Gestación en Yeguas: Etapas y Desarrollo Embrionario
Para los propietarios de caballos, la idea de criar a su propia yegua resulta muy atractiva, lo que unido a la posibilidad de tener un potro con cualidades similares a las de su madre o incluso mejores, hace que la ilusión sea aún mayor. Si eres propietario de caballos, la idea de que tu propia yegua críe puede que te resulte atractiva pero hay que tener ciertos conocimientos para emprender este objetivo. Debes conocer todo sobre la reproducción y en especial sobre el embarazo.
El embarazo de una yegua dura habitualmente entre 10 o 11 meses, aunque podría alargarse hasta el año según circunstancias. Para los caballos un embarazo normal dura aproximadamente 11 meses, alrededor de 340 días. La duración de la gestación en la yegua presenta un rango de 320 a los 365 días.
Como todos los animales vivíparos, la cría se desarrolla dentro del vientre de la yegua, se alimenta de ella y una vez desarrollada llega el momento del nacimiento. Las yeguas paren normalmente solo una cría que se conoce con el nombre de "potro".
Etapas Clave del Desarrollo Embrionario
La etapa reproductiva en los caballos comienza en la pubertad, entre los 15 y 24 meses en las hembras, en el caso de los machos es entre los 14 y 18 meses. Ya en esa etapa los caballos pueden reproducirse pero su madurez sexual la alcanzan a los 4 años. Los caballos tienen una vida sexual muy prolongada en el tiempo: las hembras hasta los 15 años y en los machos toda su vida.
Para comprender cuándo es posible que se produzca un embarazo debes saber cuándo las yeguas tienen celo. Las yeguas tienen un ciclo de ovulación estacional y suele ir en correlación con la primavera y el verano, cuando hay más horas de luz. Lo normal es que entren en celo cada 21 días y su menstruación dura entre 5 y 7 días. Su ovulación se produce 24 o 48 horas antes de finalizar el celo. Una vez se ha producido el apareamiento, la yegua gestará una cría durante un periodo aproximado de 11 meses.
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Si la cría es un macho entonces puede demorar más en nacer que si se tratara de una hembra y los potros prematuros pueden nacer y sobrevivir bajo cuidados intensivos, después de 310 días de gestación.
Reconocimiento Materno-Embrionario y Diagnóstico de Gestación
Entre los días 13 y 17 se produce el reconocimiento materno-embrionario por parte de la yegua. Es el periodo en el que se puede realizar un el diagnóstico de gestación mediante ecografía transrectal. A partir del día 25, se puede realizar la medición del latido cardiaco del embrión y la yegua comienza a desarrollar el saco embrionario, una estructura conocida como faja embrionaria, las células de la faja coriónica invaden el endometrio materno alrededor de los días 36 y 38, donde se agrupan e hipertrofian formando los denominados cálices endometriales, los cuales secretan eCG ( gonadotropina coriónica equina), responsable de la formación cuerpos lúteos secundarios que estimulan la liberación de progesterona.
Las yeguas que pierden su gestación durante esta etapa presentan dificultades en el retorno a la ciclicidad, y no son capaces de concebir nuevamente mientras hay eCG circulante. Aunque, aproximadamente el 60% de las perdidas gestacionales se producen antes del día 40.
Desarrollo Fetal y Diagnóstico del Sexo
Entre los días 60-90 se puede realizar el diagnóstico del sexo fetal. Mediante ecografía transrectal se localiza el tubérculo genital que se sitúa entre los miembros posteriores del feto en estos días.
La mayor parte del desarrollo de una cría dentro del útero de su madre se produce en los últimos tres meses del embarazo. En esta etapa inicial, el embrión se desplaza a la pared uterina y crece unos 4mm cada día. En este momento, el veterinario le hará la primera ecografía y podrá sentir el feto con un examen rectal. El futuro potro pesa poco más de 2kg y no tiene pelaje, pero sí cuenta con pezuñas y genitales formados. El potro va creciendo, aumenta de peso y sus patas se desarrollan rápidamente. En tan solo un mes, el potro multiplica por cuatro su peso y, después, se alarga el cuello y empiezan a crecer la crin y la cola.
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Cuidados Durante la Gestación
Si tu yegua está embarazada es recomendable que tomes algunas precauciones. La mayor parte del desarrollo de una cría se acelera en los últimos meses de gestación por lo que una yegua podrá ser montada sin peligro en los primeros 6 meses de embarazo pero después tendrás que dejar que la hembra esté tranquila para que no haya riesgos de aborto. En estos meses finales debes darle un aporte extra de comida rica en proteínas para fomentar el desarrollo del feto.
El ejercicio regular es importante para mantener a una yegua en buenas condiciones, ya que el embarazo a veces interfiere con la circulación en las patas traseras. A parte de la comida, debes procurar que tu hembra haga ejercicio de forma regular para que la circulación de las patas traseras no se vea afectada.
Las yeguas pueden ser montadas sin sufrir ningún riesgo durante los primeros 6 meses del período de gestación, pero después de esta fecha puede incluso provocar la pérdida de la cría que está por nacer.
Hasta el final de la gestación, es recomendable la supervisión de un veterinario, tanto para el reconocimiento de posibles patologías que afecten a la gestación como a la salud de la madre. La unión útero-placentaria puede verse afectada por multitud de procesos patológicos produciendo el desarrollo de placentitis, que impedirán el correcto desarrollo del potro y un alto riesgo de aborto.
El Parto y los Primeros Días del Potro
El último día veremos como la yegua prefiere quedarse sola y sus ubres son prominentes y más grandes de lo normal, llegando a salir la primera leche. La primera leche de yegua se llama calostro. Solo una hora después de nacer, un potro es capaz de ponerse de pie.
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Cuando nazca, la cría empezará a levantarse y amamantar minutos después de nacer y seguirá amamantando en los próximos 6 u 8 meses de vida.
La mayoría de los potros nacen en la primavera, por la noche, cuando es poco probable que el rebaño esté en movimiento y la comida es abundante.
El momento ideal para que ocurra el nacimiento de un potro es entre los meses de mayo y julio, cuando hay más hierba disponible para aumentar la cantidad de leche de la yegua.
Consideraciones Adicionales
Aunque los caballos no tienen muchos problemas en la reproducción, es aconsejable que los principiantes lo piensen bien antes de reproducir a sus yeguas. La cría de un potro significa trabajo extra y requiere instalaciones especiales, incluido el alojamiento por separado para el potro cuando es destetado. Muy pocos potros criados en casa son lo suficientemente buenos para usar como sementales. Hay muchos sementales de primer nivel disponibles en el mercado y es mucho mejor usar uno de estos. En cualquier caso, los potros jóvenes son difíciles de manejar y están probablemente mejor castrados, a menos que exista una razón específica para no hacerlo.
A menudo las yeguas comienzan a reproducirse a edades avanzadas en sus vidas y no sufren efectos negativos por esto. Los potros ya son sexualmente maduros a los 18 meses de edad y pueden reproducirse a los 2 años de edad; sin embargo, a esta edad todavía están creciendo y el embarazo puede dificultar su crecimiento.
Durante la época de reproducción, desde marzo a octubre, las yeguas manifiestan períodos regulares que duran entre 4 y 6 días. Estos se repiten 14 o 16 días después del final del período anterior.
Un poco antes de los 3 años se considera que una yegua ha terminado su etapa de desarrollo y crecimiento y a partir de entonces ya podría gestar un feto, ya que éste absorbería las proteínas, nutrientes, minerales y calcio que le harían falta para crecer.
Durante la cría, es muy importante acompañarse de material equino acorde a las necesidades del caballo, para así optimizar el cuidado. Antes de tomar la decisión de criar resulta esencial tener los conocimientos previos sobre el comportamiento durante la reproducción normal, lo que debe ocurrir en el parto, y también sobre la forma en que se comporta y se desarrolla un potro recién nacido.
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