Fecundación en Cnidarios: Tipos y Características

04.11.2025

Los cnidarios o celentéreos son animales que, como las esponjas, tienen el cuerpo en forma de saco pero sus células ya se han especializado algo y presentan células musculares y nerviosas. Los cnidarios son organismos acuáticos, la mayoría de ellos marinos, y conforman el filo Cnidaria. Se conocen más de 10.000 especies vivas de cnidarios y también existen especies fósiles que datan del Ordovícido.

Características Generales de los Cnidarios

Estas son las principales características de los cnidarios o cnidaria:

Son organismos diblásticos: es decir, que su cuerpo está constituido por 2 capas de células. Por un lado, tenemos el ectodermo o epidermis (capa exterior) y, por otro, el endodermo o gastrodermis (interior). Además, cuentan con una sustancia gelatinosa entre ambas partes llamada mesoglea, que es especialmente visible en las medusas.
La mayoría de los cnidarios tienen simetría radial: lo que significa que las partes del cuerpo están dispuestas alrededor de un punto central. Muchos cnidarios presentan un segundo eje de simetría bilateral y otros solo presentan simetría bilateral, que implica un solo plano de corte por el centro.
Son organismos carnívoros: se alimentan, fundamentalmente, de crustáceos (por ejemplo, plancton), aunque también pueden ser omnívoros.
Presentan una cavidad gastrovascular: está conectada al exterior por medio de una boca que está rodeada de tentáculos que les sirven, en parte, para la captura de presas. Algunos cnidarios absorben materia orgánica disuelta directamente del agua. Otros, como es el caso de ciertos tipos de corales, presentan algas que realizan la fotosíntesis y les proporcionan carbono.
La mayoría de cnidarios presentan ciclos reproductivos complejos: incluyen un estadio asexual y otro sexual. La reproducción sexual tiene lugar mediante desove (tanto los machos como las hembras liberan sus gametos a la columna de agua, que se combinan generando larvas), y la reproducción asexual se da por gemación (un individuo crece a partir de otro).
Tienen una esperanza de vida muy variable: existen tipos de pólipos que viven menos de 10 días, mientras que algunos corales en arrecifes pueden llegar a vivir en una misma capa durante más de 4.000 años. Esto se debe a que son capaces de regenerar sus cuerpos.
Carecen de órganos excretores y respiratorios especializados: pero sí presentan un sistema nervioso.
Presentan unas células urticantes: son llamadas cnidocitos, que sirven tanto para alimentarse como para defenderse. En el interior del cnidocito hay una cápsula llamada cnido, que puede tener una tapa u opérculo. Dentro del cnido está el filamento característico de esta célula, que se encuentra enrollado y plegado, llamado nematocisto. Cuando el cnidocito recibe una serie de estímulos (químicos o mecánicos), estos son procesados en su superficie y el opérculo del cnido se abre y el filamento se dispara.
Cuentan con una cavidad digestiva llamada celéntero: contiene el estómago, el esófago y los intestinos. Esta cavidad tiene una abertura que hace las veces de boca y de ano.
Algunos cnidarios son móviles y otros completamente sésiles: aun así, la mayoría tienen estadios de la vida en forma de medusa y de pólipo sésil.

Formas de Vida: Pólipo y Medusa

Los cnidarios presentan dos formas corporales dispares entre si (formas polipoide o medusoide). Muchas especies tienen una reproducción alternante, en la que van alternando las dos generaciones o formas vitales. Incluso, una misma especie pueden alternar esas formas diferentes.

Pólipo: De vida sésil, con forma de saco, cuya boca o abertura se orienta hacia la parte superior del animal. El hidroide o pólipo sésil tiene una forma más o menos cilíndrica y está sujeta al sustrato por la cara aboral, de manera que la boca y los tentáculos quedan en la parte opuesta, expuestos libremente. Las colonias de hidroides están formadas por diferentes tipos de individuos, algunos dedicados a la alimentación, otros especializados en la defensa y otros en la reproducción.
Medusa: Organismo de vida libre, con aspecto de sombrilla gelatinosa y cuya reproducción es sexual. La forma de medusa, móvil, es aplanada, generalmente con los tentáculos dispuestos en los márgenes del cuerpo. Las medusas presentan una mesoglea gelanitosa gruesa que forma la umbrela, cuya superficie externa se denomina exumbrela y la interna subumbrela, en el centro de ésta se encuentra la boca, normalmente en el extremo de un tubo denominado manubrio (puede estar reducido o faltar en las escifomedusas).

Reproducción en Cnidarios

En general, alternan una fase pólipo con reproducción asexual y una fase medusa con reproducción sexual. A este grupo de animales se le asocia, clásicamente, con una alternancia de generaciones entre dos tipos de organismos: los pólipos, que viven fijos al sustrato y se reproducen asexualmente, y las medusas, de vida libre y reproducción sexual. Sin embargo, a menudo está muy reducida o falta por completo una de las dos generaciones y la que queda puede reproducirse tanto asexual como sexualmente (en este caso suele presentar sexos separados). Por ejemplo, hay pólipos que dan pólipos.

Reproducción Asexual

Entre los cnidarios que se reproducen asexualmente es típica la gemación: se forma una yema (abultamiento de la pared del pólipo o del borde de la sombrilla de la medusa) que arrastra parte de la gastrodermis, crece y forma un organismo que puede desprenderse o, en los pólipos, permanecer unido a otros y formar una colonia. La reproducción asexual de las aguas vivas es aquella en la que el pólipo se reproduce de forma asexual. Dependiendo de la especie, la división cambia. Este proceso se conoce como estrobilación.

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Reproducción Sexual

En las formas sexuales se aprecia cierta diferenciación: emigran algunas células de la epidermis o de la gastrodermis y se agrupan en regiones intersticiales originando gónadas. Por otro lado, en la reproducción sexual de las medusas, especies de distintos sexos liberan sus gametos para que se produzca la fecundación. Por lo general lo hacen en un mismo momento del día, bajo determinadas condiciones de luz y bien juntos entre sí, para que haya más posibilidades de que, con tanto esperma y óvulos, estos no se encuentren por pura mala fortuna. Podemos sorprendernos ante el hecho de que algunas especies de medusas son hermafroditas, con lo que un mismo ejemplar puede bañarse entre sus propios óvulos y espermatozoides, fecundándose a sí mismo. En lugar de fecundarse de forma externa, los espermatozoides de estas medusas viajan hasta la “boca” de la hembra, se introducen en ella y allí dentro fertilizan los óvulos. Los cuales se desarrollarán en su interior hasta que nacen las larvas e incluso un poco más. Otras especies, como las medusas comunes (Aurelia aurita) protegen sus huevos en sus tentáculos. Los cuales forman cavidades que se ensanchan tras el nacimiento de las larvas para darles cobijo durante un tiempo.

Clasificación de los Cnidarios

Ahora que ya hemos visto las características de los cnidarios, también llamados cnidaria, vamos a ver cómo se clasifican. Existen cuatro tipos o clases de cnidarios: hidrozoos, cubozoos, escifozoos y antozoos.

Hidrozoos (Clase Hydrozoa)

Incluye animales depredadores de pequeño tamaño que viven en agua dulce (hidras) o ambientes marinos. La mayoría genera conchas de calcita. Algunos viven aislados y otros en colonias. Presentan una mesoglea no celular, carecen de tentáculos en la cavidad gástrica y no tienen esófago. En sus ciclos vitales predomina la fase de hidroide aunque, en algunas especies, la fase medusoide tiene más importancia.

Cubozoos (Clase Cubozoa)

Agrupa a las cubomedusas, que están emparentadas con las escifomedusas pero se diferencian de estas en que son más pequeñas, tienen un sistema nervioso primitivo y ojos, además de una morfología característica en forma de cubo. Las picaduras de las cubomedusas pueden resultar fatales para los humanos. Al reproducirse, dan lugar a un estado polipoide llamado escifistoma, de vida relativamente larga, que se puede reproducir asexualmente dando lugar a otros escifistomas, mediante la formación de yemas laterales. Al final de esta fase larvaria de escifistoma, el organismo pasa a la forma de cubomedusa, que se caracterizan por tener cuatro aristas en los bordes del cuerpo donde se colocan un o varios tentáculos de base aplanada, que conforman el llamado pedalio. Además de los pedalios, también presentan ropalios, que son conglomerados de órganos sensoriales, fotorreceptores y neuronas que también aparecen en las escifomedusas.

Escifozoos (Clase Scyphozoa)

Es la clase de las “verdaderas medusas”. Todos sus ejemplares viven en el océano. Tienen una fase corta en forma de pólipo (escifopólipo o escifistoma), mientras que la mayor parte de sus vidas la pasan en forma de medusa (escifomedusa). Son de tamaño mayor que las medusas de los hidrozoos, pudiendo alcanzar hasta los dos metros de longitud, aunque lo normal es que se encuentren entre los 2 y los 40 centímetros de diámetro. Se caracterizan por presentar una mesoglea celular, así como tentáculos en su cavidad gástrica. Hay medusas en las que la fecundación tiene lugar en el manubrio, donde los embriones se desarrollan hasta dar lugar a la “larva plánula”, que queda libre y, al final de su vida nadadora, se va al fondo y da lugar a escifistoma. El escifistoma es como un pólipo que puede vivir durante unos meses y, por procesos de gemación o de estrobilación, da lugar a nuevos individuos. Mediante la estrobilación, escifistoma genera éfiras, unos discos de pequeño tamaño que quedan libres en el agua y se van desarrollando hasta dar lugar a la forma de medusa. El tiempo que ocupa cada fase de estos animales cnidarios es muy variable: hay escifistomas de vida más larga, mientras que, en otras especies, prácticamente es inexistente y la larva plánula da lugar directamente a una éfira…

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Antozoos (Clase Anthozoa)

Los siguiente animales cnidarios incluyen:

Las anémonas.
Los corales.
Las plumas de mar.

Es la clase más grande de los cnidarios o cnidaria, con más de 6.000 especies conocidas (existen muchos ejemplares fósiles) en todos los mares, incluso a grandes profundidades. Presentan solo forma pólipo, no medusoide y viven en ambientes marinos. Pueden vivir en forma solitaria o en colonias. Los individuos tienen forma de columna con un extremo aboral por donde se sujetan al sustrato y un extremo oral donde se sitúa la boca rodeada de tentáculos. En los antozoos, la boca se continúa a través de una faringe que ocupa una buena parte de la cavidad gastrovascular. En la zona donde se encuentra la faringe, los antozoos presentan septos o mesenterios completos o incompletos que aumentan la superficie de absorción y digestión.

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