deporte de reciente creación, aunque hay expertos que señalan que sus orígenes se remontan a la antigüedad. Para conocer el origen del balonmano, los historiadores buscan juegos parecidos o similitudes en deportes de la Antigua Grecia o del Imperio Romano. Algunos juegos de la Antigüedad se parecen bastante, pero los dibujos y grabados solo nos muestran gente jugando a la pelota con las manos.
Raíces Antiguas del Balonmano
Así, en la antigua Grecia ya se practicaba un juego de pelota con la mano, conocido como el "Juego de Ucrania", en el que se utilizaba una pelota del tamaño de una manzana y los participantes debían procurar que no tocara el suelo. Este juego lo llegó a describir Homero en el libro “La Odisea". En la época romana, un médico llamado Claudio Galeno recomendaba a sus enfermos que jugaran al “Harpastum”, que se practicaba con un balón.
Los romanos contaban también con varios juegos de pelota, de los que el «harpaston» era al parecer el que guardaba más similitudes con el balonmano. Según lo describió el doctor romano Claudius Galenus en el siglo II, era un juego de equipo en el que los jugadores tiraban el balón a sus compañeros a la vez que intentaban zafarse de sus oponentes.
Llegada la Edad Media, encontramos un antecesor del balonmano. Se trataba del denominado «juego de la pelota» o “primer juego del verano”, y se trataba de atrapar la pelota en pleno vuelo de un modo muy similar a como hacen los jugadores de balonmano actual.
En la Edad Media, Walther von der Vogelweide, poeta lírico alemán, cantó sobre un juego similar llamado «juego de coger la pelota». Más tarde, en Francia, en el siglo XVI, Rabelais describió un tipo de balonmano en el que los jugadores "juegan al balón con la palma de la mano".
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El Nacimiento del Balonmano Moderno
Sin embargo, los orígenes modernos del balonmano datan de finales del siglo XIX, cuando se utilizaba como complemento para entrenar y preparar a los gimnastas. En 1892, un profesor alemán de Gimnástica, Konrad Koch, creó el "Raffballspied", con características muy parecidas al actual balonmano.
En ese tiempo, en Checoslovaquia se practicaba en las escuelas un juego en el que cada equipo estaba formado por siete jugadores. Se denominaba "Hazena" y su primer reglamento apareció en 1905. En un Instituto de Enseñanza Media de Dinamarca, un profesor de Gimnasia, Holger Nielsen, en 1898 introducía un juego nuevo con un balón pequeño, al que se llamó "Haandbol". Se trataba de meter goles en una portería, de una manera semejante al fútbol, pero manejando el balón con las manos.
Sin embargo, fue en la Dinamarca decimonónica donde el balonmano moderno tomó forma, con reglas y un método de juego que ya se habían establecido antes de 1848.
Pero los pocos historiadores que se han atrevido a profundizar en los orígenes del actual balonmano apuntan a un profesor de Educación Física, afincado en Berlín, llamado Max Heiser, como el verdadero y legítimo "padre" de esta modalidad deportiva. Jugaba con sus alumnas en una de las principales avenidas de Berlín, en 1907. El juego que creó se denominó "Torball", basado en otros juegos parecidos.
En 1917, el alemán Max Heiser desarrolló un conjunto de reglas para un juego de balonmano al aire libre llamado "Torball".
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Dos años más tarde, un compatriota de Heiser, Carl Schelen, "inventa" un nuevo juego, al que se puso el nombre de "Hanball", inspirado principalmente en el fútbol. Las reglas eran idénticas, con la diferencia de que se jugaba con la mano. Cada equipo estaba compuesto por 11 jugadores y se practicaba en un campo de fútbol.
Suecia empleó por primera vez el nombre de «balonmano» en 1910. Dos años después, el secretario honorario neerlandés de la Asociación Internacional de Fútbol fomentó su difusión como un método para mantener en forma a los jugadores de fútbol fuera de temporada.
Después de la Primera Guerra Mundial se asienta definitivamente este juego. En Alemania, prácticamente, se convierte en el deporte oficial. Sin embargo, Uruguay reivindica la paternidad de este deporte, donde comenzó a ser muy conocido en 1916 un juego muy parecido al actual.
Evolución y Expansión del Balonmano
Para poder jugar a este deporte en los meses de invierno y en los polideportivos, se redujo el número de jugadores a 7. Durante algunos años hubo dos modalidades de balonmano, de 11 jugadores y de 7 jugadores, pero poco a poco se impuso la modalidad actual de 7 jugadores.
En 1925, Alemania y Austria jugaron el primer partido internacional, que concluyó con victoria alemana por seis a tres. Tres años más tarde se creó la Federación Internacional de Balonmano Amateur que, en 1936, reunía ya a 23 países. El deporte llegó ese año a los Juegos Olímpicos de Berlín, que le proporcionaron su primer escenario auténticamente mundial.
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El balonmano aún constaba de equipos de 11 jugadores y se jugaba en campos de fútbol. Al llegar la década de 1960, ésta se estaba imponiendo y los campeonatos mundiales al aire libre terminaron en 1966. El deporte también desapareció de los Juegos Olímpicos después de la Segunda Guerra Mundial, pero volvió en los Juegos de Munich de 1972 en su versión masculina.
El balonmano fue incluido en el programa Olímpico en los Juegos de Berlín de 1936. En 1976 se incorpora la categoría femenina.
Desde su inclusión en los Juegos Olímpicos, el balonmano ha continuado evolucionando y creciendo en popularidad en todo el mundo. Las reglas y las tácticas han seguido desarrollándose, mientras que el nivel de competencia ha aumentado.
Actualmente, el balonmano se practica en unos 150 países y tiene ocho millones de jugadores registrados en todo el mundo. El equipo surcoreano femenino ganó el oro en 1988 y 1992.
La I.H.F. (Internacional Handball Federation) se crea en 1928.
El balonmano es un deporte excelente en la educación física escolar, que ha adquirido en los últimos años tal difusión que actualmente es practicado por más de 35 millones de jugadores en más de de 100 países.
El Balonmano en España
La historia del balonmano a siete en España es mucho más joven todavía, y no se asomó a las competiciones internacionales hasta llegado el año 1953. Y aunque los primeros años no fueron fáciles y nuestra selección no sumaba muchas victorias, rápidamente el nivel de juego de los nuestros fue subiendo hasta llegar a consolidarse como uno de los mejores países de la Europa occidental.
La Federación Española de Balonmano, creada en 1941, es el máximo organismo de carácter nacional en este deporte. Dirige y controla todas las actividades deportivas de balonmano en España, entre las que destaca la Liga, competición creada en la temporada 1958-59.
Entre los éxitos y palmarés, de la selección española de balonmano a lo largo de su historia figuran el triunfo en el mundial B disputado en Barcelona en 1979, y el diploma olímpico en Moscú 1980. Pero sin duda, el punto álgido lo consiguió al ganar el campeonato del mundo en 2005 y en 2013. En los Juegos Olímpicos ha conseguido también tres medallas de bronce: Atlanta 1996, Sidney 2000 y Pekín 2008. Es también Campeona de Europa en 2018.
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