Estrógenos Bajos y Fertilidad: Causas y Tratamientos
Las principales hormonas sexuales femeninas que produce el ovario son: estrógenos y progesterona. En condiciones normales, el ovario también produce andrógenos (hormonas típicamente masculinas), aunque en pequeñas cantidades.
Funciones de los Estrógenos
La función de los estrógenos es muy variada y cubre diferentes aspectos, todos ellos importantes para la salud femenina. Los estrógenos y la progesterona son las principales hormonas sexuales femeninas. En el caso que nos ocupa, se trata de hormonas esteroideas, producidas por los ovarios y, en menor medida, por las glándulas suprarrenales.
Son las hormonas responsables del desarrollo de los caracteres sexuales secundarios en mujeres a partir de la pubertad. Así pues, son los responsables del crecimiento mamario, el inicio de la menstruación y el ensanchamiento de las caderas, entre otras cosas.
Los estrógenos tienen diversas funciones cruciales:
- Tienen la importante misión de «prepararlo todo» para la ovulación y la fecundación. La regla o menstruación es una de las «consecuencias» de la acción de los estrógenos.
- Influyen en el metabolismo de las grasas y el colesterol de la sangre. Gracias a la acción de los estrógenos, los niveles de colesterol se mantienen bajos e inducen la producción del “colesterol bueno”. Por este motivo, la falta de estrógenos puede afectar directamente al metabolismo. Los estrógenos preparan el aparato genital femenino para la ovulación y la fecundación.
- Los estrógenos que produce el ovario durante la época fértil de la mujer protegen nuestros huesos. Así se entiende que, al llegar a la menopausia, ante la falta de estrógenos, se produzca una pérdida progresiva de masa ósea.
- Junto con los bajos niveles de andrógenos, segregados también por el ovario, otra función de los estrógenos es estimular la libido. Un buen nivel de esta hormona femenina permite a la mujer tener una vida sexual satisfactoria.
- Finalmente, la última pero importante función de los estrógenos tiene que ver con la formación del colágeno. El colágenos es uno de los principales componentes del tejido conectivo que e la piel.
Tipos de Estrógenos
Los 3 tipos de estrógenos que pueden encontrarse en el cuerpo humano de forma natural son los siguientes:
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- Estradiol (E2): Su síntesis tiene lugar a partir de la testosterona. Se trata del estrógeno que se encuentra en mayor cantidad en el cuerpo de la mujer durante toda su vida reproductiva y es el más potente de todos.
- Estrona (E1): Adquiere más importancia tras la menopausia, al ser el único estrógeno que se produce llegado este momento.
- Estriol (E3): Tiene especial relevancia durante el embarazo.
Además de estos, también existen estrógenos semisintéticos o sintéticos, como el etinilestradiol y mestranol, los cuales podemos encontrar en los anticonceptivos orales.Por último, los estrógenos no esteroideos, como los estilbenos y los fitoestrógenos.
Estradiol y su Importancia
El estradiol es un estrógeno responsable del desarrollo de los caracteres sexuales femeninos como el desarrollo de las mamas, la aparición de la menstruación y los cambios físicos en la pubertad. Sus niveles se mantienen bajos hasta la pubertad donde aumentan considerablemente, y se mantienen estables hasta la menopausia donde vuelve a disminuir.
Los niveles del estradiol suben gradualmente durante el embarazo y colaboran así a mejorar el flujo sanguíneo del útero y su crecimiento. Los valores normales de estradiol en la fase de menstruación oscilan entre los 25 y 75 pg/ml, los valores más elevados de estradiol se relacionan con una baja reserva ovárica.
Los niveles de estradiol aumentan cuando existe algún tipo de tumor ovárico o endometriosis, hay problemas de cirrosis en el hígado, se está siguiendo un tratamiento anticonceptivo, tratamiento de los síntomas de la menopausia, etc. Durante el embarazo, los niveles de estradiol suben de forma constante y, cuanto más cerca esté el parto, más alta será su concentración. Si la paciente se está sometiendo a un tratamiento de reproducción asistida sus niveles de estradiol aumentaran temporalmente debido a la toma de hormonas.
Niveles de Estrógenos
Los valores normales de estradiol en condiciones basales (al inicio del ciclo menstrual) en una mujer en edad fértil se sitúan entre los 27 y 161 pg/ml aproximadamente (idealmente, por debajo de 50 pg/ml en una mujer fértil). En el caso de los hombres, el valor normal de estrógenos se encuentra entre los 10 y 50 pg/ml.
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Una vez llegada la menopausia, el nivel de estrógenos sufre una caída drástica, por lo que el organismo de la mujer sufrirá diversos cambios y síntomas, como los sofocos y la sequedad vaginal.
Causas de Estrógenos Bajos
Los motivos por los que una persona puede tener un nivel bajo de estrógenos son los siguientes:
- Menopausia.
- Insuficiencia ovárica primaria.
- Síndrome de Turner.
- Trastornos de la conducta alimentaria, como anorexia nerviosa.
En cuanto al nivel de estrógenos durante el embarazo, un valor bajo puede indicar que algo no va bien o que el feto podría tener un defecto congénito, por lo que será necesario hacer más pruebas médicas.
Menopausia Precoz
Es importante saber diferenciar la menopausia precoz de cualquier otra patología que pueda afectar a los ciclos menstruales de la mujer, sobre todo, cuando estamos buscando embarazo. La menopausia precoz o el fallo ovárico temprano puede ser un problema para aquellas mujeres que aún no han cumplido su deseo de ser madres.
Por regla general, la menopausia comienza alrededor de los 50 años, pero, aproximadamente, en el 1% de las mujeres ocurre antes de los 40. El primer aviso de que nos encontramos ante un fallo ovárico precoz o una menopausia precoz es la irregularidad de las reglas, generalmente acortamiento de los ciclos que puede alargarse durante meses, para finalmente desaparecer.
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Las causas de este proceso no están claras, puede ser provocada por anomalías genéticas, enfermedades autoinmunes, exposición a productos químicos que afectan al equilibrio hormonal… Y, por supuesto, también puede ser producida por el efecto de la quimio o radioterapia en el tejido germinal o por extirpación de los ovarios. Lo que sí parece claro es que hay una predisposición hereditaria.
La menopausia precoz presenta los mismos síntomas que la convencional, pero en general de forma más intensa. Pueden aparecer sofocos, sudoración nocturna, arritmias, sequedad vaginal, irritabilidad, cambio en la distribución de la grasa e insomnio. Aunque el síntoma más preocupante para una mujer joven que desea ser madre es la retirada de la menstruación y la imposibilidad de quedarse embarazada.
Ya que no se produce la ovulación y descienden los niveles de estrógenos, se asocia también a un incremento en el riesgo de osteoporosis y enfermedades cardiovasculares. La menopausia precoz tiene importantes consecuencias tanto físicas como a nivel emocional y social que habría que abordar desde diferentes enfoques. La menopausia precoz puede también afectar a la salud mental de las mujeres que la sufren. Los cambios hormonales pueden contribuir a la depresión, ansiedad e irritabilidad.
Síntomas Iniciales de la Menopausia Precoz
Los primeros síntomas que se pueden experimentar pueden variar de una mujer a otra, pero en muchos casos incluyen cambios en el ciclo menstrual y síntomas relacionados con la disminución de los niveles hormonales, especialmente del estradiol. Es importante destacar que estos síntomas pueden variar en intensidad y duración, y no todas las mujeres tendrán todos los síntomas.
Fallo Ovárico vs. Menopausia Precoz
Nos referimos a la pérdida de la función ovárica antes de los 40 años. En esta condición, los ovarios no funcionan correctamente y no producen los niveles normales de hormonas sexuales, especialmente de estrógenos. Nos referimos específicamente al cese permanente de la menstruación antes de los 40 años.
Tratamientos y Manejo
Si piensas que puedes estar experimentando los síntomas iniciales de una menopausia precoz o ya has recibido este diagnóstico por parte de un profesional de la salud, es importante tomar medidas para manejar los síntomas y cuidar tu salud en general. Esta sería la primera y más importante medida a tomar.
Dado que la menopausia precoz puede aumentar el riesgo de pérdida de densidad ósea, es posible que tu médico recomiende pruebas, como la densitometría ósea, para evaluar la salud de tus huesos. Dependiendo de tus síntomas y tu salud general, tu médico podría sugerir terapia hormonal sustitutiva para reemplazar las hormonas que tu cuerpo ya no está produciendo en cantidades adecuadas.
Es importante que no descuides tu salud mental y no subestimes el impacto emocional que puede tener la menopausia precoz. Y si necesitáis información sobre tratamientos de fertilidad estaremos encantados de resolver vuestras dudas.
Opciones de Tratamiento en Reproducción Asistida
Una de las funciones de los estrógenos durante la primera mitad del ciclo menstrual es promover el crecimiento del endometrio para que tenga el grosor adecuado y favorecer la implantación embrionaria. Por esta razón, las mujeres en tratamiento de reproducción asistida que se estén preparando para una transferencia embrionaria también pueden necesitar fármacos con estrógenos para conseguir un óptimo grosor endometrial y aumentar la posibilidad de implantación embrionaria y de quedarse embarazadas.
En concreto, es muy común utilizar parches de estradiol durante los tratamientos de preparación endometrial para transferir embriones congelados o en el transcurso de una ovodonación o embrioadopción.
Terapia Hormonal Sustitutiva
Durante el tratamiento de los síntomas de la menopausia, se pueden utilizar fármacos combinados de estrógenos y progestinas. Se producen en los ovarios de la mujer, en las glándulas suprarrenales y en otros tejidos periféricos como el adiposo.
Tratamientos Experimentales
Sin embargo, en algunas publicaciones recientes (Fertility and Sterility, october 2023), se sugiere que la aplicación intraovárica de plasma rico en plaquetas (PRP) podría ser beneficioso para mujeres que experimentan fallo ovárico prematuro. Esta técnica implica la extracción de una porción de plasma con una concentración elevada de plaquetas de la propia paciente. Y es que el desarrollo de los folículos ováricos en etapas muy tempranas está influenciado por diversos factores de crecimiento.
Recomendaciones Finales
En cuanto al tratamiento preventivo más eficaz, sería la vitrificación de óvulos antes de que aparezcan los síntomas de la menopausia.
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