Isabel La Católica: Nacimiento, Vida y Legado
Reina! Si la reina Isabel I de Castilla ocupa un lugar de primer plano en los anales, es por el protagonismo que le tocó ejercer en la formación de la doble monarquía castellano-aragonesa y del Estado moderno, conformando un modelo político que recogerán y ampliarán los Austrias y que se mantendrá por lo menos hasta la extinción de aquella dinastía, a finales del siglo XVII.
Nacimiento e Infancia
Un 22 de abril de 1451, hace 571 años, nacía en Madrigal de las Altas Torres, Isabel, hija del rey Juan II de Castilla y de su segunda esposa Isabel de Avís, que pertenecía a la Casa de Braganza (Portugal). La futura reina de Castilla nació en la tarde del Jueves Santo. Ese mismo día que nació recibió el título de infanta.
Hija del rey Juan II de Castilla y de su segunda esposa -Isabel de Avís-, que pertenecía a la Casa de Braganza, nació en la tarde del Jueves Santo de 1451 en la residencia aneja al convento de Madrigal; su padre estaba ausente, por lo que hubo que enviarle un correo para comunicar la feliz noticia.
Isabel es la tercera en la línea de sucesión después de sus hermanos Enrique IV y Alfonso. Apenas pudo llegar a conocerlo, ya que el Rey falleció en 1453. En su testamento, Isabel ocupaba el tercer lugar en la sucesión, después de sus hermanos varones, Enrique IV y Alfonso, que llegaría a titularse rey durante una de las graves revueltas.
Crece en un ambiente culto que le permite desarrollar su inteligencia y energía. Físicamente, Isabel tiene un asombroso parecido con su bisabuela Felipa de Lancaster. Su padre fallece cuando Isabel tiene apenas dos años y su madre es alejada de la Corte al producirse el relevo en el Trono.
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Tras la muerte de su padre pasó su infancia en Arévalo y en Maqueda en compañía de su hermano menor, Alfonso, y los tutores de ambos.Sus primeros años de vida transcurrieron en Arévalo (Ávila), en compañía de su madre y de su hermano el Infante Alfonso (1453-1468).
Alejada su madre de la Corte al producirse el relevo en el Trono, vivió sus primeros años en Arévalo, recibiendo una muy cuidada y austera educación. La instrucción de la entonces Infanta Isabel estuvo a cargo de Fray Martín de Córdoba, su preceptor, bajo la supervisión de Gonzalo Chacón, comendador de Montiel.
Existen pocos datos acerca de la educación que pudo recibir durante su infancia, si bien se sabe que el latín, lengua de la cultura y de la diplomacia en la Europa de finales del siglo XV, lo aprendió en la edad adulta gracias a los buenos oficios de Beatriz Galindo, apodada La Latina.
Desde pequeña vivió rodeada por un excelente grupo de damas de compañía y tutores, designados directamente por su padre antes de morir, entre los que se encontraban algunas de las figuras que con el tiempo estarían llamadas a desempeñar una importante función en su vida y su reinado, como Lope de Barrientos, Gonzalo de Illescas, Juan de Padilla, Gutierre de Cárdenas y fray Martín de Córdoba.
De ellos recibió una formación humanística basada en la gramática, la retórica, la pintura, la filosofía y la historia.
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Ascenso al Trono
Por circunstancias de la historia, y tras la Guerra de Sucesión de Castilla, Isabel accede al trono castellano en 1474, a la edad de 23 años. Su reinado se prolongará hasta 1504.
La Infanta Isabel y su hermano Alfonso abandonaron Arévalo en 1461 para instalarse en la corte de su hermanastro, el Rey Enrique IV (1425-1474).
A finales de septiembre de 1468, tras la muerte del Infante Alfonso y en el contexto del enfrentamiento entre Enrique IV y una parte de la nobleza castellana, tuvo lugar la firma del conocido como “Pacto de los Toros de Guisando” (Ávila), en virtud del cual, la hija del Monarca, Juana, apodada La Beltraneja, cuya legitimidad era objeto de disputa, fue despojada de sus derechos sucesorios en favor de la Infanta Isabel, reconocida como heredera de la Corona de Castilla.
Isabel I se proclamó Reina propietaria de Castilla en Segovia el 13 de diciembre de 1474, tras la muerte de su hermanastro Enrique IV.
La principal preocupación de la Soberana después de su proclamación fue consolidar su posición en Castilla frente a las pretensiones a la Corona de su sobrina, Juana La Beltraneja, que contaba con el apoyo de Alfonso V de Portugal y de algunas ciudades y nobles castellanos encabezados por el Marqués de Villena.
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El conflicto sucesorio, zanjado a favor de la causa isabelina después de la victoria del Rey Fernando en la batalla de Toro (Ávila), el 1 de marzo de 1476, finalizó con la firma de los Tratados de Alcaçovas-Toledo entre Castilla y Portugal en septiembre de 1479. En enero de ese mismo año, Fernando se convirtió en Rey de la Corona de Aragón.
El primer paso lo constituyó la marcha al poder. No fue fácil. Isabel actuó con determinación y astucia para convertirse en princesa de Asturias, heredera y luego reina «propietaria» de Castilla. Para ello tuvo que humillar a su sobrina Juana, a esa que ha pasado a la Historia como la Beltraneja.
En Guisando (1468), Enrique IV no declara que su hija es ilegítima; sencillamente la excluye de la línea sucesoria por miedo a un sector de la aristocracia; en último término, Isabel debió la Corona de Castilla, no a sus derechos, sino a la fuerza de los que la apoyaban; ella le quitó pues el Trono a la verdadera heredera, aunque luego, con el tiempo, después de su victoria en la guerra de sucesión, gobernó de tal manera que logró legitimar a posteriori su reinado, lo mismo que hiciera su nieto, Carlos I, que realizó un golpe de Estado para reinar junto con su madre -a la que siempre se consideró como reina legítima de Castilla- y que, tras una guerra civil, acabó siendo aceptado y legitimado.
Matrimonio con Fernando de Aragón
El matrimonio de la ahora Princesa Isabel con Fernando, Príncipe heredero de Aragón, se celebró en Valladolid el 19 de octubre de 1469.
El segundo paso lo da Isabel en 1469, ya admitida como princesa de Asturias, al decidir casarse con Don Fernando, heredero de la Corona de Aragón. Lo hace con suma cautela y muchas precauciones.
El acuerdo de Cervera reservaba a la sola Isabel la condición de heredera de la Corona de Castilla. En Segovia, muerto Enrique IV (1474), Isabel se proclama «reina y propietaria» de Castilla; Fernando queda reducido a la humillante situación de rey consorte, y eso que él se consideraba, por línea de varón, como el más directo sucesor de Enrique IV.
Hace falta mucha diplomacia para llegar a la Sentencia Arbitral de Segovia (enero de 1475) en la que se vuelven a reiterar los derechos de Isabel pero se conceden a Fernando amplios poderes que lo equiparan de hecho con su esposa.
Pero aun así no se pierde de vista la meta: la unión definitiva de las dos coronas de Castilla y Aragón. Al redactar su primer testamento, en mayo de 1475, en vísperas de la guerra con Portugal, Fernando instituye a la infanta Isabel, entonces hija única del matrimonio, como su heredera, incluso para Aragón, donde convendría suprimir la cláusula que excluye a las mujeres de la sucesión al trono.
Política y Logros de los Reyes Católicos
Su ascenso al trono conllevó la unión dinástica de los dos grandes Reinos peninsulares, Castilla y Aragón, si bien ambos continuaron manteniendo sus propias leyes, instituciones y monedas.
La llegada al poder de Isabel I de Castilla origina una verdadera revolución al transitar del final de la Edad Media al Renacimiento. Sus esfuerzos se centran en reorganización del sistema de gobierno y la administración del Estado. Uno de sus primeros pasos como monarca fue su decisión de centralizar las competencias del Estado (que hasta ese momento ostentaban los nobles).
Se concretaron en las Cortes de Toledo (1480), determinando el poder real absoluto. La reina de Castilla gobierna con mano firme y las dos premisas de su reino son: disciplina y fe, ambas son las claves de la unidad de sus súbditos.
En calidad de Soberana de Castilla, Isabel I, en colaboración con el Rey Fernando, aspiró a fortalecer el poder real y a garantizar el orden interior del Reino. El programa de gobierno de los Reyes quedó esbozado en las Cortes de Madrigal (1476) y de Toledo (1480).
Durante su desarrollo se promulgaron un conjunto de medidas que renovaron el ordenamiento institucional de la Monarquía, tales como la compilación legislativa conocida como el “Ordenamiento de Montalvo”, la reforma del Consejo Real, el desarrollo de la Santa Hermandad, el establecimiento definitivo de la Real Chancillería en Valladolid y el control de las autoridades municipales a través de la figura de los corregidores, entre otras disposiciones.
La política religiosa ocupó también un lugar destacado entre las preocupaciones de gobierno de Isabel I. La Soberana secundó los planes de reforma del clero español auspiciados por Fray Hernando de Talavera y el futuro Cardenal Cisneros; apoyó el establecimiento de una nueva Inquisición que debía velar por la pureza de la fe; y, con el propósito de avanzar en la consecución de la unidad religiosa, decretó la expulsión de los judíos y de los musulmanes (mudéjares) que se negaran a convertirse al catolicismo en 1492 y 1501-1502 respectivamente.
Dos de los grandes acontecimientos del reinado de Isabel I tuvieron asimismo un matiz religioso: la toma de Granada en enero de 1492, que puso fin al proceso de Reconquista cristiana iniciado en el siglo VIII, y el descubrimiento de América por Cristóbal Colón ese mismo año. La Soberana, que financió parcialmente el primero de los viajes colombinos, pese a las dudas del Rey Fernando en cuanto a la viabilidad del proyecto, estimuló las campañas de evangelización en los territorios recién descubiertos.
En 1496, el Papa Alejandro VI concedió a los Monarcas el título honorífico de “Reyes Católicos” en reconocimiento a su implicación en la defensa y expansión del catolicismo.
Por último, en el ámbito cultural es de notar que Isabel La Católica se mostró sensible a las corrientes propias del Humanismo renacentista y protegió las carreras de algunos destacados intelectuales de finales del siglo XV como Elio Antonio de Nebrija, que dedicó el prólogo de su Gramática de la lengua castellana a la Reina, Pedro Mártir de Anglería, Lucio Marineo Sículo o los hermanos Antonio y Alejandro Geraldini.
La unión dinástica logró transformar la variedad de reinos de la España medieval en un cuerpo político con una sola dirección, una sola diplomacia, un solo ejército.
Este cuerpo reunía pueblos con lenguas, tradiciones históricas, costumbres e incluso instituciones distintas; cada uno conservaba su autonomía administrativa y se regía conforme a sus propios fueros o leyes; todos ellos estaban unidos por la persona del monarca soberano y los extranjeros no se engañaron: llamaron España a la unión de Castilla y Aragón y reyes de España a sus soberanos a pesar de la titulatura que siempre tuvieron escrúpulo en abandonar.
Los Reyes Católicos no crean una España unificada, pero la doble monarquía no es tampoco una simple unión personal. En la Edad Media ya se podía hablar de España como de una realidad geohistórica. Con los Reyes Católicos, España se convierte en ámbito político y toma una forma original que conservará por lo menos hasta principios del siglo XVIII.
La monarquía que nace en 1474-1479 es autoritaria, más que absolutista. No es absolutista porque respeta ciertos principios generales, al menos en teoría, concretamente el gobierno con asesoramiento de una serie de consejos especializados en diversas materias.
Pero es autoritaria en el sentido que no tolera más autoridad que la del soberano. La historia política de Castilla en los dos primeros tercios del siglo XV había sido marcada por las banderías y las luchas de grupos nobiliarios que procuraban acrecentar sus feudos y privilegios a expensas del patrimonio real y de esta forma controlar el reino.
La preocupación constante de los Reyes Católicos fue acabar con aquella situación. Algunos nobles apoyaron en un principio las ambiciones al Trono de la todavía princesa Isabel contra los derechos de Juana, despectivamente llamada la Beltraneja, porque esperaban de esta forma disponer de mayor influencia cuando Isabel se convirtiera en soberana.
El acierto de los Reyes Católicos fue servirse de estos cálculos interesados para llegar más fácilmente al poder, pero sin prometer nada a nadie y, sobre todo, con la intención de no consentir ninguna merma de su autoridad, una vez instalados en el poder.
La lección fue recogida por los primeros Austrias. El emperador Carlos V lo declara explícitamente en 1543 en las instrucciones secretas que deja a su hijo, el príncipe Felipe, al encomendarle la gobernación del reino durante su ausencia: «en el gobierno del reino no debe entrar ningún Grande».
Felipe II no se olvidó de la lección, como no dejaron de observarlo aquellos observadores perspicaces que fueron los embajadores de Venecia: «Su Majestad -escriben- desconfía de los Grandes; no se sirve de ellos porque no quiere darles autoridad o influencia excesiva».
Letrados e hidalgos, es decir, gentes de las clases medias, forman pues el aparato burocrático del Estado moderno y la presencia de obispos en los altos puestos, tradición inaugurada también por los Reyes Católicos -pensemos en fray Hernando de Talavera, en el cardenal Mendoza, en el cardenal Cisneros...-, acaba configurando la fisonomía política de la España de los siglos XVI y XVII.
Relación con Fernando
¿Es legítimo estudiar separadamente a Isabel y Fernando? Al examinar el reinado desde un punto de vista más amplio, resultaría sumamente difícil señalar lo que corresponde a cada uno de los dos soberanos. Solo se pueden apuntar algunas direcciones, no siempre rigurosamente documentadas.
Como es natural, Don Fernando dirige las operaciones bélicas durante la guerra de sucesión y la de Granada, pero Doña Isabel casi siempre estuvo presente en la retaguardia en las principales batallas y encuentros.
En todo lo demás, tratándose de los grandes acontecimientos como son el establecimiento de la Inquisición, la expulsión de los judíos, las negociaciones con Colón, la política indiana, la diplomacia, la instauración de un orden nuevo y una monarquía autoritaria..., es casi imposible determinar la parte de iniciativa que le cupo a cada uno de los reyes y esto se debe a una intención deliberada.
Tanto Isabel como Fernando habían meditado lo que había ocurrido en los reinados anteriores, cuando el poder real se veía sometido a las presiones de partidos y facciones opuestas en detrimento del bien común y de la Corona.
De ahí su determinación de actuar siempre de común acuerdo sin permitir que nadie pudiese dividirlos. Después de la subida al Trono, esta determinación se hizo aún más fuerte hasta llegar a la consigna dada a los cronistas de no separar nunca al uno del otro.
Hernando del Pulgar caracteriza la monarquía de los Reyes como «una voluntad que moraba en dos cuerpos». Las normas de gobierno inauguradas por los Reyes Católicos parecen inspiradas por un principio básico, que no está nunca explícitamente formulado, pero que opera en todos los sectores: la política es cosa reservada exclusivamente a la Corona; por consiguiente, los problemas propiamente políticos quedan reducidos a sus aspectos técnicos que deben resolver los Consejos.
Este sería el verdadero alcance de la reforma del Consejo Real realizada en 1480, con la exclusión práctica de los Grandes y la preponderancia de los letrados; el Consejo no es un órgano deliberativo en el que se elabora la política de la Monarquía, sino un aparato burocrático en el que los especialistas del derecho y de la administración examinan las consecuencias técnicas de las medidas decididas por el poder real.
Legado y Memoria
La imagen y la memoria de Fernando e Isabel dominan los siglos XVI y XVII hasta convertirse en verdadero mito. Los mismos reyes se cuidaron de crear en torno a su figura un nimbo de gloria que la posteridad recogió y amplió.
Los cronistas y cortesanos de Fernando e Isabel, siempre dispuestos a censurar «los tiempos pasados», «el tiempo de las turbaciones», pintan todo el período anterior con tintas negras: guerra civil, bandolerismo, en una palabra: anarquía. Los Reyes Católicos restablecen el orden y la autoridad monárquica; España se convierte en una nación fuerte, dinámica y expansiva.
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