Gestación e Información sobre la Ballena Beluga (Delphinapterus leucas)
La beluga es un mamífero marino de aspecto inconfundible, del orden de los cetáceos. Aunque no es propiamente una ballena, se le conoce como ballena beluga por ser un mamífero marino. Esta especie es un cetáceo odontoceto, como el cachalote, la orca o el delfín, porque tiene dientes en la boca. Se diferencia de los cetáceos misticetos, que en su lugar poseen barbas para filtrar el alimento, como por ejemplo la ballena azul o el rorcual.
Ficha de Delphinapterus leucas
Cómo es la beluga
- Clase: Mamíferos
- Orden: Cetáceos
- Familia: Monodóntidos
Características:
- Longitud: 3 - 4’5 metros.
- Peso: Hasta 1900 kg.
- Hábitat: Mares, océanos, bahías, fiordos…
- Distribución: Ártico, hemisferio norte (Alaska, Canadá, Groenlandia, Rusia).
- Costumbres: Especie acuática, gregaria, migratoria.
- Alimentación: Carnívora (Peces, crustáceos, cefalópodos, moluscos).
- Reproducción: Vivípara.
- Gestación: 14 meses.
- Parto: 1 - 2 crías.
- Enemigos: Orca, oso polar.
- Longevidad: 30 - 45 años.
Aspecto físico de este animal
Este animal alcanza dimensiones realmente sorprendes, pues llega a medir la talla de un coche de tamaño medio con un peso mucho mayor.La beluga se caracteriza además de por su tamaño considerable como cetáceo, solo superado por las ballenas, claro está más grande que los delfines, y por la coloración de su cuerpo. Este mamífero marino en edad adulta es blanco, rasgo que hacen a la beluga única dentro de los miembros de su grupo. También destaca del aspecto de esta especie, su cabeza globosa y proporcionalmente grande, con unas aletas pectorales más bien pequeñas para lo que es el tamaño general del animal.
Algunas de las características de la ballena beluga o Delphinapterus leucas son:
- A diferencia de la mayoría de los cetáceos, carecen de aleta dorsal.
- Tienen una gran frente abultada y redonda y son reconocibles.
- Los adultos son completamente blancos, un caso único entre todos los cetáceos. De aquí viene su nombre: beluga quiere decir blanco en ruso. Por el contrario, las crías son de color crema a gris, y van cambiando de color con la edad.
- Son de hábitos gregarios y les gusta mantenerse juntos. A veces se les puede ver en grupos de hasta 25 belugas. Al ser animales muy sociales, el tacto es un sentido muy importante para su comunicación y tienen roces para expresarse.
- Emiten una gran variedad de sonidos, y hay quienes les dicen los canarios del mar por sus peculiares voces.
- Al igual que en otros cetáceos, respiran a través de pulmones y necesitan salir a tomar aire.
La gran frente de las belugas no es al azar. Bajo ella se encuentra el melón: un órgano compuesto de tejido graso utilizado para la ecolocalización. Este mecanismo sirve para ubicarse en las amplias aguas marinas usando el sonido y el eco para “ver”, para encontrar a sus presas y para comunicarse entre ellos. Se ha observado que esta frente redondeada cambia de forma según el sonido que emiten. Para lograr usar la ecolocalización emiten sonidos y clicks hacia su entorno a través de sus sacos nasales, pues carecen de cuerdas vocales. Algunos sonidos son audibles, pero la mayoría de los que usan para la ecolocalización son ultrasónicos que pueden recorrer largas distancias, y que son inaudibles para nosotros. El sonido rebotará contra lo que esté cerca de ellos, y será recibido por su melón.
¿Dónde vive esta especie?
La beluga vive en las aguas frías del planeta, porque habita a lo largo de la región ártica, a ambos lados del Océano Atlántico. En verano, se ha visto a este gran cetáceo en la desembocadura de algunos ríos. Se cuenta que, hace años, a mediados del siglo XX, fue sorprendido en aguas del Rin, en los Países Bajos (Holanda). Este cetáceo tiene una distribución amplia, que cubre las costas de América y Eurasia, lo que incluye países como los Estados Unidos (en Alaska), Canadá, Dinamarca (en Groenlandia) o Rusia.
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La beluga tiene una distribución circumpolar en mares Árticos y subárticos. Esto implica que solamente habita en el hemisferio norte. Pueden verse cerca de las bahías, fiordos y estuarios, que son lugares poco profundos. Aquí pueden verse cerca de Canadá, Alaska, Groenlandia, Rusia y Noruega. También pueden nadar en aguas abiertas, y cuando es el caso se pueden ver en el mar de Ojotsk, el mar de Bering, océano Ártico y mar de Beaufort. A veces pueden entrar en ríos continentales como el río Yukón en Canadá, o el río Amur en Rusia.
Además de soportar estas frías temperaturas, tiene un comportamiento muy peculiar. Muchas viven cerca o bajo de la banquisa, que es el hielo marino que flota en las zonas polares.
Algunas poblaciones pueden migrar hacia el sur durante el invierno, y regresar al norte en el verano. Para soportar las temperaturas de 0 °C, están recubiertas por una gruesa capa de grasa llamada blubber.
¿Qué come la beluga?
Como los otros cetáceos, la beluga es un animal carnívoro, que se alimenta de distintos peces, así como calamares, almejas y otros moluscos, diferentes crustáceos, etc. Además de consumir animales nadadores, como salmones o bacalaos, este animal también come animales bentónicos como los pulpos, los caracoles marinos, los cangrejos de mar… Para sujetar a sus presas, hace más uso de la succión que de sus propios dientes, de pequeño tamaño.
La beluga es depredadora y puede cazar tanto en agua dulce como en salada. Cazan en grupos de varios individuos para asegurar el éxito. Entre su alimento preferido están los moluscos, peces, gusanos, pulpos, camarones, cangrejos y calamares. Sus dientes son ligeramente curvos para atrapar a sus presas sin que escapen.
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Como mencionamos, las belugas usan la ecolocalización para encontrar presas que estén cerca de ellas. Otra estrategia es expulsar agua sobre el fondo marino para remover las partículas y encontrar organismos.
Reproducción de la beluga
Estos mamíferos paren generalmente una única cría, cuando tienen 3 años de vida. Al cabo de 420 días de gestación, nace la cría, que suele tener una longitud de unos 160 cm y un peso de 60 kg en el momento del nacimiento. La cría se alimenta de la leche de su madre durante unos 2 años.
Las belugas tienen un tiempo de gestación muy largo, de 14 a 15 meses de duración. Solamente dan a luz a una cría por embarazo, que mide aproximadamente 1.5 metros de largo. Buscan lugares donde la temperatura sea ligeramente más cálida y cercanos a la costa. Al ser mamíferos, la hembra es vivípara y es lactante. Así como el embarazo es largo, también dan leche a su cría hasta por dos años. Hay un cuidado parental y un estrecho lazo entre ambos para asegurar que su única cría sobreviva. Una vez que a la cría le aparecen los dientes, comienzan a comer alimentos sólidos como peces o calamares pequeños. Una hembra se embaraza cada 3 años, y su tiempo fértil tiene una ventana de aproximadamente 20 años.
Después de casi 16 meses de embarazo, la ballena beluga "Yulka", que vive desde hace tres años en el Oceanográfico de Valencia, ha dado a luz a una cría. Según confirmaron los veterinarios del Oceanográfico de Valencia, el alumbramiento se produjo tras unas ocho horas de parto. El pequeño, cuyo sexo aún no se ha confirmado, tiene una longitud de 1,20 metros y un peso aproximado 90 de Kg. Tanto la madre como la cría, que aún no ha sido bautizada oficialmente, se encuentran en buen estado, y ya nadan juntas en el inmenso estanque del oceanográfico, que ha sido cerrado al público, para evitar que los gritos de la gente y los "flashes" de las cámaras de fotos puedan asustar e incluso dañar a la cría. Javier León, biólogo responsable del cuidado de las belugas valencianas, señaló a elmundo.es, que la pequeña cría de beluga se enfrenta ahora a dos momentos críticos. El primero será una semana después del nacimiento, el tiempo en el que debe aprender a alimentarse de la leche de la madre.
Tabla resumen de la ballena beluga:
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| Característica | Dato |
|---|---|
| Longitud | 3 - 4.5 metros |
| Peso | Hasta 1900 kg |
| Gestación | 14 meses |
| Crías por parto | 1 - 2 |
| Longevidad | 30 - 45 años |
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