¿El Adicto Nace o Se Hace? Estudios sobre la Predisposición a la Adicción
La adicción es una enfermedad multifactorial y multidimensional. En este sentido, es posible inducir que con la adicción “se nace” y también que la adicción “se hace” con las condiciones y experiencias de vida.
El Papel de la Genética en la Adicción
Las investigaciones apuntan en la dirección de darle un papel destacado a la genética en la probabilidad de desarrollar adicción. Los genes son cadenas de ADN que determinan cómo funciona nuestro organismo, desde las reacciones más básicas hasta el tipo de respuesta que tenemos a una sustancia.
En ese porcentaje que determina las diferencias entre las personas se encuentra la predisposición a desarrollar adicción. Los estudios difieren en cuanto al porcentaje de responsabilidad que responde a la genética, lo cual también depende del tipo de sustancia.
Esto significa que una persona cuya madre o padre sufren problemas de alcoholismo tiene hasta un 50 por ciento de probabilidades de desarrollar esta enfermedad. Pero si además presenta las alteraciones en sus genes que determinan una susceptibilidad al etanol, las probabilidades aumentan. Incluso, independientemente de si sus progenitores son alcohólicos, una persona puede tener más probabilidades de desarrollar esta enfermedad si sus genes la hacen más susceptible al etanol.
Algunos de los resultados que atribuyen un lugar destacado a la genética en las probabilidades de sufrir adicción se han obtenido en estudios que analizaban pares de gemelos idénticos y mellizos con esta enfermedad.
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Genes y la Reacción Cerebral a las Drogas
Los genes son responsables, entre otras cosas, de cómo el cerebro reacciona frente a los estímulos que recibe del exterior, en este caso, las drogas. Así, pueden provocar que una persona experimente un mayor placer que otras al consumir cocaína u otra sustancia.
Esto condicionará a sus sistemas del deseo (la dopamina) y de recompensa - encargados de asegurar que volvamos a conductas que nos proporcionaron “bienestar” - a repetir el consumo, de forma más contundente que en otros individuos.
El Caso Específico del Alcohol
En el caso específico del alcohol, el etanol actúa sobre proteínas en el cerebro. Entre ellas, los receptores de neurotransmisores, que son las moléculas encargadas de comunicar la información que nos hace sentir y pensar.
En concreto, al consumir alcohol intervienen los sistemas de neurotransmisores opioide, cannabinoide, serotoninérgico, GABAérgico y dopaminérgico, los cuales despiertan diferentes efectos. También puede ocurrir que los genes definen el metabolismo de una sustancia, como ocurre asimismo con el etanol.
En este sentido, los genes pueden determinar que su cuerpo no procese y metabolice el alcohol con la misma “eficacia” que otras personas y, por tanto, que la persona sea más vulnerable al químico. Esta vulnerabilidad implica que los efectos psicoactivos del etanol, lo que sentimos cuando bebemos, se expresen con mayor facilidad. Los genes pueden predisponer en un 50 por ciento a la persona a ser más susceptible al etanol que la media.
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Por otra parte, la genética también determina el desarrollo de otros trastornos mentales. Estas patologías mentales pueden fomentar el uso de sustancias para contrarrestar o compensar sus síntomas, y, por tanto, predisponer a la persona a desarrollar dependencia o adicción.
Identificación de Conexiones Genéticas
Las diferentes tecnologías y métodos para estudiar el genoma buscan identificar, precisamente, la conexión entre las pequeñas variaciones en el ADN (que incluso pueden ser de una letra) y la presencia de enfermedades, como la adicción, la diabetes, el cáncer, en una muestra de población determinada.
Si identifican que un grupo de personas que sufre, por ejemplo, hipertensión, presenta una misma alteración en un gen, entonces atribuyen a esa modificación una responsabilidad en la predisposición a generar la enfermedad.
Con todo, nunca la genética por sí sola garantizará que una persona sea adicta. Siempre intervendrán factores propios de la personalidad y del ambiente. Convivir con personas adictas, sobre todo si se trata de padres o madres, puede contribuir como factor hereditario a desarrollar la enfermedad.
La Epigenética: Más Allá de los Genes
La epigenética significa “por sobre” o “además de” de la genética. Es una disciplina que estudia los cambios que se producen en la expresión de los genes como consecuencia del entorno. En otras palabras, que la genética nos viene dada pero en parte puede variar con lo que vivimos.
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Si bien la información del ADN en las células del organismo de una persona es idéntica en todas ellas, hay algunas susceptibles a modificarse en función de los estímulos que reciben del exterior. La información del ADN en estas células puede transformarse y enriquecerse por influjo del entorno.
Con el transcurso de la vida, la persona frecuenta diferentes ambientes y toma diversas decisiones, lo cual influirá en la información que conforma su ADN. Incluso puede transmitir estas nuevas modificaciones a su descendencia.
En este sentido, si una persona fuma cannabis puede afectar al nivel de producción de proteínas cerebrales que intervienen en esa adicción y modificar la información correspondiente en su ADN. Con el tiempo, si tiene un hijo o una hija, quizá le herede esta información genética modificada y, por tanto, nazca una persona con mayor predisposición genética a desarrollar adicción.
Eso sí, para que esta posibilidad se concrete, deberán confluir en la misma dirección el factor genético con el ambiental, el psicológico, el familiar y sociales.
El Camino Hacia la Adicción
Nadie nace adicto, esto puede parecer una afirmación obvia. Sin embargo, desde pequeños, durante nuestra formación como personas, vamos aprendiendo con los estímulos de nuestro entorno. Es por ello que, más allá de la explicación literal que puede recibir un niño/adolescente de por qué las drogas no son buenas, es sumamente importante que trabajemos en reforzar conceptos positivos a lo largo de su crecimiento para intentar prevenir que caigan en el consumo de drogas:
- Estimular su autoestima.
- Inculcarles la importancia de generar proyectos de vida.
- Promover la superación personal.
- La empatía hacia el otro.
- Demostrarles lo importante que son para sus familiares, amigos y para el prójimo en general.
Pues porque creemos que una persona que se siente amada, respetada, que aporta un valor a su comunidad y que sabe que es importante para otros, seguramente pueda desarrollar mejores herramientas a la hora de enfrentarse al consumo de sustancias adictivas o nocivas para su salud.
En otras palabras, si mi realidad es algo que disfruto y me hace feliz, será más difícil que intente evadirla por medio de las drogas. Por el contrario, sentiré rechazo a todo aquello que me haga salir de esa realidad que he construido.
La Influencia del Entorno Social
Si pasamos nuestro tiempo con personas que no nos valoran, que no se preocupan por nuestro bienestar, que solo están con nosotros para pasar el rato o por algún tipo de conveniencia, y que hasta nos incitan a hacer cosas que pueden ser perjudiciales para nuestra salud, difícilmente podremos construir lazos fuertes y de contención con el otro.
Por eso, una forma de “prevenir” las adicciones, es siempre intentar construir relaciones sólidas, basadas en el cariño hacia los demás y en querer lo mejor para ese amigo, amiga, pareja o familiar. Procura construir siempre tus relaciones en torno al afecto, la contención, la empatía, y aléjate de quien te haga daño.
Otros Factores de Predisposición
Existen, además, otros factores que pueden predisponer a las personas a caer en adicciones. Si los conocemos, será más fácil detectarlos e intentar prevenirlos o estar alerta ante su aparición:
- Personas que sufren de depresión: Un gran porcentaje de personas con depresión, tratan de eludirla con diversas sustancias.
- Determinantes genéticos: Esto bajo ningún concepto significa que haya personas que puedan ser adictas por genética, sino que nos referimos a personas cuyos organismos son más vulnerables a los efectos de las drogas o las compulsiones.
- Necesidad de pertenencia: El querer “pertenecer”, también puede generar cierta predisposición a las drogas. Este tipo de conductas suele verse bastante en la adolescencia, cuando las personas aún están formando su identidad.
Consideraciones Finales
Las adicciones llevan presentes, a lo largo de la historia de la humanidad, en todas las épocas y estamentos. Ocasionan trastornos psiquiátricos crónicos y se caracterizan por la búsqueda y uso compulsivo de sustancias adictivas, incluso conociendo los graves efectos negativos que provocan.
Las sustancias de abuso son muy diversas en cuanto a su composición química, y ejercen su acción en diferentes proteínas dianas del cerebro. Su consumo supone una combinación de efectos fisiológicos y conductuales concretos para cada caso. Sin embargo, dejando a un lado las diferencias en cuanto a los mecanismos por los que actúan, la mayoría de las drogas provocan un conjunto de efectos comunes tras la exposición continuada a las mismas (2).
En todos los casos se genera un refuerzo inmediato que favorece el consumo repetido y que termina desarrollando el trastorno de la adicción. Este efecto reforzante común en las distintas drogas se ejerce en el cerebro en la denominada vía dopaminérgica mesolímbica.
Las sustancias adictivas inducen en el sistema nervioso central una serie de cambios adaptativos que provocan tolerancia a la droga, dependencia física, sensibilización, craving (deseo por el consumo) y recaída. Por lo general, el individuo que cae en la espiral de la adicción no es consciente del proceso de adaptación que está sufriendo.
Es importante que el consumidor aprenda a analizar, afrontar y utilizar sus deseos. Es necesario que observe cómo puede hacerlos desaparecer sin necesidad del consumo. Por tanto el adicto, con ayuda profesional, debe aprender a vigilarse ante la presencia del deseo por consumir, identificar los signos y manejar la situación.
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