Gestación de Mellizos y Gemelos: Diferencias y Características

24.10.2025

La noticia de un embarazo llega, si es buscado y deseado, con mucha alegría, aunque también con miedos e incertidumbre. Todos los sentimientos se multiplican si la embarazada descubre que no está esperando un bebé, si no dos. Un embarazo múltiple supone unos cuidados especiales que hay que tener siempre en cuenta, a fin de poder cuidarse y cuidar a la pequeña vida que está creciendo en el interior correctamente.

Son muchas las personas que confunden el término gemelos o mellizos y que lo utilizan indistintamente, sin embargo, hay diferencias. Antes de entender las diferencias hay que partir de lo que tienen en común: tanto los mellizos como los gemelos son hermanos nacidos en un mismo parto.

¿Qué diferencia hay entre los gemelos y los mellizos?

Hasta hace unos años, las palabras gemelos y mellizos se utilizaban indistintamente para referirse a dos bebés nacidos del mismo parto. Ahora, por suerte, sabemos exactamente cuál es la diferencia entre gemelos y mellizos, pues no tienen nada que ver entre sí.

La principal diferencia entre los gemelos y los mellizos reside en si proceden del mismo óvulo o no. Es decir, los gemelos nacen en el mismo parto y proceden de la fecundación de un mismo óvulo por un espermatozoide. Sin embargo, los mellizos nacen en el mismo parto, pero proceden de la fecundación de distintos óvulos por parte de diferentes espermatozoides.

Para explicarlo de forma más clara: los gemelos proceden del mismo óvulo fecundado por un espermatozoide y, en un momento muy temprano de su desarrollo, ese óvulo se divide en dos, originando dos embriones independientes. Los mellizos, sin embargo, vienen de dos óvulos diferentes que fueron fecundados por dos espermatozoides distintos. Esta es la diferencia principal y de base, es decir, la que origina las otras diferencias entre mellizos y gemelos.

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Otras diferencias entre gemelos y mellizos

Al proceder del mismo óvulo que se divide en dos, los gemelos son hermanos del mismo sexo, genéticamente iguales e idénticos físicamente, aunque aquí hay algunos matices, ya que en algunos casos, los gemelos pueden no ser 100% genéticamente idénticos, pero sí compartir un genotipo muy similar. Por tanto, sí, los que son iguales son los gemelos.

En el caso de los gemelos, los fetos pueden compartir o no la placenta, aunque en la mayoría de los casos sí se comparte y la gran mayoría de veces los niños se encuentran en sacos amnióticos separados, aunque puede ocurrir que compartan saco o bolsa amniótica y esto requiere una vigilancia muy estrecha y la realización de controles durante todo el embarazo.

Sin embargo, los mellizos, al proceder de óvulos y espermatozoides diferentes, pueden ser del mismo sexo o no y se pueden parecer, al igual que otros hermanos nacidos de diferentes embarazos, pero con la particularidad de que nacen en el mismo parto. En el caso de los mellizos, cada feto se desarrolla en su propia bolsa y con su propia placenta.

¿Dos gemelos pueden ser niño y niña?

Como explicamos, los gemelos proceden del mismo óvulo y del mismo espermatozoide, dando por hecho que nacerán dos bebés genéticamente iguales (incluido el sexo). Por regla general, no es posible que dos gemelos sean de diferente sexo, pues tienen el mismo ADN, que se divide en dos en etapas muy tempranas de la gestación. En los mellizos, o gemelos dicigóticos, sí que se puede dar la diferencia de sexo, pues lo único que los diferencia de otros hermanos, es que nacen en el mismo momento y comparten embarazo.

No obstante, sí puede darse el caso de que dos gemelos nazcan con sexos diferentes, aunque solo se conocen dos casos en todo el mundo. Es lo que se conoce como gemelos sesquizigóticos.

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Tal y como explican los profesionales de Genotipia, este caso tiene lugar cuando un óvulo es fecundado por dos espermatozoides a la vez. Hay solo dos casos en el mundo porque, por norma general, cuando esto ocurre el cuerpo rechaza el embrión naturalmente.

En el primero de los dos casos reportados, uno de los bebés nació hermafrodita, mientras que en el segundo, que tuvo lugar recientemente, nacieron con sexo no ambiguo.

Por qué se llaman gemelos y mellizos

Lo cierto es que el nombre de gemelos o mellizos no es el que se utiliza científicamente o en medicina, si no que se alude a ellos con el mismo término, pero con matices: los gemelos se denominan gemelos monocigóticos (un solo cigoto que procede de un mismo óvulo y espermatozoide) y los mellizos son gemelos dicigóticos o fraternos (dos cigotos que proceden de dos óvulos diferentes y espermatozoides distintos).

¿Son más frecuentes los mellizos o los gemelos?

Antes de responder a esta pregunta es necesario destacar que sí, es posible quedarse embarazada de manera natural de gemelos y mellizos, aunque últimamente se dan más casos que derivan de la fecundación asistida.

Desde el Instituto Bernabeu de Medicina Reproductiva sostienen que aproximadamente “1 de cada 80 embarazos es doble, siendo dos tercios de mellizos y un tercio de gemelos”. Por tanto, en general, tener mellizos es más frecuente que tener gemelos.

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Tipos de embarazo gemelar

Culturalmente el embarazo gemelar tenía dos protagonistas aparentemente diferenciados: el gemelo y el mellizo. Hoy en día, estas diferencias no se aceptan, pero sí que es verdad que tenemos diferentes tipos de gemelos:

Gestación dicigótica: surge cuando dos óvulos diferentes son fecundados por dos espermatozoides distintos. Eran los que antes se llamaban mellizos. Existen factores que pueden favorecer un embarazo de este tipo, siendo el factor más frecuente las técnicas de inducción de la ovulación en mujeres estériles. También la edad de la mujer es importante ya que a mayor edad mayor probabilidad de embarazo gemelar; también tiene cierto valor el que la madre sea gemela o haya tenido algún otro parto múltiple. Representan las 2/3 partes de las gestaciones gemelares. Los niños se pareceran como hermanos que son pero no serán iguales.
Gestaciones monocigóticas: Los niños serán iguales. Surge de un proceso (que se piensa es de forma aleatoria) de fecundación de un óvulo con la subsiguiente división posterior. En dependencia al intervalo que media entre fecundación del óvulo y su ulterior división existen diferentes tipos de gestación gemelar monocigótica:
1. Si la división es a los tres días de la fecundación, serán gestaciones bicoriales biamnióticas (gestaciones que proviene de un solo huevo; la mujer dentro de su matriz presentará a dos individuos, cada uno con su placenta y saco amniótico correspondiente).
2. Si la división se produce entre los 4 y los 8 días posfecundación se tratará de gestaciones gemelares monocoriales biamnióticas (es decir una placenta y 2 sacos amnióticos).
3. Si la división celular acontece entre los 8 días y los 13 días se tratará de gestaciones monocoriales monoamnióticas (una placenta y una sola bolsa amniótica para los dos fetos). Estas son las gestaciones gemelares que a priori comportan una mayor morbimortalidad fetal.
4. Si la división acontece más allá de los 14 días posfecundación se producirá un fenómeno excepcional de gemelos unidos. Es un fenómeno raro, ya que ocurre en 1 /1500 embarazos gemelares.

En el caso de los mellizos se deben a un embarazo gemelar bivitelino o bicigóticos. Esto significa que se produce la fecundación de dos óvulos con dos espermatozoides diferentes. De este modo, los hermanos se parecerán físicamente, pero pueden tener sexos diferentes.

En cambio, los gemelos se deben a un embarazo gemelar univitelino o monocigótico. En este caso, se produce únicamente la fecundación de un óvulo, pero posteriormente se produce la división en dos embriones.

Etimológicamente ambos términos (gemelos o mellizos) poseen el mismo origen (latín gemellicium) y se utilizaban indistintamente para hacer referencia a niños nacidos de un mismo parto. La única diferencia era el empleo del término mellizo en el habla popular y el de gemelo en la culta.

Sin embargo, la evolución semántica de ambas palabras ha ido acompañada de los numerosos avances en el campo de la genética y el conocimiento del desarrollo del embrión humano. Sin embargo, los gemelos son genéticamente idénticos ya que provienen del mismo óvulo y espermatozoide que, en un estadio muy temprano de su desarrollo, se dividió en dos y originó a dos individuos independientes. En sentido estricto son clones, aunque no debemos olvidar que los efectos que el ambiente produce sobre la expresión de los genes y por tanto el desarrollo de los individuos puede producir que existan diferencias entre los gemelos. De hecho los gemelos poseen huellas dactilares diferentes.

En términos ginecológicos se habla de gemelos como monocigóticos (un solo cigoto originado de un solo óvulo y espermatozoide que posteriormente se divide en dos) y mellizos como dicigóticos (dos cigotos originados de dos óvulos y espermatozoides diferentes).

Independientemente de su origen, los embarazos dobles también se clasifican en función de si cada feto posee o no su propia placenta, amnios (mono o bi amniótica) y corion (mono o bicorial). Las gestaciones de mellizos son bioamnióticas y bicoriales.

En cuanto a la incidencia, de forma espontánea 1 de cada 80 embarazos es doble, siendo dos tercios de mellizos y un tercio de gemelos. Hay factores tanto ambientales (pj: nutrición) como hereditarios que predisponen a una mayor probabilidad de mellizos.

Aunque de forma general se entiende como embarazo gemelar cualquier gestación de dos embriones, debemos saber que no es lo mismo gemelos que mellizos.

Visiblemente existe una diferencia importante y es que los gemelos son idénticos y del mismo sexo. En cualquier caso, ambos son considerados embarazos de riesgo, ya que presentan mayor probabilidad de complicaciones.

El embarazo doble es la forma más común de embarazo múltiple, aunque también hay ocasiones puntuales en las que ocurren gestaciones de trillizos, cuatrillizos, quintillizos...

No son los embarazos más habituales, especialmente de forma natural, aunque se pueden producir con mayor frecuencia tras un tratamiento de fecundación in vitro (FIV) cuando se transfiere más de un embrión. No obstante, la medicina reproductiva está intentando frenar la proliferación de este tipo de gestaciones transfiriendo un único embrión.

El embarazo múltiple se produce como consecuencia de distintos procesos que, además, determinarán el tipo de gemelos:

Gemelos bivitelinos o bicigóticos: se produce tras la fecundación de más de un óvulo con espermatozoides distintos. Es lo que comúnmente conocemos como mellizos (o trillizos, cuatrillizos, quintillizos, etc.). Los hijos presentan parecido físico, pero como con cualquier otro hermano. Los gemelos bicigóticos pueden tener, además, distinto sexo, dependiendo del espermatozoide que haya fecundado. El caso de mellizos se suele presentar con una frecuencia cercana al 70% de los casos de embarazo múltiple.
Gemelos idénticos, monocigóticos o univitelinos: surgen de la división de un mismo embrión. Los bebés poseen la misma carga genética, el mismo sexo y un físico prácticamente idéntico. Se produce con una frecuencia de aproximadamente el 30% de los casos de gestaciones múltiples.

A su vez, en el caso de los gemelos idénticos, podemos hacer una clasificación en función del momento en que el embrión se dividió en dos embriones independientes. Esto afectará a la placenta y al número de amnios o bolsas:

Embarazo bicorial-biamniótico: la división se produce en el estadio embrionario de mórula, antes del quinto día de desarrollo embrionario. Cada uno de los embriones se desarrollará en una placenta y en una bola amniótica individual.
Embarazo monocorial-biamniótico: la fragmentación del embrión tiene lugar en estadio de blastocisto (entre los días 4 y 8 de desarrollo embrionario). Deriva en una placenta y dos bolsas amnióticas.
Embarazo monocorial-monoamniótico: ocurre cuando la división ha tenido lugar entre el día 8 y el día 13 de desarrollo. En este caso, ambos embriones comparten bolsa y placenta.
Gemelos siameses: la división ocurre en un estadio avanzado de desarrollo embrionario y por tanto no es completa. Ambos embriones crecen en la misma bolsa y la misma placenta pero de una forma anómala.

En el caso de los embriones bicigóticos o mellizos, al tratarse de dos óvulos independientes, evolucionarán en dos placentas y bolsas separadas. Se trata, por tanto, de embarazos bicoriales-biamnióticos.

Síntomas del embarazo gemelar

La evolución del embarazo gemelar es prácticamente igual al del embarazo único, aunque puede haber ligeras variaciones en cuanto a los síntomas.

Cuando se produce un embarazo múltiple, las mujeres suelen padecer más náuseas y vómitos que en un embarazo único. El tamaño del útero en este tipo de embarazos es también mayor, lo cual puede generar más molestias y mayor sensación de pesadez.

Algunas recomendaciones comunes para reducir los posibles riesgos y complicaciones asociadas a los embarazos múltiples son las siguientes:

Reposo: es probable que la mujer requiera de cierta tranquilidad adicional a lo requerido en un embarazo único.
Control médico exhaustivo: se deberá realizar un mayor número de ecografías y deberá visitar a su médico algo más de lo habitual. Un diagnóstico precoz es importante a la hora de llevar a término el embarazo y planificar el parto (aunque no necesariamente tiene por qué ser así, es muy probable que sea por cesárea).

En resumen, es importante seguir las indicaciones médicas para que el embarazo gemelar evolucione mes a mes de una forma saludable y permita el nacimiento de niños sanos.

¿Qué riesgos se asocian al embarazo gemelar?

Este tipo de gestaciones suelen entrañar una serie de riesgos tanto para la mujer como para el futuro bebé. Ocurre en embarazos monocoriales y puede resultar grave, aunque detectado a tiempo, tiene solución.

Factores que favorecen el embarazo múltiple

Existen diversos factores que pueden favorecer la consecución de un embarazo múltiple como:

Hereditarios: se transmite por vía materna cuando la mujer tiene antecedentes de este tipo de embarazos en la familia. También se puede dar si el padre tiene antecedentes de gemelos en la familia pero lo transmite a la hija. No es cierto que este tipo de casos se salten una, dos o tres generación, aunque puede ocurrir.
Edad de la mujer: cuando la mujer supera los 30-35 años de edad en el momento de la gestación, existen más probabilidades de embarazo múltiple. Las alteraciones hormonales a medida que se acerca la menopausia pueden favorecer las ovulaciones dobles.
Elevado índice de masa corporal (IMC): algunos estudios indican un aumento de la probabilidad de poliovulación en mujeres con un IMC superior a 30.
Reproducción asistida: los tratamientos de fertilidad han sido los responsables de muchos de embarazos múltiples debido a la estimulación artificial de la ovulación y a la transferencia de más de un embrión. No obstante, la medicina reproductiva está intentando frenar este tipo de embarazos.
Después de la toma continuada de pastillas anticonceptivas: algunos estudios apuntan a un posible efecto rebote tras la toma de la píldora anticonceptiva.

En las últimas décadas, se ha visto como la tasa de embarazo múltiple asociada a los tratamientos de fecundación in vitro (FIV) en los que se transfiere más de un único embrión han aumentado, de ahí la importancia de las transferencias únicas siempre que sea posible.

Embarazo gemelar y reproducción asistida

Como hemos comentado anteriormente, muchas pacientes deciden transferir dos embriones para aumentar la probabilidad de embarazo. Sin embargo, cada vez son más los especialistas que optan por realizar una buena selección embrionaria.

Por este motivo, muchos centros de fertilidad optan por el cultivo largo de embriones hasta día 5 de desarrollo para transferir un único embrión. De esta forma se reduce la probabilidad de un embarazo múltiple y, por tanto, los riesgos asociados al mismo.

La decisión final de cuántos embriones transferir la tomarán los propios pacientes, aunque se recomienda seguir los consejos del especialista.

Cabe destacar que cuando se asocia el embarazo múltiple con la fecundación in vitro, se habla de mellizos y no de gemelos monocigóticos, aunque socialmente se tienda a confundir ambos términos. El caso de gemelos idénticos en reproducción asistida podría darse con la misma probabilidad que de forma natural.

Tipos de Embarazo Gemelar según Placenta y Amnios

La clasificación de los embarazos gemelares también se basa en la cantidad de placentas y bolsas amnióticas:

Embarazo bicorial-biamniótico: Esto ocurre cuando la división del embrión se produce antes del estadío de mórula del embrión, en los primeros tres días tras la fecundación. En este embarazo cada embrión tendrá su propia placenta y su propio saco amniótico.
Embarazo monocorial-biamniótico: La división del embrión se produce en el estadío de blastocisto, del cuarto al octavo día tras la fecundación. En este caso los gemelos comparten placenta pero se sitúan dos sacos amnióticos distintos.
Embarazo monocorial-monoamniótico: Es el embarazo gemelar de mayor riesgo. En este caso los gemelos comparten tanto la placenta como el saco amniótico. Esto se produce cuando la división del embrión se produce del octavo al decimotercer día tras la fecundación, una vez realizada la implantación en el endometrio.
Siameses: es un tipo de gestación monocorial-monoamniónica, comparten placenta, saco amniótico y alguna parte del cuerpo.

Existe un tercer tipo de gemelos muy poco comunes, gemelos semi-idénticos que comparten el 75% de sus genes. Estos embriones surgen de un mismo óvulo que es fecundado por dos espermatozoides distintos.

Síntomas Distinguidos del Embarazo Gemelar

Síntomas distinguidos: En un embarazo múltiple, las mujeres a menudo experimentan más náuseas y vómitos en comparación con un embarazo único. Estas molestias pueden ser más intensas debido al aumento de hormonas del embarazo. Si notas que las náuseas y los vómitos son excepcionalmente fuertes, es un indicio que podría señalar la posibilidad de un embarazo múltiple.
Tamaño del útero: Durante un embarazo múltiple, el útero tiende a crecer más rápidamente y ser más grande que en un embarazo único. Esto puede generar una mayor sensación de pesadez y molestias en la parte abdominal. Si sientes un rápido crecimiento de tu vientre o una sensación de plenitud más pronunciada, podría ser una señal de embarazo múltiple.

Recomendaciones para un Embarazo Gemelar Saludable

Reposo: Es probable que necesites más descanso y tranquilidad durante un embarazo múltiple en comparación con un embarazo único. Escuchar a tu cuerpo y descansar cuando lo necesites es esencial para reducir el estrés y la fatiga.
Control médico exhaustivo: Un seguimiento médico más cercano es crucial en embarazos múltiples. Deberás someterte a un mayor número de ecografías y visitas al médico que en un embarazo único. Esto es importante para monitorear el desarrollo de los bebés y detectar posibles complicaciones temprano.
Diagnóstico precoz: La detección temprana es clave en los embarazos múltiples. Permite una planificación adecuada del parto y la atención médica necesaria. Aunque no necesariamente todos los embarazos múltiples terminan en cesárea, es más probable que se requiera un parto por cesárea debido a los riesgos adicionales asociados.

Factores que influyen en el embarazo múltiple

Factores hereditarios: La predisposición genética juega un papel importante en la probabilidad de tener un embarazo múltiple. Si una mujer tiene antecedentes familiares de embarazos múltiples, especialmente en su línea materna, puede aumentar sus probabilidades de tener gemelos o mellizos. También es posible que un padre que tiene antecedentes de gemelos en su familia transmita esta predisposición a sus hijas. Aunque no siempre es el caso, esta influencia genética puede manifestarse en varias generaciones.
Edad de la mujer: A medida que una mujer supera los 30-35 años de edad en el momento de la concepción, las posibilidades de un embarazo múltiple aumentan. Esto se debe en parte a las alteraciones hormonales que ocurren a medida que se acerca la menopausia. Lo que puede favorecer la liberación de más de un óvulo durante la ovulación, un fenómeno conocido como ovulación doble.

Riesgos Asociados con los Embarazos Múltiples

Parto prematuro: Los embarazos múltiples están asociados con un mayor riesgo de parto prematuro. Los fetos múltiples tienden a nacer antes de completar las 40 semanas de gestación, lo que puede llevar a complicaciones en su desarrollo, especialmente en el caso de trillizos o más bebés.
Bajo peso al nacer: Los bebés nacidos de embarazos múltiples tienen más probabilidades de tener un bajo peso al nacer, lo que puede influir en su desarrollo a largo plazo y requerir cuidados especiales al nacer.
Complicaciones maternas: Las mujeres que experimentan embarazos múltiples están en mayor riesgo de desarrollar complicaciones como hipertensión inducida por el embarazo, diabetes gestacional, y problemas placentarios, como el desprendimiento de placenta.

Estrategias para Disminuir la Incidencia de Embarazos Múltiples

Transferencia de un único embrión (SET, por sus siglas en inglés): Este procedimiento consiste en transferir un solo embrión de alta calidad al útero de la mujer, en lugar de múltiples embriones. Gracias a las mejoras en la selección y la calidad de los embriones, la transferencia de un único embrión ha demostrado ser altamente eficaz, reduciendo significativamente las tasas de embarazos múltiples sin comprometer las probabilidades de éxito.
Monitoreo exhaustivo de la estimulación ovárica: En lugar de administrar dosis elevadas de medicamentos para estimular los ovarios, los especialistas en reproducción asistida ahora controlan cuidadosamente las dosis hormonales para evitar la hiperestimulación ovárica, que podría dar lugar a la liberación de múltiples óvulos y, por ende, a un embarazo múltiple.
Diagnóstico genético preimplantacional (PGD): Esta técnica avanzada permite analizar los embriones antes de la transferencia para detectar posibles alteraciones genéticas o cromosómicas.

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