Embarazo, Lactancia y Composición de la Leche Materna
La leche humana es el alimento de nuestra especie. Su composición es única y varía con las necesidades de la criatura. Se adapta a las características del recién nacido en cada momento, interviene en el comportamiento maternal primario y favorece el establecimiento del vínculo madre-hijo.
Composición y Tipos de Leche Materna
La composición de la leche materna varía según el tipo de leche (calostro, leche de transición o leche madura), la edad de la criatura, la hora del día, el momento de la toma, el estado de salud de madre e hijo, etc. En general, se puede hablar de cuatro tipos de leche materna: precalostro, calostro, leche de transición y leche madura. Cada uno de estos tipos de leche materna son buenos, por lo que no hay una leche mejor que otra. Lo que ocurre es que la leche materna cambia según las exigencias nutricionales de cada momento.
Precalostro y Leche Pretérmino
El precalostro es una secreción mamaria producida durante el tercer trimestre de gestación. Por tanto, se trata de la primera leche que secretan las glándulas mamarias. Uno de los beneficios del precalostro es que ofrece protección inmunológica al bebé, ya que suelen tener más riesgo de contraer una infección en los primeros días de vida.
Además, aquellas mujeres que sufren un parto prematuro, producirán leche pretérmino para alimentar al bebé prematuro durante un mes aproximadamente. Este tipo de leche materna contiene mayor cantidad de proteínas que la leche madura, ya que el bebé prematuro requiere un mayor aporte proteico.
Pese a ello, si el bebé prematuro nace con menos de 1,5 kg, la leche pretérmino no cubrirá los requerimientos nutricionales. En estos casos, se deberían suministrar suplementos de leche artificial.
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Calostro
Los primeros días de lactancia materna, tu bebé toma una sustancia de color amarillo que en la cultura tradicional se le llama “oro”: el calostro. El calostro es la leche de los primeros días. Es la leche que tu pecho produce tras el parto y el primer alimento del bebé. Sus beneficios son inigualables.
Este tipo de leche materna se secreta desde la semana 12-18 de embarazo hasta los primeros días tras el parto. El calostro es espeso, denso y de color amarillento debido a la alta concentración de carotenos. Su volumen varía entre 2 y 20 ml por toma, con un volumen de aproximadamente 100 ml en las primeras 24 horas.
Esta cantidad de calostro es suficiente para satisfacer las necesidades del recién nacido. Uno de los beneficios del calostro es que facilita la colonización de *Lactobacilus bifidus*, evitando la adherencia de patógenos en el intestino. Así mismo, este tipo de leche materna contiene numerosas enzimas que ayudan al aparato digestivo, ayudando a la evacuación de las primeras heces. De este modo se evitará la ictericia neonatal, es decir, el color amarillento en el bebé. Todo esto prepara al bebé para recibir la leche materna.
El calostro aporta menos energía que la leche madura (67 kcal/dl comparado con 75 kcal/dl). Posee mayor contenido de sodio, potasio, cloruro e IgA. Altos niveles de sodio al inicio de la lactancia se relacionan con un probable fracaso de la misma. Esto se produce principalmente por el retraso en el inicio de las tomas, al no remover la leche del pecho. Su característico color amarillo viene dado por el betacaroteno.
Leche de Transición
En torno al cuarto o quinto día del parto tiene lugar la famosa subida de leche. Esto significa que la mujer notará sus pechos inflamados y comenzará a secretar lo que se conoce como leche de transición. Se trata de una leche más líquida que el calostro, pero no tanto como la leche madura.
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La leche de transición se da durante la segunda semana posparto. La concentración de inmunoglobulinas y proteínas totales disminuye, mientras que la lactosa, la grasa y las calorías totales aumentan.
La duración habitual de la leche de transición es de unos 15 días aproximadamente. Durante este tiempo, se secretan unos 600-700 ml/día. En relación a su composición, la leche de transición tiene un mayor contenido de grasa, lactosa y vitaminas hidrosolubles que el calostro. El contenido en proteínas hidrosoluble en la leche de transición también es elevado. Por lo tanto, este tipo de leche aporta más calorías al recién nacido.
Leche Madura
Cuando han transcurrido alrededor de dos semanas desde el momento del parto, la leche materna comienza a madurar. Sin embargo, no se considerará leche madura hasta las 4 semanas de vida del bebé.
La leche madura cuenta con el agua como componente principal (más del 90%). La leche madura tiene pH neutro, es de color blanco y mucho más líquida que el resto de tipos de leches maternas. En este caso, la leche madura está compuesta por un 88% de agua, pero el contenido en proteínas es menor que en el caso del calostro o de la leche de transición. No obstante, la cantidad de carbohidratos y grasas que tienen la leche madura es mayor para así aportar más calorías al recién nacido.
La leche madura es ligera al principio de la toma del bebé; mientras que al final se vuelve cremosa por la grasa. Gracias a este cambio de textura se permite que el recién nacido sacie primero su sed y luego el apetito. La administración de leche madura se recomienda hasta los dos años de edad o más, junto con alimentación complementaria.
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Componentes de la Leche Madura
La fracción lipídica de la leche materna se da en una concentración de entre el 3% y el 5%. Tienen un papel fundamental en la formación de membranas celulares de múltiples tejidos, en el desarrollo del sistema nervioso y aportan la mitad de las calorías. Los más presentes son los triglicéridos, los fosfolípidos y el colesterol y los derivados de todos ellos. Su concentración varía según el momento del día o de la toma.
Las proteínas son el 0.9% del contenido de la leche materna. Entre ellas destacan la caseína, la seroalbúmina, alfa-lactoalbúmina, beta-lactoglobulina, inmunoglobulinas y otras glicoproteínas. Contiene ocho de los aminoácidos esenciales que provienen del plasma materno. Las proteínas más presentes en la leche materna son la lactoalbúmina (hasta 60%) y la caseína (hasta 40%), al revés que en la leche de vaca donde hay más caseína (hasta 80%) que lactoalbúmina (hasta 20%).
Las inmunoglobulinas son el mecanismo principal por el que la madre pasa inmunidad al recién nacido. Los linfocitos T son los más presentes en calostro y leche materna. Se ha visto que los recién nacidos que son amamantados tienen un timo más grande que los que no lo son. La inmunoglobulina más presente es la IgA, especialmente en el calostro. La leche materna aporta también fagocitos, IgG, IgM, IgE, lactoferrina, lisozima, mucina, lípidos, componentes del complemento (C3), etc.
El carbohidrato principal es la lactosa. Es un disacárido compuesto por galactosa y glucosa que se sintetiza en la mama. Están presentes otros oligosacáridos cuya máxima concentración se da alrededor del día 4 y disminuye hasta mantenerse estable hacia el día 30. Están relacionados con el crecimiento de *L. bifidus*.
Algunos de los minerales presentes en la leche humana son el sodio, el potasio, el calcio o el magnesio. Todos los minerales decrecen en los primeros 4 meses, a excepción del magnesio. El hierro presente en la leche humana es menor que en la leche de vaca, sin embargo, tiene mayor biodisponibilidad. El recién nacido a término amamantado exclusivamente durante los seis primeros meses de vida no tiene riesgo de anemia.
Importancia de la Leche Materna
La leche materna es medicina y alimento, especialmente en el caso de los prematuros, porque su composición se adapta a cada etapa del bebé. La composición de la leche materna se adapta a las necesidades de cada bebé, al momento del día (no es la misma la leche que la madre "fabrica" por el día que por la noche) o incluso su composición difiere según la temperatura exterior (en los días de más calor se vuelve más aguada para evitar la deshidratación del pequeño). Esta es su principal bondad.
Eso significa que en los niños que nacen antes de la semana 36 de embarazo es decir, los prematuros, la leche materna se considera más un medicamento que un alimento. Porque la composición de la leche que segrega una madre que ha dado a luz antes de tiempo es diferente de la que se segrega para un bebé nacido a término. Se sabe que la leche materna de la propia madre reduce el riesgo de complicaciones a corto y largo plazo que los recién nacidos de muy bajo peso al nacer (es decir, aquellos que nacen con menos de 1.500 g) suelen tener.
La leche materna contiene todo lo que el bebé necesita para su crecimiento y desarrollo. Su composición varía durante las últimas semanas del embarazo y también durante el periodo de lactancia.
Interacción de Nutrientes y Desarrollo Infantil
Existen tres puntos focales o áreas principales sobre las que interaccionan los nutrientes de la leche materna. En la formación del sistema nervioso central primero se da la división celular con la formación de las neuronas y la neuroglia, y después la mielinización. Este periodo se da desde el último trimestre del embarazo hasta los dos años de vida aproximadamente, para al final del segundo año tener una mielinización similar a la del adulto.
El sistema inmunitario es inmaduro al nacimiento y su maduración se da durante los primeros dos años de vida. Los inmunomoduladores de la leche materna favorecen la adquisición de este proceso.
El hemisferio derecho es el dominante durante los primeros dos a tres años de vida. Las comunicaciones de tipo emocional modulan el cerebro, por lo que las experiencias tempranas son determinantes. La relación que el recién nacido establece con su cuidadora principal, quien suele ser su madre, condiciona sus emociones y modela su comportamiento. La regulación de las emociones entre madre e hijo favorece más adelante una autorregulación efectiva y un desarrollo emocional normal según la teoría del apego.
La preocupación maternal primaria se da en un periodo posnatal de especial sensibilidad de la madre a las necesidades de su hijo. En el cerebro materno se dan cambios irreversibles para favorecer el cuidado.
Tabla Resumen de Tipos de Leche Materna
| Tipo de Leche | Periodo | Características | Beneficios |
|---|---|---|---|
| Precalostro | Tercer trimestre del embarazo | Secreción mamaria inicial | Protección inmunológica |
| Leche Pretérmino | Parto prematuro (hasta 1 mes) | Mayor contenido de proteínas | Aporte proteico para bebés prematuros |
| Calostro | Desde la semana 12-18 del embarazo hasta los primeros días postparto | Espeso, denso, amarillento, rico en carotenos e IgA | Facilita la colonización de *Lactobacilus bifidus*, ayuda a la digestión, previene la ictericia |
| Leche de Transición | Aproximadamente 15 días después de la subida de la leche | Más líquida que el calostro, rica en grasa, lactosa y vitaminas hidrosolubles | Aporta más calorías al recién nacido |
| Leche Madura | A partir de las 4 semanas postparto | 88% agua, pH neutro, rica en carbohidratos y grasas | Satisface la sed y el apetito del bebé, promueve el crecimiento y desarrollo |
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