La Biografía de los Hijos de Camarón de la Isla: Legado y Pasión Flamenca
José Monje Cruz, conocido mundialmente como Camarón de la Isla, fue mucho más que un cantaor excepcional. Con su voz única, conquistó a públicos de todas las edades, incluyendo a aquellos que no eran expertos en el arte gitano. Fue un ídolo para los jóvenes y logró todo esto desafiando las convenciones de la ortodoxia. Este 2 de julio se cumplen 30 años de la desaparición de Camarón de la Isla, quien falleció en Barcelona de cáncer de pulmón a los 41 años.
Menos conocido, sin embargo, es el impacto que su muerte tuvo en su entorno más cercano, en el que ocupan lugar preferente su viuda, Dolores Montoya ('La Chispa'), y los cuatro hijos que tuvieron: Luis, Gema, Rocío y José. (Camarón tuvo otra hija de una relación anterior, María José.)
¿Cuántos hijos tuvo Camarón de la Isla?
Hasta ahora, se creía que el genio del flamenco había tenido cuatro hijos, sin embargo, gracias al programa "Lazos de sangre" se ha revelado que tuvo cinco. La mayor de todos sus hijos siente verdadera pasión por su padre y, aunque vive en Badalona, tiene muy buena relación con el resto de sus hermanos, Luis, Gema, Rocío y Cheíto, nacidos de su matrimonio con La Chispa y afincados en Cádiz.
María José Monge rememora con nostalgia los recuerdos que tiene de su padre. "Él venía mucho a Barcelona y cuando yo iba al colegio paraba en el bar y me decía ¡niña! Él salía y era una sorpresa para mí". El artista murió cuando ella tenía 18 años y fue entonces cuando conoció al resto de la familia en el funeral de su padre, que la acogieron como una más en la familia. Es tal la admiración que siente por él que lleva el mismo tatuaje que llevaba él en uno de sus brazos. "Este era el tatuaje de mi padre y me lo hice hace unos 5 o 6 años, no hace mucho.
Los niños eran pequeños cuando falleció. Gema tenía nueve años. "Pese a lo pronto que se lo llevó el Señor de nuestro lado -dice-, tengo muchos recuerdos de él. Me acuerdo mejor de momentos con mi padre que de cosas que me han pasado hace poco".
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El Legado Musical de Camarón en sus Hijos
Si bien Camarón no cantaba en la intimidad ("en casa él dejaba de ser Camarón para ser José Monje", confiesa su hija), se ocupó de inculcar a sus vástagos la pasión por el flamenco. Decir que sus hijos han heredado su arte es, a la vez, cierto y excesivo. "Nosotros lo llevamos en la sangre, pero también es verdad que como él, nadie. A él lo tocó el Señor con la varita, le dio el don a él y él se lo ha llevado".
- Luis Monje (1978): El hijo mayor de Camarón, es un reputado guitarrista.
- José Monje (1991), 'Cheíto': Graba canciones de trap bajo el seudónimo de Mancloy, en el que fusiona la voz de su padre con la suya.
- Gema y Rocío Monje: Cantaoras, debutaron profesionalmente en el disco "Por Camarón" (2002), lanzado en el décimo aniversario de la muerte de su padre (ellas interpretaron a dúo la canción titulada Camarón).
Es tal la admiración que siente por él que lleva el mismo tatuaje que llevaba él en uno de sus brazos. "Este era el tatuaje de mi padre y me lo hice hace unos 5 o 6 años, no hace mucho.
Tanto Luis como Gema y Rocío han actuado en ocasiones bajo el nombre de Familia Camarón. Luis, el mayor de 44 años, toca la guitarra y cuenta en sus cuerdas toda la sabiduría y escuela de su padre, y Gema, de 42, y Rocío, de 40, primero comenzaron cantando en la Iglesia Evangélica y luego con su hermano. En el espectáculo Eterno Camarón, Gema encarnaba el papel de su madre, 'La Chispa'.
Inevitablemente, el arte de Camarón ha seguido acompañando a la familia, aunque no fue fácil enfrentarse al recuerdo de su voz. "Me ha costado mucho escuchar sus discos", admite Gema. "Todavía cuando los escucho me da mucho sentimiento. Pero es tontería, porque vayamos donde vayamos suena su música. La gente la pone en el coche, en la tele siguen hablando de él… Nos hemos tenido que acostumbrar. Para preparar Eterno Camarón tuve que estar escuchando los discos. A partir de ahí ha sido cuando lo estoy escuchando más. También hemos grabado un disco con los temitas de él. Aunque como él no cantamos, ¡qué más quisiéramos!".
Familia Camarón. Luis, Gema y Rocío pusieron en marcha el proyecto 'Familia Camarón' Debutaron en el 2004 con su grupo De Buena Rama.
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Gema Monje: Una Hija Orgullosa del Legado de su Padre
Durante un tiempo, cuando era adolescente, a Gema Monje (39), una de las hijas de Camarón, le dio por vestir la ropa de su padre, ya fallecido. "Su talla era la 38 y yo me ponía sus vaqueros, sus chaquetas…", dice. "Era un adelantado a su tiempo, también en moda. Pero cuando fui siendo más grande ya no quise ponerme más cositas de él. Las tenemos todas guardadas. Parte están en el museo de San Fernando y otra parte en una planta entera de la casa de mi madre".
Uno de los efectos personales del mítico cantaor más apreciados por Gema son una gafas de sol. "Unas Carrera, como las que se llevan ahora, y él las llevaba hace treinta y tantos años. Las tengo guardadas como oro en paño", revela.
"Era un revolucionario", dice Gema Monje. "Se atrevió a meterle otros instrumentos al flamenco, y tuvo muchas críticas, sobre todo con La leyenda del tiempo, que la gente devolvía a las tiendas diciendo: 'Esto no es Camarón'… Cuando le preguntaron sobre eso en un programa de televisión, se reía y respondía: 'A la gente que dice que no le gusta, que escuche el disco otra vez'. Y llevaba razón. Con los años ha sido reconocido como el mejor disco de la historia del flamenco".
Si hoy viviera, Camarón sería admirador de Rosalía, asegura Gema. "A él le hubiera gustado. Él era un innovador. La Rosalía también ha sido muy criticada, pero mírala. Ahí está".
De toda la discografía de Camarón, Potro de rabia y miel, el álbum que publicó poco ante de su fallecimiento, y en que es clara la huella de la enfermedad en su desgarro vocal, es el favorito de Gema. "Hay muchos que me gustan -dice-, pero Potro de rabia y miel, que fue el último que hizo… No le dio tiempo a presentarlo. Durante la grabación escuchábamos las canciones a tope en casa, nos sabíamos todas sus letras… Es un disco que hizo con toda la rabia y queriendo darlo todo, porque ya se sentía un poquito mal. Tenía su dolor en el costado. Es un disco que no le pudieron poner un título mejor: hay dulzura y coraje".
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María José: La Hija "Fuera del Matrimonio" que Siempre Estuvo Presente
María José llevaba por aquel entonces el apellido Reñaga, el de su madre, pero su padre estuvo muy presente en su vida. Camarón siempre tuvo en la cabeza a aquella chiquilla con la que compartía no solo el pelo, sino hasta los gestos y la sonrisa. Su hermana Isabel, con la que pasaba mucho tiempo, le pedía que dejara de hablar de "la niña" porque "no paraba", cuenta la familia. Aunque la relación con la madre, Mari Paz Reñaga, se había roto, los vínculos siempre se mantuvieron y el cantaor no sólo "ayudaba" a la manutención de su primera hija, sino que la visitaba cada vez que su camino artístico pasaba por o cerca de Cataluña.
Aquella adolescente de 17 años que veía a su padre famoso de cuando en cuando (y por televisión) se quedó impactada con la noticia de su muerte aquel 2 de julio. Ni siquiera le habían dicho que estaba enfermo y no pudo despedirse. De aquel día se acuerda perfectamente, pese a los treinta años que han pasado. Todavía estremecida, fue ella la que, por una vez, fue a visitar al padre, un último encuentro en el hospital de Badalona, con Camarón ya muerto, y un último beso de despedida. "Recuerdo un día fatal, muy mal, muy triste. Me llevé una sorpresa porque no lo sabía, fue muy triste", dice.
Tres décadas después y con el apellido de su padre -"nada más cumplir 18 años me lo cambié"- María José Monje Reñaga cuenta a CRÓNICA que "nunca fui la hija secreta" de Camarón, aunque ha esquivado el foco mediático que siempre ha estado encima de sus hermanos y de la viuda del cantaor gaditano.
Si ha sido la más discreta del clan de Camarón, explica, ha sido por decisión propia, porque "llevaba una vida normal" y porque, añade, "yo era una hija fuera del matrimonio".
Al poco de morir Camarón, un amigo de éste, José Candado, la acompañó a San Fernando para que conociera a su familia y pisara la calle Carmen y el barrio de Las Callejuelas, donde había nacido y se había criado su padre. Reconoce que pasó "mucha vergüenza", pero aquello, rememora una prima, fue "una gran fiesta". Desde entonces, María José mantiene el contacto con sus cuatro hermanos (Gema, Rocío, Luis y José) y también con la Chispa, con la que se lleva "muy bien" y les visita periódicamente. De la Chispa ha dicho que siente por ella "un gran respeto". "Es una mujer que ha querido mucho a mi padre, lo ha cuidado y siempre ha estado ahí y es la madre de mis cuatro hermanos", dijo en 2019 en una de las escasísimas ocasiones en las que ha roto su discreto silencio para hablar con los medios de comunicación.
Camarón siempre ha formado parte de la vida de su hija mayor y guarda de él buenos recuerdos. "Estoy super orgullosa porque él era, es y seguirá siendo una leyenda, un rey, una persona humilde y una buena persona", afirma sin titubear.
Dolores Montoya 'La Chispa': La Viuda y Matriarca de una Saga Artística
Sus hijas, conocidas como ‘las Camaronas’, y su nieta La Gata han colaborado con artistas como Omar Montes. Chispa nos atiende desde su casa en San Fernando. Con voz dulce habla de su marido en presente: “A mi marido lo recordamos todos los días, no solo nosotros sino la gente, pero, claro, el día del aniversario más. Este sábado en su peña, a las 20:30, se dará una misa por él. Viene un sacerdote de Madrid gitano; el presidente, Antonio Léon, tiene mucha relación con nosotros. El Ayuntamiento también ha preparado un concierto a las nueve de la noche en el que cantarán mis hijas y además, en Canal Sur, el programa de Manu Sánchez, ‘Tierra de talento’, hará también un homenaje especial en el que actuarán mis hijos y donde estaré yo el sábado por la noche. Además hemos grabado un programa especial para TVE, ‘Lazos de sangre”.
La pandemia ha afectado a la familia Monje y también al negocio de Chispa, una tienda en San Fernando que se ha convertido en lugar de peregrinación para los numerosos admiradores del cantaor. Así nos lo cuenta: “Cuando llega el verano, la gente de fuera viene de todas partes para visitar su museo, pero también vienen a verme a mi tienda. Yo agradezco tanto cariño, pero la verdad es que a veces me desborda. Familias enteras de payos y de gitanos; vienen de todas partes, de América incluso, y de todas las profesiones: médicos, profesoras. Todos me preguntan por cosas de mi marido, me piden hacerse una foto conmigo… También visitan el cementerio, su tumba, la gente va allí a cantarle, hasta un coro de negros… Bueno no me sorprende porque incluso Michael Jackson en una entrevista habla de él”.
La viuda de Camarón 'La chispa' con los cinco hijos del artista.
Tabla Resumen de los Hijos de Camarón de la Isla
| Nombre | Relación | Profesión/Ocupación |
|---|---|---|
| María José Monje Reñaga | Hija (primera relación) | Información no disponible |
| Luis Monje | Hijo (con 'La Chispa') | Guitarrista |
| Gema Monje | Hija (con 'La Chispa') | Cantaora |
| Rocío Monje | Hija (con 'La Chispa') | Cantaora |
| José Monje ('Cheíto') | Hijo (con 'La Chispa') | Rapero (Mancloy) |
Camarón nos dejó hace treinta años, pero su cante sigue emocionando e inspirando, con ese marchamo de talento irrepetible. Ha trascendido géneros musicales. Como dice su hija Gema, "cada día es más grande. Cada día se le quiere más. Cada vez que escuchamos sus canciones aprendemos algo nuevo. Hay personas a las que les preguntas: '¿Te gusta el flamenco?', y te dicen: 'No'.
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