Gregory Peck: Un Ícono de Hollywood
Gregory Peck, cuyo verdadero nombre es Gregory Eldred, nació en La Jolla, California, Estados Unidos, el 5 de abril de 1916. Nacido en San Diego (California) en medio de la comunidad de La Jolla, hijo de Gregory Pearl Peck, un farmacéutico de ascendencia armenio-irlandesa, y Bernice Mae Ayres, de ascendencia escocesa.
El padre de Peck era católico y su madre se convirtió al catolicismo después de casarse. A pesar de esa estricta vida centrada en el catolicismo, sus padres se divorciaron cuando él era aún muy niño y su infancia transcurrió en compañía de su abuela, una gran aficionada al cine.
Primeros Años y Educación
Tras el divorcio de sus padres en su niñez, fue criado por su abuela, una gran amante del cine con la que asistía cada semana a ver algún estreno en la gran pantalla. Nacido en 1916, en La Jolla, un distrito de la ciudad de San Diego, Gregory Peck no tuvo una infancia fácil. Hijo de un farmacéutico de ascendencia armenio-irlandesa y una mujer de ascendencia escocesa, su divorcio cuando apenas tenía cinco años, hizo que su abuela se ocupara de él. Travieso y mal estudiante, acabó ingresando en una academia militar, pero en 1929 murió su abuela y se mudó a casa de su padre. Presionado por su progenitor, comenzó la carrera de medicina en la Universidad de Berkeley.
Después de terminar sus estudios secundarios en San Diego comenzó la carrera de Medicina en la Universidad de Berkeley, California, pero la abandonó atraído por las actividades teatrales de la propia universidad y estudió Arte Dramático. Comenzó sus estudios de Medicina en la Universidad de Berkley pero los dejó para dedicarse al teatro universitario. Fue allí cuando sintió por vez primera el gusanillo de la interpretación. Reclutado por el director del grupo de teatro, en su último año acabó participando en cinco obras, entre ellas 'Moby Dick', en la que dio vida a Starbuck.
Inicios en el Teatro y Broadway
Fue a actuar y a estudiar interpretación a Nueva York, en la famosa Neighborhood Playhouse. Consiguió actuar por primera vez en la Feria mundial de Nueva York y continuó haciéndolo en giras veraniegas. Obtuvo una beca para el Neigborhood Playhouse y en 1942 debutó en los escenarios de Broadway. Con 23 años tomó un tren a Nueva York, decidido a probar suerte en Broadway. Pero los inicios no fueron fáciles.
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En ese ambiente conocería a su primera esposa Greta Kukkonen, con quien tuvo tres hijos -el mayor de ellos se suicidaría con treinta años-. Después llegaría su primer gran éxito con 'The Willow and I', en 1942. Cuenta Carey, uno de sus hijos, que el actor no quería cambiar los escenarios y marcharse a Hollywood, pues el teatro le parecía «un arte más elevado».
Debut en Hollywood
En 1944 abandonó los escenarios para centrar su carrera en el cine. Sólo un año después se introdujo en la industria hollywoodiense gracias a una prueba realizada con O. Setznick. Su debut cinematográfico se produjo con Days of Glory (1944), película dirigida por el director francés Jacques Tourneur, que trabajó en Estados Unidos.
Aunque esta cinta fue un fracaso, sería el comienzo de una brillante carrera cinematográfica que acababa de iniciarse. Su director tuvo que limar a un Peck que, debido a su trabajo teatral, aún sobreactuaba en exceso. La cinta no funcionó pero ese mismo año se estrenaría 'Las llaves del reino' (John M. Stahl) , donde daba vida a un joven sacerdote que viaja a China para fundar una parroquia católica, papel por el que recibiría la primera de las cinco nominaciones al Oscar. Aquel éxito abrió las puertas de Hollywood a un actor que era duro negociando sus contratos.
El éxito le llegó con su segunda película, Las llaves del reino (1944), del gran director John M. Stahl. A partir de 1949 estabilizó su carrera al encarnar, casi exclusivamente, tipos de héroes melancólicos y reflexivos. Gregory Peck pronto consolidaría su carrera en Hollywood firmando contratos simultáneos con cuatro compañías: RKO, 20th Century Fox, Selznick Productions y con la Metro Goldyn Mayer. Esto le permitió protagonizar todo tipo de papeles, desde galán hasta cazador o cura.
Éxito en el Cine
En 1945, Alfred Hitchcock le confió el papel protagonista de Spellbound (conocida como Recuerda en España, Cuéntame tu vida en Argentina, Hechizado en México), coprotagonizada por Ingrid Bergman; luego haría con él El proceso Paradine. A mediados de la década de los cuarenta se convirtió en el actor de moda; su mirada insolente y tierna gustó al público y además su entrada en el mundo del celuloide se produjo en el momento adecuado porque la mayoría de los grandes actores del momento se encontraban en la guerra.
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Algunos de los títulos de los filmes que interpretó son: La barrera invisible (1947), de Elia Kazan; Cielo amarillo (1948), de William A. Wellman; El mundo en sus manos (1952); Vacaciones en Roma (1953) y Horizontes de grandeza (1958), ambos de William Wyler; La hora final (1959). A partir de 1950 trabajó pero sin estar adscrito a ningún estudio y de estos años destacan películas como Vacaciones en Roma (1953), Horizontes de grandeza (1958, coproducida por él mismo) y Días sin vida (1959).
Nominaciones al Óscar y "Matar a un Ruiseñor"
Estuvo nominado al Oscar como mejor actor en cuatro ocasiones por Las llaves del reino, El despertar, Barrera invisible y Matar a un ruiseñor; será precisamente con esta última película por la que gane el único galardón de la Academia en su carrera. En los años sesenta se fue alejando de la interpretación y se centró en la producción. Cinco veces nominado al Óscar (Las llaves del reino, 1946; El despertar, 1947; La barrera invisible, 1948; Almas en la hoguera, 1950; Matar a un ruiseñor, 1963), Peck tendría que esperar hasta 1963 para alcanzar el premio. Fue con el inolvidable papel de Atticus Finch, protagonista de la adaptación cinematográfica de la novela Matar a un ruiseñor de la recientemente fallecida Harper Lee.
Versatilidad y Últimos Años
Fue un actor de recursos relativamente limitados en cuanto a su versatilidad, pero fue sobrio y eficaz, dueño de una sólida prestancia escénica e innegable atractivo masculino, cuya característica principal era la destacable expresión de su torva mirada con que remarcaba sus personajes. Mantuvo un prolongado estatus como estrella de Hollywood de los años cuarenta, cincuenta y sesenta, iniciando su declive artístico en los setenta.
También ha hecho algunas apariciones estelares en los últimos años, en Gringo viejo (1989) y en El cabo del miedo (1991). Gregory Peck ha sido ante todo un actor sincero con el público, se preocupaba de elegir bien sus papeles y rehuía al encasillamiento. Gregory Peck fue un actor estadounidense ganador del Premio Óscar.
Sus últimos trabajos, ya en los años 90, se centraron en películas para televisión (The Will Rogers Follies, 1991; El retrato, 1993), el breve papel en la cinta de Martin Scorsese El cabo del miedo (1993) y su vuelta al universo Moby Dick con la mini serie de 1998, interpretando al padre Mapple. Por este papel el actor californiano se llevó su último Globo de Oro.
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Vida Personal
Gregory Peck se casó por primera vez en 1942, con Greta Konen Rice, con quien tuvo tres hijos. Uno de ellos, Jonathan, murió en 1974 víctima de un suicidio, aunque su padre culpa de su muerte a una poderosa banda de traficantes de droga. Se casó en dos ocasiones. La primera con Greta Kukkonen; con la que tuvo 3 hijos. La segunda, con la periodista francesa Veronique Passani, que se convirtió en la madre de otros dos. El momento más amargo de su vida fue el suicidio de su hijo Jonathan.
Legado
Este maravilloso mito del Hollywood de los años cuarenta, cincuenta y sesenta, nos dejó el 12 de junio de 2003 a los 87 años de edad. Las más de cincuenta películas en las que participó a lo largo de sus 87 años de existencia confirman que aquel caballero elegante, de mirada seductora, voz profunda, sonrisa triste y 1,90 de altura, lo logró. Tratar de simplificar la personalidad y la imagen que el actor Gregory Peck cultivó en su vida en unas pocas palabras no es fácil, como tampoco lo es reducir en una sola película una carrera cinematográfica de más de 60 años.
Gregory Peck sintió la necesidad no solo de ser un buen ciudadano, sino también de llevar su compromiso también a su cine. Con su papel en La barrera invisible, de Elia Kazan, denunció el antisemitismo en la guerra, pero el papel más importante de su vida fue el de Atticus Finch en Matar a un ruiseñor (1962), la adaptación al cine de la novela homónima de Harper Lee. "Tenemos que hacer esta película", le dijo a los productores en cuanto terminó de leer el relato. La película contribuyó a concienciar a los ciudadanos sobre la discriminación racial y, solo un año después, de su estreno, Marthin Luther King pronunció su famoso discurso.
Gregory Peck murió el 12 de junio de 2003 y está enterrado en la cripta de la Catedral de Nuestra Señora de Los Ángeles. 20 años después de su muerte le seguimos recordando haciendo de psiquiatra en Recuerda o como el “rebelde” Lewt McCanles, enamorado fatalmente de la mestiza Perla Chávez en Duelo al sol. También le imaginamos en la cubierta de un barco en El hidalgo de los mares y en El mundo en sus manos o besando apasionadamente a Ava Gardner en Las nieves del Kilimanjaro y, como no, subido a una “Vespa” con Audrey Hepburn en Vacaciones en Roma.
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