Plácido Fleitas Hernández: Biografía de un Escultor Canario
Plácido Norberto de San Heraclio Fleitas Hernández nació en Telde, Gran Canaria, en el seno de una familia obrera. Su padre, conocido como Chano, era maquinista de un pozo en Bocabarranco, mientras que su madre se dedicaba al hogar y al cuidado de sus hijos.
Primeros Años y Formación Artística
Desde muy joven, Plácido mostró interés por el arte y realizó estudios de dibujo en la Academia Municipal de Las Palmas de Gran Canaria. Además, compaginaba sus clases con un trabajo en un taller de ebanistería. Deseoso de aprender la técnica de la escultura, también visitaba los talleres de don Julio Talavera, quien elaboraba muebles de lujo a mano.
En 1929, con apenas 15 años, ingresó en la Escuela de Artes Decorativas Luján Pérez, un centro libre de enseñanza donde el alumnado podía desarrollar su propio lenguaje plástico con total libertad. Su inmersión como tallista se hizo realidad mientras aprendía de forma artesanal.
A finales de ese año, participó en una gran exposición colectiva organizada por la escuela, con dibujos y esculturas de temática popular, junto a alumnos y amigos como Oramas, Felo Monzón, Santiago Santana, Juan Márquez o Eduardo Gregorio, entre otros. Junto a sus compañeros, visitó el Museo Canario, donde descubrieron el mundo aborigen canario, incluyendo pintaderas y cerámicas de barro, piezas icónicas que marcaron fuertemente sus formas plásticas.
Influencias y Contactos Artísticos
Durante su viaje a Tenerife en 1930, donde se trasladó la exposición de la escuela, conoció a intelectuales y artistas de la isla vecina, como Eduardo Westerdahl, Pedro García Cabrera, López Torres, Pedro de Guezala, Pérez Minik y Ernesto Pestana, entre otros.
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En 1936, el Cabildo de Gran Canaria le concedió una beca de estudios para viajar a la península, pero esta fue cancelada debido al estallido de la Guerra Civil, siendo movilizado a Servicios Auxiliares en Fuerteventura. Al año siguiente, en 1937, falleció su madre.
De regreso a Gran Canaria, se instaló en su taller de la calle Torres en la capital, una casa terrera con un gran patio trasero donde podía trabajar sus esculturas. Su taller se convirtió en un lugar de acogimiento y reuniones de artistas e intelectuales, y sede del grupo LADAC (Los Arqueros del Arte Contemporáneo) con Manolo Millares.
De 1940 a 1942, vivió en Fuerteventura para trabajar la piedra de Tindaya, que descubrió durante su estancia allí durante la Guerra Civil. También viajó a Lanzarote, donde se relacionó con el escultor Pancho Lasso.
Viajes y Evolución Artística
La posibilidad de viajar fuera del archipiélago se hizo realidad a partir de 1949. Viajó a Madrid y Barcelona y, becado por el Instituto Francés en España, fue a París en 1951. En la Ciudad de las Luces, visitó museos y monumentos nacionales, entrando en contacto con el arte egipcio del Louvre y el arte gótico de la Catedral de Notre Dame y la de Reims. En este viaje tuvo lugar su encuentro con Picasso, gracias a la intervención del pintor tinerfeño Óscar Domínguez.
También viajó a otros lugares de Europa como Holanda, Bélgica, Italia, Suiza, Dinamarca e Inglaterra, siendo este último también trascendental para su carrera. El escultor vivió nuevas experiencias que transformaron su lenguaje plástico y su visión del arte, y junto a grandes amistades e influencias, volvió a la isla de Gran Canaria con una concepción de su obra nunca antes vista en las islas.
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Cuando visitó Inglaterra, durante su beca en París, conoció la obra de Henry Moore y de Bárbara Hepworth. Este hecho supuso para él una toma de conciencia sobre la modernidad escultórica, el vínculo con la geología canaria, agudizando su obra. A la vez, se sintió identificado con la creencia de que sus trabajos forman parte de las islas, de las que la piedra adquiere su naturaleza.
La evolución estilística de sus obras transitó de la figuración a la abstracción y a la coexistencia de ambos tipos de esculturas. Así, de su primera época en la década de 1930, podemos observar a los tipos populares, hombres y mujeres de Gran Canaria, directamente tallados en madera, con rasgos muy marcados, al igual que exquisitos desnudos de formas rotundas y solemnes cabezas de mujeres del sur, talladas en piedra.
Las obras de Fleitas comenzaron a cambiar tras su viaje a Barcelona, cuando el surrealismo deformó las líneas. Alternó la estética indigenista con piezas más animalistas y con tendencia a la geometría. Cada vez más totémicas, sus obras fueron mutando a formas geométricas y estilizadas.
Su última etapa, durante los años sesenta, fue el triunfo de sus esculturas abstractas, con formas ondulantes que recuerdan a formaciones geológicas insulares, siendo su plástica la armonía entre la materia, la forma y sus líneas, de la forma más natural.
Exposiciones y Reconocimientos
En 1929, Plácido Fleitas participó en su primera exposición, la organizada por la Escuela Luján Pérez, en la calle Triana de Las Palmas de Gran Canaria y en el Círculo de Bellas Artes de Santa Cruz de Tenerife. En 1932, expuso de nuevo rodeado de tallistas como Eduardo Gregorio, José Navarro y Abraham Cárdenas, en el Palacio del Mueble de Las Palmas de Gran Canaria. En 1937, en el Museo Canario, exhibió únicamente la obra “El Cristo en la Cruz”, junto a otras piezas de su compañero Jesús Arencibia.
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El Cabildo insular de Gran Canaria convocó un concurso para decorar sus dependencias en 1938. Plácido Fleitas ganó el concurso, decorando con esculturas y bajorrelieves de gran tamaño el despacho del presidente, la secretaría particular y la sala de espera, actualmente conservados en la Casa de Colón y en el Centro Atlántico de Arte Moderno (CAAM).
Fleitas tuvo la oportunidad de exponer sus obras en continuas muestras organizadas por el Gabinete Literario a partir de estos momentos. En 1943, en la “Exposición Provincial de Bellas Artes y Artesanías” obtuvo el primer premio del certamen con su obra “Piedad”. En la muestra se concentraron obras de artistas que habían realizado sus estudios en Madrid, París o en Italia y, pese a su aislamiento en las islas, Plácido recibió el reconocimiento. En 1944, participó en la “Exposición provincial de Bellas Artes”, en 1954, en la “iv Exposición Regional de Bellas Artes”, en 1962, en la “x Exposición Regional de Bellas Artes”, donde obtuvo el premio de honor con la talla “Tarrayero”, una obra de 1934. Y en 1948, expuso de forma individual bajorrelieves y esculturas en piedra y madera, apareciendo en público, por primera vez, su obra “Mujer del sur”.
Expuso reiteradamente en el Gabinete Literario, tanto de forma colectiva como individual, pero también lo hizo fuera de las islas. En Madrid, en 1949, mostró sus obras religiosas y desnudos femeninos en el Museo de Arte Moderno. Ese mismo año, llevó las mismas obras a su exposición de la galería Layetanas de Barcelona. En 1961, años más tarde, en la galería Syra de Barcelona y en la sala del Prado del Ateneo de Madrid, todas de forma individual. En la ciudad condal entró en contacto con miembros del grupo Dau al set y el grupo Lais.
LADAC y Últimos Años
Influido por las teorías artísticas de estos grupos de vanguardia, a su vuelta de Barcelona en 1951 fundó el grupo LADAC, junto a Manolo Millares, Elvireta Escobio, José Julio, Juan Ismael, Alberto Manrique y Felo Monzón. Sin embargo, participó muy poco en la actividad del grupo, contribuyendo solo en su última exposición colectiva de 1952, en el Museo Canario.
Ante la recién adquirida Colección Martín Vera, el Cabildo de Gran Canaria realizó la exposición “Arte Moderno” en 1959, en la Casa de Colón y, en 1965, expuso en el Museo Municipal de Santa Cruz de Tenerife con catálogo escrito por Eduardo Westerdahl.
Legado
Desde tipos populares canarios, esculturas religiosas, bajorrelieves indigenistas, cabezas de mujeres del sur de la isla y desnudos femeninos, hasta series de toros y el tótem, las formas se fueron transformando durante su carrera artística, hasta llegar a la abstracción, con diferentes tipos de materiales, pero siempre bajo la misma técnica, la talla directa.
Su escultura “Dánae”, expuesta en Madrid y Barcelona, se encuentra ubicada en los jardines del hotel Santa Catalina de Las Palmas de Gran Canaria. En su momento, otras muchas esculturas de Fleitas se encontraban dispersas en el Jardín Botánico Viera y Clavijo. El busto de Alonso Quesada, que se encuentra frente al Club Natación Metropole de Las Palmas de Gran Canaria, también es obra suya.
Tras su fallecimiento en 1972, tuvieron lugar sucesivos homenajes al escultor y a su obra desde destacadas instituciones culturales de Canarias. Entre ellos, en 1973, se celebró una exposición antológica en la Casa de Colón, con 59 obras del artista. Al año siguiente, apareció en la muestra titulada “50 años de arte en Las Palmas” organizada por el Ayuntamiento de la ciudad. En 1975, salió en la Caja Insular de Ahorros de Gran Canaria, y en 1987, sus obras fueron expuestas en la exposición colectiva “Luces en la escena canaria” en la Jerusalem Artist House, en Jerusalén. Al año siguiente se celebró una exposición antológica en el Círculo de Bellas Artes de Santa Cruz de Tenerife y en la sala de arte La Regenta de Las Palmas de Gran Canaria.
A partir de la década de los 90, se celebraron múltiples exposiciones del escultor en el Centro Atlántico de Arte Moderno (CAAM), lugar donde están depositadas una gran cantidad de sus trabajos.
De entre todas las técnicas de tallado de esculturas, Fleitas decidió utilizar la talla directa en madera y piedra. Este tipo de talla era una tarea muy difícil, dura, arriesgada y valiente, que implicaba un estudio metódico del bloque, entre dibujos y bocetos.
Perfecto conocedor del oficio, con martillo, cincel y punteros, en su taller o enfrentándose a la piedra en el mismo barranco, el escultor no tenía casi margen de error. Finalmente, el resultado compensaba enormemente este esfuerzo: las calidades del material, las formas, el volumen y las líneas creadas daban a sus piezas una originalidad imposible de alcanzar mediante modelado, bocetos en yeso o cincelando las esculturas por partes.
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