Gestación en Animales Vivíparos: Ejemplos y Características
La función de reproducción es el proceso por el que los seres vivos dan lugar a nuevos seres semejantes a ellos. En el reino animal, existen diversas estrategias reproductivas, cada una adaptada a las necesidades y el entorno de las diferentes especies. A continuación, exploraremos los tipos principales de reproducción animal: ovíparos, vivíparos y ovovivíparos.
Animales Vivíparos: Desarrollo Dentro del Útero
Los vivíparos son animales que se desarrollan dentro del útero o matriz, que es un órgano que está en el aparato reproductor de la hembra. Al nacer, pasan por el canal vaginal.
Son vivíparos el ser humano y todos los animales mamíferos, es decir, los que se alimentan de leche materna, como el león, la jirafa, murciélagos, monos y muchos más, excepto el ornitorrinco.
El embarazo de los seres humanos dura aproximadamente 9 meses. Es la última de las etapas del embarazo: el bebé crece aceleradamente, acumula tejido graso y el útero, muy distendido, comienza a hacer presión sobre la vejiga y el estómago.
Características de los Animales Vivíparos
Las principales características de los animales vivíparos, que nos permiten identificarlos y diferenciarlos de animales con otros tipos de reproducción, son:
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- Nacimiento directo de las crías vivas.
- Fecundación interna por parte de los individuos machos a las hembras, diferenciándose distintos órganos reproductores sexuales y diversas estrategias de apareamiento para llevar a cabo dicha fecundación, que permitirá el desarrollo de los embriones de forma vivípara.
- Los embriones crecen y se desarrollan dentro de la madre, bien en sistemas placentarios o no placentarios, recibiendo así de forma directa el alimento que necesita para crecer, a través de un cordón umbilical que conecta directamente los torrentes sanguíneos de la madre y el de los embriones.
- Tras su nacimiento, las crías necesitan ser amamantadas por sus madres durante un determinado período de lactancia, en el caso exclusivo de los mamíferos.
Tipos de Reproducción en Animales Vivíparos
Dentro del amplio conjunto de animales vivíparos que existen en la naturaleza, estos cuentan con diferentes tipos de reproducción y gestación. Entre los tipos de reproducción de los animales vivíparos podemos diferenciar:
- Viviparismo placentario: Se caracteriza por la presencia de un sistema placentario en el interior del vientre de la hembra que está gestando, el cual aporta protección y alimentación a los embriones durante su desarrollo.
- Viviparismo marsupial: Se caracteriza por la ausencia de placenta, de manera que el feto nace en un estado prematuro que obliga a la madre a facilitarle nuevas condiciones de protección y alimentación hasta su completo desarrollo. Es el caso de los llamados marsupiales, en los que las hembras cuentan con una bolsa exterior o marsupio, en la que transporta y cuida de las crías.
- Oviviparismo: Este tipo de reproducción combina características tanto del viviparismo como del oviparismo. Las hembras dan a luz a crías vivas, las cuales eclosionan de huevos de forma interna.
Gestación en Animales de Granja
En el caso de los animales de granja casi casi se puede demostrar. A continuación, una tabla con ejemplos:
| Animal | Cría | Gestación (días) | Peso Medio de la Hembra |
|---|---|---|---|
| Vaca | Ternero | 283 | 600 kg |
| Cerda | Lechón | 114 | 150 kg |
| Oveja | Cordero | 150 | 70 kg |
| Cabra | Cabrito | 150 | 60 kg |
El peso varia mucho, no solo de si es hembra o macho también de la raza.
Animales Ovíparos y Ovovivíparos: Otras Estrategias Reproductivas
Para tener una visión completa, es importante contrastar con otras estrategias reproductivas:
Animales Ovíparos: El Misterio del Huevo
Los animales ovíparos son aquellos que nacen de un huevo. El huevo está formado por la yema, la clara, las membranas y el cascarón. El embrión, o sea el nuevo ser, se desarrolla en la yema, pero para que esto suceda tiene que estar fecundado por el macho.
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Algunos ejemplos comunes de animales ovíparos incluyen pollos, tortugas, gallinas, avestruces, pájaros, patos, cocodrilos, tiburones, guacamayas, pavos reales, peces, dinosaurios, sapos, insectos, cangrejos y serpientes.
Animales Ovovivíparos: Una Combinación Única
Otros animales son ovovivíparos. Ocurre cuando el huevo se mantiene dentro del cuerpo de la hembra hasta el final del desarrollo embrionario. Es el caso de la serpiente cascabel, en el que una de las funciones del huevo es nutrir al embrión.
Tienen su formación inicial en huevos ubicados en el interior de la madre. Conforme transitan por el útero, el cascarón del huevo se va fragmentando y al final nacen de manera directa de la madre.
Reproducción Asexual
En la reproducción asexual o asexuada participa un sólo progenitor. Los descendientes son idénticos al progenitor.
- Bipartición, escisión o fragmentación: el progenitor se divide en dos celular hijas idénticas mas pequeñas que la inicial, pudiéndose generar un individuo completo a partir de una parte de otro individuo. Suelen ser animales con tejidos y órganos poco diferenciados. Los casos más habituales se encuentran en los cnidarios y las estrellas de mar.
- Gemación: el progenitor forma yema que se divide o duplica para convertirse en un nuevo organismo. Todo comienza con la formación de unas prominencias en el individuo adulto que se conocen como gemas. Cuando estas gemas se van desarrollando, finalmente se originan los nuevos individuos que podrán seguir unidos o separarse definitivamente, dependiendo del animal de que se trate. Además, en muchos casos las gemas están preparadas para sobrevivir en condiciones desfavorables.
- Esporulación: el núcleo de la célula madre se divide en núcleos pequeños (muchos). Se rompe la membrana nuclear de la célula madre formando células hijas. Es un tipo de reproducción asexual muy difícil de encontrar en animales y es mucho más habitual en otros organismos como hongos y plantas. Sin embargo, en algunos invertebrados, como los rotíferos, sí puede tener lugar. Consiste en la formación de unas estructuras de resistencia delante de condiciones adversas para el animal tales como falta de nutrientes o de agua. Estas estructuras se llaman esporas y son capaces de durar mucho tiempo en ambientes inhóspitos.
- Poliembrionía: es una consecuencia de la capacidad de totipotencia que tienen los embriones en fases tempranas de su desarrollo. Primero se forma un cigoto de manera normal mediante la unión de un espermatozoide y su óvulo. Sin embargo, luego este cigoto se dividirá y dará lugar a diversos embriones que serán genéticamente iguales los unos a los otros.
Hermafroditismo
El hermafroditismo es un término de con el cual se designa a los organismos que poseen a la vez órganos reproductivos usualmente asociados a los dos sexos, macho y hembra.
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Algunos peces pueden cambiar de sexo iniciando su vida con uno y, después de procrear varias veces, transformándose en el otro sexo, en un proceso llamado hermafroditismo secuencial. Como estrategia reproductiva, el hermafroditismo es ideal para animales a los que cuesta encontrar pareja, ya sea por su hábitat, su baja población, su aislamiento o su lenta traslación.
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